距離會議召開還有二十分鐘, 各國與會人員已經紛紛進會堂, 等待會議的開始。

著已經坐在位置上的瓦坎達國王，埃弗雷特·羅斯再度看了一眼手表, 心涌現出些許焦慮，當接到他的上司嚴厲的眼神時, 這種焦慮已經轉變了破罐破摔的無奈。

對方走到他的邊, 低了聲音問：“你確定他們會出席會議嗎？”

羅斯第無數次嘆氣, 機械地重復了一遍這幾天以來他說過了不止一次的話：“是的, 緘默議會和舊日法庭都表示他們會出席, 或者他們被什麼事耽誤了呢？不過您也不需要太過擔憂, 畢竟他們不需要搭乘通工, 距離會議開始還有二十分鐘，我想他們會及時趕到的。”

上司神依舊沉：“或者他們希用缺席抑或遲到來讓我們出丑。”

“……”羅斯覺自己的上司大概是焦慮癥又犯了，否則不至于冒出這種想法，不過他也不是不能完全理解對方的心態。

畢竟這是有史以來第一次，兩方城市意志陣營將會和人類坐在一起, 進行一場注定會載史冊的會議。

想到這里, 他忍不住回想起了幾天前他所經歷的一切——

如果不是這次機會，羅斯覺得他永遠不會知道，紐約的地下多出了一座屬于緘默議會的基地。

幾年前, 羅斯和瓦坎達國王提恰拉誤打誤撞建立了友好聯系，之后因為職位調, 他擔任了駐瓦坎達外大使的職務, 一直待在瓦坎達王國, 深提恰拉的信任。

在全世界得知這個看似落后的國家的真實面貌之前，羅斯一度被認為是在政治斗爭里失敗的炮灰，但當瓦坎達國王提恰拉出席了不久前的聯合國首腦會議后，曾經被認為被明升暗降的他一時間炙手可熱，不僅深一眾曾經的同事的嫉妒，還一躍進了政府高層的視線里，被寄予了詭異的厚。

——于是代表國政府向緘默議會遞出橄欖枝的任務也落到了他的頭上。

嚴格來說，這項任務并不算多困難，羅斯要做的就是向緘默議會發出邀請，邀請他們出席幾天后在聯合國大廈舉辦的地球聯合戰略會議，基本上只是需要他跑個就能獲得一項政治資歷，因此在突然多出一個新頭銜時，羅斯還以為自己獲得了升職，為此喜滋滋了半天。

……直到他通過多種渠道得知，不久前緘默議會的代言者紐約意志剛剛在復仇者大廈和國務卿不歡而散。

說是不歡而散都是好聽的說法，據說當時羅斯本就是被紐約正面懟得說不出話，等他想說話時，對方已經不想聽了，于是強行關閉了投影，等于把他從會議室趕了出去。

據說那時候，國務卿的臉因為憋著怒氣，紅得仿佛下一刻就要炸。

這個小道消息也不知道怎麼傳開的，按理說能夠目睹這一切的必須是國務卿的心腹，自然不可能把自己上司丟臉的消息傳出來，可這個消息又格外詳實，仿佛最先傳出消息的那個人在場圍觀了全程，才能繪聲繪地把這一切都描述出來。

又是據說，國務卿在得知小道消息傳開之后，一度憤怒地表示這是緘默議會在暗中播散流言。

“——不過怎麼可能？”同事和羅斯聊到這條小道消息時一臉的不屑，“城市意志會干播散流言這種無聊的事嗎？就算舊日法庭也不會這麼沒格調。不過估計這條消息也是假的，國務卿還不至于弱智到說出這種話。”

羅斯：“……”不，他怎麼覺得這些小道消息就是緘默議會傳播出來的呢。

但是想了想，羅斯又否定了這個想法——目前已知的城市意志里，似乎還沒有哪個如此睚眥必報又熱八卦。

總之，在知道了緘默議會和國務卿的矛盾之后，羅斯一度對自己的這一趟出使充滿了絕，覺得自己要面對的是刀山火海，很可能他一進緘默議會的基地就會被當場扣押，好在他的好友提恰拉為了安他的緒，給他裝備上了諸多的小玩意兒，讓羅斯總算能夠對自己的安全產生一點信心。

帶著種種心思，羅斯還是按照復仇者給出的地址，沿著四通八達的地鐵線路，來到了藏在紐約地下的站臺。

紐約的地下藏匿著諸多，也為這座城市帶來了數之不盡的都市傳說，眼前的廢棄站臺似乎又是其中之一，就算這里沒有被緘默議會占用，看上去也很像是種種靈異事件發生的場所。

羅斯打量著站臺邊停靠的廢棄車廂，覺自己能預見到未來它為紐約的新都市傳說。

他登上這節看上去年久失修的車廂，等了大概幾分鐘，仿佛隨時會報廢的列車開始緩緩啟，駛向前方的軌道，剎那間就加速到了數百公里的高速。

列車沿著軌道向駛去，四周的黑暗呼嘯著從車廂外掠過，鐵軌的聲音像是尖一樣刺耳，羅斯剛剛走到空無一人的駕駛室，就差點因為慣摔倒，不得不抓住了一旁的支撐，一扭頭，就看著正前方的墻壁張牙舞爪地迎面撲來。

