冬後，從燕薊、往河淮，千里之地皆是冰天雪地。凍得發白的土地，馬蹄踩踏上去咔嚓而響，有如踏在鐵板上，奔趹的馬蹄鐵，聽着聲音似乎能溜出火星來。

冬後的河淮平原，是騎兵縱橫的天下。

奚胡等族的歸附，使得燕京控制的騎兵規模恢復到二十萬衆。西到河中府、東到登州府，在整個河淮、山東防線上，騎兵增到十萬衆，步卒增到十六萬衆、水軍增加到三萬衆。

至在冬季，燕京不用擔心南朝有能力從東線向北突破防線。

而在冬後，昌黎往北，薊東及兩遼近海水域通常都會冰封，海冰縱深從數裡到數十里不等，最嚴重時甚至會將津海往南的港口都會冰封起來。而燕薊海的陸河流更會凍得結實；沒有這些河道，南朝即使走海路大規模運兵至津海、昌黎等地的近海，也沒有往陸進行大規模的滲。

冬後的第一場雪下來，意味着燕京城進嚴冬季節，也意味着一年的張戰略防形勢可以稍稍鬆懈下來。

燕京城北的皇家獵莊裡，馬蹄聲在雪地裡急如驟雨，獐子、野兔、麋鹿給驅趕得在灌木叢裡四逃竄。這會兒有一大羣野停在一片灌木叢前，聽着四周都是馬蹄聲，一時間不曉得再往哪裡逃，正發愣時，冷不丁從斜側裡出數十支利箭，狠狠的鑽進野的裡，激起珠灑在雪地上，頓時間數十隻獵搐着、掙扎着四蹄，更是將雪粒撥得到全是。

數十青年披甲持弓從側翼的林裡策馬馳出來，渾不顧跡，將殺的獵拎起來，橫放在馬鞍前，又打馬往回馳奔，爲首的那名年不過十六七歲，將鞍前那頭重有三百斤的麋鹿，毫不費力的舉起來，也虧得他下的馬駒兒神駿無比，喊：“左麟獵得大鹿，獻給皇上，祝皇上福安康、萬壽無疆……”

“左麟有乃父之武勇，大好，賞！”葉濟爾在龍袍外披有大裘，站在觀獵臺前觀看王族子弟們田獵，將腰間的佩刃解下來，邊的侍臣拿去獎賞獵得鉅鹿之人。

左麟乃葉濟羅榮之子，與他一同野獵的皆是王族子弟，年長者不過二十，年者才十四五歲，但皆自小習武，弓馬嫺。雖是野獵，卻也彰顯出燕東諸部以武立族的本。這些王族子弟武勇不弱於父輩，離腐化、衰敗還早，從另一方面也說明燕東、燕西諸胡的武力還正於上升期。

觀獵臺前的獵已經堆積得有如小山；王族子弟們熱汗如漿，但興致不減，將獵堆到觀獵臺前，又打馬往叢林深馳去。爲這些野圍，獵莊放出熊虎若干，誰能將熊虎獵到，纔是無上榮耀……

葉濟爾早年也喜歡圍獵，只是此時的他不許，只能站在觀獵臺上，看着臺下堆如小山的獵，與邊的侍臣說道：“張相這些年爲大燕勞苦功高，左麟所獵之鹿便送給張相滋養……”

這些獵都是要賞賜衆臣的，獵越大，說明賞賜越重、皇恩越是浩。

張協忙跪下來謝恩。

“諸多王公大臣，都認爲這個冬天過後，荊襄會戰所之挫便能渡過去，”葉濟爾坐回錦榻，問張協，“張相，你以爲如何？”

