說到此節，便頓住了。花綢兩個眼珠子骨碌碌一轉，歪著臉瞧，“是有子了？這有什麼好怕的？”

　韞倩睇一眼，電火石間，花綢想到什麼，驚掉了下，“是，兆庵的？”

　“就是怕這個，才不敢請大夫來瞧。”

　花綢心里一陣跳，“要真是，可怎麼好呢？”

　“我也不知該怎麼好，”韞倩嗟嘆一句，把一張繡絹折了又折，垂眼盯著上頭繡的一枝玉蘭花，“他倒是講，若是他的，他必定為我考慮。可怎麼考慮呢？且不說我如今是有夫之婦，盧正元不會放我，就是他家里，只怕也要先將他打死了。”

　“是這個道理，施大人最是嚴厲，斷不肯縱他此種行徑。”花綢亦深泄一口氣，半晌抓著的手，“可還是該請個大夫來瞧了要，不論是誰的，以后怎樣，你自己的子才是最要，你說呢？”

　韞倩想了半日，緩緩點頭，“這遭回去，我便請個大夫來瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，萬一有什麼差池，給姓盧的曉得，我還要命不要？因此想問問你，你認不認得什麼可靠的大夫？”

　“可靠的大夫……”花綢想一想，忽然兩眼錚亮，“上回我從單家，是桓兒買通了他家慣常請的那大夫，既有前事，不得再請他，有桓兒，又許他錢，他不敢胡說的。等我回去，桓兒請他家中說話，你再請他去。”

　兩人議定了，走到千虛觀，見山門前來往許多香客，老方丈親自在外迎著，連翹等人的馬車均已早到，唯獨不見小喬。

　這廂拜過三清，許下一場平安醮，道士們擺開排場，方丈怕喧聲擾了幾人，便領著人往掃洗干凈的一間舍歇息，上了茶點果品，派了兩位道士門前聽候差事。

　舍錦簾華裀，香煙襲人，銀屏掩春，盤堆異果。幾人說笑打趣，花綢因是長輩，與韞倩共坐榻上。

　吃過一盅茶，花綢便拉了松琴在邊上探問：“我原也請了你娘來，怎的不見？是不是為了大哥哥與桓兒的事，還生氣呢？”

　松琴穿著桃掩襟長褂，玉白的，雕玉琢，裊娜有姿，偎在花綢邊與耳語，“外祖父把該講的道理都講了，外祖母與娘都是明理的，幾日就想明白了。只是娘怕來了，因姑的事，與姑媽犯了尷尬，因此只打發我來。”

　“那你的婚事，可怎麼樣呢？”

　“也不怎麼樣，”松琴想起奚桓來，驀地有些悵然，“外祖母前幾日與上京來的王妃說話，聽那意思，像是商議著，要將我許給他們家的世子，往湖北去。”

　“湖北雖遠些，可世子份尊貴，又有封地，倒十分妥帖。”

　“娘也這樣講，只是離家遠些……”

　花綢見悵怏，心懷愧疚，免不得細語安一番，兩個人親親熱熱挽著手在榻上嘀咕。

　給紗霧看見，心里因有事求花綢，又是個凡事喜歡與松琴爭高低的子，不得要刻薄兩句，“松琴也這樣大了，怎麼婚事還沒定下？縱然要奇貨可居，也得有本錢才是，拖拖拉拉的，就是奇貨也要拖個次等貨了。”

　聞言，松琴亦忍不得刺回，“婚姻大事，一向是父母做主，外祖母與娘怎麼定的，我姑娘家，怎麼聽著就是。我自然比不得你，凡事都自己定下了，何嘗給父母半點兒做主的機會？”

　眾人皆知紗霧從前與衛嘉的前事，此刻松琴四兩撥千斤地一提，大家或是障袂、或是遮扇，噗嗤笑起來。

　紗霧臊得急了，跺腳要走，被韞倩冷聲住，“原沒有你來，你自己要跟來，說笑兩句，你又生氣。生氣不打，可你就此出去，外頭許多香客，倘或鬧出什麼笑話來，你衛家與范家的臉面往哪里放？”

