大宮有妖狐出沒傷人，已經不是第一次。

　坤寧宮眾人聞言臉巨變，有機靈些的，已經到宮門守著了，生怕妖狐闖進坤寧宮沖撞了皇后。

　虞皇后也滿臉憂：“派人去查看過了嗎？這次是在何？傷了幾個人？”

　最先回來報信的小宮著聲道：“在儲秀宮，新進的秀們剛從瓊華島回來，正撞上了那妖狐，眾目睽睽之下傷了五六人，之后那妖狐便往西面跑去，不見蹤影了。”

　虞皇后凝眉沉思片刻，逐一安排下去：“先傳太醫去給傷的秀們醫治，再命錦衛加強巡邏，尋找妖狐蹤跡。正好本宮也過去看看。”說完便起來，命人擺駕儲秀宮。

　“娘娘萬萬不可。”伺候的嬤嬤見狀連聲勸阻：“若是那妖狐去而復返，沖撞了娘娘可如何是好？”

　虞皇后聞言神也有遲疑，但轉而想到這妖狐傷人之事已有第三次，神便又堅定下來。

　每次妖狐出沒都弄得宮中人心惶惶，貴為中宮皇后，這個時候需得出面安人心。雖然不信鬼神之說，可這妖狐幾次三番傷人卻始終尋不到蹤影，流言難免甚囂塵上。

　“不如讓兒臣代母后前去。”

　就在嬤嬤不知該如何是好時，殷承玉出了聲。

　他按著虞皇后的肩膀，讓重新坐下，才緩聲道：“妖狐之說兒臣也有所耳聞，燕王宮乃龍氣匯聚之，邪祟安敢侵擾？我看多半是有人在裝神弄鬼。”

　虞皇后也有此疑心，只是一直未能找到證據，略一思索后頷首道：“也罷，事不過三，若能就此找出源最好。”

　殷承玉安一番之后，便帶了人前往儲秀宮查看。

　妖狐出沒，接連傷了五六人，此時儲秀宮四周已經沒了閑雜宮人，只有錦衛校尉守衛四周，另有其他隊伍以儲秀宮為中心，往四搜尋。

　見殷承玉至，領頭的王千戶連忙上前行禮問安。

　殷承玉掃視一圈，道：“可發現了什麼？”

　“未曾。”王千戶搖頭道：“據目擊宮人所說，那妖狐通赤紅，來去無蹤，每每出現時四周就會涌起濃霧，霧中鬼火森森。據說凡是撞見妖狐的人，都會被吸去魂魄，神志不清。”

　“子不語怪力神。”殷承玉瞥他一眼：“大宮之中如何會有這等邪祟？再細細搜索，恐怕是有人在暗中滋事。”

　“殿下說得是。”王千戶苦著一張臉，雖然上應下了，但表卻顯然是信了那妖狐吸人魄的說法。

　殷承玉也沒同他計較，走了個過場便出了宮。

　——按照上一世的軌跡，這妖狐在除夕還會出現一次。

　妖狐之說最開始是自市井間興起。

　說是有個趙姓書生外出探親時，在半途救下了一位子，那子生得花容月貌，書生見之傾心，便將人帶回了家中日日恩癡纏。只是好景不過月余，自從那子進了家門之后，書生的親人家眷相繼慘死，最后連那書生也沒能例外。

