竹已歇, 舞已退。

　整個正德殿都沒有什麼聲響，皇帝含著笑意的輕蔑話語, 因殿堂空曠, 帶著輕微的回音。

　朱恪伏在地上，面龐上出現了短暫的呆滯，仿佛沒有聽清, 也不敢置信，片刻前還和悅的君王，說出了怎樣足以徹底摧毀他一切的一句話——

　這比訓斥豫章王不懂禮節, 不敬使者要嚴重得多。

　皇帝徹底否定了他獻的舉, 不單單是獻, 而且徹底否定了朱恪這個人的份和價值。

　朱恪一直以來，在外頗有清，結世家，門生遍章華，憑借的都不是自家原先的門第，而是憑著先朝長公主齊睠的份。

　皇帝在朝賀大宴、正德堂上、當著文武百、諸王外使、山東世家的面斥責他，將他和一直賴以生存的長公主徹底割裂開——明著說, 就算從前天下傳聞他要納朱晏亭，那也是納長公主的骨, 不是你朱恪的骨。

　可謂字字誅心。

　像一記火辣辣的耳, 毫不留的摑在了他面上。

　朱恪如重錘捶擂，腦中嗡嗡直響，耳暈目眩，惶恐不已, 不知何惹怒了天子, 招致如此重責。

　他眼皮耷拉著, 不過一會兒，眼皮上都是汗，蜇到眼里，不由自主的抬起手，以袖慢慢拭面頰、額頭的汗水。

　嚨像堵住棉花，然而天子問話，即便是再不客氣，再譏諷的話，只要是問，他還是要答的。

　朱恪滾了滾，諾諾道：“罪……臣知罪，請陛下看在明貞太主的份上，饒了罪臣的過錯。”深深伏叩。

　明貞，是章華長公主的謚號，長公主雖已歿，然而因其名太耳能詳，眾人大都還在稱呼前封號，唯有非常正式的場合才會提起此謚。

　聽他事到如今，還躲在齊睠的名號背后求饒，齊凌心底生厭，不再看他一眼，揮手：“去。”

　朱恪囁喏著，還再辯。

　曹舒朝執金吾使了個眼，登時兩個衛士上來，一人架一邊，將他拖拽了出去。

　衛士架出，就像拖拽罪人，自正德殿中拖了出去，不給他保留任何士人的面。

　殿外眾目睽睽，看著這一幕，面面相覷，竊竊私語。

　紛紛猜測殿究竟發生了什麼，讓片刻前還風無限的朱恪轉眼間就落得如此境地。

　王安因一路與他結伴同來，也被裹挾，遭了不眼的問詢，如坐針氈，卻不能提前離開，只得著頭皮坐在那里，臉逐漸變得黑沉鐵青。

　朱恪拖走以后，跪在案前的，就剩下豫章王了。

　齊凌緩緩轉過頭，看向他的皇叔，這位先帝最小的兒子，僅比他這個長孫大了八歲，相貌堂堂，擅治兵馬，屬國擁兵三萬，駐豫章。豫章四戰之地，西拱司隸，南控荊楚，東臨青冀，北牽燕趙。

　論國力兵馬，豫章不是最強的，遠遠不如當初的章華，如今的臨淄。

　然而其地要，實屬重鎮，牽一發而全。

　他乜斜著眼，姿態已不復先前的端正直，那提醒天子應當注重儀態的冕旒，輕輕晃，珠玉相擊。

　豫章王行禮告罪，背脊卻是直的，不比方才的朱恪，稍稍一嚇，就脊癱，了骨蝦。

　實則，豫章王的罪過必朱恪重得多——與妻妹在前私相授，不敬太后宮婢，說重一點，就是罔顧禮法，藐視君上。

　然而禮樂之崩，常從微末起。

　齊凌沉思著，眉頭微蹙，與他年輕的皇叔對視，準的捕獲到他看似敬畏、謙卑的目中，一有恃無恐的底氣。

　時機未到，齊凌在心里對自己說。

　他笑了笑，慢慢站起，醉步虛浮，繞到案前，托著齊良弼一只手臂，將他扶起來：“皇叔怎麼跪下了？”回頭冷斥曹舒：“朕醉了，你也醉了不？不知道提醒朕？”