　紗霧氣頓地站在那里，一時進不得，退不是，花綢免不得出來周旋，“好了好了，說笑兩句而已，在座的，誰沒被人說笑過？聽聽就過去了，犯不著生氣，紗霧，你要是生氣了，就是與大家說笑不得了。”

　便將紗霧彈回椅上坐著，半晌不言語。花綢又過問起連翹來，問起周乾何時過禮，連翹紅了臉，“中秋前，他請人來伐柯，又一早托人往家中帶過信，他父母已盡知，說是使人帶了禮上京與我。還沒到，等到了，他從登封回來，想必就要定下過禮了。”

　“好、好。”花綢含笑點頭，趣說做了這樁煤，定要去坐在上席吃酒。

　眾人笑合半日，兩個道士進來安放齋飯，擺了十二樣致菜蔬，幾人相請席，誰知韞倩嗅見油腥味，復犯了惡心，借故往屋外去嘔，進來眾人問一番，花綢不要吃這些，單管道士要了一碗清粥，兩樣小菜來擺在炕桌上吃。

　那范紗霧瞧在眼里，回去與娘順口說起這事，只道是韞倩子不好，吃不得飯。

　莊萃裊聽在耳里，心里便揣測韞倩大約是有了孕，沒幾日便喜滋滋走到盧家來，說是與盧正元報喜，自然了，順道是討些銀錢。

　那盧正元聽了，好不高興，大大方方的孝敬了岳母一百兩，莊萃裊得了錢，又喜滋滋地去了。

　唯獨韞倩還蒙在鼓里，這日等著花綢使喚的那位大夫過來瞧，把脈后，果然是有了兩個月的子。韞倩細細一掐算，那段日子，盧正元日日都歇在櫻九屋里，不是施兆庵的，還是誰的？

　唬得韞倩忙與大夫商議了，掐著盧正元歇在這里的那日，對外只說是一個月的子。又賞了大夫幾匹妝花緞、二十斤胡椒、五顆西洋珠子、十兩銀子。大夫謝了恩，歡天喜地去了。

　前腳去，半盞茶功夫，就見盧正元地震山搖地奔進門來。韞倩心下大跳，正有些做賊心虛、慌頭腦的時節，那盧正元兩個圓的胳膊就把圈住，渾的往瘦瘦的骨頭里，兩片烏黑的厚從額上親到下，又從下親到額上，里不住喁喁囔囔：

　“我的心肝，我盧正元這一世，又做了，又掙下了這一副殷實家業，平生再沒有不快活的事。唯有一件，膝下只得兩個丫頭，無個小子，竟白白讓這副家財流落到別人家去！如今好了，你總算為我爭氣，有了這個子，必定是個小子！我還有什麼憾事？不得，這家中的家財都聽憑你使喚罷了。”

　囫圇親得韞倩滿臉噠噠的口水，心里雖厭煩，到底有些心安下來，將他一推，絹子往臉上搽，“我這里大夫才出去，你的耳報神倒快，哪里聽見說的？”

　“岳母來早起來告訴的，”盧正元喜得手舞足蹈，有些坐不住，站起來滿屋里轉，“說起你這兩日有些不好，大約是有了子，我還不大肯信，門里進來，要問問你，誰知撞見個大夫出去。我拉著他問，他倒說一個月的子，可不是整好的日子？我又賞了他些東西，打發他去了。”

　韞倩聽見是莊萃裊來搗鬼，心里直恨，冷眼吊他，“太太過來告訴你這事，必定也沒要你的錢囖？”

　盧正元回頭見不高興，忙陪著笑臉，“你放心，我記得你的話呢，開口問我借三千銀子，我回此節銀子都往南邊進貨去了，沒有這些，只打發了一百兩，拿了錢，高高興興去了。”

　“哼，你有錢嘛，”韞倩飛著眼乜他，滿心不爽快，“隨隨便便就打發一百兩銀子，你既有這錢，何必拿去填補外人？我看二娘三娘近日里要辦頭面，正缺銀子使，四娘屋里的那張床斷了梁，也要新打一張，我看你不如也拿一百兩來給我，我好替們辦了。”

　“隨你隨你，如今我還有什麼不依你的？鑰匙既在你這里，你只管人開了庫取就是，只是……”說到此節，便挨坐下來，呵呵笑，“櫻九前日也想辦副頭面，你寬宏大量，也給辦一副來，好不好？”