羅斯接過的訓練讓他沒有閉上眼睛，而是看著車頭重重撞上面前的墻壁。

四周的一切像是忽然間被拉長了。

沒有任何聲音，車穿過了墻，就像是哈利波特經歷過的一樣，他越了兩個世界，進了神學的領域之中。

一盞盞蠟燭亮了起來，列車在站臺緩緩停下，車門打開，燭鋪出了道路，羅斯呼出一口氣，走下車廂，跟隨亮起的燭火走進了黑暗中。

雖然說是緘默議會的基地，不過羅斯打量了半天，發現這里的科技水平實在不敢恭維，別說和復仇者大廈相提并論了，這里看上去就像是幾百年前結社聚會的地點，又或者是007里反派開會的地下墓室，覺一架昆式戰機就能毀掉這里。

不過羅斯也知道，緘默議會的基地不會這麼容易被摧毀。

蠟燭的芒為他指引了道路，穿過一扇扇高大的門，羅斯終于走進了盡頭的房間，在他踏的瞬間，門邊的蠟燭忽然亮了起來，亮迅速向著黑暗蔓延，一盞盞蠟燭接二連三點燃，一瞬間，偌大的空間里燭火通明，照亮了大廳里的場景。

羅斯呼吸一窒。

眼前的大廳兩側墻壁上盡是座位，中央則是一條道路，直通前方的講臺，看上去既像是教室又像是教堂，此刻兩側墻壁上座無虛席，形態各異的城市意志占據了一個個座位，幽暗的影子在墻壁上跳，然而在蠟燭亮起之前，沒有任何城市意志發出聲音，直到四周被照亮，他才看到這些城市意志們正在專注于他們的世界里，沒有分給他半點注意力，只有幾個城市意志向他投來好奇的一瞥。

這詭異的一幕讓羅斯立刻骨悚然，靠著意志力才沒有轉逃跑。

和很多政府員不一樣，羅斯對城市意志的存在心十分復雜，無論是緘默議會還是舊日法庭，在他看來都是不可捉又無法預測的未知存在，如果在幾百年之前，他們幾乎就是人們心目中的“神”，所以他完全不理解，為什麼國務卿會認為這樣的存在是擁有弱點、思維邏輯能夠解讀、可以被掌控的。

——他們的形象大多來源于都市傳說，在羅斯看來，這已經很能說明問題了。

正中央的講臺上空無一人。很奇怪，雖然名為“緘默議會”，但緘默議會并沒有議長的存在，這似乎意味著所有緘默議會的員都是平等的，反倒是舊日法庭擁有統領員的議長，考慮到這位議長曾經在緘默議會臥底，不得不說這個稱呼聽上去充滿了諷刺的意味。

不過這樣的話，他應該和誰說明來意？

羅斯胡想著有的沒的，好在緘默議會沒有讓他困擾太久，他就看到了在新聞里見過許多次的紐約。

似乎在第二次紐約大戰之后，紐約就更換了造型，如果說最開始的黑風黑禮帽烏面搭配那張臉，只會讓人覺得他詭異不祥的造型都是為了不讓人因為他的容貌而輕視他，現在的紐約給人的印象則截然相反。

分明他的容貌并沒有發生變化，甚至拋棄了能夠制造神的面，可是被那雙銀眼睛注視著，都讓人有種被野所注視的骨悚然，白披風上沾染的跡更是讓人聯想到曾經的瘟疫醫生是如何像死神一般收割命的。

羅斯克制住不讓自己避開和紐約的對視，輕輕咳了一聲，開口道：“尊敬的紐約意志，原諒我在這時貿然來訪，我謹代表……”

他說完了一長串的社辭令，期間紐約一直在靜靜地傾聽，等他閉上，紐約意志才眼神微，四周的燭火向著他飛來，形了一行字。

[下次你可以說得簡單一點。]他寫道，[我們現在沒時間浪費在無意義的試探上。]

羅斯：“……”到底是誰說紐約意志非常好通的。

既然紐約是這個風格，羅斯干脆也拋棄了那些繁文縟節，直接問：“那麼我能問一下，你會參加會議嗎？”

紐約點了點頭，但沒等羅斯放下心，他面前又浮起了一行字。

[這份邀請函是給緘默議會的，而不是某個城市意志。]

羅斯以為他是在在意沒提他的名字，連忙解釋道：“這不是問題，我們都知道緘默議會的代言人是你……”

然而紐約像是沒聽到他的話，繼續寫道：[那麼也沒有限定參與者的人數，對吧？]

“……”羅斯有種不太妙的預，“您該不會打算……”

