星月皎潔, 天未亮，枕邊回看，是人香纏繞, 玉容清淡無妝, 無限風被闔于眼中，又懸在卷翹的睫畔。

　奚桓湊過去親一親，抬臂將花綢摟在懷里, 手在后背輕拍著，“醒了, 這時候，不是要往盧家去幫忙？”

　“嗯……？”花綢朦朧夢間，似醒未醒，“什麼時辰了？”

　“卯時末了。”

　稍靜須臾，花綢驚坐起，波水溶溶往帳外瞧, 綺窗已著幽藍的, 半明半昧, 照著眉梢帶, 眼角傳，扭頭將奚桓的膛推一推, “哎呀, 你這時候才我, 只怕那頭都忙活開了。今日要請親友吊唁, 我是幫著在記管帛禮的，親友們都到了，我還沒去，韞倩一人如何忙得過來呢？”

　“這可不怨我, 我你了，你沒醒，我就沒忍心再。”奚桓坐起來，兩手將虛籠籠散的鴨髻攏一攏，“不急，真沒人也會下人先記管著。我今日出城接周乾，登封的案子辦完了，要到刑部復核，等我與說他說完話，再到盧家去吊唁。”

　“你慢慢來，又不是同他多深的。”花綢下床去了椿娘，又爬回帳中，偎在他懷里，“你送什麼喪帛祭品？”

　說到此節，奚桓枕著胳膊靠在床頭發笑，“我與他無甚親厚關系，不過送些蠟燭沉香并二十兩銀子也就是了。倒是有一樣，我得給他抬頭燒豬去，方不枉他死在這酒上頭。”

　花綢被逗得一笑，“你這人，人都死了你還拿人取笑。”

　“神鬼菩薩，我都笑得，如何就笑不得他？”

　花綢忙捂他的，只怕犯神明，可當的手罩著他的口鼻，看見上面一對暗灰的瞳孔，不羈放縱。才發現，很他不規束的模樣，仿佛他是舉目晴空里，那只自由的鷹，從不向凡俗低頭。

　睫眨一眨，眼波便了，奚桓握下的手，目從的臉下移到一折出塵寰的腰，與小蠻無二，他便也了，環臂去摟著，著的耳朵吹口氣，“我有件事要求你，只怕你不答應，更怕你聽了生氣，一向不敢說。”

　“什麼了不得的事，還有你不敢說的？”

　奚桓歪著臉窺面，復湊到耳廓，有意無意地輕掃過，又故作懊惱，“算了，不說了，說了你一準生氣。”

　“你說呀，”花綢耳廓一，一個激靈由耳朵到心，臉上回泛出紅霞，怯無力地嗔他，“你不說我可真生氣了。”

　“這可是你我說的，我說了，你不許怨我。”奚桓高吊著眉，見花綢指著天，眼皮翻著起了誓，他才肯湊上去，似啟未啟，一縷熱乎乎的氣吐在花綢耳蝸，就像他說的那些不要臉的話，將人從指尖燙到心。

　這翻悄悄話，以他毫無廉恥地將下半截在腰窩收尾。花綢紅著臉打他，“沒廉恥的東西！”

　他又撞一下，“你說他，還是說我？”

　花綢惱怒，撲上去掐他，“要死！”

　掐他，他便饒，兩個人嘻嘻哈哈扭做一團，窗外有霪霪的春雨落下來，又一年。

　數不清是在一起的第幾年，每年都似奚桓見到的第一面，仿似看到春花秋月，一直是他的夢里蝴蝶。

　雨乍晴，香滿近亭，綠滿遙山，花綢嗅嗅滿城的草木香，哪里飛來一片紅落花，被拈在指端，是一片桃旭，嫵多姿，開車簾子，又送它飛去。

　馮照妝一齊并坐馬車里，穿著件銀灰的長襟衫，素白的，頭上戴著金嵌寶石的冠，左右兩只東珠墜珥，淡雅又雍容，眼一飛，拉著花綢問：“你瞧瞧我，還有哪里不妥當？”

