冬雪消融，春歲至。

舊枝萌新芽，葉蓬舒展，待綠到濃時，便有夏蟬藏于其間，不知疲倦地鳴著。

七月初，落了場大雨，一夜間倏地添了涼意。

至此，時敬之奉旨帶兵出征西域，已一年又半載余。

……

形闊的青年披著盔甲，盔甲披著夜，在軍帳前下了馬。

“將軍！”

“將軍回來了！”

士兵們紛紛行禮，作整肅，臉上卻多帶著笑意。

時敬之向他們頷首，帶著蒙大柱走進主帥軍帳。

不多時，剛替時敬之換了藥出來的嚴明，見得一位士兵快步來了帳前，先一步將人攔下，問道：“何事？”

“嚴軍醫，營外有人求見將軍！”

“軍報？”

士兵想了想，搖頭：“不是。”

“那便不見。”嚴明皺眉道：“這都什麼時辰了，他如今得養傷。”

這一年多來，他就沒見人好好地在帳中待過一日！

這場仗好不容易要打完了，人也該歇歇了——

不然等回到京城，人沒個人樣兒，他不止沒法兒跟王妃待，在他那“岳父”跟前也討不了好，更不必提還有位三五不時便使人單獨傳信“問候”他的圣人了！

“可是……”那士兵看了眼左右，才低了聲音道：“可是來人當中有位娘子，那位娘子的車夫還拿出了將軍的節度使令牌！”

節度使令？

嚴明愣了愣。

“那位娘子雖坐在車，但瞧著，生得好生俊哩……且還有個十來歲的小郎，嚴軍醫，您說們會不會是……？”士兵看了一眼大帳，神忐忑張又好奇。

雖說知道的太多不是好事，但……的就是這刀尖上的八卦！

那塊節度使令，是將軍尚在營洲時的舊！

難道說是將軍早年留下的風流債……私生竟都這麼大了？！

貌外室攜千里追夫！

可如此一來，將軍要怎麼和王妃待！

這，哎！

士兵的神逐漸憂心為難。

“我去看看。”嚴明快步往營外走去。

士兵趕忙跟上——嚴軍醫這是要替將軍打發了那對“母”？

嚴明到時，衡玉剛從馬車上下來。

士兵真正看清了那張面孔，不一愣——方才這位娘子坐在車上未能看得十分清楚，這般一瞧……怎才二十來歲的模樣？

再看向那十來歲的孩子，士兵不免意識到方才的推測有些站不住腳了。

而此時，只見嚴軍醫已然抬手施禮——

“見過王妃，公主。”

士兵：“？！”

“許久不見嚴軍醫了。”

“王妃怎會來此？”

衡玉含笑帶著嘉儀走過去，看向嚴明后的軍營燈火：“聽聞戰事將定，便順道兒過來瞧瞧——他可在營中不在？”

嚴明笑了笑：“王妃快請隨我來吧。”

嘉儀跟在衡玉側往軍營走去，好奇地打量著四周。

四周亦有無數雙更加好奇的視線落在們上。

“王……王妃？！”

迎面走來的魁梧大漢認出了衡玉，驚異難當地行禮。

衡玉笑著駐足：“周副將。”

“王妃還記得屬下！”周副將寵若驚，趕忙對側下屬道：“快，王妃來了，讓人去殺點什麼！”

嘉儀訝然——殺什麼？

“莫怕！是殺羊，殺羊！”并未見過嘉儀的周副將“哈哈”笑起來，在前帶路，跟著衡玉往主帥大帳走去。

很快，王妃來此的消息便傳開了。

“怎如此嘈雜？”聽得帳外靜，蒙大柱道：“打了幾場勝仗，竟都得意忘形了不。”

說著，就往帳外去查看。

然而帳外的靜很快愈發吵鬧了。

這吵鬧中摻雜著欣喜聲。

“怎麼了這是。”和嚴軍師一左一右坐在下首的蘇先生不解地看向帳外方向。

時敬之也抬眼看去。

下一刻，帳簾被打起。

一道披著檀披風的影突然出現在他視線中。

短暫的怔愣之后，時敬之倏地站起來：“阿衡！”

衡玉朝他展一笑，而后看向嚴軍師與蘇先生：“沒打攪諸位議事吧？”

“原是吉娘子到了！”蘇先生“哎呀”著起，驚喜不已：“我說外頭怎這般熱鬧呢！”

時敬之已從案后走了過來，來到衡玉前，眼中的笑意已經溢了出來：“既來西域，怎不讓人提早傳個信？一路可還平順？”

衡玉笑著他，未立刻回他的話，而是看向后走進來的嘉儀。

時敬之順著的視線去，面恢復如常，抬手行禮：“公主。”

嘉儀忙還禮，口中喚著他“時世叔”。

帳中其他人也紛紛與嘉儀行禮，不自在起來，赧然道：“諸位皆是不顧命安危于西域對敵多時的英雄長輩，如此倒嘉儀之有愧了——”

說著，往衡玉邊更站近了一步，語氣誠摯地道：“我此番隨老師前來，無意驚擾軍中，還請諸位不必拘泥禮數，更不必在嘉儀上費心。”

