第二日柳東行與文怡準備啓程時，柳東寧前來相送，特地爲昨晚的事向文怡道謝。

文怡有些訝異，沒想到他居然會知，忙道：“這算不了什麼，不過是妯娌閒談罷了。只是二弟如何知道？”

柳東寧嘆了口氣：“昨兒晚上回房後，呆坐了一夜，早上起來，便尋了個藉口把侍琴打了，以此震懾院中衆人。侍琴先前做過的錯事比這一回要嚴重得多，都不曾真正下狠手，頂多是罵一頓而已，若是無緣無故，又怎會因爲一點蒜皮的小事教訓侍琴？我又問了邊侍候的丫頭，知道昨晚曾與嫂嫂面談，便猜想一定是嫂嫂提點過了。”

文怡笑笑：“不敢說提點，那到底是你們家的務，我不過是勸了幾句，讓管好邊的人，別讓宅之事擾了二弟讀書罷了。二弟既是下定決心要考科舉，又爲了族學之事連日奔波，若是在家裡還不得安生，豈不是太辛苦了？你哥哥一直在擔心你呢。”

柳東行在一旁十分配合地道：“是啊，我都聽說了，雖然是族裡流傳的小道消息，有所誇大，但也有幾分真。你明年就要下場，眼下已近歲晚，時日本就不夠了，族學正式開課前，你又要每日前往李先生家中請教學問，何等勞累？弟妹不能爲你分憂，也就罷了，居然還縱容家中婢妾給你添煩憂。我雖不好說什麼，也爲你到不平。”

柳東寧微微紅了眼圈，略有些哽咽：“哥哥嫂子疼我，我心裡激。我娘子……就是那樣的子，膽大的時候，連孃家至親都不放在眼裡，膽小的時候，連底下人踩到頭上，都不敢吭一聲。明明大舅舅是京，卻只記得岳父丟了功名，總覺得別人都瞧不起。我也曾勸過不要理會外頭的閒言碎語，只管在母親面前侍奉，討母親的歡喜，對底下的人，不管是誰，該教訓的就教訓。可還是那樣……我也是沒法子了。”

文怡見他哭了，有些尷尬：“二弟別擔心了，二弟妹剛進門不久，遇到沒經歷過的事難免會手足無措，時日一久就好了。如今不是已經醒悟了麼？想必日後定不會再這樣了。二弟只管安心念書吧，功課要”

柳東行也皺眉道：“哭哭啼啼地做什麼？拿出點男子漢的氣度來”一拳擊上他的板。

柳東寧被他打得後退半步，痛一聲，又忍不住笑出聲來：“大哥，很疼啊，弟弟可是文弱書生，經不起你的鐵拳”

柳東行翻了個白眼：“瞧你這小板，我說什麼來著？讀書之餘，也跟著學些騎功夫，不求你能上陣殺敵，好歹把練結實了，日後進了考場，熬個幾日，也不至於被人擡著出來。”

柳東寧笑笑，低下了頭：“知道了，我會記住的。”頓了頓，“我屋裡的事，哥哥嫂子不必擔心，娘子有長進了自然好，若是沒有，我也不會棄不顧的。”他淡淡一笑：“當初我一時激憤，答應了這門親事，實在是誤了。既然如此，我就把這輩子賠給吧。”

文怡與柳東行對視一眼，心裡都有些不好。文怡只能加重了幾分語氣：“說什麼賠不賠的？你們已經是夫妻了，自然是一榮俱榮的。你難道還能替在婆婆面前盡孝、替料理宅事務不？這些事還要靠自己你把功課學好了，考了功名回來，自然也更有底氣。”柳東行補上一句：“若是你把心力都花在宅上頭，耽誤了科考，將來苦氣的可不僅僅是你妻子孰輕孰重，你可要分清”

柳東寧訕訕地低下了頭，耳發紅，面有愧。他又犯糊塗了，就象堂兄先前罵他的那樣，他的目就只盯著宅那點小事上頭了，見識太淺

柳東行知道堂弟窘迫，卻不肯先開口安。他要對方把自己的話牢牢記在心上，不論是誰來勸說，都不能搖

文怡有些不忍，便扯開了話題：“相公，你方纔說起讓二弟學些騎功夫，可武院的師傅不是還沒找到麼？我們這一走，族裡還有誰能找到好師傅呢？”

柳東行眼角彎了彎，好笑地瞥了一眼道：“這個不妨事，天兒冷著呢，族裡的弟弟們子骨弱，在這種天氣裡騎馬箭，沒得凍壞了他們。只要明年開春前找到人就行了。我從前在營裡時，曾識得一位老把總，因年紀大了，家中又只有一個病弱的老母親，戰事結束後便卸甲歸田與老母團聚去了，老家正好在康西一帶。等我們到了南邊，安頓下來，便派人去請他。他騎俱佳，又通兵法，堅毅，考武舉前還參加過鄉試，族學武院師傅這個位置最適合他不過了。”

柳東寧大喜：“我這些天都在煩這個事呢，原想著哥哥已經替我請來了兩位先生，這一個武師傅就由我自己想辦法吧，不料哥哥已經有了腹案，而且還是這般上佳的人選就怕委屈了他，既是一位把總，那就是朝廷命了呀”

