眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。

　奚桓也再睡不得，要趕著回家換裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門里去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”

　“跟我客氣什麼？”奚桓趁四下無人，將攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麼座山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”

　“山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照的笑臉，見此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上一，“怎的有掌印，誰打的？”

　“就是那山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼里流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麼砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”

　“噓……”奚桓將手指比在上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麼講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”

　“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”

　奚桓溫笑笑，抬手在腮上挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”

　花綢搭搭止了淚，奚桓卻把臉冷沉下來，“姓盧的做什麼打你？”

　“他吃多了酒，走到屋里來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”

　“出這種頭做什麼？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打什麼樣？往后遇見這種事，先打發人去我，別輕舉妄。”

　花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這里幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜里再來接我回家。”

　“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這里。”

　嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這里真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著呢，沒有爹媽來為勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打什麼主意呢，我不幫著些，誰幫？”

　“你既如此說，我也不勸你，我夜里來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親，“別只顧著別人，反累了自己。”

　這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天在他背后亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麼——

　大約是一種莫名的心安，他不一定能為解決所有的煩難，但他能讓不慌不不灰心，給解決煩難的勇氣。

　沒幾時天大亮，另二房小妾隨滿府下人聞訊而來，撲在盧正元滿上嚎啕大哭，一個哭得比一個，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭死隨你去了，我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”

　“我個天殺的夫，你丟下這一家子不管，我們往后如何？你個沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”

　兩個人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不，要活活將他捶死似的。

　翠煙在旁著樂一會兒，不得去攙扶起來，“我的姐姐，不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請了板，將他的裳收拾了裝裹起來，請了親友來發送才好啊。”

　韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪里能了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家幫個忙，可是這個理不是？”

　“是是是。”

　三人連應，也不是真傷心，場面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計分派；韞倩就是個總把頭，管著各方調度，又說：

　“我只恐病中難支撐，請花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，姐姐們想必也放心？”

　眾人連應，“有什麼不放心的，倒是勞累了姑媽，心里頭過不去。”

　于是各自來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。

　只說那頭里櫻九，因夜里睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，滋滋花勻，鏡中洋洋笑著，還做夢呢：

　“我算著如今太太肚子里的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍，先將的屋子騰出來我住，搬到后頭那間破屋子里住著。是個犟牛脾氣，上又呼啦啦流著那些，保不準不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若不死，我不得在姓盧的耳朵里吹吹風，休回范家，那里可有比我更恨的，也是個死。”

　丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，并頭乜眼冷臉，也十分算計得好，“從此后，這個家里不得就是五娘做主，我伺候五娘一場，也算有了出頭之日，不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”

　“你侍奉我，也算盡心，自然不你的好。”

　兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家。

　興沖沖妝扮好，見門里進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去裳，“誰死了？”

　誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事，我來給五娘送了裳，好去哭一哭。”

　櫻九心里猛地“咯噔”一下，骨頭發，手腳冰涼，一屁落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊、一只糟鵝并一只燒呢！我送他出門時，他還活蹦跳呢！”

　“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太，昨日出去，就吃了許多酒，心里慪著氣，沒上得來，就死了。”

　誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。

　進屋撲在盧正元上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？我怎麼活？你我怎麼活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”

　韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什麼，倒是翠煙裊裊娜娜過去，手往肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”

　櫻九抬眼瞧得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將抬回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎麼置？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，們萬事不計較，可，與咱們終究不是一條心，留在這家里，反鬧得大家不安生。”

　“我想想……”韞倩眼眶里沉淀著冷，“這里一堆事，先辦好停靈，我再想個好去給。”

　言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問：“你眼下覺得怎麼樣呢？”

　帕子蘸蘸，勾著一笑，“你放心，這時候就是我死我也不肯死了，好日子在后頭呢。”

　花綢朝床鋪上那堆死瞧一眼，扭回頭抓的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些伙計掌柜，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事辦完了，你好好學著買賣上的事，別白白的家業落在別人手里。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要。”

　晨曦撒進來，將韞倩憔悴的面容渡幾分神采，是了，別的都不要，第一樁要事是有吃有喝，無人欺負，養活那幾個同樣命苦的人，才是的責任。

　至于其他人或事，不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地進虛空中，仿佛是把口里那顆千瘡百孔的心從里剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去著前路。

　前路上，一事未平，一事又起。

　到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅里張掛白幡燈籠，請了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進去。

　管家趕到千虛觀里請來幾十個道士，道掐算了前世來生，說是前世是個姓王的大善人，一世救濟窮苦，因此今生托這大富大福之家。又因今生奢無度，來世算準了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學，功名高至宰輔，八十壽終。

　妻妾聽后，趕著又裝模作樣哭一場，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。

　櫻九午晌便醒過來，只是，借故臥床不去。時下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。

　那丫頭一行打點些金銀首飾，一行問：“你跑到哪里算？你雖有父母，可都在范家，你是陪送到這里來，就是跑回范家，這里也能打司將你討回來。”

　櫻九換下素縞，裝扮得簡簡單單，嫌裝得慢，去妝臺將一個匣子全往床上倒，“我既跑，自然不們抓著，我有個表哥在西門外大街上挑擔做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去。”

　“你那表哥可不可靠呀？”