　而那名被帶回來的貌子，卻自此不見蹤影。

　街坊領居都傳這書生遇到的乃是一只兇惡狐妖。

　接著，京城又有人說半夜里看到貌子在街巷游徘徊，而那之后，又接連死了幾個壯年男子。

　于是妖狐的傳說便漸漸流傳開來。

　一開始只是在市井當中，至今年夏，連也出現了妖狐蹤跡。

　前兩次妖狐傷人都不算嚴重，只是有一二宮人說看到了妖狐蹤影，嚇得不輕，了些輕傷。這一次儲秀宮現妖狐，是最為嚴重的一次，一連傷了五六個秀。

　再過兩日，這事便該傳到隆帝耳朵里。

　他那位父皇素來惜命，又篤信神鬼之，不但增強了宮巡邏人手，還派人四尋找修為高深的道士宮做法驅邪。

　而這正是幕后策劃之人的目的。

　對方苦心孤詣謀劃造勢，不過是為了在除夕夜制造一場“”，引起恐慌之后，再順勢將忘塵道人推到皇帝面前。

　上一世他失了先機，等察覺其中謀時，忘塵道人已經得了隆帝寵信。

　他幾次三番提醒隆帝忘塵道人居心不.良，妖狐傷人一事也疑點重重，卻反而遭了訓斥。

　殷承玉邊勾起一諷笑，慢條斯理地攏了攏大氅，揣著暖爐不不慢穿過游廊。

　這一次，他自然不會再做那些吃虧不討好的蠢事。

　*

　兩日后，隆帝果然聽說了妖狐在儲秀宮傷人一事，和上一世一樣，他加強了宮守衛，又命人大肆搜尋道行高深的道士宮做法。

　朝臣對此頗有微詞。

　為帝王，卻篤信神鬼之，難免讓人聯想到前朝那些因為尋仙問道荒廢朝政的昏君，生出惶惶不安之。

　外祖虞淮安甚至還因此來尋了殷承玉一回。

　殷承玉對朝臣們避而不見，卻不能不見自己的外祖父。

　將人迎進來后，殷承玉奉上清茶，又命人送來棋盤。祖孫二人對弈一局之后，虞淮安看著己方被殺得零落的棋子，蹙眉疑道：“殿下最近變化極大。”

　從前的殷承玉，是所有人心中完的儲君。

　溫和仁慈，懷坦。對上孝悌，對下寬宥，他日繼承大寶，必定是位仁德之君。

　然而眼下虞淮安觀其棋路，卻發現他一改從前懷風格，變得鋒芒外，甚至出些許乖戾來，與從前幾乎判若兩人。

　殷承玉笑了笑，避而不答，只道：“世事如棋，乾坤莫測。如今民間只知太子，不知皇帝，對孤來說并不是好事。”

　話落，落下最后一子，徹底堵死了虞淮安的退路。

　虞淮安棄子認輸，頷首道：“殿下心中明白就好。”

　從前太子的風頭太盛，他有些擔憂不安，也曾晦提醒過。可太子自小被教導得極好，事事以君王百姓為先，卻并不太顧慮自己。他恐多說便了離間天家父子，只能下不表。

　如今他能自己想明白，是好事。

　只是不知道這其中又發生了什麼，才讓他有所轉變，

　虞淮安思緒回轉，拱拱手道：“既如此，便不拿外頭的事煩擾殿下了，閣還堆積事務，便先告辭。”

　原本他來這一趟，是朝臣們覺得陛下行事太過荒誕，想讓太子出面規勸一番。但如今太子在慈慶宮閉門不出，誰也不見，就只能推出了他。

　現在看來，太子必不會再管此事，那他也就不需再多說。

　殷承玉頷首，親自送他至麒趾門。分別之時，他還是將醞釀許久的話說出了口：“外祖父，如今天寒風雪大，您年事已高，當多珍重自，就不要再撐著頂在前頭了。”

　他不再以君臣份相稱，而是換上了小輩的口吻，眸中滿是深意。

　虞淮安已經六十有八，他是宗年間的狀元，歷經宗、孝宗兩朝，數度起落，方才坐到了如今的位置。

　閣首輔，制六部，權勢堪比宰相。

　更別說，當年還是他率先站出來，支持尚是皇子的隆帝繼位。

　當年孝宗皇帝目無綱常，行事荒無度，五位皇子肖似其父，有樣學樣，奪嫡之爭前所未有的慘烈。但誰也沒有料到，五位皇子斗到最后都是輸家，反而讓生母份低微、在冷宮長大的隆帝撿了。

