太落了山, 余溫里添了幾縷涼風，花綢的眼是一池平靜春水，在馬車的顛簸中, 被晃得起伏不平。

　奚桓瞥見, 靠在車壁上笑意幽深，“姑媽是擔心，咱們走了大表姐又挨打？”

　花綢轉過臉來, 半晌又轉回去，愈發消沉, “我是在想，或許不應該你來出這個頭。倘或因為你與范大老爺說了什麼，他訓斥了莊大嫂子，莊大嫂子必定又是一肚子的氣，一轉頭，還是拿韞倩撒氣。”

　“您放心, 且得消停幾日。”

　“你跟他說什麼了？”花綢提起眉峰。

　“我許了他一點好。”奚桓端起腰來笑笑, “我授意他, 若是他約束好家宅, 我可以在父親面前替他說兩句話，將他調離僧錄司。”

　“這樣的事兒, 怎麼好胡許他？你父親一向清正嚴明, 范姨娘不知說了多好話, 他也從未應過。況且這范貞德連自己的骨都不管, 哪里又會管百姓死活？若將他調到什麼要職位上頭，豈不是禍國殃民？”

　“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，了把折扇替扇風, “話我沒說明白，他自個兒揣的不作數，父親也不可能真舉薦他。”

　花綢怔忪剎那，目對過來，“你父親，既然如此不喜歡范姨娘與范家，當初為什麼要許進門？就單單因為鬧著要絕食自戕？”

　奚桓見終于問到點子上，便收了扇端正起來，“當初為了嫁給父親，在外頭傳了許多閑話，說如何仰慕父親，如何非他不嫁。口耳相傳，閑話越演越烈，竟傳說已珠胎暗結，是父親的締。那時候父親正要升戶部侍郎，居要員，品行萬不可有差。就為這個，閣猶豫不決，皇上也遲遲沒下旨。父親沒法子，娘也勸，才將接回家來的”

　說到此節，他意味深長地看著花綢，“在家這些年，從未犯有一丁點兒能人拿住的錯，父親想發落也沒緣由。不比那些賤妾，原是宦家的小姐，倘若沒據地發落，保不準父親在朝廷里，就要招一腦袋的司。”

　花綢半垂下眼，思索之際，忽聞奚桓喊一聲，“姑媽。”

　他停頓一下，忽地說了件無關要的事，“昨兒年送了些好東西回來，回去我送到您房里，使椿娘燉了您吃。”

　兀突突將花綢說得一懵，稀里糊涂地抬起頭，“又是什麼？那些燕窩阿膠我還吃不完呢，又添來……”

　“雪蛤，父親前些日子托太醫院采辦在長白山一帶辦回來的。太醫院的雪蛤與外面的不同，都是挑細選剝得干凈的，行市貨從不剝。”

　這是個難得東西，花綢盯著他晦的眼，馬車平和的顛簸里，恍惚領會了什麼，“那姨娘和二太太呢？們有沒有？”

　“家里總管房里還有一些，不過父親曉得姑從不到總管房里支取東西，所以特意太醫院格外采辦的，單送給你們。姑媽，別管那些，您顧及得越多，所的掣肘就越多。”

　奚桓時常覺得怯懦天真，四面周道，小心，這原本沒什麼不好，可在刀子殺人的錦繡堆里，不大管用。他希能從弱的骨頭里長出新的自己，以免有一天，在他看不到的境況里，飽欺凌。

　于是他又含笑提一句，“總管房里看顧東西的馮媽媽，是二嬸嬸的人。”

　車窗外的喧囂在他眼里下去，上浮的，是愈發燥熱的空氣與聒噪的蟲鳴，嗡嗡唧唧，織一張悶人的網，不把誰困死在里頭，誓不罷休。

　夜，奚桓果然使采薇送來了十幾罐雪蛤。花綢將冰紋青瓷罐羅列在炕幾上，對著燈照了又照，腦子里回旋的，全是他在馬車上說的一堆沒頭沒腦的話。

　椿娘瞧見好笑，端上茶來瞥幾個罐子一眼，“姑娘像是八輩子沒見過好東西似的，幾罐子雪蛤，吃了老爺自然還使人送來，這麼盯著做什麼？”

　花綢兩臂趴炕幾上，苦思冥想，“這東西，外頭沒有賣的……”

　“外頭沒賣的怕什麼？下回老爺還在太醫院拿回來。”

　風穿過綺窗細細的孔鉆進來，驀地吹得花綢一個冷。眼一沉，直起腰來，尋出一張包袱皮，將一個罐子扎起來。

　椿娘不解，忙拽的腕子，“噯，姑娘扎起來做什麼？未必還要拿出去換錢？平日那些料子便罷了，這東西您就是拿出去，又有多人買得起？”