看著這位年紀雖小，卻無半點奢傲慢之氣的皇長，嚴軍師幾人皆是笑了點頭。

察覺到有手指到了自己的手，衡玉便握住，抬眼對上一雙帶笑的眉宇。

……

因衡玉突然到來，軍營中氣氛高漲。

士兵們宰羊烤熬湯，篝火燃起，衡玉與時敬之和將士們同飲同樂。

蘇先生心大好，起詩來。

“……你們幾個，來點兒什麼給王妃助助興！”那姓周的副將點了幾個得力下屬表演“才藝”。

有人舞刀，有人耍槍，有人拳腳過招，十分賣力。

衡玉亦十分捧場，帶著嘉儀掌好。

時敬之喝了口酒，看一眼：“有我舞得好嗎？”

衡玉眨了眨眼：“那你舞個瞧瞧？”

見他當真就要提劍而起，一旁的嚴明立刻將人按下了：“你有傷在，舞什麼舞！”

勝負腦也要分分況好吧！

“你傷了？”衡玉笑意一斂，立時將他手中酒壺奪下：“那你還喝得什麼酒？傷在何，重是不重？”

“就在前，險些傷及心脈！”提到這個，嚴明就喋喋不休起來：“每日換藥時都要全憑運氣，連人影都瞧不到！王妃來了便好了，我如今將他還給王妃，再出什麼差池來，與我可沒干系了！”

時敬之也未打斷他的話，又聽他夸大其詞般說起自己的傷勢，只覺是有別于往常的順耳。

衡玉恨不能立刻將人拖回帳中了袍查看傷勢。

半個時辰后，的確也真的這麼干了。

起初覺得，傷得的確不輕——

之后覺得，傷得還是太輕……

……

……

不同于時家軍營中的熱鬧氣氛，數月來連吃敗仗的吐蕃大軍已是軍心萎靡渙散。

時敬之再次親率大軍乘勝追擊，數日對戰下，吐蕃軍折損數萬，節節敗退，后路要塞亦被切斷。

……

“吐蕃降了！”

“時將軍勝了！”

捷訊在西域諸城邦郡縣傳開，百姓們奔走相慶。

……

大漠看不到盡頭，馬蹄馳騁，揚起沙塵。

衡玉與時敬之策馬在前，蒙大柱與程平護著嘉儀跟在后面。

“這便是大漠啊！”

下馬后，嘉儀握著韁繩滿眼驚嘆之。

無邊大漠一無際，一金日將落。

衡玉與時敬之并肩牽馬而行，慢慢往前走著。

……

西域之戰大捷的消息，很快也傳回了京師。

早朝之上，觀寧帝龍大悅，卻又不慨道：“西域河湟多草原高地，又總要長途行軍，迂回奔襲，步步艱難……此番當真是一場苦戰。”

“此番能夠得勝，實在不易。”

“待敬之回來，朕定要好好犒賞其與諸將士！”

百附和之余，縱對范王又立大功之事心中各有計較，但無可否認的是，此一戰能勝，實在是振人心。

民間百姓為此亦是振不已。

在京師百姓的翹首以盼中，凱旋之師于臘月初十這一日終于歸京。

百姓們夾道相迎。

“時家軍回來了！”

有老人含淚點頭：“是，時家軍，回來了……”

“阿翁可是想到舒國公了嗎？”老人邊的小年也有些。

然而下一刻，卻見自家阿翁“咿”了一聲，著腦袋去看向為首的年輕將軍，面上悲痛一掃而：“不對，時將軍邊騎馬的郎是哪個！”

說著，眼神一震，驚聲道：“……該不會是話本子上的那樣，將軍外出征戰，歸京時帶回一位在戰爭中失去了親人的孤苦子，那接下來豈非便是……”

“阿翁……”年無奈的打斷老人的話：“您再仔細看看，那不是吉學士麼？”

“吉學士？”老人又仔細瞧了瞧，很是松了口氣：“哦，哦……啊，那沒事了。”

京師范王府中，此刻熱鬧非常。

除了蕭夫人外，吉家眾人，姜正輔，白神醫等也皆等在此。

這一仗打了足足兩年之久，衡玉帶著嘉儀外出游歷亦有一年又半載，此番二人一同平安歸家，剛踏進王府大門，便被呼啦啦地圍了起來。

“可算回來了！”

“阿衡快來我瞧瞧……把這手爐拿著！”

“小姑姑小姑姑！”

“怎瘦了呢？”

“這一戰實在不易……”

“快，快進去說話！”

“……”

一片歡聲笑語中，衡玉與時敬之幾乎是被推著走進了廳中。

……

觀寧帝于甘殿來回踱步，不時便要問侍：“過來了沒有？”

一旁的皇后失笑嘆息：“陛下也太著急了些，范王在外征戰多時，總要先回了家中見罷兩家長輩，洗塵更后再來面見陛下的。”

