五更天，夜半褪，曦。

　帝王寢宮之，燈火煌煌，監們在偌大宮殿里穿梭往來，每個人臉上都洋溢著喜氣。今兒是陛下登基的大喜日子，廷四司八局十二監，為了這一日已經籌備了將近一月，眾人從三更天就開始忙碌起來，連素日寂靜冷清的宮殿也染上了幾分人間煙火氣。

　殷承玉立于銅鏡前。

　等高的銅鏡中映出一道著明黃中的瘦削影。青年寬肩窄腰，烏發雪，上揚的目里蘊著與生俱來的貴氣。

　長久凝視著銅鏡里窄長的人影，殷承玉角勾起淺淺弧度，直到后傳來不輕不重的腳步聲，銅鏡里又映出另一道暗紅影，他才斂了笑。

　一緋紅蟒袍的薛恕捧著皇帝冠冕行至他后，明黃中與緋紅蟒袍在銅鏡中疊糾纏，連聲音也變得曖昧起來：“臣為陛下更。”

　殷承玉自銅鏡中瞥他一眼，之后便垂下眼睫，舒展手臂，任由他作。

　袞、下裳、蔽膝……薛恕一樣樣為他穿戴妥帖，最后才拿起托盤里的白玉革帶，繞至殷承玉后，雙手自他腰側穿過，如同環抱一樣將他攏住，修長手指靈巧地將革帶上的玉扣扣上。

　合上的玉扣發出“咔噠”一聲輕響，他卻并未退開，而是就著這個姿勢，攏住纖瘦的腰，將人帶懷中。

　“恭喜陛下，終于得償所愿。”

　他將下抵在殷承玉肩窩，帶著溫度的吐息盡數落在脆弱敏.的側頸，激起一連串細小的皮疙瘩：“這大喜的日子，不知陛下可能讓咱家也一償夙愿？”

　宦特有的尖細嗓音被刻意低，暖燭里，疊的影仿佛也染上了幾許溫繾綣。

　殷承玉抬起眼，過銅鏡與他對視：“廠臣已是一人之下萬人之上，還有何心愿未了？”

　耳側傳來一聲輕笑，腰上的手臂也隨之收，薛恕以鼻尖在他耳廓輕，如同.人耳語一般道：“陛下明知道臣想要什麼。”說完，直的鼻梁順著耳廓線條下，至側頸流連輾轉。

　這是他們彼此都非常悉的作，再往下，后的人便要用上齒了。

　殷承玉閉了閉眼，揮開腦海里不合時宜浮現的旖旎畫面，角抿直：“廠臣要的，朕恐怕給不起。”

　“是給不起，還是不想給？”

　后擁著他的人卻仿佛忽然被到了逆鱗，單手著他的下，強迫他轉過臉來和自己對視，眼底布滿暗：“還是說……陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍？”

　每回他生氣時，便不稱“臣”，總怪氣地稱“咱家”。

　殷承玉從不慣著他這一生氣就忤逆犯上的壞病。

　下被掐得生疼，他氣急，掙扎著坐起來，罵了一聲“混賬”。

　外頭守夜的小太監聽見靜，小心翼翼進來，隔著床帳輕聲詢問：“殿下可是醒了？眼下才四更天。”

　殷承玉恍惚間回過神來，這才意識到只是在做夢，了眉心，疲憊道：“無事，退下吧。”

　小太監聞言放輕了步伐，又輕悄悄地退了出去。

　殷承玉卻再睡不著了。

　他已經連著三晚夢見前世之事，夢見薛恕。

　按照上一世的軌跡，再過三天，便是薛恕凈宮的日子。之后五六年里，他將從宮中最不起眼的小太監，一步步往上爬，最后坐上西廠督主之位。皇帝寵信，權勢遮天，連皇位亦能輕易左右，時人稱之為九千歲。

　而再有三個月，皇帝與二皇子黨便會對他出手，先是外家虞氏牽扯進貪墨案中，滿門盡誅；再是母后驚早產，一尸兩命；他的太子之位亦會被廢，從尊貴無雙的一國儲君變棄子，自此幽皇陵，孤立無援。

　直到薛恕迎他回朝。

　他們之間原本不過一樁不摻、利益互換的易，卻因糾纏了數年，間隔了生死，也變得濃郁厚重起來。

　有幸重來一回，他本不再與薛恕生出糾葛。

　可每至深夜，那一雙著偏執的暗沉眼眸便自眼前晃過，耳邊是一聲聲著譏諷的質問：“陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？”

　陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？

　這樣自輕的話薛恕只對他說過一次。

　他似乎從未自卑于自己宦的份，床笫之間，也總是霸道而強勢，就算沒了那件，也總有層出不窮的法子他認輸求饒。

　但他卻從未當著他的面寬解帶過。

　仔細想來，多還是在意的罷。

　而如今，改變薛恕命運的機會就在眼前。

　殷承玉滿心煩躁地起，站在窗戶邊吹了許久的涼風，才平靜下來。

　找，還是不找？

　今日是隆十七年臘月初五，薛恕曾與他提起過，他是在臘月初八那日在蠶室凈了，之后使銀子拜了直殿監某個老太監為師，才被帶了宮。

　臘月初八正是臘八日，日子特殊，殷承玉當時只聽了一耳朵，便牢牢記住了。只是京城中蠶室亦有數家，他并不清楚薛恕當初去的是哪一家。

　若要找，恐怕得花些功夫。

　但每每想到那人曾用在他上的惡劣手段，又覺心氣難平，無法下定決心。

　在窗前立了許久，殷承玉才復又睡下。

　這一覺依舊睡得不安穩，前世之事在夢中紛雜而過，翌日早晨殷承玉醒來時，只覺得一陣頭昏腦漲，眼下也浮起濃郁青黑。

　原本尚未痊愈的，越發顯得孱弱。他掩著咳嗽幾聲，召了心腹太監鄭多寶進來。

　“殿下怎麼咳得更厲害了？”鄭多寶剛進門就聽到低的咳嗽聲，頓時便顯了急，手里穩穩端著湯藥，上卻已經在催促小太監去請太醫來。

　“無礙，只是昨晚吹了涼風。”殷承玉接過湯藥一口飲盡，用帕子按了按角，朝鄭多寶招了招手：“孤另有事代你去辦。”

　鄭多寶附耳過去，聽完之后神詫異，一副想問又不敢問的樣子。

　殷承玉正心煩著，不多加解釋，只揮了揮手：“盡快。”

　鄭多寶見狀只得下疑，匆匆出門辦事。

　要說在這京城里打聽蠶室，恐怕沒有人比凈了的太監們更清楚。

　大燕建國二百余年，最初時宦地位低下，不許讀書習字更不許議論朝政。但隨著時間推移，朝堂上文臣黨派愈發勢大，皇帝為了節制文臣，便越發親近倚重邊的侍，不僅在宮中增設了書堂，教導太監讀書識字。甚至還允許宦參與朝堂政務，致使宦權勢愈大。

　到了如今，廷二十四衙門之首的司禮監的掌印太監掌批紅之權，連閣首輔亦要以禮相待；秉筆太監提督東廠，錦衛亦要屈居其下。

　宦權勢之盛，可見一斑。

　世人逐利，閹人雖名聲不好聽，但利字當頭，便有越來越多百姓自愿將家中男丁凈送宮中，博一個富貴前程。

　燕王宮中并未專設凈的蠶室，宮中一應侍都由有資歷的大太監自宮外招收，是以京城開設了不蠶室。若家里心慈些，便會將孩子送至專門的蠶室凈；但也有那心狠的，舍不得銀錢，便走偏門尋那劁牲畜的手藝人，只當牲畜一樣劁了，生死由天。

　鄭多寶按照殿下的命令，派遣數人暗中尋訪了兩日，找遍了大大小小的蠶室，卻并未找到殿下所說之人。

　眼見著臘八之期將近，所尋之人卻沒有半點蹤跡，他只能死馬當活馬醫，命人擴大了范圍，連帶著將那些劁牲畜的手藝人也都探訪一遍。

　*

　三日之期轉眼即至。

　大燕恢復古禮，遵循前朝舊制，每年立春、元宵、端午、重、臘八日都要行嘉禮，于午門外設宴，宴請群臣。

　按例皇帝當出席與群臣同宴，以示親近之意，但隆帝素來不喜應付朝臣，自然將這差事推給了已經參政議事的殷承玉。

　殷承玉是嫡長子，外祖父虞淮安又是閣首輔，剛滿七歲就被立為太子，至十四歲便已朝參政。自小便被當做儲君教導。早早明白自己肩上擔著的重任之后，更是嚴于律己，從不敢有半分懈怠，努力去做一個眾人心中完的儲君。

　隆帝給他的事，不論大小，他皆不計利益得失，全力以赴。

　上一世這個時候，他因思勞過度染風寒病倒，病反復，纏.綿病榻十日之久。還未痊愈，就又接到隆帝讓他負責臘八宴的旨意。

　為太子，為君分憂，為父解愁，他都沒有推拒的理由，仍拖著病接了下來。

　結果臘八宴之后，他病加重，發起了高熱，昏迷了整整兩日。雖然后頭病好了，底子卻虛了不，還落下了頭疼的病。

　那時年倔強，明明不適也不肯出半分，還要謝父皇信重，配合隆帝演足了父慈子孝的戲碼。

　可實際上呢？

　他克己復禮，凡事追求盡善盡，在朝臣和市井百姓當中名聲愈盛。又有強有力的外家支持，聲甚至快要高過皇帝，早就了隆帝的眼中釘中刺，恨不得拔之而后快。

　所以后來大舅舅遭人攀誣構陷，牽扯進私鹽案里，外祖甚至整個虞家也都牽扯其中，他幾次請命徹查，隆帝卻連查都不肯細查，便匆匆定罪發落。

　說到底，虞家不過是了他的連累罷了，隆帝從始至終想要除掉的威脅，是他。

　君君臣臣，父父子子。

　先是君臣，才是父子。

　只可惜這個道理，殷承玉直到被褫奪太子之位的那一刻，才深刻的明白。

　是以重來一次，他并不打算再做個為父分憂的孝子。

　思緒流轉間，殷承玉笑著推拒了吏部尚書的敬酒，他掩咳了幾聲，雪白的面因此添了幾分紅，卻反而更顯病弱。

　舉起面前的清茶，殷承玉笑了笑，道：“孤近日不適，不宜飲酒，便以茶代酒與盧大人共飲一杯。”

