接下來的時日,等秦北霄的傷養好了些,蕭燁澤與秦北霄便離開吳州,前往京都。
他們的作極其迅速,未過一月,京都已派刑部侍郎楊建中等一行人前來吳州。
安侯府通敵叛國之案在京都是鬧得沸沸揚揚,各方勢力都想手,自然也有人渾水魚想保下安侯府,但由於秦北霄將事捅得太穿,皇帝立下決斷,抓準時機派一純臣楊建中下吳州,楊建中到吳州後,雷厲風行,將案定死,又追查出了多條線索,甚至還挖出了好幾個明國在吳州的據點,一點一點將安侯府這棵蒼天大樹連拔起,也砍斷了周圍幾棵小樹。
這段時間,吳州大街小巷上常有不侍衛巡邏、走,人人自危,無不到氣氛之肅然,事件之嚴重。
莫說普通老百姓,連不江南名門都閉門謝客,想著避過這陣,但他們也知道,此次大案了結,吳州是要變天了,或許,京都也要因著這件案子大變天了。
到初夏時分,隨著案子的收尾,該殺的殺,該流放的流放,吳州也不像之前那般氣氛張了,這日,楊建中大人還特地上西園拜訪了李先生。
“先生遣了書僮過來說,讓小姐你去一趟,”雲珠對書案前笑著看信的沈芷寧道,“小姐現在去嗎?”
沈芷寧的目一直在手中的書信上,笑意極甜,聽見雲珠說話,抿了抿笑意,道:“知道了。”
說著收了信,想放在桌上,又捨不得,於是就藏在了袖子裡,被雲珠看著了,道:“秦大公子的信都過來好幾封了,小姐怎的還像是第一次收到一樣?”
提及秦北霄,沈芷寧眼中便沁有笑意:“那每封信都是不一樣的,上回的信他與我說了蕭燁澤的糗事,這回的事是說其他的。”
他的信中實際都是思念,但他向來不會表達骨,只會暗的借、借事,沈芷寧轉念一想才會明白他的意思。
基本上也都是報喜不報憂,比如今日這封,只偶然一句提及近日要將秦家的事徹底理好。
沈芷寧細細一想,便知要理什麼,秦北霄乃秦家嫡支,按理說秦家家主之位應由嫡脈相承,但自秦擎死後,秦北霄羽翼未,不僅家主之位落於旁支之手,還被族中嫉恨他的人差點傷殘至死,這回的理應當就是搶回家主之位。
這似乎也是聖上的意思,這是後來蕭燁澤來的那封信上說的,想著讓他拿回份與地位,再賜婚求娶,給足沈家與的面子。
可什麼沈家和的面子,那都是虛的,賜婚或早或晚也都沒事,反正還未及笄,就怕秦北霄在京都況不好,他剛回京、未站穩腳跟就去爭去搶,極容易為他人的眼中釘。
等從西園回來寫回信時,定要提醒他一下。
不過好在知道後來秦北霄是拿回了秦家家主之位,也當上了閣首輔,這一切都是往好的方向走的,念及此,沈芷寧的擔心也慢慢放下了。
沈芷寧先去了一趟祖母屋子,向祖母說了西園那邊來人說讓過去。
“李先生向來看重你,這回楊大人也在,想來是因著先生提及你了,便想著見一見,”沈老夫人合蓋著茶碗,慢聲道,“你且去吧,記得謹言慎行,若真好了,回頭對老三的仕途是有助力的。”
聽這話,沈芷寧自是高興,應著祖母的話,隨後退了屋子去西園。
一旁的許嬤嬤瞧著沈芷寧歡快的背影,笑著給沈老夫人添了茶:“方才老夫人的話說對了,這李先生還真當極為看重我們這五姑娘,什麼文會詩集都想著帶咱們姑娘,自打進西園後,五姑娘在吳州的名聲都大開了,老奴也見過李先生,說話做事極為斂,誇起我們姑娘倒是不吝嗇。”
