李母立刻就住了口。

　看衙差還是一臉嚴肅，急忙道歉，并保證再不鬧事。

　恰在此時，大人從后堂出來，堂中愈發安靜。大人整整冠，坐在了暗桌后面，他看了一眼狀紙，問：“姚秋山何在？”

　姚秋山心下沉甸甸的，上前一步。

　大人看了他，又吩咐師爺傳證人，頓時，好幾個著布的人進門，其中有倆衫上還有補丁，一看就知家中并不寬裕。

　幾人上前磕頭，大人開口就問及胡意安從高跌落之事。

　“踏板太薄，三年前也有人摔下，那人運氣不太好，落地就摔斷了脖子，當場就沒了氣……”

　聽到工人提及此事，姚秋山眼中滿是憤怒，但此刻他又不敢出聲阻止。

　邊上姚母看出此時形對兒子不利，嚇得微微發抖，李父見狀，將人攬懷中輕輕安。

　李母看到，氣得咬牙切齒。如果和艾草站在一起，這男人眼中就沒有存在，忍無可忍，無需再忍……如果出了事，這男人怕是即刻就要迎艾草進門，且羅梅娘那番男人會為了娶艾草而害的話再次浮上心頭。既然男人這般涼薄，認為自己也不需要再顧念舊，就在上首大人沉之際，上前一步，磕頭道：“大人，民婦有冤要訴。”

　大人正在審案，按理說，此時是不接案子的，聞言直皺眉。

　李父看妻子一臉決絕，瞪過來的目中，滿是憤恨和快意，他眼皮一跳，心頭開始不安，急忙道：“夫人，大人正在問案，你別胡說。我們做了這麼多年的夫妻，無論別人對你怎樣，我絕對不會害你，你信我！”

　后面那句話一語雙關。

　李母告狀，只是一時沖，對上他誠懇的眼，瞬間就打了退堂鼓，有些張地咽了咽口水：“我……”

　大人高居上首，堂中形一覽無余，立刻發現了夫妻倆的眉眼司和李母的退。

　這世上有許多案子因為苦主被人威脅或是自我而不能按律置，有許多時候，就像李夫人此刻一般，秉承著家丑不可外揚之類的歪理而沒有鬧上公堂，就那麼生生咽下委屈。

　大人不知道便罷，知道后絕不允許這種事發生，沉聲問：“你想說什麼？”見李母不肯開口，他再次道：“本為當地百姓的父母，本就該為你們申冤沉雪，你若有冤屈，盡管說來。”

　李母往后退了一步，不肯再說。

　見狀，李父上前：“我夫人想要維護孩子，所以才胡言語，還請大人恕罪。”

　李母滿臉悲憤。

　楚云梨見沒有開口的意思，上前一步，恭敬道：“大人容稟，民婦先前是李家的媳婦，也能猜到一些前婆婆的想法。”連珠炮似地話說得飛快，手一指李父：“這位是我的前公公，今日這樣的場面咱們普通百姓都見識得不多，心里定然都是怕的。可他卻擁著另一個人安……大人相信這男之間的純友誼嗎？要說這兩人之間是清白的，大概在堂中的人都不會信，任何人變我前婆婆，大概都忍不了。”

　李父瞪著的眼神像要吃人：“不關你的事！”他又沖著眾人解釋：“艾草是我友人的孀，當年我和姚兄不是親生兄弟，卻勝似親生兄弟，大家出去一打聽，就知我這些年來對他們母子的照顧……”

　楚云梨嘲諷道：“可別再提什麼兄弟深的話了，都說朋友妻不可欺，你直接照顧上了人家的床，還讓姚老爺死前幫你養了那麼多年的兒子，將全副家奉送。他若是泉下有知，怕是要氣得不肯投胎。”

　最后一句，說的是實話。

　李父目眥裂：“住口！別胡說！”

　楚云梨并不怕他，反而問：“我剛才哪句說的是假話？”看向李母：“李夫人，我的遭遇還沒有給你提醒麼？你當真相信李家男人有真心？難道你想死了給別的人騰地兒？到時候，你的男人是他的，你的孩子也喚娘……不喊不行啊，他又不止一個兒子，肯定是誰聽話就把家里的生意給誰。”

