郝國眼神不好，就算眼神好，以他的反應也躲閃不及，就在這電石火的一瞬間，我救人心切，來不及多想，把手中的工兵鏟掄起來一剁，把蛇斬兩截。

郝國嚇得一屁坐在地上，全抖，勉強沖我笑了笑：“太……太危險了，多虧了……”

話剛說了一半，地上被切斷的半截蛇頭猛地彈了起來，其速度恰似離弦的快箭，一口死死咬住了郝國的脖子，我本來見蛇已經被斬為兩截，便放松了下來，哪想到這一來猝不及防，本不及出手救他。

郝國的臉僵住了，嚨裡咕咕響了幾聲，想要說話又說不出來，皮瞬間變了暗青，坐在原地一不，就此死去。

這下眾人全驚呆了，陳教授眼前一黑暈倒在地。我尚未來得及替郝國難過，忽然覺得脖子後邊一涼，側頭一看，一只同樣的怪蛇不知何時遊上了我的肩頭，噝噝地吐著信子，全微微向後收，張開蛇口弓起前，正準備口咬我，這怪蛇的作太快，這麼近的距離躲是躲不掉的。

隊伍裡只有胖子會打槍，可是他正背著葉亦心，手中沒有拿槍，這一番變故實在突然，其餘的人也都毫無準備，我心中如被潑了一盆冰水，他娘的，想不到我老胡今日就死在這裡，再也看不到早上的太了。

我知道毒蛇準備攻擊的姿態，就是蛇上仰，隨後蛇頭向前一彈，用毒牙咬中獵，我的脖子和臉全暴在它的攻擊範圍之，避無可避，想擋也來不及。

正準備閉目等死，忽然“哢嚓”一道白，漆黑的山穀中被照得雪亮，那條怪蛇本已經撲向我的脖頸，半路被那道耀眼的白一閃，嚇了一跳，竟然從我肩頭落。

這一切也就發生在一秒鐘之，我不等那蛇落地，揮起手中的工兵鏟下砸，把蛇頭拍了個稀扁，碎爛的蛇頭中流出不墨的黑，我連忙向後退了幾步，暗一聲僥幸，這蛇的毒好生了得，倘若被它咬中，蛇毒頃刻就會傳遍全，必是有死無生。

舉目一看，原來那道救命的白，來自shirley楊那部照相機的閃燈，一向是與相機形影不離，隨走隨拍，想不到我這條命，竟是憑手中相機的閃燈救下的，多虧了反應快，否則俺老胡現在已經去見胡大了。

不過現在不是道謝的時候，誰知道這穀中還有沒有那怪蛇的同類，有什麼事還是出了山口再說，於是一揮手，招呼眾人趕快前進。

這時駱駝們可能覺到前面沒有毒蛇了，都從躁不安的緒中平靜下來，楚健、薩帝鵬等人把昏倒的葉亦心、陳教授，以及郝國的都搬上了駝背。

安力滿吹著口哨引導駝隊前進，一行人借著冷煙火和手電筒的亮，急匆匆出了紮格拉瑪漆黑的山穀。

一直走到山口外的空曠，這才停下，把郝國的放到地上，天還沒亮，星月無，黎明前的一刻就是這麼黑暗，郝國還保持著死亡時驚恐的表，眼鏡後面那雙無神的眼睛還沒有閉上，全發青，在手電柱的照下，更增添了幾分淒慘與詭異。

陳教授被山口中吹出的冷風一激，清醒了過來，掙紮著撲到郝國的上泣不聲，我把教授扶了起來，人死不能複生，想勸他節哀，可話到邊卻又說不出來。

我和郝國相了快一個月，平時喜歡開玩笑管他“老古董”，很喜歡他那直來直去、快言快語的格，今日卻……想到這裡忍不住心中發酸，哪還勸得了旁人。

其餘的人也各自黯然落淚，這時候，遠方的天邊裂開了一條暗紅的隙，太終於要出來了，我們不由自主地都向東方去。

那芒慢慢又轉為玫瑰、紅，最後化作萬道金，太的弧頂了出來，這一刻，無邊的沙海像是變了上帝熔爐中的黃金。

就在這如黃金熔漿般的沙漠中，一座龐大的城市展現在眾人面前，無數斷壁殘垣，磚木土石的各種房屋建築，城中塔樓無數，最突出的，是一座已經傾斜了的黑石塔，靜靜地聳立在城中。

