蘇太太的侍守在門邊放風，蘇英華與蘇厚華姐弟倆默然侍立一旁，蘇太太則含淚向文怡說起了緣故：“老爺剛上任不久，就發覺鄭王府有異，又擔心貿然上告，無法取信於人，因此便派了人去打探消息，結果一時不慎，王府的人察覺了。鄭王親自找上門來，請我們老爺代爲掩飾，因他提起東平王府也參與其中，我們夫妻不敢妄，只得虛與委蛇，尋機上報。”

文怡想起蔣瑤之父在信裡提及的形，以及羅明敏的話，心裡也猜到了幾分：“這也是人之常，那到底是一位藩王，聖上親子，若沒有確鑿的證據，如何取信於人？既然打草驚蛇了，那爲了能將消息傳出去，保全好自己，也是應該的，不然鄭王府的罪行豈不是無法大白於天下麼？”

蘇太太哽咽道：“不但我們老爺是這麼想的，當時青州府衙三司長，俱是這樣的想法，只是沒有明言。但那鄭王實在狡詐，他不相信我們真心歸順，便派了許多爪牙潛各家府第，不論是外院還是宅，都安了人手，日日監視，一有異，便暗中將人監起來，甚至暗下殺手。我也不怕告訴侄媳婦你知道，知府衙門與布政司衙門裡都有輔因此被鄭王府的人害了，對外頭只說是急病而死，連家人都被送走，生死不明……”

文怡吃了一驚：“他居然敢這樣大膽？那可是朝廷所派的員他就不怕驚了京裡？”

蘇太太搖搖頭：“不過是輔罷了，比不得主要，他這邊把人害了，京裡過後再派人來補缺，不知爲何就了他的心腹。至於其他不願順從的員，他也一概將人全家起來，再讓親信人手代爲辦理公務，連送朝中的奏摺與各衙門往來文書，均辦得妥妥當當、滴水不。京城裡的人又如何知道青州已經有了變故呢？”

文怡仍然不敢相信：“即使他在青州一地能隻手遮天，又焉能做得滴水不？不說這一地員出籍貫不同，各人又有各人的親朋戚友，只需有私信或是故前來，豈不是極容易被發現？”頓了頓，試探道：“若是有哪位員的親朋前來探訪，那鄭王府又能如何？”

蘇太太嘆道：“被鄭王府暗害或囚的員其實並不多，多數人因爲家人制，只能其脅迫，繼續如常辦理公務，否則僅憑鄭王府幾個幕僚，又如何能將這一府公務辦理妥當？就算有私信或是親朋故來訪，只要本人不泄消息，是不會發現端倪的。你方纔也看到了，我見你們小兩口，邊不就有人‘侍候’著麼？老爺的書房外頭還有一個呢”

文怡皺了皺眉頭，有些擔心蔣瑤，既然去了錦南，自然不同於過路的親朋戚友，是要長住的，可別了餡纔好。要知道，蔣舅老爺可是真真切切地泄了消息呢

蘇太太又道：“本來，若鄭王府只是這樣，倒也罷了，我們夫妻暫且虛應故事。眼下時近歲晚，我打算以給姐姐姐夫送年禮的名義，派幾個家人上東平府，途中悄悄轉道京城送信，把這個驚天之報上去。誰知道那鄭王居然……”咬了咬牙，“居然……”居然還未說完，便已淚流滿面。

蘇英華臉白了一白，深吸一口氣，平靜地對文怡道：“鄭王擔心家父不是真心誠服，又想借機與東平王府拉近關係，便向家父提親，要迎娶我爲側妃，明年開春就要過門。”

文怡猛地站起來：“什麼？”轉向蘇太太：“這如何使得？”爲進士之的文嫺尚且不願爲藩王側妃，更何況是正三品大員之蘇英華？況且蘇家也是世宦人家，又是皇家姻親，怎肯此奇恥大辱？

蘇太太含淚憤然道：“老爺不肯，鄭王便去信東平，讓姐姐姐夫來當說客。姐姐居然寫信跟我說，鄭王妃姚氏家世平平，又不識大，所出獨子也虛弱，資質平庸，等我們英兒過了門，再生下子嗣，那日後鄭王得登大寶，便冊封我們英兒爲正宮皇后。有東平王府爲後盾，不愁鄭王會虧待英兒”

