皇帝是翌日巳時方聽說沈妝兒請辭一事。

在心里默默地同了兒子一把。

正躊躇著該如何料理,侍稟報十王爺來請安，皇帝將他召了進來。

十王朱獻笑嘻嘻地道了安，便端來一錦杌挨著皇帝腳跟前坐下,

“爹,聽聞您在為平章郡主一事犯難？”

皇帝意外看著他，“你也聽說了？”

朱獻笑回,“此事已經在滿朝文武中傳開了，戶部尚書胡赟愁如熱鍋螞蟻,生怕您應允了郡主所請。”

皇帝越發吃驚，“為何？”

“胡尚書算了一筆賬，宜州多山，人口稀,每年恤的銀子是收繳賦稅的二十倍,您若將宜州給郡主做封地,朝堂能省一筆銀子,這還不算人力力,若不給封地,每年額外還要給郡主一筆俸祿，胡尚書當然希郡主能認下這塊封地，給國庫省錢。”

皇帝聽完，慢悠悠看著朱獻,朱獻從不關心朝政，今日打聽得這麼詳盡,怕是有。

“無事不登三寶殿，說吧,你想做什麼？”

“嘿嘿,”朱獻有竹道,“只要您肯回絕寧家的婚事，兒子替您去說服郡主。”

皇帝嘆了一聲，憂愁地看著他，“你要回絕這門婚事，不是不行，但你心里到底揣著什麼主意？你七哥的子你不是不明白，你也一向聰慧，怎麼會在這樁事上他眉頭？”

皇帝不樂意瞧見兄弟二人為了個人起蕭墻之，更多的是怕朱謙因此記恨朱獻，等他過世，朱獻日子就不好過了。

朱獻沉默了，他也不是非沈妝兒不可，但著實對沈妝兒有些心思。

起先被相貌所驚艷，后來為才華品行所折服，原先不敢多想，可現在和離了，他不是沒想過可能惹得朱謙不滿，但他手中亦有一些籌碼，可與朱謙換。

他太了解這位兄長，眼里只有權，眼下不折不撓，就是不甘心罷了，他若當真喜歡沈妝兒，還能和離？

先得遵循沈妝兒意愿，若能哄得人歡心，他再與朱謙攤牌，將手中的籌碼亮出來，不怕朱謙不答應。

思忖良久，朱獻頭一回鄭重地點頭，

“父皇，兒臣想試一試。”

這是當了真。

皇帝皺起眉，若換做旁人，皇帝二話不說給對方指一門婚事，隔絕朱謙與朱獻所想，但這是沈妝兒，皇帝不能以皇權。

“給你一次機會，若妝兒不樂意，你就此打住，安安分分娶妻生子。”

皇帝心里籌算著，若二人兩相悅，他自有法子說服朱謙。若不能，正好斷了朱獻的念頭。后一種可能大些。

朱獻喜上眉梢，服氣地磕了幾個頭，

“兒子這就去尋郡主，說服接納父皇的賞賜。”

朱獻出了奉天殿，當即招來心腹侍，讓他去沈府遞帖子，午后他要上門拜訪。

念著時辰還早，一路慢騰騰往東華門踱去，路過文華殿附近，忽然瞧見一道拔的影立在文華殿側門外。

“七哥早，這是從閣來？”朱獻著玉扇，上前拱了下手。

文華殿前面是閣的值房，自今日起，皇帝撂下了朝政，每日在文華殿偏殿的視朝，由朱謙主持。

瞧朱謙的模樣，想是早就發現了他，等在這里。

朱謙一玄蟒紋常服負手而立，深紅的宮墻將他那張冷雋的臉映得越發白，襯得一雙目冷冷清清如同幽潭。

“十弟這是打算去哪？”視朝兩個時辰，朱謙嗓音有些暗啞。

朱獻往東華門外指了指，悠哉笑道，“剛給父皇請安，打算回府，”打量一眼朱謙，見他眼下呈現一片淡青，關心道，“聽聞七哥每日

夜里都要回煜王府，晨起宮視朝，這般熬下去，子哪里經得住，舊的不去新的不來，七哥該放下了。”