　曹舒無辜責，無可辯駁，忙跪下請罪。

　齊良弼寵若驚，急忙道：“是臣有罪，胡言語，說錯了話。請陛下降罪。”

　齊凌笑著，攜了他的手，將他送至案前。

　曹舒麻利的爬起來，兩尊金爵里倒酒——皇帝的酒樽里依舊是米的桃槳，與縹清濁酒一，端奉至皇帝與豫章王前。

　齊凌舉樽，道：“當年高祖立國，分封諸王，令我齊氏王孫拱衛四方。多年來，諸位厲兵秣馬，外賊寇，平，枕不離戈，不離甲，勞苦功高，衛我疆土，這一杯酒，朕敬諸王。”

　說著慷慨飲盡，重重放樽。

　諸王未敢居功，齊聲稱頌，同飲縹清。

　豫章王的一時失言就此揭過，也給他挽回了面，大殿里僵的氣氛消弭與無形，又恢復了君臣同樂的和諧氛圍。

　其后，皇帝又坐了半個時辰，觀看過舞《九韶》，便不勝酒力，囑臨淄王掌宴，先回了羽殿。

　一出正德殿，全程滴酒未沾的皇帝毫無醉態，袖間攜風，先去了西垂殿。

　宮殿安靜，不見朱晏亭的影。

　鸞刀回稟道：“太后晚間召見貴人，還未歸來。”

　齊凌看了兩眼，覺眼生，想起朱晏亭曾經回稟過他：“你就是從前長公主的陪嫁？”

　“正是奴婢”

　“今日替太后前往蘄年殿置的宮娥，是你主？”

　皇帝問得直白。

　鸞刀面泛白，一時犯難，啟口也不是，緘默也不是。

　齊凌見面上猶豫，就知不必再問了，揮手令退下。

　太后夜間傳召，事有異——雖然今日已呈上了先帝旨，然而太后一心想扶持鄭氏，不會真心喜歡朱晏亭來當這個皇后。

　否則也不會將兩難之局扔給名分未定的朱晏亭。

　皇帝朝六英殿的方向走了幾步，忽然站定，折返回來，對曹舒道：“你，去六英殿走一趟。說朕醉酒，明日再去給太后問安。切記，將今日宴上，豫章王、朱恪之事，原原本本向太后說一遍。”

　曹舒一頭霧水，不敢多問，應諾著去了。

　六英殿中，太后喝了晚間的藥，歪在塌上，眉間蘊著淡淡的怒。

　朱晏亭跪在帷幄之外，面貌恭順。

　“你今日的置，很不妥當。”太后神不悅，語氣也嚴肅：“那些都是諸王送來的貴，只派一個宮人置，顯得皇帝和哀家傲慢。”

　朱晏亭辯也不辯，安然之：“臣知錯。”

　太后靜默了片刻，又道：“置得也輕率了，朱氏發髻雖然逾制，也不是什麼大過，再怎麼說也是你妹妹，你何必狠心驅逐，此舉實在太刻薄。還有，白真是阿掩的妹，你顧念著豫章王，也該對客氣一些。”

　太后口中的“阿掩”，是豫章王的王后謝掩。豫章王生母喪得早，自小養在太后側，十多歲才放到封國去，十分依太后。謝掩也是鄭太后為豫章王擇定的婚事。

　朱晏亭心知太后心里本有見，只是借機垂訓，無論如何做，都能找出過錯來。

　此時辯解，只會令更加惱火，徒給自己增添麻煩。

　因此道：“臣年，不通人，多謝太后提點垂訓，今日之事，臣悔之無及，必引以為戒，日后謹慎行事，不敢狂妄。”

