小販真個驚了不輕，舀湯的勺子差點兒沒穩，不樂意道：“小伙子凈說些笑話兒。我這桌子且還要它墊腳。你了書今早我不得收攤兒？為你兩文錢倒還賠去一鍋湯。”

　羊貴得沒譜，小販的羊湯也只是用羊大骨燉出來的。因手藝好聞起來格外香濃，但吃在里實際上就沒那麼多滋味兒了。

　張知魚見夏姐兒眼睛都冒綠了，轉了轉眼珠道：“那我們買你一碗羊湯，你把這個送我們，桌角我讓小舅給你找東西墊。”

　一碗羊湯十五文呢。賺頭大多了，小販心里盤算了幾下就同意道：“那可得讓他快些兒回來。”

　李三郎從包袱里把張大郎最后十五文錢兒出來遞給小販。

　張知魚見了都有些不忍落，夏姐兒看著有湯吃只高興得都跳了起來。

　小販接手了好幾遍，揀出三枚私鑄錢道：“這個銅低，我不收，要不然只算一個錢兒。”

　在貨郎攤子上私鑄錢還能算半文，比這劃算多了，張知魚不肯，就從荷包里了三個出來把張大郎的又裝回去。

　先前崔老頭剩下的油紙包，鴨頭被柳兒裝到崔老頭上了，估著得陪著下土，剩下的油紙包還沒來得及丟，李三郎

　聽他這樣說便翻出來裝了捧土，包得嚴嚴實實給他墊桌子上。

　小販搖了兩下，見果然不壞便接過李三郎遞來的數口粥壇子往里裝了一碗。這一碗不算多，但也夠張家人人喝上兩口了，所以舅甥三個都打算帶了回去一起吃。

　那頭張大郎午間本是不回家在衙門吃公家飯的，這會兒卻提了刀一個人在桌上坐著。午時還有些時候，堂屋還沒人。

　張知魚一進門就看見爹盯著門眼穿，便跑過去遞給爹一本黑乎乎的刀書。張大郎翻開一看果然高興，他也不識多字，這樣畫出來的正適合他。

　只張大郎還有件心心念念的事兒——他的汗錢，見三個人都不開口，就提起了心問：“剩下的錢呢？”

　張知魚還沒說話，夏姐兒已經跑去廚房取了碗，讓爹往里倒羊湯，張大郎還以為是小舅子買的，接手就欣賞地拍了兩下李三郎肩膀。

　夏姐兒卻想著這個是爹買的，先舀了一勺給張大郎喂過去：“娘疼我和大姐不疼爹，我對爹好。”

　張大郎喝了湯仿佛吃了。

　但錢就是夏姐兒第一個帶頭花的吶，張知魚看張大郎都樂上天了，便嘆了口氣搖搖頭道：“爹，先前兒我說錯了，你那堆錢里還有私鑄的，算起來竟然只有二十七文半。”

　張大郎不認，堅持是三十文，并讓趕把剩下的出來：“等會你娘過來就來不及了。”

　李三郎吹了下還燙口的羊湯嘿嘿笑：“姐夫，哪還有剩，你這不是正喝著呢嗎？”

　如此，張大郎為了個地攤文學，又得從頭再來，只這回很有些不同，他兒還是心疼他的。張大郎著袖子里起來的三文錢想。

　家里也不止多了張大郎一個傷心人，李三郎歇得一二日要走了，兩個外甥都舍不得這個帶著們又吃又喝還到瘋玩的小舅。夏姐兒趴在地下抱住李三郎大嚎啕大哭，便沒毫形象可言，真是見者傷心聞著落淚。

　李三郎素來自詡鐵石心腸的男兒眼眶一紅也抱著兩個外甥噎道：“等夏了舅舅接你們家去玩，咱家有輛小船呢，到時接了你們挖藕去。”

　張家自然沒有不應的，誰還能攔著孩子去外婆家玩兒？只李家往前從沒這樣說過，李三郎這是提醒他們沒照顧好孩子吶。張有金的事兒過去了這許久，當時消息瞞得也不算嚴，保不齊三兩黃湯下肚他會說出些什麼來，李家真要打聽也不是打聽不到。

　張大郎明白小舅子的言外之意。親送了他出去道：“你且放心，那賊子我必不會放過。”之前是一直沒得著空會鄉，節后正好趁著給張老大拜年把個雜碎收拾了，就張有金那慫貨，保準他不敢離了南水縣，還在家窩著吃他老娘。