與shirley楊手中那張黑白照片的場景一比，完全一樣。時隔兩千年，絕古城的跡果真還存在於沙漠的最深。

這座絕城的規模，足可以居住五六萬人，當年如樓蘭等名城，鼎盛時期，也不過是一兩萬人的居民、三千餘人的軍隊。

城市大已經毀壞，埋在沙漠中不下千年，有些部分很難分清是沙丘還是堡壘，大多數塔樓都已經坍塌風化，饒是如此，也能夠想象出當年的壯觀雄偉。

這裡有巨大的磁場，飛機很難飛臨上空，又地沙漠腹地，估計很有人能找到這裡。不知道在我們之前，有多探險者和迷路的人們，曾經來到過這傳說中的古城，唯一可以確認的一點就是，他們當中百分之九十九的人，都永遠不可能再回到自己的故鄉了。

陳教授把郝國躺在地上的扶了起來，抖地指著絕古城，用嘶啞的嗓音說道：“你看看啊……你不是一直想看看這座神的古城嗎……你快睜眼看看，咱們終於找到了。”

我心道不好，老頭子傷心過度，是不是神智不清了？忙過去把陳教授從郝國邊拉開：“教授，郝老師已經走了，讓他安息吧。可惜他最後都沒看到這座奇跡般保存下來的古城，他的心願還要靠您來完，您可千萬要振作一些。”

shirley楊和幾個學生也過來勸，我便把教授給他們，心中覺得對郝國的死過意不去，又對shirley楊心存激，便對shirley楊說：“剛才救命之恩，我就不言謝了，算我欠你一條命……不過一碼是一碼，咱們已經到了絕，按先前合同上的約定，兩萬金。”

胖子一聽說到了錢，趕湊過來補充道：“一人兩萬，一共四萬金，現金結算。”

shirley楊白了我們倆一眼，咬了咬說：“你們放心，錢一分都不了，回去之後馬上給你們。”

我心想剛才提錢的事確實不太合適，當時心裡猶如打翻了五味瓶，口不擇言說錯了話，還是趕把話岔開為好，但是又不知該說些什麼，張口結舌地顧左右而言他：“那個……城市……規模不小……”

shirley楊盯著我的臉說：“經過這些時日的接，我看你們兩個都是手非俗，經曆也是不凡，想不到你們就認識錢，看來我對你們的第一印象沒有錯。我勸你們一句，生活中除了金錢還有很多寶貴的東西。”

我無話可說，胖子接口道：“楊大小姐，你是居住在利堅合眾國的星條旗下，你爹又是華爾街的巨頭，我想你吃飯肯定沒用過糧票，小時候肯定也沒經曆過節糧度荒，所以你不了解我們生存的環境，沒有資格評論我們的價值觀。還有你也別一口一個生活生活地教育我們，窮人沒有生活，窮人活著只是生存。反正這些道理，跟你們有錢人說了，你們也理解不了。今天我是實在忍不住了，你要是不聽，就算我沒說，咱們現在找到絕城了，接下來怎麼辦，您盡管吩咐。”

胖子剛開始說得理直氣壯，說到後邊想起來shirley楊是掌櫃的幹活，擔心把說急了不給錢，話鋒一轉，又變了苦力的幹活。

我對說道：“郝老師的事……我已經盡力了，對不起。”

shirley楊沖我點點頭，不再理睬胖子，拿出水壺喂陳教授和葉亦心喝水，陳教授被郝國的死刺激得不清，喝了些清水方才漸漸好轉。眾人商量了幾句，決定把郝國埋在山口的沙漠中，他畢生的追求就是研究西域文化，葬在這裡，永遠陪伴著這座神的古城，想必他也一定希我們這樣做。

我們在黃沙中深深地挖了個坑，用毯子卷起他的，就地掩埋了，最後我把一支工兵鏟倒在他的墳前，算是給郝國留下個墓碑吧。

剩下的八個人，肅立在郝國的墳前默哀良久，這才離去。

逝者已去，我們還要救活著的人，必須馬上進城尋找水源，否則第二個被埋在沙漠裡的人，就是患有嚴重水癥的葉亦心了。

當下眾人收拾裝備，便準備出發進城，終於抵達目的地了，希別再出什麼岔子，要是再有人出現意外，就算這筆錢我賺到手了，又如何花得出去。

見大家都準備得差不多了，我問shirley楊是否可以了。

出發在即，shirley楊有些激，微微抖，不過看不出來是害怕，是張，還是興，只見取出一個十字架低聲禱告了一番，隨後平靜地對我們說道：“咱們走吧。”