　李母聽著這話，莫名覺得有道理。

　如果真的出了事，長子又起了疑心的話，肯定和父親作對。到時候，李元定然不喜這個給自己添的兒子，長此以往下去，怕是真的要將李家的生意全都送給姚秋山。

　就算長子沒有起疑，老話說有了后娘就有了后爹。李元惦記了艾草多年，一直覺得虧欠們母子。還不得把家里的生意拱手送上？

　而華平一定會因此不滿，父子倆同樣會反目仇。李母想到這些，活生生打了個寒。再不遲疑，上前兩步，控訴道：“大人，這男人親口承認，姚秋山是他和艾草所生，這些年借著照顧故之子的名頭，給母子倆送了不銀子。民婦實在是……男人的心意不可挽回，民婦只希大人能追回他在外人上花的銀子。”

　李母認為，得清晰地認識到男人對母子倆的心意到底有多深，才能真正死心。

　大人皺眉看著方才還親無間告狀之后立刻離得遠遠的李父和艾草，頷首道：“本接了，回頭就讓人去姚家查賬。”

　李父：“……”

　他呵斥李母：“咱們夫妻間的事，你為何要麻煩大人？”

　“除了我們夫妻之外，已經夾雜了其他人。”李母眼神里滿是失：“李元，你對艾草，本就不是你口中的那般，可能你在其中沒覺，但我們這些外人一眼就看得出你的心和眼睛都掛在了的上，我才是你的妻子！”

　饒是如今城里的許多人都知道了李老爺和艾草之間的二三事，暗地里議論的不。艾草也還是不愿意大人因此跑到家里查賬。

　真因為這種事而查了姚家的賬，什麼了？

　被人說葷話調笑都是小事，怕是好多人都要認為是個騙男人銀子的臟人……更甚至是暗娼。

　艾草越想越心慌，忍不住眼圈泛紅。李父見了，想要上前安又不敢。

　李母看到自家男人那副躊躇的樣子，又氣了一場，心中再無悔意，更是打定主意非要查清楚此事不可。

　大人又開始問及胡意安從高落下之事。

　當時有許多力工親眼所見，治傷時姚秋山又是真的一個子兒都沒出，幾天后就將胡意安辭退也是事實。

　因為險些出了人命，知道此事的人很多。他本就沒法辯解。

　還有那張借據，賭坊的人也在。賭坊東家很快就指出是手底下的管事私自做主，他并沒有迫這樣一筆債，甚至是毫不知。

　最后，賭坊東家順利，倒是姚秋山當場就被下了大獄。

　走出公堂時，艾草哭得站立不住。

　此時李父為了避嫌，無論心里有多擔憂，都不敢上前。

　看艾草凄慘這般，李母只覺得心中暢快，“好心”地勸道：“你也別太擔憂，等你騙我男人銀子的事查出之后，你們母子倆應該很快就能在獄中重逢。”

　聽到這話，艾草嚇了一跳，連哭都忘記了。瞪著李母：“我們這麼多年，你何必趕盡殺絕？”

　“我拿你當朋友，你卻睡我男人，你有那玩意兒嗎？”李母滿眼鄙視：“將心比心，我要是睡了你的男人，你能心平氣和？”

　艾草咬著，并不與爭辯，眼圈更紅了。

　李父忍無可忍：“夫人，我早就跟你說過，我和艾草之間一開始是機緣巧合，我不是故意……你要怪就怪我。”

　“蠢貨。”李母手指著艾草：“分明是這個人算計了你，你卻將錯攬在自己上，說你蠢，那都是侮辱了“蠢”字！”

　此時楚云梨和胡意安從公堂中漫步而出，聽到這話，笑道：“男人并非不知道這其中的關竅，不過是一個有心算計，一個順水推舟而已。”

　“住口！”李父認為，如果沒有前兒媳的推波助瀾和挑撥，他們夫妻之間的事本就不會鬧上公堂，羅梅娘就是個攪屎，故意攪得李家不得安心。偏偏妻子還看不，一心順著的想法走。

　他呵斥妻子：“你才是蠢貨。看不出梅娘是在報復我們，故意挑撥我們嗎？”

　李母看得出，可男人做的事太氣人了！忍不了！

　楚云梨離開前，又半真半假地提醒：“興許苦主不止李老爺一位。”

　李母瞬間就想到了別。

　李父怒斥：“你也是子，為何要張口毀人名聲？”

　楚云梨不客氣地反問：“你怎麼就知道這不是事實呢？”

　艾草：“……”

　溫婉慣了，有男人在的時候，自己向來不會出面。只遲疑了一下，再想開口時，年輕的子已經攜著未婚夫揚長而去。

　*

　此時的大牢中，李華林看到了被押進來的姚秋山。

　先前他就從楚云梨的口中聽說了此事，本來還有些懷疑，真的看到了人。他不得不信。

　父親真的在外面另安了一個家，還明著照顧了母子倆多年。別說母親知道此事后會有什麼樣的反應，反正他是氣得不輕。

　他著火氣，問：“秋山，你怎麼進來的？”

