朱厚照迫於無奈，準備按照沈亦兒的吩咐去見沈溪，但心中始終到很不痛快，不想如此輕易便就範……沈溪這種的態度讓他覺得自己這個皇帝做得很沒尊嚴。

朱厚照從行宮後院出來，木着臉，悶悶不樂，服侍在旁的小擰子很有眼力勁兒，看破不說破，始終緘默不語。

“人下獄了嗎？”

朱厚照先來到書房，揹着手來回踱步，沉默良久，突然問了一句。

小擰子有些意外，趕回道：“陛下是問江彬和許泰嗎？話已傳出去了，不知下面的人是否會按照旨辦事……奴婢這就去問問？”

朱厚照擺了擺手：“這種事不必問，朕心裡有數……你去跟沈尚書說，讓他好好休息，再送些補品過去，讓他好好休息，養足神……朕回頭便會召見。”

小擰子道：“奴婢現在就去傳話嗎？”

“嗯。”

朱厚照心不在焉地點頭，隨後擡頭看向小擰子，“你說什麼？”

小擰子畢恭畢敬地道：“是否讓奴婢去給沈大人傳話？”

“去吧。”

朱厚照擺擺手，“一定記得讓沈尚書休息好，他這兩天累壞了，很容易病倒……皇后最在意他這個兄長，其實朕也在意，只是平時不說罷了。”

……

……

朱厚照並不想見沈溪，但君無戲言，既然答應了沈亦兒就不能食言而，夜後他突然想起來，人來詢問沈溪的況時，才從小擰子那裡得知沈溪仍舊沒走。

“還沒走？沒把話傳到？朕對你說的那些，你都聽到狗耳朵裡了？”朱厚照氣急敗壞，怎麼也沒料到沈溪會如此執着。

小擰子委屈地道：“奴婢辦事不利，苦勸沈大人很久他也不肯去驛站休息，小的本想跟陛下回稟但無機會……奴婢沒用……”

小擰子看似認錯，但其實是在說，我想跟您稟告但無機會，誰讓您一天沒召見我？

朱厚照惱火地道：“站着宮門前不走？差不多兩天了吧？出了事誰能承擔？”

小擰子道：“陛下，沈大人的意思是若不能親自見到您，絕對不會走，奴婢實在沒辦法，奴婢很想幫陛下還有沈大人……”

“沒用的東西，會說風涼話，真讓朕失。”

朱厚照罵了兩句，就要往外走，突然想起什麼，衝着小擰子吩咐，“你不用跟朕出去……你到後院去跟皇后說一聲，朕去見兄長了，讓不用擔心！”

“是。”

小擰子一陣愕然，想到要去跟沈亦兒解釋他就一陣頭疼，顯然他不太適應多一個主子，而且這個主子還是個任的小生。

……

……

朱厚照終歸還是着頭皮到行宮門口去見沈溪，君臣會面並未有太多禮數，沈溪低着頭一副有氣無力的模樣，眼神冷漠，看上去了無生氣。

朱厚照道：“先生久違了，咱們找個地方敘話吧。”

說着他便想帶沈溪到行宮隨便找個房間聊聊天，君臣間好好通一下。

可惜走出兩步，覺沒對，朱厚照回過頭來，發現沈溪站在那兒沒，藉助燈籠的芒仔細辨認清楚，才確定沈溪沒有暈厥過去。

“先生，咱有話好好說，您有什麼事不能上奏嗎？你到了這裡來，京城事務怎麼辦？”

朱厚照本想喝斥，但話到邊卻說不出來，他見到沈溪後膽怯油然而生，讓他不敢跟沈溪正面面對。

沈溪道：“陛下已人，該做什麼，不該做什麼，難道還不清楚嗎？”

朱厚照面不善：“先生這話是何意？難道朕置王守仁有錯？他揹着朕想把江彬和許泰弄死，這算什麼？就算二人真的有罪，那也該是朕派人審問，這是朝堂的規矩，不容破壞！”

“江彬和許泰有罪，所以朕將他們下獄，但王守仁就沒犯錯嗎？”

沈溪問道：“陛下治國，是要靠忠臣良將，還是靠佞小人？”

“先生，你這麼說就有些過分了。”

朱厚照板着臉，老氣橫秋地道，“朕承認這次用錯了江彬，但不代表他的錯有多離譜，危急時刻，他不是帶兵功突圍了嗎？當時是朕犯了錯，導致他孤軍深，最後九死一生回來，這種況下朕忍心殺他？”

“至於說江彬和許泰是佞臣，這就加之罪何患無辭，江彬曾救過朕的命，又跟隨朕走南闖北，一心護主，怎算佞臣？朕哪次用他辦事含糊了？就算江南一戰，他也立下大功。”

沈溪搖了搖頭：“若陛下覺得靠江彬之流能治國，那就大錯特錯，這種人不過是想借陛下的寵信謀求私利，而不是爲國爲民。”

朱厚照冷笑不已：“先生說得可真是輕巧，難道先生做每件事都是爲國爲民，沒有毫私心？”