　太后再要說什麼，外頭傳來通報，說是陛下邊伴駕的曹舒請見。

　鄭太后宣了進來，曹舒跪拜復起，躬傳達了齊凌掛念太后，本要過來問安，然而宴上醉酒，唯恐酒氣沖撞，故明日再來的意思。

　太后有皇帝孝心，笑滿于目，便也問詢皇帝喝了多、燕飲如何等，表示關切。

　曹舒逮到了機會，就把豫章王如何接到了信發難，皇帝怎樣斥責了他，后又召了朱恪，說了什麼，原原本本的告訴了太后。

　唯恐說得不夠詳細，還手比劃，模仿朱恪和豫章王的神態，直將殿上景，還原得栩栩如生。

　鄭太后先是含笑聽，聽著聽著，笑意卻僵在了邊，而后，下垂，面也泛起白。

　蘄年殿中，一謝白真，一朱令月。

　正德殿，一豫章王，一朱恪。

　皇帝的置，幾乎與朱晏亭一模一樣。

　皇帝在宴上斥責豫章王的話，仿佛是特意反駁了自己方才訓斥朱晏亭“行為傲慢”——諸王對持節使者都要下拜，為何對持印宮婢拜不得？

　而皇帝對朱恪的誅心之言，直接斷送此人的立之本，也比驅逐朱令月嚴苛得多。

　若說朱晏亭“傲慢”，皇帝斥責豫章王的行為更加傲慢。

　若評價朱晏亭“刻薄”，等于直言皇帝刻薄。

　鄭太后心口一堵，本還要對朱晏亭作出懲罰，卻發現一樣理由也站不住。

　目轉去，朱晏亭還是順跪伏請罪。

　鄭太后心如明鏡，知道皇帝是有意保，雖沒有直接來，意思卻再明顯不過。

　只得按下心頭怒火，了語氣，慢慢對道：“哀家方才一時急，有些話說得過了，其實也并非你的錯，你莫往心里去。”

　朱晏亭面定定，只答：“臣不敢。”

　經此事一打岔，鄭太后心生懨懨，以手抵額，屏退了曹舒，也對揮了揮手：“你去吧。”

　“喏”朱晏亭行禮告退。

　看著的影漸漸退，鄭太后笑了笑，對側侍婢道：“剛才哀家訓斥的話，不要傳出去了，皇帝聽到會不開心。”吩咐完，又兀自喃喃了一句：“好大的主意。”

　搖搖頭，不復多言。

　……

　朱晏亭退出六英殿后，駐足廊下，了因跪了良久而輕微發酸的膝蓋。

　隨侍宮娥來扶，被輕輕推開了，聞蘿捧一件鶴羽大氅，點足披在上，也彎下替輕輕膝蓋。

　而后一行人逶迤宮燈，穿梭宮臺，往西垂殿去。

　瑯玡濱海，蒼梧臺雖然已經是避風之地，夜間過復道，難免冷風陣陣，朱晏亭披鶴氅，在將近羽殿時，腳步慢了下來。

　燈火明亮，遠遠一，還能看見監擔著堆積如山的奏章送進去，看來齊凌沒有喝醉。

　朱晏亭駐足沉思片刻，往羽殿走去。

　齊凌正在偏殿批閱奏章，案側燃雁足燈，案上置錯金博山爐。

　他已除下宴上冠服，只手提筆，展開卷軸，在燈下沉思。

　“阿姊來了？”沒有回頭，也知是，齊凌提筆蘸墨，慢慢在書簡上寫字：“太后沒有為難你吧？”

　他的模樣非但沒有醉態，反而神奕奕。

　朱晏亭行過禮，不答此問，只接過了曹舒奉來的茶水，奉至他案邊：“陛下請。”

　齊凌擱下筆，從善如流接過茶盞，輕呷一口，道：“對了，今日宴上，朕一時不察，斥責了你生父，恐怕也掃了你的面。”

　話雖如此說，他面上卻沒有毫歉疚的神，反而是眉梢微揚，饒有興致的看著朱晏亭的反應。

　只這一個表，朱晏亭就知道他已經暗中去查過了，自己與朱恪的沖突已盡在他掌握之中。

　沉默了一瞬，與君王深沉的視線相對，雙目里忽然漾出淺淺淡淡的笑意：“那臣該如何謝陛下才好呢？”

