“戰時無干人等止出城門!”
“我等乃是奉圣人旨意前來。”打頭的護衛拿出令牌,亮明份。
馬車中的蔣也立即取出圣旨,下了馬車,好聲好氣地笑著道:“諸位爺行個方便……”
可不是傻子,會認為區區一道圣旨便能在這離京三千里外的營洲城橫行。
果然,那些士兵見到圣旨也并無毫惶恐,例行公事辨別罷真偽,適才抬手行禮,“諸位有圣命在倒可破例放行,只是馬車必須查驗。”
那幾名護衛聞言臉有些難看起來,卻也只能冷聲道:“請便。”
衡玉等人皆下了馬車。
看著那些士兵當真去查驗們的行李,吉吉小聲說道:“這些人還真是囂張,半點都不將欽差放在眼中……”
也難怪私下有人揣測營洲節度使有不臣之心……
“不是囂張,是必須如此。”衡玉看著那些士兵,道:“營洲地邊境重鎮,如今又是戰時,若不嚴加防備,豈不要了篩子。”
若這位蕭將軍因此便要背上嫌疑,倒覺得十分冤枉。
一旁的晏錦聞言出一笑意:“若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。”
吉吉氣得咬牙:“都說了不要再這般喊我家姑娘!”
“好了。”衡玉及時打斷二人的仗,待道:“城后皆要慎言。”
“是。”吉吉應下,不忘瞪晏錦一眼。
晏錦也笑著抬手,仿佛很是恭謹地道:“一切都聽小玉兒的。”
“諸位可以城了。”那些士兵查驗罷便放行,并不曾有刻意為難之舉。
城門很快被打開。
城后的景象讓衡玉有些意外。
“鋪子照常開,街上這麼些人……不是說在打仗嗎?”吉吉過打起的車簾往外瞧著。
衡玉若有所思。
雖說近年來營洲多戰事,尤其晉王之后契丹奚人兩蕃勾結突厥頻頻作,不平靜才是常態。可戰時城中仍能有如此景象,無疑是百姓信賴這位蕭將軍和其手下盧龍軍的表現。
蕭牧在此扎不過三年,威信卻已是立起來了。
再有那則關于藏寶圖的謠言……
據說當初晉王之所以造反,便是得了可撼天下的藏寶圖做依仗,可晉王之平息后,卻未搜找到有關藏寶圖的蹤跡——于是漸有人猜測是蕭牧私吞了藏寶圖。
如此之下,朝廷待這位蕭將軍,難免要生出忌憚與猜疑。
而因著這個傳言盯上營洲城的,又不知有多雙眼睛。
車窗外,城后改騎了馬的晏錦正饒有興致地打量著街上的攤鋪與行人——確切來說,是長得漂亮的姑娘。
“小玉兒,晚間得空,我帶你去吃酒!”他頭也不轉一下提議著。
“好啊。”衡玉剛應下,便見他的眼睛正落在前方的一座花樓上,樓外有姑娘正揮著香帕攬客。
這還……真是不拿當外人啊。
“這位郎君該是外地來的吧?”
晏錦的馬行得很慢,在路過街尾時,一名書生打扮模樣的男子追上來問道。
“正是。”晏錦勒住馬,笑著看向對方:“不知閣下有何指教?”
“在下這里有來營洲城必買的好東西……”書生指了指自己的夾袍襟,低了聲音道:“郎君必然會興趣的……”
晏錦眼睛微亮。
落魄書生為謀生計,自畫販賣艷話本……這場景他啊!
于是當即下馬。
“郎君請隨我來……”
書生謹慎地看一眼四下,拉著晏錦去了一旁的胡同。
衡玉聽著了二人的對話,見晏錦離去,自認也是猜到了大概。
大約半刻鐘后,晏錦折返回來,卻是過車窗將一沓畫紙丟給了。
衡玉捧著一摞畫紙瞪大了眼睛——也不必不見外到此等地步!
“晏公子,這是些什麼東西?”吉吉問。
重新上了馬的晏錦微微一笑:“來營洲城必買的好東西。”
這笑意略顯僵。
衡玉這才展開細看,只見其上描得是一名穿盔甲的年輕男子打坐的畫像,其上所寫則是——定北侯蕭牧?
畫像兩側另畫有各種符咒,橫批——有求必應。
這且是其中一幅。
再往下翻,可知每一張的形象與作用都不同,有辟邪的、去病的、智慧增長的、仕途順遂的、姻緣滿的,還有……求子的?
衡玉看得訝然。
這位蕭將軍的業務涉獵,就還廣的……
原來這就是來營洲城必買的好東西嗎?
去了別,多是拜佛祖菩薩,來了營洲,要拜的竟是定北侯蕭牧……
衡玉看著那大大的“有求必應”四字,漸漸意識到,這位蕭將軍在北地立下的只怕已不止是威嚴,而是信仰了。
朝廷的忌憚,是有緣故的。
但從方才那位書生不敢在明面上售賣的舉,可見城中大約也在管制此事——
然而自古以來,民心是無法被真正管制的。
“婢子怎覺得這畫像看起來有些眼呢……”吉吉在旁說道,卻又一時記不起。
衡玉又看了一眼畫像,沒有在意吉吉的話。
這些畫像雖極有個人彩,但配與神韻也借鑒了諸神像的畫法,看著眼也是正常的。
至于這位傳聞中的蕭將軍究竟是何模樣,既來了營洲,遲早應也是能見上一面的。
……
營洲城中看似無異,然百里外的忽倫城外,兩軍正對峙陣前,肅殺之氣遮天蔽日。
這忽倫城本名千秋城,曾以邊境商貿而聞名西北之地。
三年前晉王,契丹撕毀歸附大盛朝的議和文書,趁虛而突然發兵,彼時千秋城守將陸秦深知寡不敵眾,借城中道將城中百姓暗中送出——待契丹人兵臨城下之際,陸秦高立于城樓之上,手擎大盛軍旗,為出逃百姓爭取生機到最后一刻。
其后,契丹攻空城,城樓易幟,陸秦殉,城池改名忽倫。
‘忽倫’,契丹語為死亡之意,倒十分符合當下此城境況。
此刻忽倫城外黑云境,六萬余北地盧龍軍迫至城外五里,盾兵嚴陣以待,之后便是騎兵與弓弩手。
兵壯馬,層層軍陣嚴明,鐵甲寒刀,令人之生畏。
無可否認,這支三年收復了數座城池、從無敗績的盧龍軍,有著西北之地最強的兵馬,以及最有威的將領。
駐守忽倫城的近萬契丹士兵,此時已盡數聚集在主城樓前準備應敵。
然兩軍對峙半日,卻未見攻勢。
強弱分明之下,對方的按兵不,愈發讓契丹大軍惶惶。
“俟斤,盧龍軍還是不見靜!”
城中,哨兵正向首領稟道。
“蕭牧又打得什麼主意!這狗娘養的玩意兒,一向詭計多端!”蓄著絡腮胡的悉萬丹部首領璇浦上罵著,然而坐立不安來回走的模樣仍是泄了心的不安急躁。
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