朱謙并不打算與他辯駁，只淡淡睨著他，

“十弟，小心后院起火。”

朱獻一愣，他后宅都沒個人，哪來的后院起火，也曉得朱謙這是攻心為上，嚇唬他呢，鎮定自若道，

“七哥多慮了，我要是七哥，怕是該多盯一盯六兄，自七哥昏厥以來，六兄暗地里有不作，臣弟奉勸七哥以大局為重，莫要被人挖了墻角而不自知。”

玩心理戰，誰不會？

何況，朱珂本就是朱謙的心腹大患。

朱謙不聲看他一眼，未做理會，大步朝東宮方向行去。

朱獻對著他背影笑了一聲，哼著曲兒出了東華門。

邁出宮墻甬道，遠遠瞧見王府的侍匆匆奔來，“爺，郡主不在家，與家里的姐妹出門逛街去了。”

朱獻一愣，問道，“去的哪兒？”

“銅鑼街一帶。”

朱獻著下頜想了想，“銅鑼街一帶，最有名的是紅鶴樓，這樣，你趕派人去紅鶴樓定一個雅間，我先回府換一裳，你尋到郡主，就說我請喝茶，明白了嗎？”

侍立即應是，又掉轉馬頭往銅鑼街方向奔。

朱獻回到王府，一面催管家將他吩咐的厚禮給備好，一面換好裳，打屋子出來，看了看日頭。

正值午時，沈家姐妹逛累了定要用膳，他冒冒失失過去怕是不太好，干脆緩一下去喝下午茶。

這麼一想，轉又回了屋，怎知心腹侍氣吁吁沿著廊廡奔來，笑瞇瞇將一份帖子遞給朱獻，

“王爺，平章郡主邀您在紅鶴樓用午膳。”

朱獻神雪亮，“果真？”迫不及待將帖子接了過來，拆開，里面是一張閨閣子專用的箋，寥寥數筆，字跡清秀飄逸，正如其人，朱獻心中如同刮了一陣春風，格外熨帖，

“背快馬，我這就去紅鶴樓會。”

車馬蕭蕭，一路碾著鬧市的喧囂抵達紅鶴樓。

朱獻是紅鶴樓的常客，掌柜的恭敬迎了出來，引著他往樓上走，躬笑道，“郡主已在靠北的雅間等您。”

朱獻一愕，“這麼快到了？”提著蔽膝，加快步伐上樓，沿著廊道來到靠北的那間雅間，在門口頓住了腳步，再次撲了撲襟的灰塵，出招牌般的笑容，緩緩推門而。

過一座蘇繡花鳥座屏，約可見窗下立著一道綽約的影，朱獻繞過屏風，抬目朝去。

沈妝兒著一月白的素衫，梳著一個簡單的隨云髻，斜斜著一支白玉抱頭蓮的簪子，不點而朱，眉不染而黛，渾流出一抹清雅和的風采。

越發了。

沈妝兒納個了福，郝嬤嬤與聽雨則跪下磕頭。

“我來晚了，讓郡主好等。”朱獻溫文爾雅朝回禮，又示意郝嬤嬤二人起。

沈妝兒出溫的笑，

“是我打攪王爺，還恕罪。”攬袖往桌前一比，“請王爺落座。”

聽雨連忙上前替朱獻斟了一杯熱茶，茶煙裊裊，暈在沈妝兒眼周，令笑容略生幾分縹緲。

沈妝兒收到帖子后，想著與其等朱獻請喝茶，不如請朱獻用膳，顯得更為敬重，前世朱獻在最危險的時候，救于水火，這份恩一直銘記在心，遂著人將兩位妹妹先送回府，獨自來紅鶴樓應約。

膳食還未上桌，沈妝兒便先問他，

“不知王爺尋我何事？”