　如此李三郎便快活地拿著姐姐送的一背篼年貨租車回家去也，里邊還有李氏誤會后補給他的十五文羊湯錢吶。

　＊上元佳節初相會

　張知魚自出了一趟門回來，學習越發努力起來，往日還見慣常跟這夏姐兒幾個白日四溜達，現在年都過了還不見停歇，日日泡在小藥房對著那丑的木人研究。

　即便出門也是去找桂花。

　桂花如今在家膽子大了許多，再不似從前罵不還口打不還手，幾個嫂子要指派，讓端碗就能失手跌個碎，讓洗就能爛裳，幾回下來嫂子們都心疼件兒，再不讓上灶下水地替自己做活兒。

　果然萬老頭日日只顧著吃喝玩樂，沒得他苦的地方同樣也就睜只眼閉只眼，從前他不會說兒子兒媳們，這會兒也就不會說桂花。

　只家里條件確實也好不到哪里去，桂花吃了張阿公開的藥，養了個年還不見長，心里更怕起來。

　張知魚了空就問：“我用針給你調理，你愿意嗎？”

　桂花明白張知魚還沒正經治過人，但已經這樣，扎針總不會扎死人吧？便點頭應下來。

　這套固本培元針也是張知魚從前學的，記得的針法一共只有兩套，另一套就是麻醉針灸了。

　張知魚再也不想看著原本有機會健康活著的人在面前漸漸衰弱了，便約了日子常讓來家里扎。

　尚還未到應約之時，李氏就開始心疼死魚姐兒這般年歲就起早貪黑地學習起來，便盤算著趁元宵節好好帶著跟家里人出門耍耍。

　一過了年日子就越過越快，轉眼便是元宵佳節。

　這在大周朝是比春節還要隆重的節日，不待夜巷子里便沒了人影，家家門口掛了燈籠便約著相的親朋好友，一同出門看花燈。

　李氏這一天也不干活做飯，一家子一齊走到春河邊買了碗糖圓子做晚食。

　圓子小小的一只卻口味繁多，張知魚要了一碗玫瑰鹵的，一口就能嘗出來這就是元宵，還帶著點點咸味兒，雖味道遠比不上娘做的，但不那麼味的外食也是一番別有滋味的。

　這會兒這樣致的小吃還不曾風靡大周朝整個疆域，也只有在江南地界兒上才能在正月十五吃到一口。

　張家人忙碌了一整年，這個時候連張大郎都放了假，一家人才真正的有了一天全家都能聚在一起的空閑。

　李氏拿了家里最好的服給幾個孩子穿上，當然說是最好，也就是沒有補丁的棉而已，又用紅珠串了幾朵花給們在頭上，水姐兒買的彩線花樣子最后還是落在梅姐兒手里，廢了好些功夫親做了幾把迎春花團扇給底下幾個小的拿著，一人再提了盞荷花燈，這樣看著就很神漂亮了，且小孩子有一別樣的生氣，張家人本來就生得好，故此一路上都有人給魚姐兒幾個打招呼。

　拿著各式小吃，張家人沿著被火印得通紅的河一路往燈市走。

　再貧困的人家在這時也會站在橋邊上聽戲班子唱戲聽曲兒，往日本就擁的河面更是水泄不通，大船上彩臺高筑的名也拿了胡琴琵琶吹拉彈唱起來。這些許多都是大戶人家和府請來的人，老百姓也只有在這樣的日子里才能一番江南的富有。

　正是燈火闌珊，意盡而歸時，喧鬧的人逐漸散開，魚姐兒隨著爹娘站在儺戲攤跟前兒聽戲，臺上人帶了各彩面，穿著鬼神相關的服為來年消災驅邪。

　正演到的黃父鬼被八仙一劍殺死時，隔著張橫眉怒目的鐘馗面，張知魚約見著旁邊河岸上有一個態風流的弱孩子一個人站在燈前兒。

　隔著重重人影花火，越看這個背影越覺得悉，忽然想起那天顧家院子里的鄰居來，便過人群直走到跟前兒道：“你是顧家的小孩嗎？怎麼一個人在這，你家里人呢？”

　顧慈正站在河邊看人放河燈，轉過來就對上一張圓圓的笑臉，一下也把魚姐兒認了出來：“就是你那天趴在我家墻頭的？”

　張知魚點點頭，毫不覺得恥，們竹枝巷子的小孩心里就沒得害這兩個字。只見這孩子真如松山冷月般清麗，心里就高興起來，看雖比自己還高些，卻念在自己心理年齡更大，開口便充了大道：“顧妹妹，我是不是以前見過你？”

　顧慈言又止，想到阮氏終是沒吱聲，只見比自己還小半個頭，就糾正道：“我過了年就七歲了，你有六歲嗎？”

　“當然了，我六月份就七歲了，而且是周歲。”

　顧慈卻不想當弟弟妹妹，只告訴： “我三月份就七周歲了。”

　“好吧。”張知魚見自己沒理就開始轉移話題：“人家都說過年要放花，我這還有個沖天炮你放不放？”

