沈溪於正月十六正式接朱厚照提請，出面主持朝局。

本來要等幾天，正式諭旨纔會送達，但當日天還未黑，消息已外泄，戶部尚書楊一清親自前來拜訪沈溪。

不過因這邊還有會未結束，楊一清在吏部會客室足足等了小半個時辰，沈溪纔出來。

二人坐下，簡單談幾句，楊一清把來意說明，請沈溪爲江南用度報一個大致的數字，讓他可以順利跟皇帝請示，完戶部今年度的預算。

楊一清道：“南京那邊遲遲沒有消息，年前曾發函催促，但一直沒有回信。正好之厚接手朝政，便來問個清楚。”

雖然唐寅以南京兵部侍郎的份，奉皇命督理江南事務，但其實唐寅並不能得到京城這幫大佬的認可，始終把唐寅當作傳奉之類的存在。

沈溪道：“今年南方用度，在下並不太清楚……應寧兄可有問過兵部王尚書？”

若是旁人，自然可以毫無顧忌地拆唐寅的臺，沈溪卻不能，畢竟是他親手提拔的人才，若沈溪直接跳過唐寅做決定的話，必然會打擊對方的積極，這是沈溪不願看到的一幕。

楊一清聽了沈溪的話，便知這是推諉，心中大概有數，沈溪分明是不打算把江南軍政事務攬在上，於是道：“年前年後，在下去過兵部多次，跟德華進行商議，可惜都拿不出數字，江南的備戰況京師這邊瞭解不多，有關新兵招募以及訓練量，還有造船等用度……這些都需要地方呈報，可惜目前暫且未有上報。”

沈溪點了點頭：“看來是某些環節出了問題。”

“之厚曾多次領兵出海，應該對備戰所需錢糧有所瞭解，其實你不妨估算一下，給出個大致的數字，等地方上報後可據實際況進行增減。”楊一清建議。

沈溪笑了笑：“此事在下暫不能接手，畢竟陛下尚未發出旨，名不正則言不順。”

楊一清道：“可從蕭公公聽聞，此等事可以直接問你的意見，應該不會有問題吧？”

沈溪搖搖頭：“皇命在做事才方便，其實在下相信江南很快便會把數字彙總上來，戶部呈預算奏疏不急在這三兩天，總歸預案在開春前正式調度錢糧前通過也不遲，可以等等。”

楊一清面有難，“可是……蕭公公之前已多次催促。”

沈溪微笑道：“蕭公公那邊，在下自會去說，應寧兄不妨回去等消息，幾天應該就會有結果。”

旁人或許會跟沈溪爭論一下，但楊一清很識相，知道如今朝中以沈溪馬首是瞻，就算年長沈溪許多，也沒有出不悅之，欣然點頭：“儘早有結果自然最好。”

……

……

沈溪之所以如此敷衍，其實是在給唐寅機會。

以沈溪所知，唐寅前往新城，目的是視察備戰況，做一個較爲科學合理的預算。

果不其然，唐寅到新城次日，火速向京師發函，說明江南備戰一切順利，而這份公函在最短時間傳到京城，時間不過正月十九。

王瓊得知況，馬上跟楊一清商議，楊一清又按照唐寅提請，將戶部預算奏疏補齊，於正月二十呈送通政司，同日下午閣已得到上奏。

事很大，這會兒朱厚照委命沈溪爲監國的諭旨仍舊未發到京城，但樑儲不想在這個問題上自作主張，跟靳貴商議後便出宮找沈溪，當晚在沈溪的小院相見。

“……今年兵部預算爲二百萬兩銀子，比往常年高出許多。”樑儲做出總結。

沈溪很清楚，以往大明每年財政進項不過二三百萬兩銀子，各部門攤下來，兵部基本有個四五十萬兩銀子撥款便不錯了，一旦有戰事發生，會從其他方面走賬，不會涉及年度預算問題。

當年朱厚照制定平定草原國策時，兵部預算接近一百萬兩，而這些預算並非完全用在西北，更多是用在製造火尤其是火炮、火銃上，其中部分還是沈溪自行籌措。

但現在，是兵部預算就要兩百萬兩銀子，而以大明中樞各部以及地方實際用度來看，超支很常見，估一年下來，兵部非要用三四百萬兩銀子不可，因而樑儲覺得這份預算不可能通過。

沈溪道：“陛下制定的出兵海外的計劃，不知在兵部預算中，備戰用度是多？”

樑儲搖頭道：“不多，不過才五十萬兩。”

沈溪道：“那大頭用在何？”

樑儲嘆道：“陛下之前對九邊軍政有諸多意見，聽說要將九邊各舊城牆進行修繕，這部分大概要用到五十萬兩銀子上下，這還不算地方自行籌措的部分，合起來大概要用到一百萬兩左右。”

