唐寅屬於“臨危命”。

旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，對沈溪的行蹤自然也是一無所知，他本能地覺到沈溪的失蹤並不簡單。

在得到皇帝旨後，他再度以兵部右侍郎的份領欽差之職，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府極力推行改革措施，屯田墾荒，開設互市，同時勘探礦藏、鼓勵工商等，但收效甚微，因爲大明保守派勢力太過強大，朱厚照對於改革之事準備不足。

最初朱厚照對唐寅全力支持，但到後來基本就不管不問了。

這次朱厚照派唐寅去找沈溪，同樣困難重重。

唐寅在離京前，去找了蘇通。

蘇通比唐寅晚一步回京，得知唐寅來訪頗意外，等問清楚來意後，蘇通也是一個腦袋兩個大。

蘇通道：“沈大人失蹤之事鬧得沸沸揚揚，百姓說他是去平紅番，估現在人在海上，暫且沒法跟陛下上奏，過不了多久應該就會有消息。”

唐寅皺眉不已：“那蘇兄你知道？”

“不知不知，完全不知。”

蘇通忙否認，“在下對此完全不知曉，陛下從宣府走得急，沒跟下面的人待過，我也是回到京城後才知道此事。”

唐寅道：“希你能跟我一同前往江南。”

蘇通苦着臉道：“唐大人，你確定沈大人在江南？萬一不在的話……去了也是白去，倒不如往山東走一趟，那邊不是說有沈大人海戰的消息？一切要從源頭查起。”

唐寅搖頭：“以在下所知，這山東周邊島嶼不多，多有人居住，若真有海戰發生，沈尚書不可能長久跟朝廷無聯繫，倒是很有可能率領船隊南下，一舉將盜寇的大本營給端了！又怕泄風聲，所以沈大人才會如此謹慎，一直未跟外界傳遞消息，儼然如當初他領兵往草原一樣。”

“還是唐大人懂沈大人。”

蘇通恭維道，“在下對此完全不知。若真如此的話……那就不必擔心了，在下尚有公事待完，未得皇命不能擅離，唐大人請見諒。”

……

……

蘇通對唐寅下了逐客令。

唐寅沒轍，只能尋求旁的幫助。

此時壽寧侯府，張延齡正得意洋洋對張鶴齡說及有關沈溪失蹤之事，好像篤定沈溪已不可能回京師一樣。

“……臭小子風那麼久，總算遭了報應，過不了多久他的影響力就會消退，大明就當他沒存在過。”張延齡最後總結道。

張鶴齡聽了半晌，皺眉不已：“你是不是派人去做了什麼見不得人的勾當？”

張延齡驚訝地問道：“兄長如此看我？其實這件事，我什麼都沒做……天地良心，我是真想讓他早點死，但這次兒就不是我出手，應該是老天開眼了。”

張鶴齡板着臉道：“老天有眼也是先讓你得到教訓，幾時到沈之厚？陛下爲他特地從宣府趕回京師，這些天正多方打探……爲兄奉勸你一句，若事跟你有關的話，最好早點去自首，免得牽累他人。”

張延齡一臉失地站起來：“大哥，你這是要把我往門外趕啊！我哪裡做得不對？就算真是我出的手，那我不也是爲了咱張家？”

“什麼？真是你乾的？”

張鶴齡霍然起，一張臉漲得通紅。

張延齡一怔，隨即用力搖頭：“我只是做個假設，真不關我的事。”

張鶴齡很無奈，他已沒力氣跟弟弟計較事到底是誰幹的，道：“外間傳言，說是沈之厚率領大明水師，在海上與佛郎機艦隊開戰……傳言中最稀奇的是說他帶兵去了西洋，要徹底覆滅佛郎機國。不過從陛下的反應看，並未做出如此的號令。沈之厚應該是自作主張。”

“切！”

張延齡撇撇道，“沈之厚自作主張又不是一次兩次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出來，嚇所有人一跳？這傢伙就喜歡錶現自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了戰場，從來不按規矩出牌。”

張鶴齡氣惱道：“現在的問題是，若他真出了事，旁人會把髒水往咱兄弟上潑，不管是不是咱做的，都會惹人懷疑，甚至會被人打鐵案……”

“啊？不會吧！他們還能冤枉好人不？”張延齡憋屈地道。

張鶴齡怒不可遏：“這世上好人死絕了，也不到你來自稱好人！你以前針對沈之厚的地方了？若非你屢屢派人刺殺過他，現在旁人也不會往咱兄弟上聯想！如今他的家眷已失蹤，若遲遲找不到的話，外人都會覺得是咱所爲，到時就是有理說不清！”

“有姐姐在，怕什麼？”張延齡扁了扁。

張鶴齡無奈道：“二弟，你還是沒看清楚形勢嗎？太后之前是想幫咱來着，但陛下察覺到端倪，謝於喬、楊介夫、高相繼從朝中退下，就是陛下要打太后和咱張家的前奏……現在看看誰還敢往我們張家靠攏？這會兒正是應該避嫌時，你以後來我這裡做客！”