　“二嫂嫂再雍容沒有了，”花綢心知打扮得如此富貴葳蕤是為哪般，不得恭維，“你放心，聽說莊大嫂子那衛嘉敲了筆銀子，有些經窮了，一會兒見了你，只恐怕得低著頭走呢。”

　“活了大該！”馮照妝又笑又啐，神采奕奕，不像是去吊唁的，倒像是去打擂臺，“從前那個兒我就瞧不上，滴滴的，就會裝樣子，哪比得了喬家的松琴，還非比。不是我說，范寶珠連大嫂嫂一個腳趾頭也比不上，還在我家里頭充樣子，哼，如今范貞德雖到了太常寺，也算是到頭了，終究沒出息。”

　“聽說二哥哥要升順天府府丞了？”

　說到此節，馮照妝障帕笑不住，片刻把笑臉要收不收，將腰端了一端，“算他有點出息，沒虧我的臉面。噯，回頭張羅酒席，你幫著我些，我一個人只怕忙不贏。”

　“這是應該的，我在家住著，哪有白住的道理？”

　未幾走到盧家，見客行叢脞，十幾個道士在靈堂繞棺念誦，建設齋壇，二人領了紙錢焚拜后，馮照妝便被請到室吃茶。因花綢是長輩，盧家又沒了男人，兩個婿還管著廳上應酬招呼男客，只好請花綢帶著個管家兩個丫頭到前廳記賬。

　到午晌歇下，外設席答謝親友，外頭是盧家兩個婿招呼，里頭則是三房小妾招呼著。韞倩仍有不適，還在床上將息，花綢走到房里陪吃飯，說起：“我在外頭記了半日的賬，來來往往見好些人，都不認得，你家親朋也多。”

　飯擺在炕桌上，韞倩好了許多，已不要人攙扶，自個兒拉著花綢到榻上對坐，“都是些五六門子的親戚，也有些場上的朋友，多還是買賣上的人，有些連我也不認得。”

　“怎的不見莊大嫂子與紗霧來？是來了已走了？”

　“還沒來呢。”韞倩提著箸兒，把淡眉輕攢，“嘶……你不說我都沒留心，怎的不見們來？這時候，們也該來啊。”

　正說話，便見丫頭進來秉說范家太太與衛家來了。丫頭話還沒說完，莊萃裊與紗霧已走了進來，外頭罩著素服，里頭著花紅柳綠，進門就要茶吃，也不大講客氣。

　韞倩請了茶，見二人一輕便，借故問起：“太太來，姑媽在里頭，外頭是誰在記禮？回頭別把太太的禮記丟了。”

　莊萃裊臉上一訕，岔了話頭，“糟糟的，我也沒留心。姑爺沒的突然，你又小產，如今家中是誰照管呢？那麼一大攤子事，總要有個得力的，我心里惦記你，你妹子來幫襯幫襯，你留在家住兩日，給你喪事料理好了，再回去。”

　花綢韞倩心里皆明了，這是非但不送禮，還在家中安個眼線，盯上這份偌大的家業了。韞倩愈發懶得應酬，帕子掃掃，冷眼笑著，“我雖病了，到底沒死，家中的事自然該我勞。我再不濟，還有三位姨娘，們總是好胳膊好的，不敢勞妹妹。”

　說得紗霧臉上一陣白一陣紅，起要走，“娘，走了，人家不稀罕你白費力。”

　被莊萃裊一把拽下，狠剜一眼，又扭頭著韞倩笑，“一家門的人，這個艱難時候，不你妹子幫襯，倒請什麼外四路的人幫襯，這些人哪里能為你盡心？”

　說話，瞥了眼花綢，又笑，“況且你那三位姨娘，到底不是這家里正經人，們趁你病了辦起來，愈發把自己主子，日后要欺到你頭上。如今可沒有姑爺為你做主，只有娘家人為你做主了。”