“這隻能說明陛下對軍務很重視。”沈溪道。

樑儲憂心忡忡道：“過去幾年，軍事方面的花銷已非常巨大，如今九邊無事，若再超額支出，只會加重民生負擔……之厚你乃前任兵部尚書，是不是應該考慮這方面的影響？”

在樑儲看來，沈溪似有支持兵部預算的意思，而現在沈溪在朝中的地位又在他這個首輔之上，所以樑儲只能用委婉的語氣跟沈溪商議。

沈溪想了想，問道：“戶部那邊有何意見？”

樑儲搖頭：“戶部並未反駁，選擇照實上奏，以目前的況看，朝廷倒不缺這幾百萬兩銀子。”

說話間，沈溪把樑儲遞來的戶部上奏看了一遍，最終數字沈溪也是第一次看到，不算是地方上報預算提請，只算京師和南京、邊關，預算就已高達六百萬兩銀子，其中庫所需銀兩在二百萬兩銀子上下，不用說這些都是朱厚照早就通知過戶部，準備私自調用的“款項”。

樑儲道：“有關沿河沿岸的行宮，現在已停止修繕，不過這件事……可能會跟陛下的意願起衝突，需要有人上疏提請。”

沈溪笑道：“總不會讓在下去提吧？這本是工部的事。”

樑儲問道：“那這份上奏……”

“按照以往規矩，拿到朝堂上商議，但目前狀況陛下本不會聽下面的意見，讓戶部先上奏後試探陛下的反應。”

沈溪想了想，道，“或者票擬爲開支巨大，酌再議，也是可以的。”

樑儲發現沈溪用的還是推諉的招數，不再勉強，嘆息道：“那就先這麼定下來，看陛下是何態度。”

……

……

蕭敬原定計劃是在正月二十二出發，但因戶部上奏已出，他急着回去跟朱厚照商議，沒到正月二十便已提前上路。

這也是他跟楊一清急商議後做出的決定。

蕭敬抵達宣府時，已是正月二十六，星夜兼程下，蕭敬萬分疲憊，進城後還是第一時間去找朱厚照。

尚未面聖，蕭敬便得知朱厚照已對戶部提請預算做出批示，由司禮監秉筆太監李興做了整理，旨已發回京師。

“……哎呀，蕭公公來晚了一步。”蕭敬尚未面聖，先見到李興，李興臉上掛着的揶揄的笑容，讓蕭敬覺得自己被杯葛了。

蕭敬問道：“陛下爲何要倉促做出決定？不知是如何回覆的？”

李興道：“陛下委派沈國公爲監國，當然什麼事都會聽沈國公的，陛下相信沈國公會就此事做出妥善安排。”

蕭敬非常驚訝，驚的是朱厚照居然把財政預算這種涉及國祚安定的大事直接給沈溪，毫也沒有召集臣子商議和探討的意思，似乎很厭煩牽扯進“瑣事”中。

李興拿了杯茶走過來，遞給蕭敬：“蕭公公此行辛苦了吧？都一樣，年前在下往京城時，來回也都很趕，不過皇命在便是如此，現在蕭公公可以把心安回肚子裡去了吧？”

蕭敬生氣地問道：“你爲何不勸勸陛下？”

李興攤攤手：“爲何要勸？涉及朝中預算，過去幾年都是閣自行商議，陛下很參與其中，今年不過是照例行事，有何不可？”

“可是往常年……”

蕭敬話說了一半便戛然而止。

李興沒好氣地道：“蕭公公是否想說，往常年有謝中堂在，很多事不用陛下心，而現在沈國公就不可？你這是要挑事啊……你也知道陛下對沈國公的信任，遠遠超過謝中堂。”

“唉！”

蕭敬重重嘆口氣，有種哀其不爭的無奈。

李興笑道：“咱當奴才的，朝廷大事能參與的就儘量幫陛下出謀劃策，若是陛下不用咱，你還要抻着頭往裡面探，那就是自找麻煩。沈國公能力出衆，相信這會兒他已有見解，朝廷開銷自然不愁，誰讓大明正在他的帶領下做大買賣，府庫滿盈呢？”

……

……

朱厚照委命沈溪爲監國，以及讓其自行決定年度預算的聖旨，於正月下旬傳到京城，頓時引起朝野震。

以前都知道朱厚照信任沈溪，但沒料到會把家國大事都託付給沈溪的地步，而眼下朱厚照分明袖手不管，把朝廷裡裡外外的事都給沈溪，如此一來沈溪的權勢比當初劉瑾巔峰時還要高。

李鐩來跟沈溪彙總工部預算時，順帶提了一句：“……幸好是之厚你，而非當初劉瑾那般的閹人，不然朝廷非出子不可。”

沈溪道：“時兄是拿我跟劉瑾作比？”

“哈哈。”

李鐩笑道，“這可不是言笑，之厚做事沉穩，深得朝中文武百信任，又不拉幫結派，以後這朝堂非你來當頂樑柱不可。”

