皇帝已定了徐俌和魏彬的罪行，沈溪這次不過是走過場，全雲旭作爲案子的經手人，這次在刑部大堂問案，很快便把案子敲定。

魏彬被髮配守皇陵，徐俌被削奪所有職務，就連魏國公的爵位暫時都被剝去，除了祖上留下的中山王府保留外，其餘家產悉數被抄沒充公，以平民之回南京閒住。

全雲旭憤憤不平，一方面覺得不該放走張氏兄弟，另一方面則覺得對魏彬和徐俌定罪太輕。

張子麟卻是事不關己，從頭到尾都沒有發表意見。

“此案宗獻表現極佳，回頭我會上疏陛下，對你有所拔擢。”沈溪事後當著張子麟和刑部衆人的面誇讚全雲旭。

全雲旭懊惱地道：“不必了，這做得太憋屈，執法不嚴，有律不遵，如此做不如外放地方！”

張子麟在旁笑著道：“宗獻回去後多研究一下歷代刑律卷宗，或許有所收穫。”

張子麟的意思，年輕人就是太過理想化，涉及權貴的案子真想當作一般案子理？律法面前人人平等？多看看以往的案例，你就會發現，權貴在律法面前就是擁有特權，古往今來莫不如此。

“多謝張尚書提醒，下告退。”

全雲旭心懷不滿，卻只能是帶著不忿離開。

等全雲旭領著大理寺的人離去，張子麟著他的背影，慨地對沈溪道：“宗獻倒是個會做事之人，不過子還是太擰了。”

沈溪搖頭：“三法司爲，還是多一些好……他這不是缺點，而是優點。”

說話間，沈溪打量張子麟一眼，張子麟頓時有種愧難當的覺，覺得沈溪是在暗指他沒骨氣。

張子麟心想：“案子是你沈之厚一手辦，妥協也是你一手主導，不會鬧到最後，這包庇權貴的罪名要由我來承擔吧？”

沈溪又道：“陛下對於勳貴寬厚對待，很多時候並非好事，只會助漲他們的囂張氣焰，不算外地，就連京師左近百姓也深其害，致民怨沸騰，此事還是要跟陛下言明爲好。”

“哦。”

張子麟應了一聲，心裡卻不以爲然，上道，“那就有勞沈尚書您了。”

……

……

張氏兄弟平安回到壽寧侯府，有種死裡逃生的覺，尤其是張延齡，回來後分外得瑟。

“讓人出去放鞭炮，好好慶祝慶祝……他孃的，一個冬天的晦氣今天算是全消除了。”張延齡得意洋洋對府中下人吩咐。

但壽寧侯府的下人不會聽張延齡，只是用請示的目向張鶴齡。

張鶴齡板著臉道：“晦氣消除了嗎？別是晦氣纔剛開始！”

張延齡坐下來喝茶，笑著道：“這還不算消除晦氣麼？哈哈，看姓沈的小子最後那窩囊樣……他本沒膽把我們問罪，知道就算他如何努力也是徒勞無功，京師有姐姐爲我們撐腰，在宣府的大外甥也不可能坐視不理……哼，他以爲自己是誰？給他個監國噹噹，還真想什麼事都做主？”

張鶴齡沒說什麼，在這個問題上他考慮的要比他弟弟周詳得多，而且他早就做好“棄車保帥”的打算。

恰在此時，外面下人通稟：“兩位老爺，司禮監李公公求見。”

張延齡站起來，笑著說道：“看看，我說什麼來著？姐姐怎麼可能坐視不理？李公公定是把我們的事告訴姐姐，姐姐讓他來問明況。”

“快請。”

張鶴齡急忙道。

……

……

李興被請進府門，一路小跑到了正堂，卻見張氏兄弟都在門口迎接，這在兩兄弟失勢前是想都不敢想的事。

“李公公。”

張鶴齡老遠便迎過來，上前見禮。

李興道：“侯爺，您可是折煞在下了，在下聽說兩位侯爺被請去刑部，之前還去看過，然後馬上宮跟太后娘娘提及此事，太后娘娘吩咐讓在下出宮來查看況……”

張延齡很得意了兄長一眼，好似在說，看吧，我說得沒錯吧？

張鶴齡請李興到了正堂，落座後，李興大概問了一下況，張延齡這邊則添油加醋說了。

等張延齡說自己承認跟徐俌有來往後，李興驚訝地問道：“侯爺，您怎能隨便認罪？還簽字畫押？這……這……”

張延齡笑道：“剛開始的時候本侯也覺得不妥，但大哥說得對，要對付姓沈的小子，就該反其道行之，簽字畫押又如何？他不是老老實實把我們給放了？”

李興瞥了張鶴齡一眼，最初他並不知這是張鶴齡的主張，但發現是張鶴齡主讓張延齡出來“認罪”後，立即意識到這可能是張家部討論後實行的一種“戰”，他作爲皇室家奴不好隨便話。

