揚州城四方城門落鎖,整座城都靜寂了下來,只有不宵令限制的外城仍是一派燈火喧囂,與清冷寂寥的城不一樣,此時此刻,外城東城香名鼎盛的四大胡同,紙醉金迷的序幕才剛暖了個開場。
不同于外城旁那些個低等“窯子街”,末流樓店下販夫走卒匯聚,東城四大胡同是真正的銷金窟,能出此間的莫不是豪商巨賈、文人權貴,俱是歡場上一擲千金的風流客。
而今日這些歡場豪客,十之五六都涌向了東四胡同最負盛名的留仙閣,只因今夜是留仙閣那位名滿揚州、藝雙絕的月姑娘出閣之日。
青樓子,夜夜做新娘,又哪來的出閣之說,所謂出閣,實則是拍賣初夜,冠了個出閣的名頭,不過是風月場上把姑娘初夜賣出高價的一個手段,也是男人們爭排場顯份的另一個戰場。
奚明月面,僅一歌一舞便將這場盛宴推上了高。
前堂氣氛火熱,高喊著月姑娘的聲音不絕于耳。
后臺這邊,奚明月不覺風,在屋里來回踱步,目不時落在后臺的小門,一眼可知心神不寧。
好一會兒,終于有個的丫鬟跑了進來,奚明月眼前一亮,忙迎了兩步,急道:“絮兒,他可來了?”
那絮兒的丫鬟臉蒼白,看向奚明月時,已是泫然泣了。
“姑娘,劉公子他……”
話音未落,二人后傳來一聲輕笑,一環佩的子自小門轉,娉娉婷婷走向主仆二人。
來人頸長肩削,柳葉眉,高鼻梁,一雙妙目顧盼神飛,行走間如風拂細柳,弱態伶仃,而今盈盈笑著,好不人,正是留仙閣聲名僅次于奚明月的魏憐星。
邀月摘星,是坊間對留仙雙姝的稱,如此便可知二在留仙閣地位如何了。
絮兒見,放在側的指尖微微蜷了起來,邀月摘星,關系可并不如這詞兒那樣好,青樓里的第一和第二,可從來不是能好到一塊去的關系,談不上你死我活,日常卻也沒了斗法,頭一份的尊榮優待,誰又不想要。
魏憐星在奚明月前站定,上上下下打量今日的奚明月,兩年了,初見驚艷,如今容更盛。
自己原就是極的了,偏偏,偏偏就多了個奚明月。
魏憐星臉上笑意猶在,卻已不達眼底,視線從奚明月額間艷紅的眉心墜上劃過,笑容忽然便艷麗地綻放了開來,那艷中甚至沾染上了邪氣。
“明月妹妹,你這是在等劉公子嗎?”
“怎麼,憐星姐姐今日不用陪孟爺,倒有功夫找妹妹我閑話家常?”奚明月側頭看向魏憐星,笑語,滿城豪富奉之為天籟的一把好嗓音,耳便醉人;一雙烏黑的眼瞳仿若九天仙泉中浸養萬年沾上了靈的黑瑪瑙般,一顧盼間便能奪人心神,以至于同為子的魏憐星都失神了一瞬。
又是這副模樣,不管你有多芒,只要站在奚明月側,便能瞬間失了。
魏憐星又想到初來留仙閣那一日,幾個押解牙婆帶著各自手下的姑娘一起見媽媽,奚明月便是其中一個。
媽媽那時的目便落在奚明月臉上,挪不了。
“月宮中若當真有嫦娥仙子,生得怕不就是這個模樣?”
牽過奚明月,細細打量后,盈盈笑道:“我是這留仙閣媽媽,大家稱我一聲紅娘子,以后你就是我的孩兒了,告訴媽媽,多大了?”
奚明月倔強,并不肯應聲,還是那領了來的牙婆奉上契,恭謹答道:“姓柳,單名一個漁,剛進了十五。”
“柳漁,十五啊,可惜了,若能早個兩年就□□起來……”
媽媽口中言著可惜,眼中卻全是灼灼的。
“我留仙閣,前塵莫念,我本姓奚,今日是起你就隨了我的姓,姓奚,喚明月,可記下了?”