　既說到這里，韞倩不得趁勢將他千里萬里地推出去，“有什麼不好？你的人嘛，我自然也要好待的。只是我如今有了子，伺候你愈發不便宜，我蓮心將你的裳收拾了，送去櫻九屋里，你長長地在屋里睡著，等孩兒生下來，你再回來，好不好呀？”

　盧正元便把子著，“我舍不得你。”

　“說這些混賬話，”韞倩瞥他一眼，轉到榻上吃熱熱的油牛，“快去，下晌我蓮心把你的東西送過去。”

　那盧正元樂呵呵站起來，千回百轉地將看一眼，反剪著手出去。暖日和風，妻妾滿，子嗣有，再沒有比這更圓滿的事了，連背影亦不由虎虎生風，春風得意起來。

　這里出去，沒幾時三房小妾便來賀，眾人說笑一陣，辭去吃晚飯，韞倩單了四娘翠煙留下來共用晚飯，炕桌擺了幾樣清單小菜，兩碗粥，請榻上坐，“我有點吃不得油腥，你不要見怪，請將就些。”

　翠煙盤在榻上，捧起碗朝屏風外頭一眼，見無別人，適才淡笑，“太太放心，多余的話，我一個字也不會往外說。只是有句話想勸勸太太，太太若嫌我多事，我便不說了。”

　斜漸下，照著水晶玻璃碗，點點投韞倩的眼。和睦地揀了個豆腐陷包子在翠煙碟子里，“若是嫌四娘多事，就不會留四娘吃放了，避還避不過來呢。實話告訴四娘，我自打到了這里，無一日是自在的，也就是與二娘三娘四娘湊在一說說笑，竟像家人一般，十分爽快。”

　“太太這話我信，聽說太太在家做兒時，日子過得艱難，與我倒是一樣的。太太也曉得，我是被家里賣到這里的，做了人家的小妾，雖吃喝不愁，可老爺的子，太太知道，也沒招打吸罵。不過命即如此，也再沒有更好的去了，只好在這里熬著。好在太太進門來，待我們十分周到，凡有好，都記得我們，又弄了個櫻九在那里，我們都惦記著太太的好呢。”

　說著，翠煙將碗筷擱下，輕輕扯的的袖口，放低了聲音，“我看如今，太太有了這孩兒，不管是誰的，既然姓盧的高興，索就認作是他的，不要鬧出來才好。”

　韞倩捧著碗點頭，輕語道謝，斜一束在眼里上下浮，在認命與不甘之間，漸漸殘灺。

　沒過兩日，韞倩便換了裳，坐了轎來將有子的原委告訴花綢，倒要請花綢拿個主意，“你說怎生才好？是就此將錯就錯，就認作是盧正元的孩兒，還是讓兆庵與家里說，想個法子來，我好離盧家？”

　爐香篆息，鸞鏡塵迷，日子愈發冷起來，屋里已生起炭。花綢穿著件水天霞的掩襟長衫，草白的，暗攢著眉，心嘆釵橫翠委，不覺面黯然，珠眸低垂。

　茶點齊備，韞倩在碟子揀一顆瓜子擲，“我你為我拿個主意，你怎的發起呆來？”

　“我拿什麼主意呢？”花綢輕嘆，抬眉起來，滿愁滿怨，“到如今，鬧出來就是人命司，我也拿不定這個主意。要我說，你若是喜歡兆庵，且不要說破，先試試他的口風，若他是非你不可，那你拼出命去爭一爭，也罷了。若是，紛擾紅塵，牽絆他太多，你就為自己打算最好。”

　“我也是如此想，可要我這輩子和盧正元瓜葛在一起，我只覺半生無，日子不知要怎麼過才好。”

　“你先不要想那許多后話，先把眼前的事顧好要。什麼日子，你約了兆庵去，探探他，若好，你就他拿個主意出來，若不好，就不要告訴他。”

