用完早膳，陪老太太說會兒話，周斯年就起告辭了。

穿過花園，紅椽還在二門那兒等著。

老遠看見周斯年過來，連忙小碎步迎上去。小跑著在他面前幾步遠的地方站定，垂頭斂目盈盈行禮：「世子爺。」

周斯年負手站定，眉心蹙川字：「到底何事？」

他素來都這般臉，冷漠又高不可攀。紅椽雖然委屈，咬了咬也沒多想：「長公主殿下有事請世子過去，昨兒已經在等了。世子爺若是無其它要事，請隨奴婢過去朝暉堂一趟。」

蕭媛找他一向不會有好事，但周斯年管不住自己的。

踏上朝暉堂主屋的臺階，就見長公主邊的兩個一等嬤嬤都站在長廊燈籠下滿面焦急的。看著他的影近了，不顧份面地急地跑過來，胖墩墩的臉頰一一的，看著更顯焦慌。

周斯年以為出了什麼事，心下一凜：「怎麼回事！」

「世子爺，世子爺！」

張嬤嬤附行了一禮，急忙道：「殿下說是打聽到漠北那邊有斯雅公子的，從昨兒就茶飯不思，盤算著向陛下請旨親自去漠北。漠北那地兒太遠了，沿途又危險，世子爺您快去勸勸殿下啊！！」

方嬤嬤也急得滿燎泡：「殿下兩天滴米未進了，世子爺您快去勸勸，再這樣下去子不住的！」

因為長公主從未認可周斯年駙馬的份，連帶著邊的嬤嬤宮便不曾改口。周斯年早已習慣了這樣，聞言只是皺了眉頭，大步踏主屋。

蕭媛半趴在羅漢榻上，墨發披散在肩頭，不曾洗漱也不曾梳妝。

手裡握著個匕首，專心致志地著。周斯年進來，甚至站在了的後，長公主也連回頭看一眼都沒看，就像是沒他這個人一樣。

周斯年見這般作態，焦灼的心被一盆冷水兜頭澆下，涼的心只剩下麻木。

「這次又想胡鬧什麼？」

周斯年突然覺得很疲憊，年的在三年寒冰般的冷漠澆灌之下，只剩下令人難堪的殘渣，「蕭媛，你莫要忘了，你早已不是高坐興殿的公主殿下。你是我定國公府的世子夫人，周氏的宗婦。」

然而，他並沒有得到丁點兒回應。

蕭媛癡醉地看著懷中匕首，手指著上面的紅寶石。一雙冷漠的眼此時正細細地觀著上面的紋路，溫而神，就像在看當初那個鮮怒馬的驕傲年。

「蕭媛！」

周斯年也不知道素來能忍的他為何今日忍無可忍，他冷冷地盯著長公主，矜淡優雅的表裂了。三年來的點點滴滴彷彿在眼前轉，質問便口而出：「若是不願背叛長兄，你當初又何必嫁我！」

長公主的手指一滯，終於分出一心神到後的人上。

「你也可以拒絕不是嗎？」

艷麗的角緩緩勾起，冷漠又諷刺，「本宮說過，若是不願，你大可拒接懿旨。」

「而且，宗婦？本宮並不稀罕！」

蕭媛握著匕首，看著周斯年的眼神像在看一個小。若不是斯雅戰死，定國公府世子爺哪裡到他周斯年來當！

「像你這樣只會耍弄心計手段的酸腐文人……」

蕭媛看著清雅尊貴的男人，只覺得越發刺眼，斯雅征戰沙場一傷疤，直至戰死沙場。而這個人，卻頂著別人用拼來的權勢在背後攪弄風云：「哪比得上斯雅一一毫！」

周斯年呼吸一窒，廣袖中手漸漸蜷握了起來。

他的長兄，定國公府嫡長子周斯雅，是他們周氏一脈人心中提都不願提起的傷痛。驚才艷艷的年死在飛騰的開始，這麼沉重的傷口，府中長輩花費十年才艱難癒合。而蕭媛的做派，時時刻刻在撕周家人傷疤。

