當兵部尚書王瓊將出兵建議送呈宣府後，朱厚照第一時間得知此事。

朱厚照並不知這建議系沈溪手筆，覺得非常扯淡。

“……現在什麼時候了，再貿然出兵的話不是要出更大的子？兵部的人難道連一點腦子都沒有嗎？”

朱厚照對王瓊的建議不屑一顧。

蕭敬本來也不明白王瓊的用意，但他腦子很靈活，而且王瓊在上奏中把出兵原因說了出來，只是朱厚照沒時間細看。

蕭敬道：“陛下切勿着急，其實以王尚書之意，乃是用各路兵馬牽扯韃子的注意力，以此迫使其收斂，撤兵自保。”

朱厚照皺眉：“這麼做意義何在？戰事已結束，難道想慫恿朕發起更大規模的報復行嗎？”

“這個……”

蕭敬不知該如何解釋，支支吾吾半天回答不出來。

小擰子在旁提了一句，“陛下，現在草原上的況未必做得準，萬一前鋒兵馬還在與韃子戰，韃子撤兵，不就可以讓更多大明將士安全撤回長城嗎？退一步講，這麼做就算不能對戰事有影響，至讓韃子不敢貿然進犯張家口堡。”

朱厚照仔細想了想，頷首道：“既如此，那就按照兵部建議，傳令宣大、偏關和三關各出兵，但一定保證不要輕敵冒進，跟各路將說清楚，誰出了子就由誰來承擔責任！大明再也不許有一場敗仗！”

“是，陛下！”

蕭敬小心翼翼領命。

朱厚照一甩袖：“該準備的都準備好，朕明日一早回宣府，這裡的事暫時給王守仁……總覺得心裡不踏實，別之前沒把韃子引來，這麼一鬧騰韃子真來了！”

……

……

朱厚照“跑”了，爲了防止韃靼人來襲，朱厚照從張家口堡撤往宣府，這會兒他也有些想念留滯宣府的人，比如說跟隨他一起到邊關來的沈亦兒。

朱厚照往宣府去後，不到兩天時間，西北六鎮兵馬番向草原縱深出擊，除了先前配合朱厚照出兵的大同鎮和偏關鎮的兩路大軍，三邊在胡璉指揮下，兵分數路，直河套之地，雖然規模不是很大，卻按照兵部吩咐，大造聲勢，意在警告韃靼人。

等朱厚照回到宣府時，已是八月初四，這天兵部又來上奏，蕭敬中午就想跟朱厚照奏稟，朱厚照卻一頭扎進行宮不出來，北征這一趟讓他心俱疲，對於外事不加理會。

“蕭公公不要去驚擾陛下了。”小擰子提醒道，“除非有戰場上的急軍報，不然誰去驚擾聖駕都會到罰。”

蕭敬嘆了口氣，怏怏不樂離開。

結果當晚蕭敬又心急火燎而來，這次他真的帶來戰場上的最新消息，由胡嵩躍和劉序上報。

“事關草原戰事，江彬所部並未全軍覆沒，正在回撤張家口堡途中。”

蕭敬又驚又喜，之前最擔心的前鋒兵馬全軍覆沒之事並未發生，皇帝聽聞後必然寬懷，因爲沒有比這更好的喜訊。

小擰子則顯得異常謹慎：“蕭公公，你莫不是在言笑吧？這樣……還能沒事？對了，你說什麼全軍覆沒……誰跟蕭公公你說的？”

蕭敬這才意識到失言，趕改口：“乃是江彬帶兵回撤，消息是由胡將軍和劉將軍派人送回來的，還不快去通傳？”

……

……

過了很長時間，蕭敬終於見到一臉迷之的朱厚照，顯然正德皇帝腦子已經不夠用了，實在理解不了草原上到底發生了什麼事。

蕭敬把胡嵩躍和劉序的上奏呈遞過去後，朱厚照端詳半天才放下來，問道：“江彬所部人馬折損多？”