[我想這次會議的容和地球上的所有城市意志都息息相關。]紐約抬起眼睛，[放心，不會讓你們的會議室裝不下各國代表的。]

羅斯：“……”不是，你們緘默議會到底打算拉多城來開會。

他深吸一口氣，決定不想這個讓人頭疼的問題，轉向了下一個話題：“按照你之前的要求，我這里還有一份同樣的邀請，但是我們沒有聯系舊日法庭的渠道，所以能不能請緘默議會為我引薦一下？”

在紐約提出三方會談的提議之后，政府就知道在緘默議會看來，任何矛盾和仇恨在地球面臨的危機面前都可以暫時擱置，就算人類方面不作為，兩派城市意志大概也會達合作，共同守衛這顆星球，只不過有了共同的敵人這個契機，緘默議會和舊日法庭很可能就此達和解，將人類排斥在他們的決議之外。

而那時候，不管他們的決議是傾向于保護人類還是奴役人類，人類都沒有多選擇的權利，就如同他們一直以來是如何對待其他種族一樣，他們都將失去和城市意志平等流的資格。

在意識到這一點后，政府反而變了最希達三方會談的那一方，也是在聽到紐約如此平淡地提及“和舊日法庭進行和談”這件事時，他們才發現他們自以為的平等是如此的岌岌可危，一旦被排在外，就會失去一切可作的余地。

現在他們唯一能夠依賴的，大概就是緘默議會暫時不打算拋棄人類這方盟友，否則紐約也不會提出三方和談的建議，而且看起來，緘默議會還會承擔起聯絡舊日法庭的任務，只要聯合國方面發出邀請，舊日法庭大概率不會拒絕參加會談。

說完這句話，羅斯并不意外地發現紐約像是早就知道他會這麼問。

[我知道，我們已經提前和舊日法庭進行過通了，賽爾會帶你前往舊日法庭的址。祝你好運。]

他轉過，順著他的視線，羅斯看到了一位蒙著白面紗的白老嫗站在紐約的后，向他出遍布皺紋的手。

面對白夫人的邀請，羅斯急忙手接住，意外從這只手上覺到了溫暖，下一秒，他眼前一花，四周場景驟然變化，他抬起頭，發現自己已經到了另一座城市，遠的埃菲爾鐵塔從連綿的建筑上方探出塔尖。

——他來到了黎。

和緘默議會一樣，舊日法庭的址也不止一個口，基本上每個舊日法庭的城市都有一個口。

這座城市的意志已經在等待他的到來，染的面紗和純白的面紗在風中纏一瞬，新娘出戴著蕾手套的纖手，從白夫人手中接過了羅斯，無目的面孔轉向他，對著他盈盈一笑。

哪怕明知道婚紗上的跡從何而來，羅斯依舊有些寵若驚，跟著新娘轉走向后的塞納河，步冰冷的河流里。

“我們要去哪里？”最后的忐忑驅使他的舌頭如此問道。

新娘牽住他的手，[去黎。]

河水沒過羅斯的，他深吸一口氣，一頭扎進水中，冰冷的河水淹沒了他的發頂，他和世界唯一的聯系仿佛只剩下了新娘的手，那只手牽著他一步步走上河岸，空氣重新接納了他，羅斯睜開眼，一座玫瑰的城市緩緩映眼簾。

整座城市像是浸沒在晚霞的輝里，又像是韋斯·安德森的電影，得仿佛一場流的盛宴，除了調和方向以外，這座城市和黎別無兩樣，就仿佛鏡子里的城市。

羅斯大概知道為什麼新娘會帶他來這里。和緘默議會不一樣，舊日法庭的基地對人類來說是個，正常來講，不會有人有幸進那里。不過從他們沒有蒙上他的眼睛開始，羅斯就知道舊日法庭有著就算知道路線人類也無法進其中的自信。

他打量著四周的城市，猜想這大概是黎用的能力所制造出來的鏡像城市，除非允許，沒有人能夠從這里離開。

上岸后，新娘繼續帶著羅斯往前走，隨手在空氣中劃出一道門，帶著羅斯走進門，出現在了及腰的荒草里。

視野陡然開闊，荒原在他們面前徐徐展開，新娘帶著羅斯穿過及腰到底荒草，走進坍塌的神廟廢墟，每一步都讓羅斯覺自己在步一場神話，或許從他踏上那節列車起，他就走進了一個嶄新又廣袤的世界里，他又一次真切地認識到，這些無形的意志是何等不可知又需要敬畏的存在，就像是信徒所堅信的那樣，人不可直視神，就算他們走進了人群之中，也不是人類可以算計他們的理由。

羅斯心不在焉地跟著新娘走進直到，直到他覺到停下了腳步，轉向他。

[你是第一個來到舊日法庭的人類。]

新娘的婚紗開始膨脹，蛇尾在紗下蠕，游向一旁的石柱，輕而易舉地盤在了石柱上，噙著微笑，手將他引見給的同伴。