　齊凌擱下茶盞，傾過來：“上次在承輿上，阿姊還不是這樣的。”

　那時候，倔強的跪地，滿目通紅，卻強忍著不肯溢出丁點弱，說——陛下以孝治天下，臣不敢非議父親。

　才說完，接著就果決的把一個滿載了父親罪行的罪人毫不手承了上來，并哀求他親審。

　齊凌派親信審完賊人之后，過問了結果，再想起那日楚楚可憐、溫恭順的話，還笑著咬了好一會兒的牙。

　朱晏亭眉目順從，輕輕道：“陛下英明，秋毫不蔽于日月之盛，臣不敢在矯飾瞞。”多余的話就不必再說了，和朱氏一族現在是什麼關系，從毫不留驅逐朱令月的行為就可見一斑，二人都心知肚明。

　齊凌笑了笑，重新執起筆，轉過頭不看，隨口問：“那你準備怎麼謝我？”

　朱晏亭沒有料到他真的會要求謝禮，著實為難，然而話已說了，只得搜腸刮肚，邊想邊說：“我……有一隨侯珠，徑寸大小，前后可照一丈遠。”

　齊凌黑了黑臉：“如若沒有記錯，這顆珠子是西垂殿的吧？你就準備拿朕的東西送回來送朕？”

　朱晏亭真難住了，要放在以前，荊楚之珍，奇異之玩，云夢之寶，無論如何也尋得出幾樣可以送給皇帝的禮品。

　然而焚燒丹鸞臺，孤而來，上所攜真正屬于的，除了皇帝的納采之禮外，便只有一張長公主以前狩獵用的鴟紋雕弓。

　雕弓……

　圍獵，天馬。

　忽然想到了什麼。

　目中浮現出火跳躍一樣的喜悅，笑道：“臣就攜我母留下的鴟紋雕弓，為陛下獵一腋狐裘，獻給陛下如何？”

　的提議讓齊凌也詫異了一下：“你還會弓馬？”

　“只會皮，然我心拳拳，愿竭力一試，以悅陛下。”朱晏亭說得很謙虛。

　齊凌本就極好狩獵，這個提議正中了他的下懷，當即定下，等祭祀五方天帝的祭奠過后，起駕回長安之前，帶朱晏亭去扶桑苑圍獵一次。

　算算日子，就在三日之后。

　……

　元初三年的五帝祭祀是齊凌登基之后首次祭祀五帝，毗鄰東海，聲勢浩大。

　占卜、出行、祭祀、宣召、垂訓。

　皇帝需要足足忙碌兩日，腳不沾地，不在蒼梧臺。

　借此機會，朱晏亭在早上給太后問安之際，邀請同來問安的臨淄王后到西垂殿小坐。

　西垂殿有庭，木華葳蕤，奇鳥引頸，嘀啾直鳴，庭中高屋建瓴，可從西側瞰整個蒼梧臺，萬千屋脊，紛紜過客，收眼底。

　朱晏亭與臨淄王后去履坐葦席上，迎一蓬清風。

　“之前王后所有求于我，是什麼事？”

　臨淄王后朝側招了招手，道：“若阿，過來。”

　一綠黃裳的貌子從跟隨臨淄王后的行獵中走來，對朱晏亭行禮。

　如雪，舉止溫文，一雙晶瑩剔的杏目，邊一笑就是一對兒梨渦。

　臨淄王后道：“這是我的侄，吳若阿，上次你見過的。”

　朱晏亭著夸贊了兩句，然后目含笑意，靜靜盯著臨淄王后瞧。

　臨淄王后也不瞞，附耳過去，在耳邊悄聲說：“我為此子，謀一夫人之位。可現在還不是時候，往后還需要你多照應。”

　朱晏亭頓時了然，下頜輕點——先前到蘄年殿，還奇怪為何諸王都有獻，這次東巡的東道國臨淄王卻毫無靜。

　想來臨淄王已敏銳察覺到這次世家獻，諸王手，惹得皇帝不大開心。

　為了不讓吳若阿還未見皇帝就留下不好的觀，因此延后了送宮的計劃。