蕭敬一怔，又變得小心謹慎起來，道：“戰報中並未提及，不過想來，折損不大，韃靼人並未有繼續南犯的跡象，戰事應該是徹底結束了。”

朱厚照道：“那意思是……胡將軍和劉將軍的人馬尚未跟江彬所部匯合，可以這麼理解吧？”

“是。”

蕭敬肯定回答，他已把戰報詳細看過，能確定胡嵩躍和劉序的措辭，以及真僞，他很清楚胡嵩躍和劉序並非那種欺上瞞下膽大包天的將領。

朱厚照一擺手：“朕擔心這麼多日子，江彬居然並未出事？也算造化了……如此說來，後續出兵真有效果？嘿，朕答應派出人馬到草原襲擾，這才幾天，韃子就真撤了？就算有反應，也沒這麼快吧？真讓人不明白……韃子在搞什麼？”

蕭敬心想：“陛下是何意？難道陛下覺得江彬所部應該全軍覆沒？”

朱厚照擡頭道：“跟王守仁說，江彬回來後，馬上召他來宣府，朕要親自問問他，好端端一場戰事打這般模樣，到底是誰的責任！朕必須嚴查到底！”

本來蕭敬對江彬這樣的佞臣無好，趁着江彬戰敗時，他希朱厚照能重重地懲罰江彬，就算不以死刑，革職查辦也可以，此時他心中約有些失，江彬居然逃得一命，難道就就是所謂的禍害留千年？

“是，陛下。”

蕭敬低頭回道。

……

……

八月初八這天，草原戰事最終結果，胡嵩躍和劉序率領兵馬北上五十里，終於跟江彬、許泰所部會合，將開戰前後發生的事搞清楚了，馬上給朱厚照傳回消息。

還是蕭敬跟朱厚照奏報，這次蕭敬謹慎許多，沒有把心中想法表現在臉上，更多是公事公辦。

“……江彬遭遇韃靼兵馬夜襲，夜中不明敵人底細，匆忙逃離，六千折損兩千有餘，之後帶兵回撤到察罕腦兒衛故地，被韃靼兵馬堵住去路，只能固守待援，好在韃靼人不多，只有萬人上下，之後小半月都是苦戰，直到幾天前韃靼人撤走，江彬才帶兵南撤，中途又發生幾次小規模戰事……”

“……江彬帶領的六千兵馬，跟胡將軍和劉將軍會合時，只剩下不到兩千，糧草輜重、武彈藥和馬匹損失慘重，平安歸來的將士多半帶傷，但總算未讓陛下失。”

蕭敬稟報完畢，恭敬等候朱厚照進一步指示，他希朱厚照能降江彬的罪，只是他不會刻意表現出來，反倒爲江彬表功，似乎能夠全而退也非常不容易。

朱厚照冷笑不已：“六千兵馬就剩下兩千，折損四千餘衆，這跟全軍覆其實沒多大差別，江彬好意思留着腦袋回來？那四千將士就永遠留在草原上當枯骨？”

蕭敬道：“陛下息怒，此戰已結束，實在沒必要氣壞龍。”

朱厚照懊惱不已，總歸這結果不是讓他太失，之前一直懸着的心總算放下，只是他心中有極大的不甘，卻找不到宣泄的地方。

“江彬現在何？”朱厚照厲聲問道。

蕭敬回道：“尚未到張家口堡，不過陛下的旨已傳過去，只要他進關，就會被拿下，押送至宣府。”

“嗯。”

朱厚照點了點頭，“還有許泰和那些將領一起押解前來……哪怕他們剛經歷過浴戰，朕也要一一追究責任，不過最重要的是把罪魁禍首找出來，不然朕沒法跟天下人待！”