“也是，也是。”李興敷衍地說道。

張鶴齡主岔開話題，問道：“太后娘娘得知此事後，作何反應？”

李興嘆息：“太后娘娘能不著急嗎？卻弄不清楚這邊的況，只好派咱家出來打聽消息，太后娘娘想出手相幫……有時候卻找不到著手點，這畢竟是朝中事務，後宮不好乾政啊！”

“果然沒錯。”

張鶴齡後怕不已，心想：“若真上了公堂，太后沒法來，沈之厚想怎麼擺弄我們都由得他的心意，太后在沒有陛下在場的況下，很難強行干涉案子。”

張延齡皺眉問道：“大哥說什麼沒錯？”

張鶴齡勉強一笑：“爲兄是說，太后果然對我們兄弟很關心。”

張延齡哈哈笑道：“還用大哥你來說？姐姐關心咱兄弟不是一天兩天，先皇時更好……可惜啊，就是有人老喜歡在陛下跟前挑撥離間，到現在我們的爵位和職還沒恢復呢。”

李興道：“聽說陛下削了魏國公的爵。”

“都是那小子的謀！”

張延齡咬牙切齒道，“他自己當了國公，就對我們這些勳臣下手，先是我們兄弟，再是魏國公，下一步還不知是誰！總歸他是想打一切可能威脅到他地位之人……這小子狼子野心，應該早點把他給除掉！”

李興聽了這話有種心驚跳的覺，心想：“建昌侯果然沒多本事，還喜歡咋咋呼呼，被他兄長賣了都不知……都這般地步了還想跟沈大人鬥？別死都不知怎麼死的。”

李興笑道：“是，是。”

張鶴齡起道：“既然我兄弟沒事，李公公趕回稟太后娘娘，讓老人家莫要擔心。”

李興沒料到自己剛坐下不久就被下逐客令，但他很識相，趕忙起：“在下這就回去回稟，兩位侯爺辛苦了，好好歇息，在下便不多打擾了。”

李興要走時，張鶴齡突然一擺手：“來人啊，將我之前準備的一份薄禮拿來。”

李興眼前一亮，但見下人捧著一方木匣過來，先遞給張鶴齡，再由張鶴齡轉李興。

李興有種自己做事終於獲得酬勞的暢快，但上還是推辭：“侯爺，您這是作何？在下做事，實乃理所應當。”

張鶴齡笑道：“一點心意，應該的。”

沒等李興客套一下，拒還迎地把東西接下，旁邊的張延齡一把將木匣奪去，道：“李公公說得對，他做這些本來就是應該的，咱現在一致對外，對付姓沈的小子，李公公做事勤快，太后娘娘自然會賞，咱送東西，難免會被人說閒話。”

李興臉別提有多尷尬了，出的手懸在空中，有些無所適從。

張鶴齡瞪了弟弟一眼，卻見張延齡樂呵呵抱著木匣轉回椅子那邊去了，還沒送客自己倒先坐下來。

李興到底見慣場面，陪笑道：“二侯爺說得對，有些事還是避忌些好……在下告辭。”

說完李興笑容滿臉離開，好像對此毫不在意，但實際上他心底對張延齡不知有多厭惡和憎恨。

張鶴齡送李興到門口，回來後看到弟弟將木匣打開，將裡面的銀子取出來。

“二弟，你這是作何？”

張鶴齡厲聲喝問。

張延齡把銀子放回去，隨手放到旁邊的桌子上，道：“大哥以爲我是想把你的銀子據爲己有？我只是不甘心你把錢送給奴才！這姓李的太監，本就是馬屁，明明之前去過刑部，卻不爲我們說話！”

“你懂什麼？”張鶴齡怒道。

張延齡沒好氣地道：“我再不懂，也知現在咱兩家人日子不好好，把銀子送奴才，等於是打水漂，實在不值得啊！”

……

……

紫城，永壽宮。

李興把得知的況大致跟張太后說明，卻沒提張鶴齡讓弟弟出來承認跟徐俌私通之事。

張太后緩了口氣，隨即蹙眉道：“只是去刑部問案，都要鬧這麼大的陣仗，是真沒把我們張家人放在眼裡……也難怪，現在沈家可說是一門獨大，這是想把我們張氏取而代之啊。”

對於沈溪手下留，張太后非但沒激，反而異常氣惱。

李興道：“今日之事，沈尚書很剋制，雙方沒有鬧出任何不快……這不，兩位侯爺事後順利回到府宅麼？只要沒有正式過堂，朝中人不可能會知曉。”

“希如此吧。”

張太后幽幽道，“這件事便先告一段落，就怕有人舊事重提……傳哀家懿旨，跟沈溪打聲招呼，讓他莫要來。”

“是，太后娘娘。”李興恭敬行禮。

……

……

李興滿心希能得獎賞，可惜張太后這邊好像也很吝嗇，本就沒有賞賜的打算。

“張家果然是日暮西山，不復當年了，我爲他們奔走，出力不討好，以後沈大人非把我剝皮筋不可！”