張延齡咧無語：“大哥，不用這麼見外吧？這事真不是我做的。”

張鶴齡道：“爲兄話已經說得很清楚了，是否你做的無關要，現在重點是把沈之厚和他的家眷找到，旁人他出事，唯獨咱兄弟不行！現在反而要幫沈之厚一把，以現出咱兄弟跟陛下是一條心的！”

“瘋了！一定是瘋了！我不弄死他就罷了，還要幫他！？當我是傻子嗎？我不找，大哥稀罕找自個兒去！大不了老子不登這門了！不送！”

張延齡怎麼都想不開，明明跟沈溪是仇敵，現在居然要幫仇人？

他不再跟張鶴齡議事，帶着惱離開，自顧自回府喝酒找樂子去了。

……

……

豹房，麗妃正在聽廖晗奏稟。

朱厚照回到京城後，廖晗做事開始賣力起來，因爲朱厚照已回過兩次豹房，雖然沒傳見麗妃，卻也在豹房看過戲，距離重新召幸麗妃已不遠。

麗妃聽過奏報後，秀眉微蹙，略帶懷疑之：“沈之厚失蹤？他如此能耐，又是以監國份留守京師，怎麼可能失蹤？難道外面一點消息都沒有？”

廖晗笑道：“外面傳言滿天飛，但沒一個真的，都是道聽途說……說什麼的都有，最離奇的說他已經東渡蓬萊，羽化登仙了！”

麗妃沒好氣地道：“這種荒唐言，你也相信？”

廖晗拱手道：“乾孃教訓得是，不過是一羣無聊之人瞎傳罷了，不過沈大人消失或者死了，對咱總歸是好事吧？”

“好個屁！”

麗妃沒好氣道，“若沈之厚死了，京師非出子不可，那時陛下無心豹房，這算什麼好事？”

廖晗試探地道：“但陛下也會對沈皇后冷落，到時就會回豹房來跟娘娘團聚……”

麗妃冷笑道：“陛下對沈家小的寵幸發自本心，別人稀裡糊塗，本宮可看得清楚明白，況且沈之厚對本宮來說算不得敵人，他失蹤並非什麼好事！若他不在，我的很多計劃都會落空！”

“娘娘是想……”

廖晗用疑目着麗妃，似想知道麗妃的計劃。

麗妃怒道：“這也是你能問的？趕去查！總歸要把沈之厚找出來，到時你在陛下跟前也能立下大功，那時還用得着靠本宮爲你撐腰？”

“哪兒能？嘿嘿。”

廖晗一臉笑，“孩兒這就去找，一定幫乾孃查清楚。”

廖晗走後，麗妃握拳頭，冷笑道：“好你個沈之厚，居然玩起了失蹤，這世上吃完了就沒有能抹乾淨的人。你想就這麼一走了之？沒門！”

……

……

徐俌被皇帝一道聖旨給剝奪爵位，並且被押送至京城審。

他怎麼都不明白自己犯了什麼錯誤。

有關沈溪失蹤的事他很清楚，但他不覺得事能聯繫到他上，而他一直都以平寧王之戰的大功臣自居，本以爲能得到復原職的命令，現在卻得到了要他命的聖旨。

坐在囚車裡的徐俌灰頭土臉，不過當他看到同樣坐在囚車裡的魏彬後，心裡好過多了。

“讓你之前得意，現在不跟我一樣？”

徐俌一臉惱恨看着不遠的囚車，憤然自語。

魏彬也是突然被抓捕，跟徐俌一樣，怎麼都沒明白髮生何事。

“幾位大人，咱家冤枉啊，咱家沒通番賣國，更沒貪污賄，有關沈大人的事咱家完全不知。”

魏彬對奉旨前來拿人的錦衛解釋。

但錦衛可不聽這些，而且他們也沒有分辨魏彬所說是真是假的能力。

一名錦衛百戶大聲道：“魏公公，你跟我們說這些沒用，等到了京城，你親自跟陛下說吧！”

魏彬道：“但這江南沒了守備太監，出了事可當如何是好？”

“南京軍務自會有地方將負責，不是還有南京兵部尚書在麼？不要杞人憂天！”

京城來拿人的錦衛，個個心高氣傲，本來出來公幹油水都很厚，可惜眼下這差事很棘手，就算徐俌和魏彬想賄賂他們，他們也不敢收，所以回答起來不是很客氣。

“省省吧！”徐俌老遠喊着，“到了京城，別人頭落地就好！陛下未必會聽你在那兒胡說八道！”

……

……

冬月初二，朱厚照跟以往一樣很早便起來。

經過這幾個月調理後，他的神狀態比以前花天酒地時不知強了多，這也是他平時節制的結果。

就在他準備到花園走走路散散心時，蕭敬來跟朱厚照說有關朝廷發生的事。

朱厚照一邊吃着茶點，一邊聽着，口中唸叨：“今年的冬天倒是不太冷。”