“李知甫這個人啊,是有大才,被他瞧中的,自是不差的,說到底,還是芷寧自個兒好,莫說吳州,偌大一個江南,就算到了京都,也難找出像這般有天賦的。”沈老夫人慢聲道。
“老夫人說的是,”許嬤嬤回道,突然哎喲一聲,從袖中拿出一封信來,“糊塗了,這信差點都忘給老夫人了,老夫人瞧瞧吧,是京都顧老夫人寄來的。”
顧老夫人與沈老夫人乃舊友,說來也是奇妙,二人不是一起長大,年時關係也談不上多近,偏生嫁人了,卻是好得很,常常書信來往,甚至早些時候還有過要定下娃娃親的戲言。
沈老夫人將信看了一遍,放置了一旁:“無非說的是家中瑣事與京的一些雜事,子碎得很,瞧瞧這紙,都能迭一本書了。”
“老夫人誇張了,這也不能怪顧老夫人,這平日里礙著份與規矩,多說多錯,藉著信來排解罷了,不過這信相比之前倒確實多了不。”
“那嫡孫是該到定親的時候了,眼下正呢。”沈老夫人撥弄著佛珠,一臉的平淡。
倒是許嬤嬤吃驚地哎喲了一聲:“是顧三公子啊,那京恐是又要轟一片了。”
沈老夫人嗯了一聲,就算是淡漠如,也不得不說一聲:“顧三確實不錯。”
許嬤嬤聽罷,笑了。
這顧三是顧家嫡子顧熙載,排行第三,實乃京都世家門閥子弟中第一人,明家那位小爺明昭棠是年狀元自然是厲害,可或許是年紀太小,真正與這位比起來,無論是氣度還是什麼,都是有些不及的,這位也自是京都名門閨秀芳心暗許的對象,但顧家從未談及顧熙載的親事,就算有人詢問,也是避之不談,沒想到現在,竟是要親事了。
不過老夫人向來是不關心這等事,因為不關沈家的事。
畢竟說實在話,顧家定親與沈家扯不上什麼關係,京都顧、趙、明、秦等幾大世家門閥中,顧家是第一梯隊的,沈家就算再上幾個門檻,那也高攀不上顧家,倒是老夫人的母家齊家還可與之相較,但同是世家門閥,真要論起來,還是差一些的,顧家所出的大儒實在太多,在文人集團的地位甚高,江南等地的文人提及顧家,都是一臉推崇。
這等顯赫家世出、又是那般驚才絕艷,氣度不凡,也不知最後會選定哪家。
沈芷寧這邊,正在去西園的路上,一路上,還想著如何給秦北霄回信,要將近日的趣事告訴他……到了深柳讀書堂,才收回了心思,踏上台階,打算進屋見先生。
且方踏上台階,未敲門,就听見裡頭傳出爽朗笑聲:“知甫啊,你是不知那段時間京都是鬧得有多兇,這朝堂之上吵得是天翻地覆啊,一會兒說那秦北霄是罪臣之子,滿口胡言語,一會兒說那安侯府無罪、定是有人誣陷,還有的,也跟著攪和,幸好是證據夠清、夠明,眾人都沒得說了,才讓聖上派了我過來,不然哪是我能過來,指不定是哪家的過來,這會兒我將案子收尾,等回京,也算是給聖上一個代了。”
“那就好,那就好,事牽扯數月,到今朝總算撥開雲霧見天明了。”先生的聲音依舊溫和。