……

……

江彬回到張家口堡，以爲自己是功臣，經過連續戰鬥下來，他對韃子的輕視早已不見，反倒認爲能在草原上全而退很不容易，最重要的是他利用先進的火，殺死殺傷很多韃靼人。

因爲他麾下兵裝備有大明最先進的武，而韃靼人的進攻手段乏善可陳，加上不想冒險死太多人，所以對察罕腦兒衛故地的攻擊不是很猛烈，跟榆溪河戰事並非一個數量級，即便如此，還是把江彬所部人馬吃掉大半。

韃靼人本想圍城打援，等候大明皇帝帶兵自投羅網，結果發現朱厚照跑得很快，只能改變戰，準備把江彬所部在察罕腦兒衛舊址給困死。

不過其後大明各兵馬深草原腹地擾，部族聯合兵馬人心浮，說白了就是各家都怕自己的地盤給大明給佔了，更無法承擔人員和牲口的損失，所以無心作戰，越到後來散去的人越多，對察罕腦兒衛故地的圍困不攻自破，到最後乾脆一鬨而散，江彬這纔有機會困。

江彬剛進張家口，就被王守仁帶人拿下，江彬氣急敗壞質問，王守仁卻充耳不聞，將其五花大綁押上囚車。

“本將軍乃是大明功臣，誰敢對本將軍無禮？”江彬還在囂，但其實氣勢已沒當初那麼盛，眼前並非是任人宰割的酒囊飯袋類型的地方將，作爲宣大總督本又是兵部侍郎的王守仁，有足夠的權力拿下他。

王守仁從未想過跟江彬多廢話，直接將其投到獄中，先了江彬一天，這才往宣府押送。

王守仁甚至跟押送的人打招呼，若是江彬中途來的話，可以直接格殺！

這次不但朱厚照邊人想對付江彬，就連朝中正統文也不得江彬去死，便在於江彬犯了衆怒，王守仁甚至做好若是皇帝寬赦江彬罪行，他將派人暗中擊殺江彬的準備，當然一切還屬於構想。

江彬於八月十五被押送至宣府，朱厚照這天卻沒心思召見。

江彬人被押送到宣府鎮專門用來看管落罪軍的牢房，又是一通非人的待，時值中秋佳節，朱厚照兒就忘了有這個人，蕭敬和小擰子等人也有意不跟朱厚照提及。

一直到八月十九，朱厚照才記起還沒見江彬，當即招來蕭敬詢問況，蕭敬實話實說，告知江彬早就到了宣府。

“人在何？”朱厚照不不慢地問道。

“關押在牢中。”

蕭敬道，“不過老臣聽說，他的境況不太好，上有傷不說，還因爲染病……用飯食都很困難。”

朱厚照本來對江彬滿腔憤恨，聽到這話有些不忍了，道：“快帶朕去看看！”

……

……

江彬這幾日的遭遇有些悽慘。

被押送至宣府的路上就遭到諸多待，到了地頭又被關押在暗的地牢中，加上之前傷未愈，還被故意安排到環境最惡劣的水牢，讓他得了嚴重的風寒，昨日才從水裡撈出來，此時已昏迷不醒。

朱厚照很關心江彬這個下屬，他親自去探監，到了地方發現江彬狼狽不堪，連他印象中的乞丐都不如，躺在那兒一不，好像已經死了，渾散發出刺鼻的惡臭，頓時皺眉不已。

“這是怎麼回事？”朱厚照略微有些不滿，哪怕他真打算好好教訓一下江彬，也沒想過要用如此手段折磨。

蕭敬在旁道：“陛下，老臣也不知是怎麼回事，軍中囚犯大概都如此吧，只是他傷和染病在，看起來更嚴重些。”

朱厚照仔細回想了下，確實是他下旨把江彬當罪犯看待，下面的人對罪犯的確沒什麼好客氣的，只是朱厚照對眼前江彬的遭遇大爲不忍。

“打開牢門。”