當朱厚照話語出口，立即意識到有些言重了，而沈溪好像也很生氣，頭扭向一邊，君臣二人沉默相對，氣氛異常尷尬。

良久，沈溪輕輕嘆了口氣，臉上滿是失，道：“陛下還是考慮清楚爲好，無論王守仁有多大罪，他都獲得朝中絕大多數員的支持，若陛下想就他賢良的名聲，讓自己背上千古罵名，儘可下死手……是讓大明長治久安，還是烽煙四起，陛下自己掂量，臣不過是來跟陛下提醒一聲。”

朱厚照道：“這也算提醒的話麼？朕怎麼聽起來那麼像是威脅啊？”

像是任的小孩子賭氣，朱厚照氣鼓鼓地着沈溪，一點兒也沒有回心轉意的意思，君臣矛盾越發尖銳。朱厚照知道這一切是沈溪堅持來宣府且執意麪聖造的惡果，沈溪也很清楚現在的局面是如何形的。

沈溪恭敬行禮：“臣領皇命理朝務，但同時還要督促江南軍務，實在力不能及。”

朱厚照用錯愕的目向沈溪，問道：“怎麼，先生想跟朕請辭嗎？”

沈溪道：“距離陛下決定出徵佛郎機國及其海外屬地的時間還有一年，如今備戰工作一塌糊塗，臣希能親自往江南一趟督導。”

“不可！”

朱厚照直接回絕，“先生就這麼走了，旁人會如何評價朕？他們會覺得朕爲了一個無足輕重的小人而壞了跟心腹大臣的關係，朕的罵名可就真背上了……先生，你非要跟朕唱反調嗎？”

沈溪閉上眼，微微搖頭：“臣更想就陛下的名！陛下若能虛懷若谷，將王守仁釋放，再將戰爭中犯下過錯的罪臣懲戒，那陛下將會獲得天下人尊重……陛下明知是錯，爲何非要錯上加錯呢？”

一句聽上去如同指責的話，讓朱厚照一震。稍微思索後，他沉着臉道：“看來朕沒法說服先生你了，朕答應回去後好好考慮這件事，先生先回去休息可好？”

沈溪道：“臣想得到確切的答案。”

朱厚照一擺手：“朕答應了會秉公辦理，先生若不回去的話，朕可不敢保證不會殺王守仁！先生是在朕！”

說到最後，朱厚照用威脅的口吻對沈溪說道……這是拿王守仁的生命迫沈溪就範。

“唉！”

沈溪嘆了口氣，對朱厚照拱手一禮，不再多廢話，轉而去，這下朱厚照又非常意外，瞠目結舌地站在那兒。等沈溪走遠，朱厚照才反應過來，搖頭道：“事這麼容易就解決了？”

“陛下。”就在朱厚照疑不解時，小擰子出現在後，“您讓奴婢傳的話，已告之皇后娘娘。”

朱厚照轉過，除了看到小擰子外，還見到讓他非常“失”的張永。

“皇后怎麼說？”朱厚照問道。

小擰子道：“皇后娘娘說，只要陛下把答應的事做到，就不生陛下的氣了。”

“呵呵。”

朱厚照這會兒除了苦笑不知該如何表達此時自己的心。

小擰子又道：“還有，皇后娘娘說，在宣府住不習慣，想回京城，若是陛下要一起回去也可，但若陛下不想回，娘娘想單獨回去，讓奴婢跟陛下奏稟。”

朱厚照有些不耐煩：“也就是，每次都能要挾朕，天底下哪有這樣的道理，當皇帝的什麼事都要聽從皇后的建議？哼，不過是個黃丫頭罷了！”

這話得到小擰子和張永的贊同。

其實他們也不理解，爲何朱厚照可以對沈溪冷言冷語，而對沈亦兒卻是如此唯命是從的態度，他們覺得朱厚照可能是中了某種魔咒。

不過隨即朱厚照的話又讓他們大跌眼鏡：“……但始終是朕的妻子，以後朕還要跟相濡以沫過一輩子，在某些事上聽兩句也沒什麼，再者沈尚書也是朕的大舅子，朕怎能不把他們的話當回事？”

小擰子和張永都在疑，朱厚照如此東一句西一句是爲什麼。

突然朱厚照下令：“傳令下去，將王守仁釋放，將江彬和許泰發配死牢！”

“陛下……”

小擰子不知道該如何領命，總覺得朱厚照說這話言不由衷。

朱厚照道：“朕已作出決定，不容更改，這既是對皇后待，也是對沈先生待，更是對天下人待！朕想當一個明君，奈何總是有佞小人誤朕……下一個佞臣不會就是你們兩人中的一個吧？”

小擰子和張永嚇得臉慘白，趕跪下來磕頭。

朱厚照擺擺手，徑直往大門裡邊去去，留下一句話：“朕不需要你們的恭維，只要用心爲朕做事便可，那些虛僞敷衍的話不要說，朕要看到你們的表現，誰若再誤朕，朕可就真要爲天下人唾罵的昏君了！朕要做千古明君，當不起罵。”