柳東行擺擺手：“這又何妨？東原先生不也是翰林出麼？我們柳家以師禮相待，說什麼委屈？倒是我這位同袍家境清貧些，等人來了，你多照應照應，替他好生安家，束脩方面也別虧待了。”

柳東寧一口應下：“這是當然”

說話間，舒平已經看著下人裝好了行李，套好馬車，前來稟報了：“大爺，大，二爺，行李都裝好了，什麼時候起程？”

柳東行看了看天：“這就走吧，今兒天公作，無雪無雨，再遲些恐怕會趕不上宿頭了。”

舒平領命而去，文怡便向柳東寧道了聲別，了丫頭上馬車去了。柳東行拍了拍弟弟的肩膀，正道：“別忘了我的話，你如今只需一心備考，家裡的事，無論是你母親和白姨娘爭閒氣，還是弟妹跟小妾丫頭爭風，又或是二叔偏寵幾個庶弟，都不需理會若是二叔與二嬸起了口角，你可以幫著安，卻無須手太多，要記著，只要你有出息了，二嬸在柳家就能穩如泰山，任何小人都搖不了的地位”

柳東寧重重點了點頭，又紅了眼圈：“大哥……一路多保重，你對弟弟的提點與幫助，弟弟這輩子都不會忘的……”

“傻孩子。”柳東行笑著拍了拍他的頭，“哭什麼？等你金榜題名，哥哥親自替你大擺酒席慶賀”

柳東寧便這樣紅著眼圈忍著淚，與其他族人一道，把柳東行與文怡送出了恆安城。

文怡掀起馬車窗簾一角，往回去，遠遠看著其他族人紛紛迴轉，柳東寧仍然站在城門口眺，便放下窗簾，回頭對柳東行道：“瞧你，真真把寧弟給哄住了，只怕如今你對他說一句話，比二叔的話還要管用”

柳東行漫不經心地給手爐添炭，送到手裡握好：“這是當然，若連這樣都做不到，我這趟回恆安就白跑一趟了。”

文怡忍不住撲嗤一聲笑出來，捧著手爐歪頭想想，煞有介事地點頭：“此行果然碩果累累。先不說祭祖修墳之事，你還給太婆婆、公公與婆婆正了名，討得了族田，又在族中建起了威。我猜想，你這一輩的兄弟裡頭，就算是寧弟俊弟都考得了功名，也不可能越過你去了。恐怕連二叔都要顧忌你三分。”

柳東行笑了笑：“我既是錦還鄉，自然要風一把的。二叔已經是日薄西山，不過是憑著幾十年的積威，勉力維持罷了，如今族裡又不只是他一個，他又致仕了，還是因罪致仕的，別看族人們對他還十分敬服，等到東平王府事發，只怕那些依附他的族人便頭一個翻臉不過我是個厚道人，自然不會趕盡殺絕。二叔老了，眼下用得著他，便讓他先撐著柳家，等寧弟考得功名，他也就可以功退了。至於東俊東喬他們，這份家業本就不是他們的，自然是靠他們自己博前程去。其他族人有了盼頭，日後是有出息也好，繼續庸碌終也罷，我也盡了自己所能，便是到了九泉之下見了列祖列宗，也有底氣說我盡了自己爲長房嫡長孫的責任了，於心無愧。”

“說什麼呢？”文怡嗔他一眼，扯開了話題，“我們離開恆安以後，不知族學能不能維持下去？四叔的爲人，我始終信不過。族務本是長房的職責，因二叔長年在京城爲，二嬸又跟著留京，方纔託給四叔照料，如今二叔二嬸都回來了，族務居然還在四叔手上，可見其手段。要知道那可是二叔呢他如今將族務與族學都握在手裡，就怕生出什麼變故來。”

“這點你儘可以放心。”柳東行懶懶地道，“你只見了他多久，就能看出他的，更何況是長年共居的族人？四爺爺最熱心了，他會盯了四叔的，二叔也不會看著四叔坐大。時間一長，不管是爲了族務，還是爲了族學，族裡的明爭暗鬥必然無法休止，但因爲幾位族老俱在，二叔又有餘威，族學更是關係到全族子弟的前程，鬧得再厲害，也不會傷筋骨。其實這樣的局對我們更有利些，如果寧弟能夠靜下心來，獨善其，對他也會有利。我可不願意在外頭做了幾十年，告老回鄉了，卻有個厲害又有威的族長在我頭上。”

文怡好笑地看了他一眼，抿著不說話，只是抱著手爐車廂壁板。

柳東行瞥一眼，湊過去問：“娘子有話說？”

“沒話說。”文怡繼續看車廂壁板，“我只是想知道，若那些見了你就沒口子誇獎的長輩，還有對你畢恭畢敬恩戴德的兄弟們聽到你這番話，不知心裡會怎麼想？”角出一笑意。

柳東行笑瞇瞇地摟過的腰：“好娘子，說這話就沒意思了，明明你與我配合默契，若我是人，難道你就很忠厚老實？咱們原是一對兒香噴噴的芝麻包子”

文怡不解：“這是何意？”

“白麪兒心黑呀”

文怡撲哧一聲，笑著反手拍過去：“胡說”

柳東行大笑著摟住不放，夫妻倆在車廂裡嬉鬧起來，車廂外隨侍的衆人聽了，都會心一笑。

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