朱獻飲了一口熱茶驅寒，這才從袖下掏出戶部拿來的一沓公文，遞給，

“這是宜州縣的人口賦稅。”

沈

妝兒接了過來，認真翻閱，這是第一次接朝中文書，與平日看得賬本迥異，不過聰慧，很快便尋到其中門路，看出了端倪。

自然也就猜到了朱獻的來意。

沈妝兒將文書合上，淡聲道，“不知王爺是何人所托？”

朱獻坐直了子，保證道，“絕不是七哥。”

沈妝兒愣了一下，旋即二人相視一笑。

朱獻心思通，自然曉得顧忌什麼。

“我是父皇所托，來勸你接納這封旨意，父皇的意思是，君無戲言，你有功于社稷，父皇這是論功行賞，不算違背法度。”

沈妝兒看了一眼文書，看樣子朝廷現在恨不得將宜州甩給，還猶豫什麼？也著實喜歡那塊山清水秀的寶地。

并不糊涂，又問，“那宅子呢？所用開支是工部出，還是從東宮賬上走？”

果然瞞不過。

朱獻一面慨幸好有所準備，一面又從懷里掏出一份地契，

“不用工部出，更與東宮井水不犯河水，這是我在京城的一個私宅，恰好就在沈府附近，不大，只三進的院子，父皇用他老人家的私庫購得，賞賜于你。”

朱獻將地契，過戶的文書與朝廷的賜宅檔案，一并拿來，遞給瞧。

“我已吩咐皇城司與市署將此事辦妥，市面上這棟宅子也就值四千兩，我給父皇打了個折扣，只要了他老人家三千兩，這三千兩比起你對皇家的恩，算不得什麼”

沈妝兒曉得再推卻便是矯了，嘆道，“陛下對我過于恩寵了些，我之有愧。”

“父皇也是要彌補你的意思，當初他下旨將你賜婚給七哥，卻沒能關照你，讓你黯然離開，父皇心中過意不去”

沈妝兒間如堵了一團酸楚，笑了笑，搖頭道，“我和離與這些無關”

朱獻識趣地不再提這樁事，而是替規劃那棟郡主宅，

“宅子就在沈府斜對面，仿江南園林而建，景致甚是幽靜，唯一可惜之便是未能挨著沈府，不然你便可砸出一道門，與沈家通往。”

沈妝兒將文書收袋子里，笑著回，“就隔一條路，飯后消食豈不正好？”

原先買下的那座鄔堡，就在南地界，且毗鄰宜州，這麼一來，今后與朱獻當真算是鄰里了。

“對了，十王爺，您的封地在南，南該還有一座王府吧？”

朱獻很快想起宜州毗鄰南，立即來了興致，越發覺得自己與沈妝兒有緣，若能兩廂愿，一道回南過日子，豈不是事一樁。

“對，我母替我在南守宅子，我偶爾也會去一趟，宜州就在南西側，咱們挨得近，等回頭我遣些人手幫你打點宜州。”

沈妝兒出真心實意的笑來，“以后怕是不了叨擾王爺，妝兒在此先謝過了。”

就在這時，隔壁雅間忽然發出噌的一聲響，仿佛有什麼木頭斷裂的聲音。

二人愣了愣，恰恰掌柜的領著仆人進來上菜，沈妝兒便指著滿桌菜肴與朱獻道，

“王爺請用膳。”

朱獻看了一眼隔壁的窗戶，回眸一笑，“郡主請。”

聽雨與朱獻的隨侍紛紛上前替二人布菜。

朱獻這個人極善言談，一頓飯的功夫，將沈妝兒的喜好個門兒清。他慣在畫舫酒樓流連，懂得如何討孩子歡心，酒足飯飽后，心中便有了算。

飯后，沈妝兒便告辭道，

“出來久了，怕家中長輩擔憂，還王爺恕罪。”盈盈一拜。

朱獻滿臉歉意，朝一揖，“原是要登門造訪，是我心急了些，約了你在這里相見。”

又想起隔壁那聲響不同尋常，

朱獻沉道，“正好我還有事，不如郡主先走。”