　“這時候，哪還管得了許多？”

　那丫頭想想，生怕跑了，被韞倩問罪，便一把將拽住，“依我說，你還是別跑了，們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不？鬧出人命司，看們如何開！”

　“不是這麼個說法，”櫻九急得額心發皺，“不敢打死我，也不會我好過，給我賣到哪里去，有的是苦日子我過！我不跑，遲早都是個死！”

　言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財，預備趁出府去。誰知那丫頭是個背信忘義的，只怕替擔罪，前腳趁出去，后腳便跑到韞倩屋里告訴。

　花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著你發落呢，你想想，你要置，還怕沒個名正言順的由頭，家里人打司。眼下你人去把拿了，盜逃奴，不正好置了？”

　韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心小廝將櫻九堵了，一面打發人去翠煙，撐起病，與花綢三個一道往外頭去。

　天昏沉沉的，將黑還藍，櫻九走到角門上，見門開著，定是進進出出的趕著外頭運辦東西，正好便宜了。心里想著，出兩錠銀子來，恰是十兩，預備給買通門上兩個小廝放出去。

　不想繡鞋剛了一步，四下里陡地躥出兩三個人小廝，將左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開我瞧瞧，都了我家什麼東西。”

　就有個小廝掣了櫻九懷的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家里的錢財想和野漢子私逃！”

　櫻九一時說不出話來，眼一轉，張口要辯解，韞倩便乜一眼，上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那里的日子新鮮，我送你去，你往后千萬記著我的好。”

　驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩下頭，抱著的央求不迭，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往后一定吃長齋念佛，記掛您的好，求您給條生路！”

　韞倩冷眼一抬，似笑非笑，不睬。倒是蓮心打后頭鉆出來，照著肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負了姑娘去，可見報應不爽，你有這下場。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下的地方去！把鎖起來，明日就個南京的牙子來，賣了去！”

　三五個小廝上來，拖著進去，哭聲埋在震天的金鑼木魚里，沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結一樁公案。

　一更天，道士歇了，幾房小妾流守靈，韞倩子不好，歇在屋里，花綢陪著說話。

　聽見外頭小廝來說奚桓來接，便辭去，“你好生歇一歇，明日兒婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪子或是田產，分們一些。一是外頭瞧著好看，二是們也服你，往后不給你找麻煩，日后你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊。”

　“噯，”韞倩難分難舍，床上拉著的手，到站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這里來吃。”

　兩個人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。

　奚桓見了，忙摟在懷里，“好端端的，你哭什麼呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”

　車咯吱咯吱轉著，走出長巷，街市尚有余嚷，花綢落寞地搖搖頭，把眼淚了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來，我倒替松口氣。可這氣也松得人傷心，要是有爹媽疼，何至于落到盧家，年紀輕輕，孩兒沒了，又做了寡婦，往后幾十年，有得熬。”

　傷起來，又是一滴眼淚，洇得奚桓心，將抱著說笑，“早起在大表姐屋里見到那個人是誰？”

　花綢倏地仰起臉，鼓著塞，抬手掐他的下，“你問什麼？未必你見人貌，心里惦記上了？我可警告你，人在喪期呢，你要是什麼手腳，我就去順天府報，將你捉起來打一頓！”

　“你想到哪里去了？”奚桓抓了的手，俯下臉來，“啵啵”往上連啄了兩口，“你吃醋了？”

　退出懷抱，端起腰來，“沒有。”

　奚桓歪著眼看，是面正眼端，十分正經。素日里不吃醋，再賢德也沒有，說起碧喬胡同的姑娘來既隨意又帶趣。如今這副端正模樣，奚桓好不高興，“你就是吃醋了，我的乖，快多吃一些，你心里酸，我心里就像抹了似的。”

　花綢睨他，見他嘻嘻笑著，兩個瞳孔里倒影著自己，心里就知道是自己多想了。于是“噗嗤”一樂，抬手掐他兩片腮，“我不高興，你反倒高興了。那是盧正元的第四房小妾，翠煙，你問做什麼？”

　“沒什麼，”奚桓抻起腰，復將摟在懷里，點點的鼻尖，“只是晨起在屋里見，恨不得笑出聲來，那模樣實在憋得辛苦。我就想，倘或我哪日死了，你是不是也這麼高興呢？不過顧著外頭的面子，不好顯出來，裝腔作勢掉兩滴眼淚，歡天喜地給我發喪。”

　“去！”花綢狠拍他膛一把，“別說這不吉利的話，司里聽見，真格來拿你！”

　見生氣，奚桓忙哄，“我逗你笑笑呢，誰知又逗得你生氣了。我瞧瞧，這臉可不大好，指定是一個白天也沒得空睡覺。來，趴我上睡會兒，到家我抱你進屋去睡。”

　說得花綢果然有些困倦，折腰枕在他上，闔眼笑，“不許抱我，喊我起來，人瞧見，什麼樣子。”

　“到家天都大黑了，誰還瞧見？”

　“反正不許抱。”花綢咂兩下，迷迷糊糊地笑睡過去。

　奚桓聽見呼吸漸沉，也笑，闔眼倚在車壁上睡，窗外是墨染的夜，在有人的角上，懸起來一月。