奚明月紅著眼眶,頗不識得抬舉。
饒是如此,隨媽媽的姓,那也只是奚明月一人的殊榮。
而,本姓魏,這憐星二字,卻是為了應星月的景兒,被媽媽賜下來的。
眾星捧月,魏憐星不過堪與奚明月作配而已。
眼波流轉,斂去了其中嫉恨不甘,笑與奚明月道:“妹妹出閣這樣的大日子,我自當來恭賀的,孟爺是有一陣不來了,妹妹不知,孟爺此番是陪著劉公子往江寧府去了,不過昨日已歸,還特特打發了人與我送了些從江寧府帶的好件來。”
說罷微抬了左手,右手拇指在腕間玉鐲上輕輕過,話風一轉,便了正題。
“倒是劉公子,聽聞在江寧府買了個姑娘帶回來,那姑娘半路上病了,這不,便要再多耽誤些時日才會回來了,你看看可是不巧,他那般心心念念著妹妹,如今卻錯過了妹妹出閣的大日子,怕妹妹心焦,姐姐特來與你說說。”
魏憐星笑語溫言,聲若糖,說出來的話卻字字句句都蝕人心肝。
奚明月那與本能無異的笑意,終是一點一點,從眸中褪卻,淡去了。
絮兒臉上褪盡,看著自家姑娘想說什麼,又顧忌著魏憐星,翕,未能聲。
沒人比更清楚姑娘在劉公子上花了多心思,那是幾番考驗,才為自己擇出來的退路。只寄盼著他能將清清白白贖出去,便是位分最低的妾,也好過在留仙閣這泥淖中掙扎。
絮兒萬沒料到,聽到的會是這樣一個消息。姑娘出閣他不止沒到,竟還在江寧府買了個子。
小丫鬟替自家姑娘不值,更多的是憂心。
奚明月倒要鎮定許多,角勾起一抹微涼的笑,看向魏憐星說道:“那也是他與我的緣分不夠罷了,姐姐特意跑一趟,便是要與我說這個?”
魏憐星沒甚誠意的拍了拍心口,哎喲一聲:“瞧我這腦子,想著不妹妹擔心,倒忘了這事妹妹知道要添了傷心的。”
這自責,假模假樣得厲害,便是目也肆無忌憚落在奚明月臉上,凝神觀神,指著從中瞧出什麼傷心失來。
然注定是要失了。
奚明月嗤笑一聲,倒是上上下下把魏憐星打量了一個來回。
“傷心?有真心才有傷心,在尋歡客中找真心,我倒不知姐姐你還有這樣的天真,如此看來,腦子倒確實是不大好。”
“我還要回明月苑準備準備,便不久陪了。”
說著一欠,便款款離去了。
魏憐星原是來看奚明月笑話的,此時反被打了臉,外帶奉上一句腦子不好,又豈能干休,腦子一熱,便失了理智,沉聲喝道:“站住!”
奚明月頓步回,“怎麼?姐姐還有見教?”
眼中笑意不再,了,清冷的特質就格外的突顯了出來,肅冷威儀,當真便若廣寒神一般,高不可攀折了。
魏憐星最見不得的,便是奚明月這般模樣,同在這風塵孽海沉浮,憑什麼你就能清塵俗?
不過幾步路,如風擺柳般行到奚明月側,繞了頰邊一縷散發,好整以暇道:“見教不敢,只是妹妹就不好奇今夜誰會做了你的新郎?”
知道聽不到什麼好話,奚明月角一挑,勾起一抹譏嘲:“是誰有區別?”