就在蕭敬彙報結束，準備離開時，突然見遠有人急匆匆過來，正是張永。

“陛下，天大的喜訊哪！”

張永被錦衛攔住，遠遠便大喊大。

隨即朱厚照讓張永到了跟前，張永還沒行禮，朱厚照已站起問道：“可是沈先生那邊有消息了？”

“正是啊，陛下。”

張永欣喜若狂，差點喜極而泣，手中拿着一份奏疏，“這是沈大人從東南發回的上奏，沈大人於八月、九月和十月中旬，分別在塘沽、登萊外海和東南沿海跟佛郎機與海盜倭寇的聯軍進行了三場大海戰，全部獲勝，現在沈大人已準備直搗黃龍。”

蕭敬聽到這話不由一怔，正要過去把上奏拿過來轉呈給朱厚照，朱厚照已搶先一步上前把奏疏奪到手裡。

朱厚照詳細把上奏看過，終於鬆了口氣：“終於，朕找尋了四五個月，總算把人給找到了……嗯，這正是沈尚書的筆跡，絕對不是旁人模仿的，快傳旨，嘉獎沈先生和他統領的人馬。”

“陛下！”蕭敬察覺到朱厚照應該是爲這“好消息”衝昏了頭腦，不問緣由，直接就要犒賞三軍，覺得自己有必要出言提醒。

朱厚照打量蕭敬，問道：“蕭公公有何意見？”

蕭敬道：“陛下，沈尚書在海上失蹤三月有餘，突然傳回消息，事不同尋常，是否先等查清楚再行犒賞之事？”

朱厚照笑道：“蕭公公，你有何顧慮？”

蕭敬一臉懷疑之：“沈尚書這麼做，怕是不合規矩，他帶領船隻出海，連續數月未跟陛下上奏，甚至勞煩陛下派人找尋，實在是不宜褒獎，否則朝廷綱紀不存。”

“這個嘛……”

朱厚照顯然也是心有芥。

他在宣府玩得好好的，本就沒想過要找沈溪的問題，一直等到派人遍尋無獲，他才着急回京師來，又花了一個多月時間才總算得到消息。

若說朱厚照完全不介意，那不現實。

張永則道：“蕭公公不必如此苛責，沈大人以前領兵往草原，還有他守土木堡，哪次不是長久沒消息？沈大人喜歡出奇制勝，若是消息走開來，反而對他的計劃形影響。”

朱厚照重重點頭：“對對對，沈先生一貫如此。”

蕭敬嚴肅地道：“就算沈尚書用兵如神，也不能領兵在外毫消息不傳回京師，連陛下都擔心不已，難道不知爲人臣子的準則？負監國之責，卻拋下一切，這是主次不分，朝廷更是爲找尋他不得安寧，他何曾把陛下放在眼裡？”

“蕭公公，別這麼說沈尚書，他是大明的功臣。”朱厚照板起臉教訓一句，但其實並沒多生氣，反而覺得蕭敬言之有理。

蕭敬依言行禮，不再評價沈溪之事。

朱厚照對張永道：“馬上派人去東南沿海，爲沈尚書回朝提供幫助，朕要好好犒賞一下他。經此一戰，東南海疆應該徹底無礙。”

張永遲疑地道：“陛下，沈大人家眷……”

朱厚照一怔，隨即變得很不自然，神中帶有一迴避。

“沈尚書取得了那麼大的功績，他的家眷卻下落不明，很可能死在運河上，若他知曉的話……朕如何跟他待？”

朱厚照突然像是做錯事的孩子一般，在那兒自怨自艾。

朱厚照又看向蕭敬：“蕭公公，此事可有辦法？”

蕭敬之前義正詞嚴，顯得很有主見，但涉及沈溪家眷上，他也沒有好辦法，哼哼唧唧半天卻沒說話。

張永則道：“陛下，沈國公的家眷，應當派人去調查，老奴認爲，當先從跟沈大人關係切之人下手。”

“關係切之人？”

朱厚照皺眉，一時間沒想明白張永的話。

張永道：“陛下，就怕針對沈國公家眷之人，並非是那些洋夷和盜寇啊。”

“對對對，很可能是魏國公，還有朕那兩個舅舅，看看他們是否對沈尚書懷恨在心，伺機的手……把事調查清楚，這幾天再派人盯着京城那些勳貴，看誰故作神，查沈尚書家眷之事先從這些人手！”

朱厚照一副大敵當前的模樣。

蕭敬想提醒朱厚照，卻言又止，涉及皇后家族，他覺得自己在沈溪問題上沒多發言權。

朱厚照鬆了口氣：“終於是塵埃落定，朕心中這塊大石也能放下，馬上擺駕，朕要去跟皇后說此事。”

……

……

沈溪取得海戰勝利的消息，隨即傳遍朝野。

朝廷上下對這消息非常震驚。

“沈之厚就是沈之厚，做事風格還是跟以前一樣，就喜歡故作神。”