李興從皇宮往外走，沒等到午門，卻見對面張永帶著幾名太監過來。

二人迎面撞見，李興到底是下屬，先行了禮，恭敬問道：“張公公，您這是要回司禮監當差？”

張永笑道：“司禮監現在有何差事可當？從閣出來的題奏，哪一份不是直接送到宣府，蕭公公過目？”

李興尷尬一笑：“那就是……張公公有要事做吧，在下就不多打擾了。”

“慢著。”

張永一擡手攔住李興去路，問道，“你進宮，可是去見太后娘娘，跟太后娘娘提及今日刑部發生之事？”

李興面部僵，卻還是微微點頭：“此事無需瞞，確實如此。”

張永臉上帶著嘲弄的冷笑：“那你這又要往何？去見沈大人？”

“這個……”

李興心裡很納悶兒，怎麼張永會知道得那麼清楚，就像特意來堵他一樣。

張永一手：“太后娘娘應該是給了你懿旨，就不勞煩你去見沈大人了，咱家可代勞……拿來吧。”

李興面爲難，卻還是手把懷裡揣著的太后懿旨拿出來，給張永。

張永簡單看過後，擡頭道：“李公公旅途勞頓，趕去歇著，再有事的話咱家會找你商議，若你不識相，非要在京城胡作非爲的話，咱家會讓你知道後果！”

這話簡直就是威脅，李興覺到一種莫名的力。張永和小擰子的關係，他們這些都很清楚，尤其是那二人跟沈溪走得很近，相對於自己投靠的張家的沒落，李興完全沒有反抗的心思。

李興趕陪笑：“張公公說得是，在下怎會胡作非爲？您先忙著，在下告辭。”

……

……

張永從李興手上把太后懿旨拿過來，匆忙去找沈溪。

他本以爲沈溪在刑部或者大理寺，等出來打聽後才知沈溪這會兒已不在衙，而是回到長安街小院。

張永急匆匆抵達，進了院子跟沈溪坐下，好似邀功一般將張太后的懿旨送到沈溪跟前，笑著道：“這是從李興手上拿來的……此人一直爲張家奔走，沈大人還是防備一些爲好。”

沈溪雖然尚未打開懿旨，卻也知裡面的容，無非是警告他，這是來自於宮的威懾。

沈溪道：“太后派了李公公來送懿旨，張公公你怎半途截來了？難道不怕太后怪責？”

張永笑道：“誰送都一樣，只是不想讓李興來煩沈大人，免得沈大人聽他的閒言閒語……此人不過是牆頭草，經歷此事後他就該知道如何取捨了。”

“以張公公的意思，李公公該如何取捨？”沈溪反問。

張永略顯尷尬，他自認是沈溪的人，爲了得到沈溪的信任，他不惜出頭做一些事，以此來現他在中的卓然地位。

此番把懿旨截來，他主要是想找機會跟沈溪見面，讓沈溪看到他的“誠意”。

張永一時不知該如何回答。

沈溪道：“李公公不過是接過了當初戴公公和高公公的差事，不停遊走在苑、司禮監和外臣間，本沒什麼錯。”

張永搖頭：“此人太過狡猾，且重利忘義，論貪財的本事，他可比魏彬、張苑之流強了不知多，只是他沒機會上位罷了，他若是坐上司禮監掌印之位，必定是喂不飽的豺狼……”

張永很怕沈溪會重李興，先把競爭對手的劣跡如數家珍說出，但他說的這些並不是什麼，沈溪早就知曉。

沈溪把懿旨接在手裡，仍舊沒打開的意思，道：“本不想過多參與宮紛擾，今天不過是奉皇命辦案，何至於這麼多人來找，又在本面前發牢呢？”

“這……”

張永面尷尬，“在下絕不是發牢，實乃肺腑之言。”

沈溪道：“張公公既是司禮監留守，那就該做點正事，今日時候不早，本即將打道回府，張公公先請回吧。”

張永沒料到自己熱臉帖了冷屁，正疑沈溪爲何這麼不近人，突然外面朱鴻進來，好像有要事跟沈溪說。

張永識相地起告辭，走到門口才像記起什麼，心道：“還沒跟他提徐家和張家案，卻不知他到底是何意！拿到了張家兩兄弟的口供，下一步就是要對此做文章吧？”

……

……

沈溪沒有回府，而是去了惠娘。

沈溪上懷揣的便是張延齡的供狀，他直接把供狀給惠娘，就像要惠娘參詳，發表意見。

惠娘臉上滿是憤恨，人生的轉折點正是因張氏兄弟而起，一直爲不能報仇而耿耿於懷，此番有了這供狀，好像報仇有了希。

李衿走過來問道：“老爺，您可是要把張家人一鍋端了？有了這東西，可以去跟陛下告狀。”