　顧慈其實沒放過，但輸人不輸陣，就點點頭認真道：“沒問題，我在家玩得可多了。”

　張知魚也沒玩過這最新的沖天炮，還是夏姐兒買給的。

　顧慈接過來研究了半天才找到引線，用火折子點了放在地上。

　張知魚看著圓圓的炮忽然心跳有些快道：“你知道它往哪邊沖嗎？”

　“它還要沖？它要沖到哪里去？”顧慈也懵了。

　張知魚手有點哆嗦了，這會兒人但還有好些大老爺坐在河邊喝夜茶吶。

　顧慈眼疾手快地將炮丟到河里，不想這沖天炮還真有些威力，挨到河沿又躥了上來直奔茶攤，“轟”一聲把個茶客驚得四逃竄。

　夏姐兒正在吃糕，抬頭看到大姐放了買的沖天炮，眼睛里滿是贊嘆：“這就是沖天炮，它真的能開好大的花啊。”

　這麼大的靜自然驚了兩家長輩。阮氏走過來見兒子炸了人家茶攤，忙派人去看有沒有人傷，又取了一兩銀子囑咐丫鬟：“看看砸壞了什麼沒有，把人家壞了的東西都賠了，若沒有便請茶客再吃一道驚茶。”

　好在這樣的玩意兒也就是個花樣子，中看不中用。真有點兒用的哪能流到百姓手里？茶客急奔了一陣兒還以為雷打下來了，歇住腳兒站在遠不住地往里瞧，見是個炮仗就罵罵咧咧地又走回來要自個兒沒喝完的那盞茶。

　攤主卻將碎末葉換了野趣的正經茶，蘇州本來茶園也多，百姓喝不那上好的碧螺春，家家也能存點兒沫子嘗味兒。茶攤上最好的也就是五文一杯的鄉下收上來的散茶，離著好喝且差一大截，但比起碎沫子強多了。

　回頭的茶客得這一盞滋味兒，沒得多會兒又快活起來。

　顧家搬家那天張知魚是見過顧家人的，雖然當時阮氏不曾臉兒，但還是一下認出來這是隔壁的娘子。

　張知魚見顧慈要走，就拉住他道：“你來了這麼久怎麼不出來跟我們一起玩。一個人在家多無聊啊，往后我們一塊兒玩好不好？”

　顧慈眼睛亮亮地盯著，雖沒說一個字，誰還看不出他的意思？這是盼著一起出門吶。

　阮氏這才反應過來，這是竹枝巷子的孩兒，知道是隔壁張家人后，便又親近了許多，見只一個人便將魚姐兒拉到跟前兒道：“好孩子，人多跟爹娘散了吧，等會兒隨著我們一塊兒家去就不怕了。”

　那頭張大郎見兒一錯眼的功夫就惹了這樣的禍事，廢了好些功夫才一頭汗地過來。聽得這番話就笑：“不曾走失，小孩子皮，一會兒功夫就鉆得沒影兒，我這就帶去找娘。”

　兩人客套了幾句，張大郎早見了家婆子拿了錢財出去，此時便開口問了賠償，總不好讓顧家全給了。

　阮氏就擺擺手道：“他連個茶杯子也沒摔壞，只給個驚罷了，還算什麼，以后讓孩子們多在一玩就是了。”

　這會兒天已經不早，夜風漸涼，阮氏怕顧慈寒了子便要帶著他家去，走前還對魚姐兒道：“明兒你帶上你家姐妹兄弟一起來找慈姑玩，來了這麼久慈姑還沒見過你們呢。”

　張知魚應了聲兒也跟著爹往回走，他們家還得再逛逛呢。走到半途，魚姐兒忽地想起顧慈手上沒燈，家里卻還有盞阿公送的燈，便兩步趕上去把自己的荷花燈塞給他笑道：“喏，這樣你也有燈了。明兒我帶了朋友來給你認識，往后你就自己找們耍去。”

　顧慈接了燈點點頭也高興起來：“那明兒我在家等你們來，南水縣有什麼可玩的。咱們一塊兒玩，我還沒玩過這邊的游戲。”

　＊

　張家人一直玩到月上中天才一齊慢慢踱步回家。聽說大姐明早要去顧家，還要帶上，夏姐兒就有說不完的話兒，早想進去看看里邊是什麼樣子，第二天竟難得起了個大早拖著大姐就要走。