　花綢一腦包好了推過去，燭火跳在眼里，詭魅旖旎，“你拿去給紅藕姐，讓使柄全每日送到范府與蓮心。柄全若問，就說這東西是范姨娘送回娘家去的。”

　“每日送？您都不給自己個兒留著些？”

　花綢搖搖頭，笑目含，“舍不得孩子套不著狼，這東西再貴，也是有限。”

　那柄全倒是難得的肯幫襯，在紅藕手上接了，趁外頭辦差事的功夫，每日送到范府角門上。

　那日也合該有事，滿府上下都為著奚澗的生辰忙活，辦東西置玩意，各人忙得腳不沾地。偏偏北果走到總管房里來，朝馮婆子要二十筐蟹，說是奚桓要的。院里忙，馮婆子尋不見采辦的人手，便尋到門房上去。

　時值下晌，門房上的小廝或在看管門戶、或去外頭采辦東西，一院里皆不見人。那馮婆子正要走，倏聽哪間房里飄出個人聲音，驚得婆子登時止步。

　這廂拈帕遮在額上，循聲提而去，到東邊一間房里，聲音正是打這兩扇檻窗里出來。

　婆子著墻一聽，里頭確有個人，嘻嘻笑笑地嗔怪，“你也不是個人，勞煩你跑幾趟，好不得了的事？你又來纏我……”

　跟著便是柄全樂呵呵的聲音，“好姐姐，你這話兒可不講理，就是為你跑的，不纏你纏哪個？”

　婆子麼過紗窗一瞟，驚駭個不住，那榻上分明是蓮花顛的紅藕，被柄全罩在下親兒。

　親得紅藕不耐煩了，偏著臉輕啐他，“呸！哪里是為我？是姨娘使喚你，我不過是遞個東西，你卻專打我的主意！”

　“我這是姐姐呢。”

　紅藕瞧見他摁下來的，厭煩地推他一把，“起開！說正事兒。我們姑娘問，那些燕窩阿膠雪蛤都親手給蓮心了？可叮囑按時煎給韞倩姑娘吃沒有？”

　“說了說了，日日說、你們還日日問。你派的差使，又是范姨娘的娘家，我還敢懶不？”

　說話間，紅藕由掩襟掏出個裹著的紅布條，筍指揭開，里頭赫然包著一老參，“還有這個，昨兒范姨娘才人送來的，姑娘想著韞倩姑娘子骨不好，也拿給滋補滋補。”

　那柄全接了折在懷，仍舊撳著紅藕親兒，咂中，馮婆子悄然而退。

　剛出院兒，便一陣風似的卷馮照妝院里，四下里嚷起來：“太太、太太在不在家？”

　未幾見馮照妝臥房里出來，想是剛睡午覺起來，釵斜髻松，寶慵慵，腮緋紅，狹長眼兒朝婆子瞥一眼，滿目不耐煩，“我說馮媽媽，你也是幾百年的老人兒了，什麼事值得咋咋呼呼的？”

　那馮婆子幾步過來將攙到榻上，自個兒落在另一邊，“我可告訴您，這可不是小事兒。那屋里的姨娘，拿著咱們家的東西去補娘家，虧得今兒我撞見！”

　“你說明白些，拿什麼補娘家？”

　婆子湊攏來，嘀嘀咕咕好一陣，將馮照妝的臉說得一霎白一霎靑，過后直拍案，“好啊！我說呢，怎麼日家守著個賬本子不許我瞧，原來是在里頭給我弄巧！”

　“我聽那紅藕說，燕窩阿膠雪蛤，已經送去不，今兒又興起送老參！這些東西，若不是范姨娘許的，蓮花顛里就有這個心，能有這個錢？說到底，那可是娘家大侄兒，使著咱們家的銀子，往娘家填東西，又怕咱們知道說不清，這才借著蓮花顛的手！”

　馮照妝撿起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起來，“日還查我的賬，哪知自己就是個賊！眼下是我澗兒的生辰，我且先不與理論。我料這東西還得送，等澗兒生辰一過，你派人去將柄全拿了臟，一齊送到屋里去，我看如何開！”

　在忿忿猩紅的眼中，倏忽響徹驚雷，悶了許久的天，終于在夕將墜時噼里啪啦砸下暴雨。

　雨點石頭似的打落滿地殘紅，碾碎蓮花顛滿樹的金花，落了滿地金燦燦的糜爛，好似富貴門后，苦衷的千姿百態。

　夕被濃云遮蓋，天黑得比往常早了許多，紅藕正點著廊廡下的絹燈，冷不防見奚緞云一抹淡奔出來，傘也不打，繡鞋飛濺水花，忙慌慌去收院子里晾的裳。

　紅藕燈也顧不得點了，忙了把傘去接應，“我的太太，這麼大的雨，您就不怕著涼？”