文怡忍不住道：“東平王妃怎可說這樣的話？表妹難道不是嫡親的外甥麼？”

蘇太太冷笑：“他們夫妻眼裡都只有權勢了，哪裡還顧得上骨親？他們與鄭王府勾結，約定等日後鄭王登基爲帝，便將東平、泰城、歸海一線全數指給他們爲藩屬，員派遣與稅賦皆自理，朝廷不得干預。鄭王無親妹，東平王府已有世子妃，又無郡主，他們是想借我的英兒來聯姻呢做夢，我家兒自有父母，爲何要聽從姨夫意願婚嫁？”

文怡又吃了一驚。東平王好大的胃口別的倒罷了，歸海是天下至繁至盛之地，兼爲東西南北水陸通樞紐，一旦落他手中，朝廷每年稅賦所得便了三以上而且歸海在他轄下，東江下游的百姓都要其所制，東江以南的廣大領土必然也逃不了他的染指……鄭王真真是利令智昏，居然肯答應這樣的條件，東平王本就是想割地爲王，得隴蜀若真讓他得了手，只要好生經營幾年，京城裡那個寶座說不定也要歸了他

想到這裡，文怡就不由得急了：“東平王府既是這個意思，就靠不住了，姑母是打算讓相公與我悄悄把表弟表妹帶走？”

蘇太太重重地點了點頭：“老爺與我倒不要，就怕兩個孩子會被鄭王所困。自打聽說行哥兒要往這邊來，我們夫妻就商量過了，先是用探親送年禮的名義，讓厚兒的書僮假扮他，帶著禮北上東平，厚兒則暗中留在家裡，扮作小廝，英兒也同樣扮丫環，藏在針線房裡，再由的侍扮裝病，魚目混珠，等你們來了，就以贈送奴婢的名義把孩子給你們帶走。只要他們姐弟平安無事，老爺與我好歹與東平王府有親，鄭王不敢對我們如何的。”

文怡擔心地道：“就怕他一怒之下，會對姑姑姑父不利。況且如今東平王府又……”

蘇太太冷笑一聲：“當初他們提親的時候，我們夫妻都是明言反對的，姐姐也心知肚明。我們反對，不是因爲鄭王謀逆，而是因爲不願兒爲妾。就算鄭王知道我暗中把英兒送走，也只會以爲我們夫妻是不滿親事，不會想得太多。如今青州布政使告病，整個布政使司都無人辦事，青州知府又無能，若是連按察司都無人主持，他還想要瞞過朝廷？再說，他們還以爲厚兒正在北上東平的途中呢，在東平王府發現真相之前，我們夫妻是不會有事的。”

文怡忙問：“那等他們發現了，姑姑姑父又如何？”

蘇太太又冷笑了一聲：“發現就發現了，到時候，英兒厚兒早已功逃，我們夫妻隨他置就是我倒要看看我那親姐姐，爲了多一點藩地錢財就犧牲親外甥的親姐姐，是不是連親妹妹的命也甘願捨棄”

文怡眉頭一皺，蘇英華已含淚跪倒在母親面前：“爲了兒，連累父母陷生死危難之中，兒如何心安？況且兒若是逃走，鄭王府知道了，必會派人追趕，又連累了表兄表嫂。倒不如舍了兒，讓表兄表嫂只帶著弟弟，兒便是真的進了鄭王府，也不會墮了蘇家清名的”

蘇太太臉一白：“你想要做什麼？別以爲母親不知道你的心思你與你弟弟一樣，都是母親懷胎十月生下的，十幾年來含辛茹苦，細細教養，把你拉扯了這麼大，你怎忍心父親與母親那錐心之痛，白髮人送黑髮人？”

蘇英華再也忍不住，與母親抱頭痛哭。蘇厚華雖然只有十歲出頭，但已經懂事了，見母親與姐姐如此傷心，便跪在姐姐邊，一字一句地道：“姐姐不走，我也不走了。我不能丟下爹爹和娘在這裡苦”

“你這孩子，怎麼不聽話？”蘇太太急了，擡手要打他，卻又下不了手，只能抱住他一塊兒哭。

文怡有些手足無措：“姑姑，表妹，表弟，你們先別哭啊……”守在門外的丫環也急了，衝進來低了聲音道：“太太、小姐、爺，小聲點兒，別驚了後頭”蘇太太與蘇英華頓時停下了哭聲，忙忙淚。蘇厚華有些迷糊，但也跟著用袖子了一把臉，再吸了吸鼻子。