葉濟爾這話雖說是問張協，但觀獵臺上的王公大臣皆不敢馬虎，將心思從觀獵上收回，正坐端姿細聽，站在葉濟爾側的玉妃，也往張協去。

除范文瀾外，張協可以說是朝中最有見識的漢臣。

張協心裡思慮，心知這個問題不好回答。

誠然，荊襄會戰的挫敗，是北燕侵得燕薊之後所面臨的最大危機。

其時，葉濟羅榮所率的西線兵團損失逾半，將卒士氣嚴重挫，而在河淮、山東的防線守兵才十五萬。由於西線戰事消耗過劇，使得整個河淮、山東防線上的戰備資缺；包括鎖海防線也剛剛建設，水師的規模僅萬餘人，還沒有能力強行封堵住渤海口，不淮東水軍進。特別是晉中、燕薊的人心惶惶，一時間燕京城裡幾乎每天都有降附漢臣告老還鄉。

荊襄會戰，淮東不僅重挫北燕西線兵，還一舉解決了奢、羅兩家勢力，擁兵近四十萬，其中近三十萬部署在南到海州的淮水兩岸。要是當時的河南諸軍與淮東軍同心協力，北燕几乎就沒有可能守住黃河以南的區域。

面臨這麼大的危機，其時葉濟爾果斷變進攻爲戰略收，封陳芝虎爲秦，割關中使據守，將本族騎兵主力往晉中、燕薊收，不僅做好放棄黃河以南區域的心理準備。

在那時，即使再驕縱的將帥，也都意識到形勢對北燕不利，只要林縛咬咬牙發北伐，北燕就將面臨一場極爲艱難的腥戰事。

誰也沒有料到，林縛拖延了兩年也沒有進行北伐，即使派兵參與高麗戰事，規模也有效得很，使得高麗戰雙方的戰防區還維持在牙山一線。

這兩年時間對北燕來說，就太珍貴了。不僅損失的兵卒都補充回來，又集中加強河淮、山東一線，使得整個河淮、山東防線上的兵力增加了六。鎖海防線歷經四年建設，水師規模也上升到三萬人。

特別是去年南方浙西大旱，而北方大風調雨順，糧食大規模增產，又休養兩年沒有什麼大規模的戰事，一改以往資缺的局面。

比起荊襄初敗時，北燕的形勢已經得到了徹底的改觀；說荊襄會戰的負面影響已經消除，並無不當。

但是，整個局勢，有沒有諸王公大臣所認爲的那麼樂觀，那就不好說了。

“雖歷荊襄之挫，但歷兩載頹勢已去，實是陛下治國有方之功矣，”張協四平八穩的說道，“此際南朝淮東豎子，以謀篡爲要，又耗國帑於嬉園事，此也是大燕之福，但老臣以爲，居安思危，思則有備，才能稱得上有備無患……”

張協的話水平太高，人找不到半點，但細思來又沒有半點用，葉濟爾難掩心的失，看着天不晚，說道：“今日觀獵便止於此，諸子弟興致未盡，許繼續逐獵……”便令諸王公大臣退散，他先返回行宮休息。

“皇上對張相的回答不甚滿意？”走進燒地爐的暖閣子裡，玉妃伺候着葉濟爾將大裘解下來，啓口問道。

“朝中將臣都以爲林縛會先行篡立之事，又以爲林縛在江寧消耗國帑，造博園、造鐵橋，是爲玩喪志，實有大利益於大燕，”葉濟爾說道，“我擔心是不是過於樂觀了……”

“林縛在江寧造鐵橋，又造博園，收羅海外奇珍玩，僅這兩項，便是百萬兩銀都打不住，說他玩喪志倒是不過，”玉妃說道，“此外，林縛爲謀篡鋪路，不惜將田稅、榷稅分於地方。雖說此舉徹底削弱了六部之權，使中樞諸吏皆附於樞院，但也使中樞歲銳減。雖說林縛通過種種手段，使南朝軍政大權皆集於他一，但他若不急於謀篡，而是將這些資源用於武備，大燕在河淮、山東的力定然要比現在重得多吧……”