　盧靖連道不敢，敬完酒回到座位上，與邊上的吏部侍郎慨道：“太子殿下當真勤勉，生了病還不忘我們這些臣子。比起那位來真是……”他朝著東邊努了怒，用氣音小聲道：“強了不是一星半點。”

　臘八日賜宴群臣，原就是君王親近群臣之意。

　但隆帝寵信宦，又因孝宗在位時太過荒，君奪臣妻，發生過臣子當宴刺殺皇帝之事，是以對他們這些朝臣十分防備。

　除了剛登基那兩年，后來隆帝從不在宴會面，直到太子年歲大了，才太子出面。

　如此遭君王猜忌，朝臣們口上不敢說，心里多是有疙瘩的。加上隆帝雖然比不上孝宗的荒無度，卻也不是什麼明君。他能力平平，又耽于聲樂，荒廢朝政。若不是太子早早立了起來，又有虞首輔坐鎮閣，這朝堂早就不知道了什麼樣。

　兩人換了一個眼神，默契地打住話題，沒有再往下說。

　只不過心里都想著，幸好還有太子。

　殷承玉故意在宴上了病態，朝臣們殷切關心一番、勸說他保重之后，便沒人再來敬酒。殷承玉樂得清凈，捧著暖爐有一搭沒一搭地喝茶。

　暖融融的熱茶熨帖了腸胃，他愜意地瞇了眼。

　這樣可比上一世時，他強撐著不病，一杯接著一杯喝酒來得舒心。

　宴至半途，鄭多寶神匆匆進來，附在他耳邊道：“殿下，人尋到了。”

　殷承玉神微振，看到下方好奇看過來的朝臣，下意識想說“宴罷再議”，但接著又想起他沒必要再循著上一世的模樣來活，索便捧著暖爐站起來，朝看過來的群臣頷首道：“孤有些不適，便先行一步，諸位大人盡興。”

　別過群臣，折返東宮，殷承玉坐上馬車，才對鄭多寶道：“細說。”

　鄭多寶揣著手半坐在一側，表有些一言難盡：“臣按照殿下的吩咐，找遍了京城里的大小蠶室，但都沒尋到薛公子。后來不得已，只得擴大了搜尋范圍，到那些專劁牲畜的手藝人家中去尋……”

　結果沒想到，還真把人找到了。

　只是那場面……鄭多寶皺了皺眉，道：“那劉匠人家中實在有些腌臜，本不驚殿下。但我們的人請不薛公子，若是來，恐會傷了人……”

　鄭多寶是皇后撥給殷承玉的人，幾乎是看著殷承玉長大。他并不知道太子殿下是何時結識了這麼個人，自然也拿不準殷承玉的打算，因此不敢輕舉妄。

　說話間，馬車已經行至了劉匠人家門口。

　鄭多寶打起馬車簾子，小心翼翼地扶著殷承玉下車。

　殷承玉進了院子，眉頭就深深皺起來。

　鄭多寶提起劁牲畜的手藝人時，唯恐污了他的耳朵，并未細說，但其實他是知道的。

　上一世剛被迎回宮時，他還需仰仗薛恕扶持，為了不他忌諱，自然將宦從頭到尾了解一番。

　他知道宦需凈，也知道凈之在蠶室，卻不知道薛恕云淡風氣提起的蠶室，竟是這般簡陋腌臜。

　——劉匠人這屋子，攏共也只有一進。前后各兩間屋子，中間不大的院子里晾著幾床發黃的被褥，約還散發出難聞的氣味。而此時還是個年的薛恕就站在院子里，他后是一間耳房，房門敞開，約能看到里頭的布置。

　昏暗的屋子里沒有窗，只有一張木床，上頭鋪著發黃的被褥，床頭和床尾皆有繩索垂下。

　這便是一間極簡陋的蠶室了。

　殷承玉心口仿佛被人不輕不重地揪了一下，酸且。

　但再看向穿著簡陋布、滿臉戒備和戾氣的薛恕時，又更多了怒火。

　“給孤綁回去。”

　說完，殷承玉便甩袖出了院子，回了馬車上。

　接到命令的侍衛們立即行起來，打起十二分的神準備對付薛恕——這年看著不聲不響，但下手卻狠辣得很，他們找過來時剛一照面，就傷了一人。

　但出乎意料的是，這回對方竟然并未反抗。

　侍衛長用繩子將人捆了個結結實實，總算是松了一口氣。