　到此節，韞倩徹底冷了臉，如今有的是使不盡的銀子，還怕誰？半點好也吝嗇給，“娘家人不來打我的歪主意就罷了，還敢勞煩做主？不敢勞駕，請收了這番‘好意’吧，我家里的事自有家里的人商議著辦，我家庫里的銀子也自有家里的人花。”

　莊萃裊臉驟變，兩個珍珠墜珥晃著一圈涼涼的，“你打量我好心想著幫襯你，是為貪圖你幾個錢？真是不識好歹的子不改，得，是我白費心，你只把人心往壞了想。”

　花綢暗笑不住，只怕笑出聲，忙用帕子蘸蘸。

　是不傷人面的人，那馮照妝卻不是，廊下走來，門外聽見，腳還沒進門檻，嘻嘻哈哈的笑聲先飄進來，“我道是誰，原來是莊太太，我聽風言風語說范家有些經窮，還當是沒道理的話。如今瞧來，倒是真的，要不然怎的打起婿家的主意？嘖嘖，紅紅火火的日子過著，怎的就經窮了呢？”

　眼一瞥，原是八百年的老冤家，莊萃裊只怕在面前丟了臉面，忙揮帕子站起來，“你何時聽見我家艱難了？渾說，只怕是你壞心盼著我家道艱難！”

　“既不不艱難，怎的跑到婿家中，要持婿的家務？自家還忙不過來呢，上趕著幫忙，難道不是想趁機撈點油水？若不是，是我多心，我給你賠禮。”馮照妝不端正地福福，冷眼斜。

　莊萃裊暗忖今日客多，免得鬧出來傷面，灰溜溜帶著紗霧走了，預備來日方長。

　馮照妝這下得了意，吃了茶方才說要先回家去，“我坐了馬車去，等桓兒來了，你晚間坐他的馬車家去。”

　客聲喧嚷，馮照妝辭去，檐外春正盛，暖洋洋照著遠黛青山，青山，席酒歡，舊友得聚。

　周乾打登封功而歸，奚桓遠道接了他，共回云林館，邀了連朝施兆庵四人共聚。席上周乾說起在登封的經歷，跌宕驚險，幾番輾轉。

　“不管怎樣，總算功回京，”奚桓提杯相賀，“皇上前日召見，還說起你與欽點的任大人十分得力，聽那意思，不得潘懋的事辦法，要著意吏部升你。”

　竹林簌簌，似流水沁人心脾，周乾滿面春風地朝上打個拱手，“皇上天恩，也是托皇上洪福，才把登封的案子辦下來，如今那邊已經收押了布政使，只等明日見過皇上，大約就要下旨押他回京審，審出潘，潘懋也難辭其咎。”

　那連朝曲著膝，手腕洋洋地拍著案，“有登封這樁案子，還有荊州福建的案子，潘就算有通天的本事，這回也難化險為夷。”

　施兆庵吃盡一杯，些微僝僽地落下玉斝，磕得叮咣一聲，像一記警鐘，“還是當心些吧，如今各地員的參潘家父子的疏本我只收到兩三本，都是些不痛不的小事，他們還在觀。”

　“他們從前上的疏，不是石沉大海就是被潘家父子以莫須有的罪名反參一本，如今心有余悸也在所難免。”奚桓篩了盅酒敬他，“兆庵兄還得多費心。”

　因周乾還要往薛家去拜見，幾人酒過七/八，便各自散了。奚桓與施兆庵一路騎馬回城，路上閑談，奚桓說起花綢在盧家幫忙，要往那里去，順便去祭拜。

　施兆庵拽著韁繩的手一，一顆心跳得驚天地，“盧家誰死了？”

　“盧正元，前日夜里沒的。”

　他暗暗吁一口氣，悠悠坐在馬上，“怎麼忽然死了？我前些時在、在街上撞見他，還好好的一個人。”