　隆帝自小長在冷宮，并未到良好的教導。他自知出學識都無法讓朝臣滿意，便裝出恭順勤政模樣，拜了虞淮安為太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡為后。

　再后來虞皇后誕下嫡長子，又立為太子。

　鮮花著錦，烈火烹油，不外如是。

　這些年來隆帝屁.底下的皇位越坐越穩，再不復從前的恭順不說，還日漸荒廢朝政，出了本來面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫無怨言地替隆帝收拾爛攤子。

　大夫七十致仕，他只差兩年便能告老還鄉，安晚年。

　但上一世，卻在致仕之年，落得聲名盡毀、抄家滅祖的凄涼下場。

　所以殷承玉才會晦地勸他激流勇退。

　他知道外祖父為閣首輔，牽一發而全，即便要退，恐怕也沒那麼容易。所以他現在只能警醒。

　至于后事，還要徐徐圖之。

　虞淮安愣了一愣，出若有所思的表，半晌方才頷首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”

　兩人在麒趾門分開，殷承玉看著半空中紛紛揚揚的雪花，瞇了瞇眼。

　接下來，便只等除夕了。

　*

　除夕夜，賜宴百，四品以上員都可攜家眷出席。

　這一日，隆帝也會到場。

　因著前陣子妖狐出沒的傳聞，宮中防衛加強了許多，幾乎是五步一人，十步一崗。不僅錦衛，就連東、西廠的番役們也全都出了。

　殷承玉在皇極殿外看到了薛恕。

　他個高長，猿臂蜂腰，在一眾弓首的番役里，如同鶴立群，格外扎眼。番役們統一的褐白靴穿在他上，竟也穿出了幾分悍然氣勢。

　殷承玉早知他生得出挑，此時也還是忍不住多看了兩眼。

　值守的薛恕察覺他的目，直勾勾看過來。

　兩人對視一瞬，殷承玉被燙著一般收回目，冷哼了一聲，目不斜視自他側走過。

　薛恕瞧著他的背影，垂在側的手指虛虛握了握，喊了一聲“殿下”。

　殷承玉聽見了，卻只當沒聽見，拂袖進了殿。

　赴宴的朝臣已經各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆帝才姍姍來遲。

　他在上首坐下，遙遙舉杯說了幾句場面話之后，便命人開宴。

　樂聲起，舞姬們踮著腳尖、輕盈旋轉著進殿中。

　管弦竹，人曼舞。

　朝臣們飲酒談笑，氣氛一時倒十分融洽。

　殷承玉端著酒杯，有人來敬酒，便淺酌一口，實際上心里正算著時辰。

　三刻鐘之后，皇極殿外忽然傳來一陣，還有驚慌呼之聲。

　殷承玉驀地放下酒杯，心說，來了。

　外面的靜太大，連歌舞樂聲都掩蓋不住。隆帝不悅地停了歌舞：“命人去看看，外頭出了何事？”

　伺候在隆帝邊的掌印太監高賢立即使了個，便有伺候的小太監匆匆出殿去查看。

　不過片刻，小太監折返回來，面上卻顯而易見帶著驚恐，聲音都打著：“妖狐，是妖狐現了！”

　此言一出，滿堂嘩然。

　有不信邪的朝臣當即出言駁斥，但也有人驚疑不定，覺得這小太監的神不似作假。

　眾人頭接耳，嗡嗡聲四起。

　隆帝臉變得極其難看，他有心讓人護著自己先行離開，但又顧忌面不愿怯，面變換數次，最后看向了下手的殷承玉：“天子腳下，妖邪豈敢出沒？太子代朕去看看。”

　殷承玉勾了勾，掩下了眼中的嘲諷，起應是。

　有不信邪的朝臣隨他一道出去查看，但再堅定的信念，在看到倒了一地的守衛、漫天的紅霧，以及霧中森森鬼火時，也都搖起來。

　跟隨出來的朝臣們見形不對，立即將殷承玉護在后，準備撤回殿。

　殷承玉卻不見毫慌，定在原地，朗聲下了命令：“去調弓箭手來，再加一倍火把，孤倒要看看是何方神圣在此裝神弄鬼。”