　“不妨事兒，別管我，先將那些裳收了！”

　救了裳，夜里奚緞云卻打起噴嚏來，絹子搽污了好幾張。

　花綢聽得峨眉載愁，擱下做不完的活計，使椿娘煎了姜茶，熱乎乎端到榻上，“娘也是，裳要人要？京里悶熱，您一到這時節就常傷風，還淋這一場雨，等著吧，明兒一準要病。您吃了茶，快到床上去躺著。”

　門簾上鉆進來細細的風，炕幾上的燭火在雨聲里抖挹，左偏一下、右偏一下，生地在奚緞云眼中投下波，岑寂里著活潑。

　換了裳，仍舊冷得打了個，了鞋子到榻上，“你去屋里抱了被子來，我就在榻上捂著，好借了這燈，把昨兒那雙錦做完。”

　“娘，您要做活計，到床上去點了燈做一樣的。”

　“不好，費蠟燭呀。”奚緞云嗔一眼，將細窄的背推一推，“快去，聽話。”

　的弱里總有固執，花綢勸不，屋里抱了被子來，又分派紅藕，“將開春沒燒完的炭點一些在榻下，去去水汽也是好的。”

　言訖打簾子出去，昏暝天里忽然劈了道閃電，正好照亮院子里的奚桓。他獨自打著把青羅傘，穿著墨綠的圓領袍，腳下套著小羊皮靴，像是哪座山上來的山神，驀地將花綢嚇一跳。

　“大雨天，又這麼暗了，你跑來做什麼？”花綢勻平被嚇停的呼吸，手去拽他的腕子。

　他收了傘，隨手靠在廊沿上，拍拍袍子上掛的雨水，沒緣由地吐一句，“閃電了。”

　閃電了，像個莫名其妙的暗語。隔了半合花綢才想起來，自有些怕打閃電，那時候每逢雷雨，奚桓就邁著他的短，不論晝夜穿越風雨湖走到這里來，“姑媽，閃電了，我陪您睡。”

　可如今長這樣大，早不怕了，也快忘了，他卻記得。

　“轟隆”一聲，閃電匆匆一霎照亮長廊，雨點在廊檐上匯條條水渠，奔流直下，偶有水滴落在闌干，濺起水星，沾兩個人的袍。

　奚桓臉上一道雨痕，宛若一條清冽的淚跡，在他月白的皮上反著銀晃晃的。他用手背蹭一蹭，笑里著傻兮兮的勁兒，“姑媽在家做什麼呢？”

　花綢仿佛被漫天漉漉的水汽潤了骨頭，骨頭里要長出綿綿的青苔。地笑了，掣下掩襟上掛的絹子，抬著手往他臉上蘸一蘸，朝簾子里睇一眼，“先去給你姑請個安，到我屋里，我瀹杏仁茶你吃。”

　等奚桓請安過來，東廂里業已暖香靜闐，小爐里幾枚黃橙橙的炭驅散了雨中微寒。烏泱泱的暴雨里，人間沉寂得就剩這幾枚火種，以及炕幾上一盞小燈寧怡。

　奚桓脧一眼爐與壺，還有壺后的，忽憶起李商有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”

　花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷懷了。”

　窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天里無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個子欹靠上去，盯著若有似無地笑。

　他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋里滿大大小小的丫鬟，紅翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。

　他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點后頭，掩匿了幽幽的嘆息。于是他冒夜穿雨而來，找到、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著嗆人的煙。

　這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心明了，面上逗，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎麼我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”

　花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調里聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”

　他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什麼可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什麼要。”

　花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁、一應茶落到榻上，抬眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎麼能到我一個外人手里？”

　一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪了。他將炕幾調了個靠到墻底下，子一歪，腦袋枕到花綢上，仰著眼笑，“怎麼不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”

　這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目他，手在他的鬢上輕，略微試探，“你說，我要是沒你想的那麼良善天真，你以后是不是都不愿聽我教導了？”

　奚桓對著的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什麼好什麼壞？我不懂，關起門來家長里短的事兒，沒那麼多對錯。”

　窗外風雨香攛，似綿綿的風刀雨劍，他翻起來，歪著腦袋認真地看著，“有一天，我會科考仕，為為民，就沒有那麼多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一掌，你就得十個掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”

　教半晌，花綢心里的，撅著嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”

　奚桓枕回上，抬手扶正髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”

　“我沒有！”花綢抬顛他腦袋一下。

　的膝蓋不留神磕在他后腦勺上，痛得他齜牙咧地笑，笑過后，鄭重地盯著，“您不要做園子弱無用的花，您要做森林里的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在后頭替您善后一日。希我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”