　姚秋山被關到了隔壁不遠，聞言啐了一口：“娘的，遇上了個瘋狗咬著我不放！簡直是流年不利！”

　李華林眼神微閃，靠近了一些：“來，細說說。”頓了頓，又補充道：“這大牢里很無聊，再不找點事來說，會被瘋的。”

　他一邊問話，一邊仔細看姚秋山的眉眼，想要找出和自家父子三人的相似之。

　看了半晌，找不出來。他心底里又泛起了嘀咕，難道是羅梅娘那個人胡說八道？

　姚秋山不太想說話，心中思量著之計。待力工這件事幾乎不可更改，或許多給點銀子能讓自己罪，無論名聲如何，只要不蹲大牢就行。他擔憂的是另一件事……想了想，他試探著道：“李兄，我最近招了小人，外頭那些人愣是胡編造了一通我娘和你爹之間……”

　他皺了皺眉：“那話太臟，我都不好意思說。”

　姚秋山不知李華林已經提前得了消息，以為其關在大牢中消息閉塞，不知道這些事。

　李華林一臉憤然：“怎麼會？”他擼袖子：“看我不撕了那些人的！”

　姚秋山心中一松：“李兄，你也別生氣，編排這些的就是你的妻子。話里話外還說你爹暗地里補了我家不銀子，按理來說，這些話簡直太離譜，不該有人信才是。可這世上所有的人都喜歡聽風月之事，沒事也要編排出一些來。你娘好像信了的胡說八道，真的求了大人去我家查。”他越說越憤怒：“這種事一查，我娘哪還有臉？替我爹守寡多年，最是忠貞，結果卻攤上了這種事……”

　說到這里，他一臉懊惱，狠狠扇了自己一掌：“都怪我這個不孝子給遭了災。”

　言下之意，羅梅娘會說這些話都是為了給未婚夫出氣才故意編排毀人名聲。

　“都說人最了解人。羅梅娘這一出手，簡直是把我娘往絕路上，最要的是，我娘出了事都與無關。”姚秋山眼睛紅：“李兄，你怎麼就沒有弄死這個毒婦？”

　李華林擺了擺手：“別提了！那人太，我搞不過。”

　兩人都心有戚戚。

　姚秋山靠得更近了些，看似隨意地道：“李兄，咱們多年兄弟，你能不能幫你娘傳個信，勸別被人利用？”

　李華林當然不肯，他不信羅梅娘說的姚秋山是他同父異母的哥哥這種話，但也不信姚秋山，或者說，他早就看不慣父親接濟這個毫無緣關系又好意思在李家上吸的人了，能給其添點堵，他不得！

　辛辛苦苦賺來的銀子，自己都舍不得花，憑什麼給別人花？

　最好是將母子倆都了罪，如此，李家就了兩個極品親戚。

　*

　衙門外，艾草哭著離開。

　李父盯著馬車遠去的方向，眼中的擔憂幾乎溢出。

　李母看到后，又氣了一場。此時心里惦記上了別的事，方才羅梅娘那“不止李父一個苦主”的話在心中盤旋，怎麼都揮不開。

　沒搭理邊上的男人，自己上了馬車離開，直接去了姚家所在的那條街，找了姚家左右鄰居和對面人家的門房來問話。

　門房拿到銀子，見人問的不是自家主子，當場就將自己的所見所聞都說了出來。

　“有一位林老爺，家里就兩個鋪子，時常上門探，小的聽說，偶爾姚夫人回娘家，也會順便去看他。”

　“還有位張老爺，聽說姚夫人時常赴他的約，張老爺往這邊送過料子。小的瞧過，都是子所用，男人用的很，就算有，也是年輕人用的。”

　最后一個門房年紀最長，掰著指頭道：“前些年來的人多，三天兩頭就會來一位老爺……”接下來開始一一細數。

　李母聽著，心下驚詫。

　這里面有幾位和李家來往切，也都是喜歡在外頭拈花惹草之人……想到此，又滿腔憤怒，別的男人都知道及時，偏偏自家那個蠢貨將這樣一個暗娼捧在了手心，甚至還喜當爹。

　在李母看來，艾草就是暗娼。和別人的區別就是段位高點，接待的客人比較富貴而已。

　憤然趕回家中，找到了李父，怒斥：“說你蠢，你還不承認，和艾草來往的男人多了去，我知道的就有七八個，你憑什麼認定秋山是你兒子？”

　李父：“……”