　太子臨危不懼，慌的守衛們終于找到了主心骨，也定下心來，調兵的調兵，尋火把的尋火把，又重新建起了防線。

　倒是隨后跟來的隆帝看見這一幕，幾乎嚇破了膽，疾聲道：“快！快！快去請忘塵道人來捉妖！”

　他這一句話，又眾人心中打起了鼓。

　這到底是妖邪作還是小人作祟？

　就在眾人面面相覷，心中搖擺不定時，卻聽殷承玉朗聲道：“父皇，這紅霧鬼火肖似街頭雜耍藝人之法，那妖狐恐怕是有人——”

　他說得不無道理，朝臣們順著他的話，換了個思路再看那紅霧鬼火，就覺得沒那麼森可怖了。

　但隆帝顯然不信，他直接打斷了殷承玉的話，白著臉呵斥道：“來人護駕，擺駕乾清宮！”

　竟是要拋下眾人，獨自離去了。

　殷承玉言又止，似還想再勸，這時二皇子殷承璋出聲道：“不管是人為還是妖邪，都該以父皇龍為重。皇兄既覺得乃是人為，不若留下將幕后主使抓出來！”

　這一番對話，上一世也曾發生過。

　只是殷承玉當時并無準備，雖然留下了，卻沒能捉住幕后之人，也沒能驅退妖邪。最后是忘塵道人出手，方才驅散紅霧，殺死了狐妖。

　不過這一回，他卻早有準備。

　他若有似無地掃過殷承璋，以及站在他側的三皇子殷承璟，淡淡笑了笑：“敢在宮中裝神弄鬼，孤自然是要捉住那幕后主使。”

　隆帝卻不愿再聽這些無用的爭論，他惜命得很，命錦衛將他前后左右圍了三層之后，便要離開。

　殷承玉做足了樣子，這會兒也不再勸說阻攔。只瞇著眼看著于護衛中心的隆帝。

　他在心中慢慢數著數，數到“十”時，就見那紅霧之中忽然沖出一只型極大的畜生，張大了發出一聲尖銳怪異的呼嘯后，直奔保護中心的隆帝。

　那畜生皮赤紅，通卻又泛著森森的綠，張大的口中噴出腥臭氣息，甫一出現，就打了眾人一個措手不及。

　“是妖狐！妖狐來了！”

　勉強維持的平穩局面再次被攪。眾人陷驚慌之中，有膽小的已經開始四逃竄。

　隆帝被錦衛護著往后撤退，卻因為彼此之間挨得太，沒能及時回防，霎時就讓那兇狠的畜生沖破了護衛圈，直奔隆帝。

　“陛下！”

　“快護駕！”

　一時之間，驚呼聲四起。

　隆帝早嚇得面無，跌坐在地上彈不得。

　殷承玉冷眼看著，并無太多緒，側臉朝不遠的薛恕無聲道：殺、了、它。

　所有人都忙著自保或逃命，唯有薛恕逆流而上，似想要來他邊，一抬眸就接收到了他的命令。

　只遲疑了一瞬，薛恕便迅速回，撲向呆愣的隆帝，以護住他的同時，出腰間佩刀，狠狠刺向妖狐的腹部。

　妖狐傷，痛一聲，利爪拍向他。

　薛恕不閃不避，生了這一下，順勢抓住妖狐的皮，借力騎上妖狐的背部，雙夾穩住形，雙手舉刀扎了妖狐脖頸。

　長刀自后頸，前頸出。

　妖狐被扎了個對穿，鮮四濺里，掙扎著倒地。

　這場面太過腥，四周一時寂靜無聲。

　薛恕著氣拔出刀，隨意抹了把噴濺到臉上的鮮，扭頭直勾勾地看向殷承玉。

　像是在說：你讓我殺，我殺了。