“對，人之常，規矩之……”年輕的皇帝點著頭，好不容易坐下去，片刻后，又起得來——

重重嘆氣：“朕原本就說要去城外親迎，偏偏你們都不贊！”

皇后愈發無奈：“陛下風寒這般重，昨夜又高興得幾乎一夜未曾合眼，哪里適宜出宮？”

一旁坐在榻上拿魯班鎖哄妹妹玩的嘉儀嘆氣：“父皇如今竟是最不人省心的一個了。”

也是隨大軍一同回來的，只是在臨近京師時分開了，提早了兩日回宮。

皇帝聞言笑嘆道：“我們儀兒出去一趟漲了見識，竟嫌棄起父皇來了。”

說著，重新坐了回去：“等著也是等著，不如再同父皇說說你這一年多來的見聞——”

皇后看著言行神態愈發從容的長，眼中笑意愈深。

們儀兒真聰明——給自己選了一位最好的老師。

……

范王歸京數日，諸多褒獎賞賜不必多提，每日早朝后，更是免不了被皇帝截下留在宮中用膳。

據傳話的侍說，頭一日，范王本是拒絕了的。

待得第二日，陛下得公主提醒，想到了個好法子。

“陛下請王爺前去甘殿共用午膳——”

“勞煩回稟陛下，便道本王——”

侍接著說道：“吉學士也在。”

“……便道本王這便過去。”

是以，衡玉一連在甘殿，用了七八日的午膳。

這一日落了雪，膳后，皇帝留時敬之說著話，衡玉被嘉儀拉去了甘殿的書房中賞看雪中梅景。

“老師您瞧，這株梅樹是不是格外不同，頗有風骨之姿？”嘉儀指著窗外的雪梅問衡玉。

衡玉看過去，有著片刻的走神。

從前，不曾來過此。

但許久之前，曾聽另外一個人含笑稱贊著提起過——甘殿書房外有一株老梅樹，風姿奇絕。

大雪簌簌，如鵝飛墜。

“娘子……雪愈發大了，回房吧。”

消業寺中，一道藍灰影立于廊下，視線定定，不知在看向何。

披風遮去一側殘缺的手臂，形削弱如草木將枯，然一雙眼睛里卻仿佛有無盡火焰在燃燒。

“……他回來了，是嗎？”

“是。”其蓁在后，低聲答道：“范王大勝還朝……西域已定，南詔戰事也已平息。”

那道枯瘦的影發出一道低低而刺耳的笑聲。

“還真是……”那聲音微微咬著牙，道：“好運氣。”

“你說，是不是連上天也偏心他們？”抬眼，盯著雪落不止的青灰天際：“為何好事好運皆被他們占了去？本宮究竟差在他們哪里！西南戰事，本宮亦有本領平定，可為何你從不肯給本宮機會！單單只是因為，本宮生作了兒嗎！”

“天地既孕男，又為何這般不公！”

“同是姓李，皇兄蠢笨無能，昶兒心慈手……而本宮從無弱點，到底輸在何！”

一聲聲地質問著，忽然巨咳起來。

其蓁趕忙將人扶住：“娘子……”

“你說，你說……上天為何如此不公，單因男之分……便要將本宮的一切努力抹殺嗎！”

“……”

雪一直下。

“……你回京也有十余日了，我統共才見了你兩回！”

衡玉剛出甘殿，便被裴無雙攔下了。

“你如今倒真大忙人啦。”裴無雙拉著衡玉的手，語氣嗔怪，眼里卻始終帶笑。

“久不回京，崇文館中許多事需要料理。”衡玉笑著道：“不如隨我去崇文館聽講可好？”

“那怎麼可以……我是后宮嬪妃，崇文館豈是我能去的。”裴無雙搖頭：“讓那些史知曉了，又該指指點點了。”

“頂多吵一架而已，反正他們也吵不過我。”衡玉語氣渾不在意，然而也覺出了好友的變化。

縱然帝后仁厚，可這深宮之中，又豈能當真做得到無拘無束呢。

“算了算了，那也不，我這個人，一聽那些之乎者也便要打瞌睡呢。

阿衡，你是不知，前日我給皇后請安時去得晚了，可是被們好一頓笑話呢。”

“我總算知道自古以來宮中的子為何這般容易針鋒相對了，日覺也睡不好，是人都有起床氣的嘛。”

“……嘉安小公主當真可得吶，我都想將到我的清虞軒養著……噓噓，這話你可不能說出去！”

“阿衡，這一年多來你都去了哪些地方？”

“可經過江南了沒有？”

還是從前那般話癆模樣。

但……一定很孤獨吧？

衡玉挽著好友，答著的話，盡可能走得慢一些，再慢一些。

……

兩日后，裴無雙與皇后請安罷，回到清虞軒，高興得險些蹦起來。

“皇后娘娘特準我年后上元節出宮回家中探！”

與一同宮的婢也高興得不得了。

嬪妃尋常不可出宮，更不可私下與家人相見，們自兩年前宮起，便未再踏出過宮門一步了。

看著眼前因終于能見雙親一面而喜不自勝的裴婕妤，婢笑著笑著眼眶莫名有些發酸。