沈妝兒不再推辭，道了謝，便帶著郝嬤嬤與聽雨離開。

午時剛過，日頭卻黯淡了，烏云沉沉在頭頂，不下來，有下雨的跡象。

此離沈妝兒那間皮子鋪近，剛剛過來時并未乘車。

剛邁出紅鶴樓門口，卻見一道明黃的影打石獅后閃了出來，

“沈妝兒，你真不要臉，這才和離幾日，便勾引十王爺！”

寧倩出現的突然，驚得沈妝兒后退了一步，郝嬤嬤連忙攙住，聽雨側往前攔在跟前。

寧倩穿著一明黃繡桂花的衫，用的是最時新的杭稠緞面，一穿著招搖過市，襯著氣勢越發跋扈囂張。

與朱獻的議親進行得十分不順利，又聽說前日霍府宴席上，朱獻出面維護了沈妝兒，便忍不住多想，這兩日著人私下跟蹤十王爺，前腳見他進了紅鶴樓，后腳便躲在隔壁的鋪子，等個半個時辰，卻見沈妝兒打里面出來了，怒火竄至心頭，腦門一熱便沖了出來。

沈妝兒看到寧倩，煩不勝煩，“寧姑娘，你也是大家族教導出來的姑娘，怎麼這般口無遮攔。”

寧倩自以為抓住了沈妝兒的把柄，不依不饒道，“那你如實告訴我，你是不是與朱獻用膳？”

沈妝兒淡聲道，“我與誰用膳，無需告訴你，你也沒資格問。”

寧倩不怒反笑，“滿京城都知道我正在與十王爺議親，你卻私下引他用膳，不是勾引是什麼？”

沈妝兒神淡漠，一條一條反駁，“其一，京城與你議親的兒郎多的去了，原先是昌王府，后來又是十王府，總不能與你議過親的男子，旁人連面都不能見了吧。其二，我不曾聽說你與十王爺定親，既是還沒定下來，你以什麼份說這樣的話？我是不是也可以說，你言行不檢點？其三，什麼勾引？見個面勾引嗎？那這麼多年，出寧府的男子不在數，敢問寧姑娘私下沒同誰說過話，見過面？”

“最后”沈妝兒迎著天，瀲滟一笑，“忘了告訴你，我好歹也曾是十王爺的嫂嫂，見十王爺玉樹臨風，瀟灑不羈，想與他說門親事，你待如何？”

寧倩被最后一句話氣得七竅生煙，

聽雨眼神發亮地看著自家小姐，沈妝兒在嫁給朱謙之前，子極是跳活潑，后來了煜王妃，才小心謹慎，收斂了子，如今和離了，仿佛又做回了沈家三小姐。

“沈妝兒，你真是不要臉！”寧倩咬牙切齒道。

寧倩嗓門過大，已惹得樓賓客駐足觀看。

沈妝兒最不惜得與這種愚蠢的人起口舌之爭，可圍觀的人多了，也不能任由寧倩紅口白牙污蔑，干脆慢條斯理與辯，“你一未嫁的姑娘，追著人家男子來這，也不知是誰不要臉”

“我那是來捉！”寧倩把下頜一抬，理直氣壯道。

這時，朱獻從門檻沖了出來，護在沈妝兒跟前，臉泛青道，

“放肆，本王與你不，亦未同意與你的婚事，容得你在此撒野？污蔑當朝王爺是什麼罪名，你爹娘沒教你嗎？”

寧倩見到朱獻，底氣頓時盡失，眼淚委屈地溢了出來，眼道，

“王爺，老齊王明明說您應允了這門婚事，您為何反悔？”

朱獻深吸氣，扶著腰，兩眼天，“我從來沒有答應過，是老齊王自己弄錯了，再者，即便我答應了，現在反悔又如何？咱們婚事還未定，你便四嚷嚷，大有迫之嫌，我看在老太爺的面子上，一再忍讓你，你如今，越來越不像話了。”