玉妃所言，差不多是燕京諸臣的共識，葉濟爾也不能反駁。

林縛在江寧花費巨帑造鐵橋、博園還是其次，特別是林縛去年所強力推行的分稅新制，除了爲謀篡鋪路之外，絕找不到其他解釋。

分稅新制，將田稅、榷稅中相當一部分分給地方，使江寧所控制的中樞歲在去年至要銳減五百萬兩銀。要是林縛不急於篡位稱帝，將這部分銀款用於武備，去年就能大規模擴兵、組織北伐。

分稅新制的最大好，也可以說是唯一的好，就是徹底削弱帝黨，使淮東一系的吏，不僅能控制中樞，還大規模向地方滲——就若不是林縛在爲篡位稱帝鋪路，是爲什麼？

林縛在江寧大行新政，要推社會風氣的進一步開化，實際上也就無法阻止燕京從各個方面獲得對江淮更準確的報。

金川鐵橋、博園等事，本就是要對普通民衆公開，燕京派往江淮潛伏的暗探自然也能輕易的得到相對準確的報。

聽着玉妃也如此判斷南朝形勢，葉濟爾倒是不怪玉妃見識侷限於如此，如今朝中大多數將臣都這麼認爲，他還能對玉妃這麼一個子之流提出更高的要求，只是輕輕的搖頭說道：

“旁人見林縛在江寧造大鐵橋，以爲他玩喪志、浪費國帑，但江寧敢在一座大鐵橋裡投二三百萬斤的鐵料；且不說江寧在鐵橋上所用之鐵料，就抵燕京作鐵場一年所煉三分之一甚至二分之一鐵料，便是燕京能拿出這麼多的鐵料，燕京匠師有能力在衛河上造一座大鐵橋嗎？這一樁事裡，也不是彰顯出江寧之國力，已將燕京甩下遠矣？此外，林縛能在一座鐵橋之上舍得投如此資源，與其說他玩喪志，不如說他以此種手段以刺激南朝工匠之突飛猛進。金川鐵橋造，南方造橋之，必然遠遠凌架於燕京之上。這個道理跟淮東的造船之突飛猛進式的發展，並沒有什麼本質的不同。”

玉妃沒想到皇上這些天來沉默寡言，所思皆是此事，想起去年所看到的淮東鐵骨船。

葉濟爾曾鐵山船場仿造淮東鐵骨船，但工匠之差距很大，前前後後浪費了數倍之鐵料，也沒能造出一艘合格的鐵骨船——也就不難想象淮東在造第一艘鐵骨船時，到底消耗了多資源才得功。

萬事開頭難，但淮東咬着牙將第一艘鐵骨船造出來，那接下第二艘、第三艘鐵骨船必然要容易得多，消耗的資源必要得多。

淮東就憑着這些鐵骨船，憑着最簡單的水上衝撞戰，就能將登州水師在鎖海防線附近不敢遠航。

“荊襄會戰的教訓還沒有遠去啊，”葉濟爾輕嘆道，“雖說南朝爲一座鐵橋要消耗五十萬兩銀的國帑，但只要金川鐵橋能順利造，也就意味着淮東的造橋匠將從中獲得長足的進步——而廟灘嶺一戰，致使我師有七八萬戰卒沒能撤出來、給淮東軍困在襄殲滅，一個關鍵的因素，就是淮東軍出乎意料的在漢水兩岸架起鐵索懸橋，我水軍前赴後繼，都不能盡毀之。這種種差距看不見，朝中諸臣偏偏還以馬壯糧足而自滿，這纔是我最擔憂的啊。”

“然行新稅政、造博園，何解？”玉妃遲疑的問道。

“許是林縛有意先篡位稱帝，”葉濟爾說道，“探回報南朝永興帝一日不如一日，隨時都可能駕崩，林縛先謀此事也不意外。但就算林縛先謀篡位之事，能給我們息的時間也不過多三五年；造博園，即使是玩，也實在有限，或許是爲迷我們也未可知……”