　早飯且還沒吃，李氏當然不可能放們出去，而且昨兒人家還多出了銀子，雖別人不在意這三瓜兩棗，張家卻不能不放在心上。

　張大郎已經問過茶攤主確實賠得不多，如此街坊間也就不好再為這幾個錢掰扯。李氏看著兩個孩子便轉去廚房做了一盒子梅花糕讓魚姐兒帶了去。

　顧家丫鬟昨兒已經見過魚姐兒，知道們今日要來，早早的就起床留了門。

　阮氏平時就有許多孩兒用的東西，給顧慈那都是糟蹋了，倒不如送給自己喜歡的乖小孩兒。

　夏姐兒看著院子里到都是自己沒見過的花兒朵兒，一路上都嘰嘰喳喳地哇個不停。

　顧家丫鬟看小臉胖乎乎的跟年畫娃娃似的，都當帶孩子玩兒了，走到哪給講到哪兒，就這幾步路卻花了足足一刻鐘才走到阮氏房里，夏姐兒早把口水說干了，只左盯盯右看看，拉著大姐道：“大姐，小人兒呢？”

　阮氏一聽就笑起來朝室招招手。

　張知魚就見著里邊走出來一個跟慈姑長得一樣的孩子，不過他穿的是男裝。

　張知魚只想跟小姐妹一起耍，聲音都尖了：“你是男的？”

　顧慈小聲嘀咕道：“昨兒我可沒說我是兒家。”

　阮氏就解釋：“我們家總是沒男人，他爹也早早去了，顧慈子弱，寺廟里的大師說這是天上盯住了顧家的男人，讓孩子冒充孩兒過了七歲就能站住了。”

　實際上要遵守的遠不止這些，要當做顧家沒這個人，顧慈都不能娘，只能姨母。

　這都是因著顧慈實在太弱了，阮氏從前做多了活兒，傷了底子，頭胎就有著艱難，顧慈生下來還沒筷子長，一年四季都在生病，好幾次差點就沒了，多大夫顧教諭都帶回來給顧慈看過，看了卻都搖頭說這是胎里來的弱癥，治不得，只能好好養著。

　阮氏這輩子不求顧慈大富大貴，也沒再要第二個孩子，只要他能健康活到老就算謝天謝地了，故此才不肯讓叔伯占了一點便宜去。顧慈本本還聽話兒，只在老家時因他年節上要扮作兒躲天眼，許多同齡的小孩兒都不肯跟他玩兒。

　阮氏雖然腦子不是很靈，但到底了顧教諭許多影響，還記得給孩子找玩伴兒，從小過得那些苦日子，但偶爾想起一起玩的手帕也就有甜的時候了。

　張知魚聽了就對他憐起來，在看來這也就是個蘿卜丁，便帶著他一塊兒去花妞家耍棗。

　市井門戶就沒有一個門戶嚴實之說，互相看對了眼的夫妻比比都是，就沒人說的。更別提周圍的小孩兒了，人說男七歲不同席，這些都是對大戶人家而言，斗升小民肚子且還沒吃飽哪顧得上禮節。

　有夏姐兒這個土霸王帶著，巷子里的小孩沒兩天功夫就跟顧慈耍了。

　阮氏見兒子不念書的時候臉上笑得也多了，心里高興，天兒做些點心讓祿兒給孩子們分。

　雖然剛過了年，人人手里都還有些甜的，但跟顧家的東西比起來就顯得糙了。

　竹枝巷子里的主婦私下聊天便道，這阮氏果真是個有些心計的婦人，既給了們一個下馬威，又討了孩子們的好，就如今自個兒在家罵一句，小猢猻還得說比不上阮氏，反把自己氣了個仰倒。

　主婦們不約而同地就生出個模糊的印象，這阮氏恐怕是個真老虎最好不要惹，從此對顧家便有些謹慎，不再日日等著看樂子了。

　但這番作終究惹了人眼，周圍都有些知道竹枝巷子新搬來的人家是個頂有錢的羊。

　正月十七這晚張家人都已經打起輕鼾，卻聽見顧家鬧哄哄的一片。

　李氏就推張大郎：“你去看看，那一家子也是婦孺，有個什麼也幫把手。”

　張大郎起披了服抓了刀就朝顧家跑，不出一刻鐘地上就躺了個鼻青臉腫的賊。

　李氏一看就認出來是隔壁巷子賣豆腐的，夏姐兒睡眼惺忪地醒來見著賊是誰，就跟爹說：“這人跟耗子一樣壞，把他跟貓關在一起，貓吃耗子肯定也吃他。”

　魚姐兒就跟說：“你還不知道嗎，爹就是咱們家的大貓吶。”

　夏姐兒覺得也是，自家從來沒進過賊，爹說不好真的貓變得，就拉了李氏往屋里走，給張大郎留個背影道：“貓吃老鼠可嚇人，娘今晚跟我睡，這樣娘不害怕。”

　張大郎看著小閨抖如糠篩的手，將賊一扛便給衙門連夜送了個開門紅。

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