朱厚照並不是那種拘泥的皇帝，準備近距離探視。

蕭敬趕提醒：“陛下，切不可如此，這裡很髒，也不知他患了何病，萬一近了染什麼病回去，那怎麼得了啊！龍要啊。”

“開門！”

朱厚照毫不客氣地呼喝。

隨即有獄卒過來打開門，朱厚照步，惡臭味更加刺鼻，使得朱厚照想上前江彬鼻息的念頭打消，他站在江彬前不到五步的地方，看了很久，沒發現江彬睜過眼。

“陛下，人沒死，有口氣。”

獄卒上去仔細查看過後，回頭對朱厚照奏稟。

朱厚照怒氣衝衝地質問：“好端端一個人，能被你們折磨死！這裡是鬼門關嗎？朕的救命恩人都如此，那普通將士又如何？”

蕭敬小聲在朱厚照耳邊道：“陛下，這裡是關押逃兵和俘虜的地方，軍隊的牢房想進來可不容易，江彬犯下大罪，不能因他的份而有所偏狹啊。”

“用得着你來教訓朕？”

朱厚照怒從心頭起，直接喝斥。

或許是朱厚照的聲音太大，江彬稍微活一下，眼皮子了，卻沒力氣睜開，最後又無聲無息。

朱厚照道：“安排太醫醫治，一定要把人給救回來，出了事拿你們是問！”

此時的朱厚照不記得要追究江彬罪責，好像他是專門來救人一樣，直接讓侍衛把江彬帶走，還找太醫爲其醫治。

……

……

江彬的遭遇，很快傳到王守仁耳中，王守仁知道後唉聲嘆氣，因爲這一切都是他安排的，本來他想讓江彬直接死在獄中，剷除一個佞，卻未料到反而適得其反，朱厚照好像連追究的意思都沒有了。

王守仁意識到這件事可能會被皇帝追查，如此境況下他只能設法求助他人，首先想到的就是自己的直屬上司兵部尚書王瓊。

他寫了信給王瓊，大概說明此事，而且暗示一切都是他指使。

消息發出後，王守仁寢食難安，覺得自己很可能會被朱厚照清算，哪怕這件事他本就沒做錯。

京城那邊的王瓊得到信函後，非常吃驚，未料王守仁居然會對江彬痛下殺手，雖然王瓊也想讓江彬死，卻沒想過用一些卑鄙的手段，此時王瓊也聽說了朱厚照從牢房救出江彬之事。

出了此等事，王瓊意識到若皇帝追究，他這個兵部尚書保不住王守仁，不過他不敢聲張，先想到怎麼把事下去，儘量不讓朱厚照追查到王守仁上，但顯然王守仁做事沒沈溪那麼縝，事很快爲朱厚照知曉。

負責調查此事的主要是東廠，也有錦衛配合，江彬安在朱厚照邊的人起到關鍵作用，這些人靠江彬起家，自然不願意以後在朝無依無靠，調查時竭盡全力，而且難免添油加醋。

朱厚照拿到結果，怒火中燒，當即將蕭敬和錢寧召來，在這件事上他甚至沒通過邊兩個得力干將。

“真是豈有此理，居然有人謀害朕的心腹將！他是吃了熊心豹子膽了！”朱厚照在蕭敬和錢寧面前咬牙切齒地咆哮起來。

蕭敬和錢寧都不敢應答。

蕭敬知道自己在皇帝邊伺候時日無多，錢寧那邊也因之前的戰敗而心驚膽寒。

朱厚照道：“馬上將王守仁拿下，朕要問他的罪！”

蕭敬臉大變，道：“陛下，不知王侍郎犯了何罪？這……總歸要有個理由啊！”

朱厚照將手上調查後整理的冊子丟到桌上，怒不可遏：“是欺君罔上這一條，就足以滅他九族！敢跟朕玩花樣，當朕是白癡嗎？這案子朕要審，看是誰給他的膽子！居然敢揹着朕殺大臣，他以爲自己是誰？”