周斯年覺得厭惡，厭惡這個充滿抑的地方。

「現在不是在跟你吵，」不願在看長公主那雙抑的眼睛，周斯年側過，「漠北沒有長兄的，你不必過去。」

「本宮要做什麼，是你能置喙的？」蕭媛斜過一眼，眼中凌厲盡顯。

「由不得你！」

周斯年手一揮，幾個壯的婆子衝進來：「看住了長公主，不準去漠北！」

婆子立即應聲：「是！」

周斯年就是周斯年，即使再憤怒，面上依舊風輕雲淡，「為定國公府的宗婦，有些事能做有些事不能做，希長公主殿下注意分寸！」

說罷，他再不想在朝暉堂停留，一拂袖，轉往外院去了。

長公主氣急，嘩啦一下將矮榻上的杯盞全部揮至地上。

門外聽靜的紅椽，豎著耳朵等著。一見人出來，立即牽起擺跟上。周斯年腳下生風，很快就下了臺階。紅椽怕來不及，咬力地跟他後追。

「世子，世子……」

「殿下不是故意的，只是突聞斯雅公子的消息有些難自，」周斯年走得飛快，紅椽跟得吃力卻也不放棄，邊跑邊：「您莫要傷懷……」

周斯年理也不理，一陣風似得轉踏二門。

紅椽剛要跟上，就被外書房的侍墨攔住：「紅椽姑娘，莫要跟了。」

侍墨跟在周斯年側久了，與他的主子一樣，從眼神到舉止都散發著疏離的氣息。

紅椽才不怕他，是長公主邊的丫頭。

跑得香汗淋漓，紅椽顧不得汗，急著避開侍墨去追。可是無論往那邊走都避不開侍墨，只得瞪著一雙大眼看冷麵的長隨。

侍墨耷拉著眼皮，半點不為所。

紅椽咬牙丟下一句:「你等著！」

憋紅了臉，悻悻地離去。

世子爺與長公主又鬧得不歡而散的消息，很快就在府傳了個遍。

定國公夫人閔氏嘆氣，回房又抄了一份佛經供奉給觀音菩薩。如今再也不奢求嫡孫，只求兒子能早日對朝暉堂里的人死了心。嫡庶也不重要了，早早有個子嗣就行。

老太夫人陳氏與想到一，扶著芍藥的手，扭臉就問李嬤嬤：「要不要再送個可心的丫頭過去？年哥兒這麼耗著可不行！」

李嬤嬤瞥了眼還未提就臉上先染了薄紅的芍藥，想著素日的做派，暗中搖了頭。不過世子爺都二十二了，也懂老太太心中焦急：「老夫人想送誰過去？榕溪園的丫頭年歲整好合適的，好像也沒有啊……」

先頭不是送了三個，現如今人都不知道在哪兒。

「難道從外頭找？」

「可這外頭的人不知知底的……」李嬤嬤一輩子沒嫁人就陪在陳氏邊，看周斯年幾個，那是半點沒存假心的，「旁的不說，就說若是送了，世子爺他願意接嗎？」

話這麼一說，芍藥立即就急了！

看著老太夫人真的在皺眉想了，心中著急，忙將案桌邊的茶盞得叮地一響。

陳氏確實在順著李嬤嬤的話考慮，榕溪園教養的好的丫頭確實。但茶盞這麼一聲，就注意到手邊低眉順眼的芍藥。看著芍藥起耳側的碎發，出脖子上白皙細膩的皮，眼神頓時一。

隨口問了一句：「芍藥今年多大了？」

芍藥狀似一愣，不卑不地回道：「回老夫人，奴婢今年十八。」

陳氏未說話，李嬤嬤適時那邊接了一句：「大了點。」

陳氏點頭，剛才真是病急投醫。

芍藥見狀，子夢一僵，低垂的眼簾刷地抬了起來，怨恨地飛了李嬤嬤一眼。

李嬤嬤瞥到的眼神，心中更篤定了自己阻止得對。

從前在陳氏還在閨中時候就跟在陳氏邊伺候，如今四十個年頭，與陳氏的跟姊妹都差不了多。素來在陳氏跟前說話顧及也，徑自道：「而且，您邊也不得芍藥。」

李嬤嬤搖頭說：「若您真芍藥送了世子，他怕是要愧疚，更不會接了！」

芍藥看陳氏有被說服的意思，腦子一熱，就撲通一下跪在陳氏跟前。

「老夫人，奴婢願意去伺候世子爺！」

陳氏剛才也就隨口問，並未真心思。芍藥這麼一跪，眉頭就立即皺了起來。

陳氏臉變了，芍藥沒注意到。

因著伺候陳氏，在陳氏跟前很有幾分面，膽子也就大很多：「奴婢尋常伺候膳食，知曉世子爺吃什麼不吃什麼。奴婢日日伺候您邊，更是清楚世子爺的喜好與習，若是奴婢能有幸伴世子爺左右，定能……」

心跳如擂鼓，卻拼著磕下一個頭：「奴婢，奴婢願自薦枕席！」

李嬤嬤的臉瞬間沉了沉，果然看人錯不了。伺候人的丫頭，整日里將眼睛粘在爺們上，就不是個安分的！

「老夫人……」

李嬤嬤剛要說話，陳氏抬手制止了。

是惡了芍藥的行為，卻也想死馬當活馬醫：「你真要過去？」

芍藥跪在地上，頭低著看不到陳氏的臉，但聽聲音也知道陳氏語氣不對。但顧不了，篤定地點頭。

陳氏盯著芍藥，和善的眼神變得銳利起來。

不考查脾的話，芍藥確實算個不錯的人選。因著伺候的緣故，整個府上，孫兒唯一親近一點的就是芍藥。論伺候人，芍藥算得上，但若要送進孫兒的房中，就必須得慎重！

這麼一看，芍藥也不夠貌。

想孫兒芝蘭玉樹，就是天上的九天玄也配得上，芍藥的模樣也不過白皙清秀。陳氏的眼神越發挑剔：子也單薄，看著不太好生養。

「你覺得呢？」

陳氏心裡天人戰，芍藥再不夠格，也是目前年哥兒唯一搭理的丫頭。猶豫地看著李嬤嬤，「要不，先送過去看看？」

李嬤嬤看懂了陳氏的眼神，心中嘆氣，也是，芍藥再不好，世子爺才最重要。

「世子爺怕是不會的……」

陳氏擺了擺手，心中有了計較：「罷了，就這樣吧。芍藥你現在就去收拾收拾，收拾好了就過去。往後就在世子的院子伺候了。」

芍藥大喜，一個重頭磕在地上：「是！」

……

周斯年剛回到自己院子，就看到了盛裝打扮好的芍藥拎著包袱，笑盈盈地站在主屋的大門前等他……。