　韞倩只好依了這話，愁得晚飯不吃，拜別花綢歸家。

　金烏淪落，殘紅折損，椿娘進屋來添炭，一行翻著琺瑯彩盆，一行與花綢議論此事，說到難，二人皆嘆。

　椿娘又想起自家的難來，罩了熏籠，坐到榻上與說：“我聽見咱們原先陪到單家的婆子回來報信，說是老侯爺了秋，子愈發不好了。我只怕過些日子，單家更有了個冠冕堂皇的名頭，要來接姑娘去病榻侍奉，到時候，姑娘還怎樣推？”

　偏巧奚桓走進屋里來，冷笑一聲，“該怎樣推，就怎樣推，自冬來，老侯爺病了，媳婦也病了，兩個病人，誰侍奉得了誰？你只管在家呆著，我空去探就是。”

　花綢一見他，只把煩惱拋卻，憂愁無蹤，笑偎到他邊來，“你說這話，誰肯信呀？”

　“不要他信，”奚桓在熏籠前手，翻了幾下，“不過是要個正名頭，外頭的人不得議論罷了。回頭我上幾個醫署的太醫親自去探，是什麼病，缺什麼藥，我出了，算替你盡心。”

　“我才不想盡這個心。”花綢在他懷里，嗤嗤地笑，即便說起煩心事，也不甚煩心了。

　奚桓抬手環住的腰，親昵地俯下臉來蹭蹭的鼻尖，“自打姑去了，你就跟個小貓似的，總著我。”

　“你不喜歡？”花綢忙作勢從他懷里端正起來，“那我不著了。”

　“喜歡喜歡！喜歡得恨不得摘了骨頭給你做張椅。”奚桓復摟著，笑一陣，倏地朝窗外瞥一眼，“方才我過來，撞見韞倩表姐，瞧見臉有些不好，是怎的？”

　花綢推他一下，退出來，走到對面坐著，“要你問，你好好的正事還忙不過來呢，又打聽人的事。”

　“好好好、我不問了，要不是與你要好，又時常為煩心，我也不問。”奚桓說著，懷里取出封信來，“姑來信了，高不高興？”

　天昏昧黯淡，卻被花綢的笑臉裝點得耀眼，“高興！”忙拆開，看一陣，心里便安定下來，“娘信上說，大約我收到信，他們已走到開封了。這時節，開封也想必也冷得很，不知到大哥哥的子怎麼樣，他自了那杖刑后，子就大不如前，時不時就要病。”

　到此節，奚桓亦下臉，一嘆，渾便了些力氣，“萬幸路上有各地員款待，又帶著藥與藥方，只盼著爹不要那般固執，若上不好，肯停下來歇一歇才是。”

　頃，椿娘帶著小丫頭進來擺飯，奚桓怕引得花綢沒胃口，遂收了嘆息，拿牙箸將點一點，“告訴你件你高興的事，早起閣傳皇上的旨意，將我提到刑部做從五品員外郎。”

　聞言，花綢果然高興起來，“好事呀，你春天才點進翰林院，冬天就提點刑部，原以為你還得在翰林院修幾年的書呢。”

　“也是機緣巧合，趕上了這時候，爹外調，朝中如今是衛珺代理戶部與閣的參事，潘懋還任著閣首輔之職，雖有施大人與衛大人牽制著，皇上怕鎮不住，安了我上去，給潘懋父子瞧一瞧，好他們曉得，爹雖然不在朝中，也有人盯著他們。”

　“怪道提你進刑部，只怕就是要威懾他們。”

　“嗨，權慣常如此。”奚甯笑笑，喊端起碗來吃飯。

　花綢捧起青瓷碗來，吃一口，又頓住，小心探問：“你那位好友施兆庵，你上回說，他母親病著，暫且沒空閑議他的親事。可他已是弱冠，還不議親，豈不耽擱了？”

　“怎的，你想著給他做？”奚桓趣一句，嘆息一聲，“快打消這個念頭，他不是周乾，周乾那人，散漫慣了，家中也不好管他的事，只要不出格，家中都依他的。可兆庵是世宦書家，施大人與夫人斷不肯低就，否則怎麼愿耽擱著，也不肯隨意議親？”

　明燈小窗，便有傷心事登樓，花綢玉容淹淡地笑笑，說了句吃飯，暗替韞倩愁，唯恐窗外松風，辜負了黃花風流。