“可不止是見天明這般簡單,單就這件事,吳州收尾之後,我還得趕回京都,那京都也不知會牽扯多人,聖上總歸可以藉此機會,拔出逆黨,這真得多虧秦北霄啊,說來當真是未想到,當年與明國戰,連贏數場,秦擎和秦北霄何等風,秦家那會兒可是水漲船高,連顧家都得避其鋒芒呢,結果一夕之間這嫡脈就變這樣,連他回京都是人人喊打喊殺,連秦家那些個旁支都極不待見他,哎呀呀,好在不是個池中啊,就是不知道以後了……”
“他雖孤傲銳利、但有常人不可比擬的韌勁與能力,前途會一片坦。”
沈芷寧聽著二人對話,聽到先生這句話,眼神中的擔憂漸漸也散了開,深呼吸後敲門:“先生。”
“芷寧來了?”李知甫抬眼看門口。
楊建中見來人一愣,拍了下腦袋哈哈大笑:“知甫啊知甫,我想著你口口聲聲夸你那學生,念著是你學生,以後仕途便多照顧著些,見一面,未料到竟是個娃娃。”
李知甫手中的書卷略指了指書案前的墊子:“過來坐吧。”繼而對楊建中道:“若進仕途,定也不差的。”
“是,自然,可惜了,就是個娃娃。”楊建中道。
李知甫看了一眼坐下來的沈芷寧,語氣溫和至極:“沒什麼可惜的,孩很好,讀書不論男。”說完這句,他又對沈芷寧道:“這位是楊大人。”
這位楊大人這段時間在吳州可是如雷貫耳,如今是見著真人了,個子不算高,但勝在那神氣,沈芷寧道:“沈芷寧見過楊大人。”
楊建中擺擺手:“無需多禮,今兒個是我唐突了,竟還把你這娃娃了過來,我記得沈家除了你伯父,還有一個當年是進士出吧?”
“是我父親沈淵況,還在任上呢。”沈芷寧回。
楊建中又多問了幾句,沈芷寧一一回答,李知甫見沈芷寧這乖巧模樣,哪有平日里見他那般機靈樣子,不由覺得好笑,笑意剛起,楊建中已把話題轉到了他上:“知甫啊,這回來吳州,其實聖上還代了我一件事。”
楊建中沒有直說,李知甫倒猜到了,面淡淡:“此事你不必多說,我自有打算。”
“你這打算都打算好幾年了,你還真要窩在吳州了嗎?”楊建中一拍大,“你還是與我回京都的好,這京都才是你大展宏圖的地方,到時你辦書院、舉文會,慕名而來的人恐是要淹滿整個京都了,靖國有你這樣的大儒坐鎮,還怕無人來靖國嗎?”
聽了楊建中這番話,沈芷寧有些明白了,原來一直以來先生是不願出山,只想待在吳州。
那楊大人的話其實說的也是對的,之後那幾年,靖國與明國兩國爭鬥更為激烈,有著潭下之盟的製約,自是不能用武力,只能靠政治這等文鬥,而靖國在這些方面一向是弱於明國,吃了不暗虧,而先生去京都意味著出山,自有不有才之人慕名而來,增強靖國實力,
沈芷寧想著,目落在了先生上,李知甫正巧也對過來,他沒有回楊建中的話,而是淡笑著問沈芷寧:“芷寧覺得呢?”
沈芷寧猶豫了一會兒,道:“去京都好。”
李知甫一直看著,許久都沒有說話,最後慢聲道:“那聽你的。”
“太好了!”旁邊的楊建中已是欣喜若狂:“知甫,你總算是想通了!”
沈芷寧則恍惚一愣,再抬眼見李知甫時,他依舊那般儒風淡雅,彷彿剛才答應的人不是他,見看過來,他溫和一笑:“放心,師父不會反悔。”
沈芷寧輕輕嗯了聲,之後就听楊建中與先生繼續聊著,過了一會兒尋了個理由出了屋子。
方出屋子,就見庭院對面的江檀正出屋子,他視線投了過來,沈芷寧招了招手,隨後提跑到了對面,圍著江檀轉了一圈:“你還好吧?”