誰知這時安力滿老漢卻忽然變了卦，把頭搖得跟撥浪鼓似的，說什麼也不肯進絕古城的跡。他說在沙漠裡死了同伴，是不祥的征兆，更何況郝國是被魔鬼的使者毒蛇咬死的。

我們無奈，只好重新安排了一下，讓他在山口紮下營地，看管駱駝和輜重。

我本想讓胖子也留下來盯著他，萬一這老頭臨陣逃，把我們晾在這……他跑了不要，沒有駱駝，我們就要一路開著十一號回去，這十一號能在沙漠中開多遠，實在難說。

又轉念一想，安力滿應該不會獨自逃跑，畢竟一路走到現在，何況他做向導的那份工錢還沒拿到手，那不是小數目，足夠他後半生食無憂。

不過我因為太大意，吃過不次虧了，這時必須多長個心眼兒，於是我一把拉住安力滿老漢的手問道：“老爺子，胡大怎麼懲罰說謊和背信棄義的人？”

安力滿道：“這個嘛，會讓他家的錢嘛變沙子，連他的鹽嘛，也一起變沙子的嘛，最後活活死的嘛，像死在黑沙漠裡一個樣的嘛，死後也要下到熱沙地獄，遭一千八百種折磨的嘛。”

我見他說得鄭重，便把心放下了，他的信仰讓我認定他不敢做太對不起天理良心的事。

這下進古城的只有七個人了，其中還有一個昏迷不醒的葉亦心，由楚健背著，剩下五個人要攜帶一些材和武，再加上食和水壺，每個人上的負重都不小。

在部隊裡有一句名言：是兵不是兵，上四十斤。就是說軍隊裡的軍和士兵，行軍的時候，上最是四十斤的裝備，還有些人要攜帶機槍、火焰噴或者反坦克裝備之類的步兵重武，那就更沉了。

我在野戰軍混了十年，背上大量裝備倒不覺得什麼，陳教授他們可吃不消了，最後不得不盡量輕裝。

從山口到古城距離很近，一頓飯的工夫就到了城門前，那城門早就坍塌得不樣子，城前的壕也被黃沙填平了，我們從城牆殘破進城，四周的廢墟中一片死寂。

這和我先前想象的差距可太大了，不由得大失所，城中的街道和房屋不是坍塌，就是破敗，在遠看覺得還行，頗有些規模氣勢，到跟前進裡面一看，什麼都沒有，全是沙子和爛木頭、碎石頭，哪有什麼金銀財寶。

只有若幹殘破不堪朱漆早已剝落的巨大木柱房梁，還能窺得幾分昔日城中豪華的氣象。

我們想進城門口的幾間破屋裡瞧瞧，卻發現破房子雖然大半在沙漠外邊，而屋中的黃沙卻是堆到房頂。

傳說這座城曾經毀於戰火，聯軍攻進了王宮，就在戰鬥接近尾聲的時候，黑沙暴把絕國連同城中的居民軍隊，無差別地一起埋在了黃沙深。直到十九世紀，沙漠的移才使它重見天日。

在現場看來，基本上和那傳說吻合，只是並沒有見到幹，想必都埋在沙子裡了。

我瞧得索然無味，然而陳教授他們卻好像對古城中的所有事都興趣，就連一堵破牆都能看半天。

我只得提醒他們，葉亦心這小姑娘還病著呢，救人是最要的事，看來這城中居民區都被黃沙填滿了，連口水井都找不到，咱們不如到王宮裡看看，那裡說不定有水源。

陳教授一拍自己的腦袋：“哎，老糊塗了，救小葉要，咱們快去王宮。這沙漠中的王國，都是修在地下河接近地面的地方，有的地宮裡就有河流經過。王宮一般都在城市的正中。”

眾人在廢墟中尋著方向，前往古城的中部，胖子對我說：“老胡，你知道我現在最想吃什麼嗎？我最想吃哈瓜和馬**葡萄，有塊西瓜也行啊，唉……不說了，越說越，嗓子都他媽冒煙兒了，找到地下河我得先跳下去洗個澡。”

我對胖子說道：“這絕王生前的生活很奢侈，肯定經常用冰涼的地下河水中浸泡出來的冰鎮西瓜，不過那西瓜就算保存到現在，多半變西瓜石了，葡萄可能也變葡萄幹了。”

胖子抱怨道：“這他媽鳥不拉屎的地方，真想象不出以前還有人居住，下回別說給兩萬子了，金山銀山堆到我眼前，老子也不進沙漠了。這世界上的死法，最難的肯定就是活活死。”

一提到死，我就想起了郝國，被那怪蛇咬死，雖然死得快，卻不知臨死時有多痛苦，那蛇的模樣也怪，頭上有個黑瘤，裡面全是黑水，砍兩段還能飛起傷人，這種蛇連shirley楊也沒見過，不知這城中有沒有。