丫環退回門邊去了，文怡心念電轉間，已經拿定了主意。雖然不知道蘇大人會對柳東行說些什麼，但以柳東行的脾，是一定會答應救人的，既如此，自己也沒必要做惡人。只是風險仍在，需得想好應對之法。

他們夫妻是要往康南上任的，鄭王不能扣人，只要蘇英華逃走的消息能瞞住一時，他們功離了青州錦南境，就算是險了。

文怡問蘇太太：“後院那位蘇小姐，真能瞞得過去麼？這府裡的鄭王爪牙真的不會發現那是假的？”

蘇太太乾眼淚，道：“早在老爺發現鄭王府有異狀時，我們夫妻便商量過了，萬一出事，一定要保住孩子，因此便讓他們侍候的人裝扮他們的模樣，藉口生病，留在家中不出門、不見外客。鄭王府的人自打一進門，看到的蘇家爺小姐，就是假的。只是那兩個孩子自便跟在英兒厚兒邊侍候，讀書寫字，禮儀談吐，都不遜於其他面人家的公子小姐，只要不是遇上從前見過英兒厚兒的人，便不愁會被人發現。”

看了看一雙兒：“英兒一直被我藏在針線房，厚兒則藏在我陪房家中，除了我夫妻二人的心腹，無人知道此事。三日前，我把假的厚兒送走，也送走了鄭王府安排在他邊的人，然後我就把厚兒安進他自己的書房做小廝，再將英兒調到邊，然後在方纔那個婆子面前了點口風……”有些愧疚地看了文怡一眼，“我說接到大嫂來信，聽說你不許行哥兒納屋裡人，便想給你送個丫頭……”

文怡笑了：“這般世不凡、品貌雙全的丫頭，我家相公可沒那麼大的面去使喚，我們夫妻自然是要好好把人供起來，等他們不久之後與家人團聚的。”

這就是答應幫忙的意思了，蘇太太神一鬆，又熱淚盈眶：“只盼真有那一日，便是我餘生吃齋唸佛，也是心甘願的……”蘇英華也跟著紅了眼圈。蘇厚華在旁睜大了眼，看著文怡。

文怡忙道：“姑姑先別想這些，且將事安排妥當了。我大可裝作委屈的模樣，不不願地收下人，再明正大地帶他們離開。只是這一路出門，最好是屏退了不相干的人，免得人撞破。”

蘇太太忙道：“這是自然。我會人安排的。”

“還有，我們此去，因時間，只能繼續走陸路，但要離開青州境，就得兩天功夫，只怕會被鄭王追上……”

蘇太太肅然道：“那就走水路我們按察使司衙門有船，老爺徇一回私，別人也管不了老爺早就想到這點了，因此已吩咐下去，把船上的食水用一概備齊，連船工也都是衙門裡的人手。”

文怡忙道：“使不得若是走陸路，不過是添兩個人，我們馬上就能走。改走水路，不說往碼頭去的路上會遇到什麼變故，下車上船之際，也難保會人認出表妹表弟，加上船上的人手……不是侄兒媳婦信不過姑父姑母，既然連員都能鄭王府收買了，又怎能擔保船用的船工不會被收買呢？若是鄭王追上來，只需那些船工將船停下，我們可就一步都走不得了”

蘇太太一愣：“那……那該怎麼辦？走陸路太慢了，走水路，只要兩天功夫，就能到康城地界。行哥兒就是要去那裡上任的，總比別強。”

“速則不達。”文怡道，“雖然陸路有風險，但只要姑父姑母這裡瞞得好，我們又走得快，就能平安險；走水路雖快，但只要船工裡有一個鄭王府的爪牙，我們的命就掌握在別人手中了寧可靠自己，也省得再添變故。因此，姑母，等我們走了，您可不能就此鬆懈下來，讓鄭王的人知道你們有了異心纔好”

就在文怡苦苦勸說蘇太太之際，三十尺外的花園小書房中，柳東行也同樣在得知蘇家夫婦的真實打算後，嚴肅地勸說著蘇大人：“姑父，我知道你不願與大逆罪人同流合污，只要兒平安，便再無後顧之憂了。可是……這樣會不會太可惜了？您完全可以做得更多啊”。

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