楊建中到吳州後,就把安侯府一眾人等關押起來,前些日子才放了出來。
江檀瞧起來是消瘦了不,這白袍穿起來顯得人空的,與之氣質極為符合,遠遠看去,倒像是要登仙境一般。
沈芷寧見江檀神與平常一樣,他面上總是淡淡的,但見著人了總會帶上一笑,平日里相是特別好說話、子極好,儘管沈芷寧總會想到在得月樓見過他的那一次,總覺得那時才是真正的他,雖溫和,但那溫和中都沁著分寸與距離。
不過那都是之前不時候的覺了,現在這覺是全然消失了。
“還好,沈大人拖了話,楊大人也未為難我與延世,”江檀聲音平緩,頓了一下道,“多謝關心。”
沈芷寧眉眼彎起:“你客氣什麼呀,我們是朋友啊,我瞧你瘦了許多,你要好生養回來,若有什麼缺的可差人問我拿。”
說到這兒,沈芷寧將聲低了道:“沒錢也可問我借。”
江檀輕聲一笑,笑聲清冽,隨後回著:“好。”
沈芷寧臉上笑意更深:“那我先走了,回見。”
江檀嗯了聲,看沈芷寧轉,今日著了一月白六幅紗,轉時擺飛揚,像是要飛走了,他忽然有種想邊將留下的衝。
直看到消失在轉角,江檀才收回了目。
夜晚,一輛馬車緩緩停在吳州的一新宅門口。
馬車的人下車、進府,上來的下人都井然有序,而那氣氛甚至比一般的侯府都要肅然,可見規矩之森嚴。
主堂各都已擺上冰塊,室清涼一片,江檀進來後,了上黑斗篷,後丫鬟垂頭接過,他繼而走至主位,將那修長白皙的手浸於端上來的銅盆中,隨後用乾淨的白巾拭,邊著邊輕掃了一眼堂跪著請安的三個男人:“都起來吧。”
這三個男人中,最中間那位還頗為眼,正是深柳讀書堂的一位書僮。
“殿下,不能放李知甫去京都,此事我們得盡快解決,否則後患無窮。”左側的男人起後,立即拱手道,臉上滿是焦急。
相比於安侯府的覆滅,李知甫去京都這事對他們打擊更大,知李知甫,就知此人存活于靖國,恐會影響靖國百年,甚至更久。
靖事本就強於明國,若在其餘方面靖國還要追趕上來,明國恐無反抗之力。
“是啊,殿下,李知甫要么留在吳州,要么,死,不能留他活口。”
底下三人一一說著,可見主位之人一直未開口說話,不免聲音低了下去,隨後聽到一陣輕笑,笑意頗冷:“倒要教起我做事了。”
話音還未落,三人已跪地垂頭,恐懼爬上面龐:“屬下不敢。”
說完這話,左側的男人還是大著膽子吐出了兩個字:“只是……”
“只是什麼?”
“只是……近些日子,殿下似乎有些猶豫,殿下猶豫不得,這事關我明國將來,不得有毫鬆懈,這李知甫必須得殺,如若是因著他是那沈家小姐——”
男人的話未說完,已是圓目大睜,一臉恐慌,再看脖頸,是一道痕,噴湧而出。
人一下偏倒地,一點一點暈開。
旁側的侍衛收了刀。
另外兩個男人將頭垂得更低,聽得腳步緩慢過來,白袍映眼簾,頭頂傳來清冷聲音:“是要殺,且領了安侯府餘孽的名義去殺。”
“是。”
江檀還是想起了一件什麼事,目冷冷落在那兩個男人上:“要有人在,殺時還要說清楚,是那秦北霄將安侯府的事捅穿了,你們找人洩憤罷了。”
“可殿下,如今案子快要收尾,當時安侯府雖有侍衛逃跑,但這般況怎的就突然出現,因著洩憤殺李知甫,此事楊建中一想便知不對勁。”
“此局不是給楊建中看的,”江檀面漠然,“是給李知甫那老母親設的,就算楊建中覺得不對勁又如何,失了子的老母親哪裡會聽進去,只會覺得……”
導致一切事發生的源頭——秦北霄,可恨、可氣,是天底下最可憎之人。
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