　奚桓輕踢馬腹，并馬走到他旁邊，說來好笑，“真是天命，前日夜里，我姑媽去探韞倩表姐的病，歇在那里。夜里那盧正元吃得醉醺醺回家，不留神磕了后腦勺，就倒在地上起不來。慌得我姑媽忙使人回家我，我帶了仵作去，說是痹而亡。素日大魚大吃多了，又趕上吃那些酒，生了場大氣，人忽然就沒了。你說是不是他倒霉？”

　風開綺陌，早上的雨潤了泥道，馬蹄踩出黏糊糊的聲音，幾如施兆庵此刻的心，有些拖泥帶水，“貴表姐，是怎麼病的？”

　殘煙微障青山，奚桓忽地端起腰瞧他，心暗疑，到底什麼也沒問，只是倏然一笑，“懷了子，誰知前幾日小產胎，一直不好。”

　郊林迂回的風低著某些黯然的神傷，施兆庵忽覺后背有些疼，那疼直鉆進心坎里，在里頭打了個，仿佛就有一場夢，落了空。

　他不聲地將背得筆直，在短暫的窒息里，有些云淡風輕，“我與你一道去祭拜祭拜吧，雖然我與盧正元沒什麼，好歹也算是同朝為，從前還幫他迎過親。”

　不多時奚桓與施兆庵回家備了禮，一齊到了盧家，吩咐小廝抬了祭禮到到棚里擺放，上前祭拜。奚桓抬了一座金山一座銀山，又備了些沉香白蠟，二十兩銀子，還有一頭烤香豬。

　花綢出來記冊，瞧見那頭大搖大擺的豬，知道他暗里打趣人家，眼里連連嗔他，“我原是與二嫂嫂一道坐車來的，先回去了，一會子我坐你的馬車一道走，你等等我。”

　“曉得，不為接你，我騎馬就來了。”

　他背著人，對輕輕挑眉，有些輕狂放浪。花綢心里像闖進來一只迷路的兔，砰砰狂跳，臉上有些紅，四下里瞧一眼，見無人注意，便推他一把，“快去廳上祭拜吧，又不老實。”

　韞倩候在廳上等著回禮，正趕上吃晌午，客或在外頭用飯，或是在家吃了午飯過來。靈堂一霎空空的，只有家下人在跪拜燒紙，火迎在韞倩空的臉上。

　不知道施兆庵會來，迎面瞧見，有些錯愕，臉上連連變了好些，最后萬懼頹，只有慘淡的一抹白，仿佛一段跌宕浮沉最后又千瘡百孔的人生。

　遞了紙錢，施兆庵接過，眼神匆匆錯，他的目就有了退。來前，他設想了千百種可能，也許會怨他利弊分明，或是罵他負心薄，他都不怕的，他準備好承任何怨憎。

　但沒有，只是平靜而坦然地，麗地轉了個，領著他們上前祭拜，“多謝厚儀，不甚激”。

　大概已經原諒了他，施兆庵想，可他卻愈發無法寬恕自己。

　他的背上結了大片的痂，有的甚至留了疤，大概是傷到了骨頭，每逢下雨，脊梁里總犯疼，吃了幾副藥，仍不見好，大概與他心里的愧疚一樣，不能治愈了，折磨得他時常疼翻在床上，茍延殘地，總想起拿剪子對準自己的模樣。

　他一，就對著面前的靈位跪下了，將廳眾人皆嚇了一跳。奚桓彎腰瞧他，又瞧瞧前頭白漆的“盧正元”三個大字，滿目疑，“你糊涂了？非親非長，你跪他做什麼？”

　施兆庵充耳未聞，一張張往火盆里丟紙錢，燒起的飛灰掠過他的眼，他盯著面前的靈位，好像是憑吊一份由他親手點燃的、又親手澆滅了的希，在無人理解的沉默里。

　韞倩就站在邊不遠，什麼都沒說，已經是團不會再復燃的冷灰了，只等他起，對他按禮福了個。

　施兆庵作揖回禮，沉沉的嗓子里好似墜著千言萬語，又只是簡簡單單的四個字，“且請節哀。”