聽似對沈溪的恭維，但其實沒有正面回答沈溪的問題，顯然包括李鐩在，都擔心沈溪擅權。

沈溪沒有跟李鐩繼續就此話題進行深討論，轉而道：“工部來年預算可能要削減，尤其是中原地區災後重建，不能以朝廷調撥款項爲主要手段。”

李鐩問道：“這是爲何？”

沈溪道：“隨着河南吏治清明，災後地方重建做得很好，我已跟戶部打過招呼，讓他們跟朝廷上奏減免中原災之地未來幾年的錢糧賦稅，這是大頭，同時促流落各地的災民迴歸家園。至於中原各城塞修建，還有黃河、淮河堤壩工程，會另行撥款。”

“那……意思是說，工部預算需要修改？”李鐩有些不願。

年前年後工部忙活許久，才把詳細數字給總結上來，本已過了戶部和閣，上奏皇帝，只等候硃批，現在卻卡在沈溪這裡，而李鐩自認跟沈溪關係不錯，沈溪不會給他出難題纔是。

沈溪道：“若跟往常年一樣，把賑災和修堤壩的錢劃撥下去，從河南巡和布政使司衙門，再到地方府縣員，必定層層盤剝，錢糧用不到實，反而不如從京師調專人去負責此事。”

“不用巡，那就得重新委派欽差？”

李鐩對沈溪的邏輯不太理解，便在於大明巡不是常職，本河南巡就是朝廷派去中原負責修繕河堤以及維護地方安穩的“欽差”，現在沈溪不相信河南巡衙門，連錢糧都不調撥過去了。

沈溪不想跟李鐩解釋清楚，道：“此事容後再議，總歸先按我說的來吧。”

沈溪作爲吏部尚書，本不監管戶部和工部事務，但現在皇帝委派沈溪監國，沈溪的話便管用，李鐩不想去跟他爭，當即：“那就把調中原的錢糧做出更變，其它不，是這意思吧？”

沈溪微笑着點點頭：“可能需要時兄回去後忙活一晚，妥善進行修改。”

“那倒不是什麼大事。”

李鐩笑呵呵道，“不過你還是要趕跟陛下上奏，若是地方上鬧出什麼子……也不好，最好是預算跟新的政策一起下達。安穩爲主！”

李鐩顯然怕中原地方知道朝廷在當年修河預算上做出裁減，會鬧出子來。

沈溪笑着點頭，便當是同意了。

……

……

朝廷各部預算，在正月底前基本都得到妥善解決。

六部尚書並非人人都來見過沈溪，兵部開支巨大，江南又是銷金的無底，王瓊也未親自前來拜訪。

司禮監那邊，張永幾次來找沈溪，一邊問詢有關運河沿岸建造行宮之事，一邊又像個幕僚般每次都來給沈溪“出謀劃策”，卻一次都未得沈溪採納。

西北預算基本得到通過，等於說沈溪在這個問題上跟朱厚照達默契。

沈溪想方設法阻止朱厚照在運河沿線修造行宮，卻並未阻止朱厚照在宣府乃至九邊大興土木，便等於是告訴朱厚照，你以後常往邊關可以，但再想南巡去遊玩則不行。

二月初一，張永跑來找沈溪，專門便提到了府調撥款項未得批准之事，因爲這些預算不在工部或者戶部預算，張永作爲司禮監留守京師之人，朱厚照先給蕭敬施，再由蕭敬通知張永來找沈溪“理論”。

張永道：“沈大人，陛下對於運河沿岸城是未及時修造行宮之事，很着惱，很多工程不都開始了？難道要潦草收場？”

沈溪打量張永：“陛下人在西北，暫且沒有南下打算，今年要的工程那麼多，九邊更是要修補長城，如此大的開支，難道不應該削減一些一些無關要的開支？”

張永哭喪着臉道：“天家無小事，陛下要修行宮，用不了多銀子吧？”

沈溪拿出一份東西，卻是之前府有關修建行宮的詳細奏請，並非原本，而是沈溪做出的謄本。

沈溪道：“從預算看，要用二百五十萬兩銀子修建行宮，加上去年投的六十萬兩，合計要三百一十萬兩銀子，甚至更多！”

“這……”

張永早就知道這數字，卻沒料到沈溪準備如此充分，當然這數字讓人不可接，但也僅限於弘治朝時，自從大明跟佛郎機人通商後，朝廷財政狀況已大有好轉。

沈溪嘆息道：“備戰跟佛郎機人的戰事，不過才調撥不到五十萬兩銀子，爲了修建行宮就要三百萬兩，這合適嗎？”

張永道：“這是陛下問的，您就算有意見，應該跟陛下提纔是。聽說江彬爲此還跟陛下進言不，大概的意思是想讓陛下從民間想辦法，比如拍賣宮裡的古玩，還有賜爵等來籌集資金，如此也可修建更多的行宮，不但在運河旁，還要在關中、江南各，就怕事鬧大啊。”

沈溪打量張永：“如此說來，張公公也不支持運河沿岸修造行宮？”