這時候有侍臣進來拿着一隻木匣進來，稟道：“摺……”

“哦……”葉濟爾將木匣接過來，割漆取出葉濟羅榮藏於匣的摺，拆開來閱看。

“濟郡王怎麼說？”玉妃問道。

葉濟羅榮因荊襄戰敗給削穆親王爵，改封濟郡王。

“曹家派任季衛使，與羅榮說永興帝亡故後，林縛若行謀篡事，渝州即擁立新帝，邀燕與盟，”葉濟爾說道，“任季衛此時去了許昌見董原，許昌那邊也提出一系列的條件，”葉濟爾蹙眉想了片刻，吩咐侍臣，“將張相、慕親王他們召來議事……”

燕效圍獵爲期一旬，這才進行到第三天，張協、葉濟奚斤、沮渠蒙業、那赫烏孤等重臣也都隨葉濟爾住在獵莊行營裡，頃刻之間召之便來。

諸臣趕到寢殿商議大事，玉妃先行告退。

相比較林縛在江寧所行的公府會議，燕庭還殘留有濃重的部族議事傳統，葉濟爾雖爲汗王、天命帝，實際也難專擅國政。葉濟羅榮、葉濟多鏑、葉濟白石在外領兵，葉濟奚斤爲上一輩碩果僅存的老王，沮渠蒙業、那赫烏孤等人皆爲沮渠、那赫等部的族首，都是在國事上有議政之權的王公重臣。

荊襄挫時，葉濟爾曾派使往渝州冊封曹義渠爲蜀王，曹義渠雖然未予理會，但也揭開雙方暗中聯合的序幕。

但不管怎麼說，曹氏此前只是割據川蜀，名義上還是遙奉江寧爲尊，無論是師出有名，還是雙方實力的對比，曹氏都不敢主出兵挑釁江寧。

林縛雖然有防備曹氏之心，但江寧在荊襄會戰之後，所面臨的主要矛盾，還是在北、不在西。故而林縛也不會將戰略之重心放在西線，僅在荊州、夷陵部署四萬水步軍防備曹氏西出峽江，而在徐壽、沂海的東線部署二十萬之重兵，對北面之山東構極大的軍事力。

倘若曹義渠在渝州另立元氏子弟爲新帝，實際上是要跟江寧爭正統地位，這必須要激化與江寧之間的矛盾，淮東的軍事重心必然也要隨之西移，這將能減輕燕京在河淮、山東防線上的力。

“永興帝命不久矣，林縛在江寧也是加行謀篡之事；但倘若林縛還有些耐心，在永興帝之後，立其子爲傀儡，”張協說道，“曹氏還敢不敢在渝州立即着手擁立元氏子弟爲新帝？”

葉濟爾點點頭，張協在有些事上含含糊糊，哪一方都不得罪，但在有些事上還是能一針見。

眼下永興帝還在，太后梁氏還有暫攝國政的名義，曹氏實力有限，是不敢冒天下之大韙、另立新帝、直接跟淮東針鋒相對的。

永興帝一死，倘若林縛行謀逆之事、廢元稱帝，曹氏在渝州另立新帝，就能有大義名份，這也是曹氏唯一能抓住大義名份的機會。

曹義渠已經六十有七，雖然力還行，但年歲不饒人，他顯然是不想錯過最後的機會。

據可靠的消息，永興帝及梁氏的都越來越差，可以說是命不久矣，隨時隨地都可能駕崩。不過，林縛在江寧加行謀篡之事不假，但不意味着他一點耐心都沒有，在永興帝死後，林縛也不是沒有立永興帝子登基爲傀儡的可能——到這時候曹氏還有沒有膽量另立新帝、跟淮東針鋒相對？

曹氏在渝州擁立新帝，將爲燕京分擔極大的軍事力，所以燕京是極希曹氏能在渝州另立新帝，激化與淮東的矛盾。