……

……

朱厚照放過王守仁，看起來皆大歡喜，卻也令他跟沈溪的君臣關係瀕臨破裂。

作爲皇帝，朱厚照喜歡什麼事都控制在手，不喜人束縛，所以那些弘治朝到重用的老臣纔會一個個被趕出朝堂，誰跟朱厚照作對就要承擔嚴重的後果，以前沈溪雖然也會勸朱厚照，但那時朱厚照至對沈溪保持禮重，但隨着年歲增長，大明憂外患逐一解除，朱厚照對沈溪的耐心也慢慢消失。

當小擰子將消息傳達給沈溪時，表達了他的擔憂。

“……沈大人，雖說陛下按您的意見把江彬下獄，還釋放了王大人，但陛下很不高興，您一定要小心啊。”

不用小擰子提醒，沈溪很清楚自己跟朱厚照關係如何，不會去想怎麼緩解矛盾，一切都還在可控範圍。

“多謝擰公公提醒。”

沈溪拱手道謝。

小擰子道：“還有張苑回朝之事，雖然這次他從司禮監掌印貶到秉筆太監，但他在朝中影響力不可小覷，依然很難對付，陛下對他的信任可不低。”

“嗯。”

沈溪微微點頭，未置可否。

小擰子再道：“沈大人提及外調之事，陛下意見很大，您是朝中肱之臣，陛下非常需要您打理朝政，您走了，朝堂出子如何是好？”

沈溪眼睛微眯，表似笑非笑，對於小擰子的提議沒做任何迴應。

小擰子到沈溪的冷漠，暗自嘆息，沒心思跟沈溪這樣手握權柄的大人爭論什麼，行禮後匆忙告退。

等小擰子走後，雲柳從屏風後走了出來。

雲柳道：“大人，如此便等於跟陛下產生嫌隙，大人莫不是真想外調？如今陛下對您信任有加，朝中上下無不以大人馬首是瞻，實在沒必要如此……”

沈溪搖頭：“此時留在朝中，反而多是非……不說別的，僅僅推從山西到京城的鐵路建設就讓人頭疼，我還想過幾天閒散日子。”

有關沈溪的心思，雲柳只能儘量領會，在沈溪邊這麼多人中，只有大概瞭解沈溪想做什麼，但會如何依然一頭霧水。

雲柳謹慎地道：“大人如日中天，卻要激流勇退，只怕無法全而退。”

沈溪明白雲柳的意思，現在他在朝中地位穩固，雖然已很小心不故意開罪誰，但政治從來都是新人換舊人，繼位者定會不惜用一切手段消除前任對朝堂的影響。

爬上高位後，除非完全退，否則必然會面臨這種局面。

大明曾經在高位的人，諸如劉健、李東、謝遷等人都很清楚自己要面對的境，所以都選擇急流勇退，致仕後儘量不參與朝事。

現在的沈溪年歲不大，卻難以深藏功與名，何況他如今是國公，這職位辭不掉。

“有一些方法，可以讓我退出朝堂紛爭，或許是眼下，又或許是將來，若以爲在朝堂上幾十載都能安然如初，那才真的沒有看清朝堂本質，這種事只要看淡便可。”沈溪說完後便再無解釋之意，雲柳恭謹退下。

……

……

沈溪跟朱厚照的關係極爲微妙，君臣間無再見面的意思。

很快朱厚照派人向沈溪傳話，讓他即刻回京，繼續以監國之理朝事。

江彬和許泰雖然下獄，也表明會被問罪，但朝野希看到的結果並未出現，沈溪不會在這時候離開。

張永作爲司禮監掌印太監，上任後一直焦頭爛額，把消息告知朱厚照後，便已做好挨訓的準備，但這次朱厚照卻出奇的冷靜。

“這樣都不走，還能有什麼辦法？”

朱厚照臉非常無奈，在他看來自己已經沒有辦法對付沈溪，哪怕沈溪是臣子，他也不打算用對付老臣那一套來整治沈溪，或者乾脆跟沈溪搞對抗。

張永試探地道：“或許沈大人想等陛下將案子徹底平息。”

朱厚照斜着瞟了張永一眼：“怎麼理？讓朕把人殺了？現在朕已將江彬二人打死牢，隨時都可以明正典刑……但天下人都在觀，難道迫朕舉起屠刀殺人，是臣子應該做的事？朕還要不要面子？”

張永聽出朱厚照的意思，趕解釋：“老奴也覺得沈大人過於咄咄人，他仗自己是皇親國戚，又是大明功臣，便對陛下不敬……”

本來張永不想在朱厚照面前中傷沈溪，但他現在已經是相，必須在這個時候跟沈溪劃清界線，以現他一心爲皇帝着想的態度。

可惜這種話並沒得到認同，朱厚照擺擺手：“別以爲朕不知，朝中現在大多數人都要聽沈尚書的，連你也不例外，你有現在的地位還不是沈尚書舉薦的？別得了便宜還賣乖！”

張永非常驚愕，他怎麼都不會想到皇帝會說出這麼一番話來，好像朱厚照在對沈溪的問題總是曖昧難明，似乎就算逆着子也要聽沈溪的。