魏憐星眼里的笑意一下子就漾了開來,紅艷的彎起,那是發自真心的歡愉,在那歡愉笑中,是淬毒的寒涼。
“自然是有的。”
湊近奚明月耳邊,紅輕啟,以極輕的聲音,一字一頓道:“譬如,淮南王呢。”
奚明月指尖一,臉上終于失了。
魏憐星終是稱了心、如了愿,奚明月想干干凈凈出這泥潭,呵。
廣寒神,今兒就要親眼看看這神是怎麼被拽下天宮,折了羽翼的。
魏憐星一走,絮兒的眼圈便紅了,“姑娘,憐星姑娘說的是真的嗎?咱們眼下可怎麼辦?”
淮南王,讓奚明月主仆驚的不是他這份背后代表的權力,任是什麼人,一這風月場便只是風流客,能近得了當家頭牌的,或位高權重,或富貴滔天,在子眼里都是男人。
淮南王人驚怕的,是他的癖好。
這位老王爺年已過古稀,男人到了這等年紀,又是年輕時就被酒掏空了的,據聞那方面已是不大行的了,可恰是因此,這一位想出了許多變態的玩法來。
任是風塵子出道前習得千般手段,落到這位手中,也挨不過數月摧殘,人恐怕也就廢了。
留仙閣上一位名花,蕭玉娘,教授奚明月舞藝的師父,便是折在了這位淮南王手中。
三個月,出去時還是妍人,歸來時一惡疾、骨立形銷,已沒了人樣,就在留仙閣一偏僻小院里,沒撐過兩月就撒手人寰了。
奚明月一顆心一沉再沉,向下去仿若無盡深淵,怎麼也不到底,直到前堂一聲高過一聲的價聲灌耳中,才終于醒過了神來。
絮兒也已經回淚意,哪怕只是個丫鬟,也知曉在這青樓里眼淚只是對付男人的武,沒有客人在的時候,這不過是最無用的東西。
握住奚明月的手,努力寬道:“姑娘,憐星姑娘定是見不得你好,胡說的,價這才開始,怎就知今夜勝出的會是誰呢?媽媽又憐惜你,定會考慮周全的,咱們別先自己嚇著了自己。”
奚明月卻不那麼樂觀,正因魏憐星見不得好,方才口頭上沒討著便宜的時候口說了這事也不見慌張,這事的可信度便更高了,因魏憐星很篤定,便是現下知道了,也無計可施,逃不。
那麼那位此番,應該便是沖來的。至于外邊的價,不過是走個過場,淮南王來了,他自己不需在前廳面,自有豪商巨賈爭相討好,替他出價。
而媽媽,保不住的,頂多可惜可惜這棵搖錢樹就要枯了,為與淮南王對著干,絕無可能。
奚明月閉了閉眼,拍拍絮兒的手,道:“你往前邊去探探消息,問明白了速回明月苑知會與我。”
絮兒領命去了,奚明月獨自往撥給住的明月苑去,腦中還是空的,滿心只有一個念頭,若真是落在淮南王手中,該如何應對。
魂不守舍回了明月苑,連守院的婆子與見禮也沒留意。
不過一刻鐘,絮兒跌跌撞撞沖了進來,人已經抖得篩糠一樣,“姑……姑娘,是,是他,許哥兒說,說,王爺帶了一隊侍衛并幾個親隨同來,還……還有兩條半人多高的大黑狼狗。”
十四五歲的姑娘,牙關都打著,已經嚇得快厥過去了。
奚明月面也是一白,視線卻掠過了門外一角秋香,即斂了心神,強作輕松,笑道:“多大事,何至于就嚇這樣,男人嘛,可以教的可以哄的,花些心思便是。”
絮兒這突然的轉變唬得愣住,眼淚都沒再流了,眨著眼瞧著奚明月。
奚明月笑笑,自妝匣中取出一枝銀累填珠蝴蝶簪進絮兒發髻中,含笑帶嗔道:“還為我落起淚來了,念你忠心,這簪子賞你拿去戴著玩吧,去備香湯,我要沐浴。”
絮兒稀里糊涂便被奚明月打發了,才剛轉,迎面一人裹挾著香風而來,不是媽媽紅娘子是誰?忙蹲見禮,被紅娘子一揮手打發了出去。
紅娘子一個眼風也沒在絮兒這小丫鬟上停頓,腳步細碎卻不慢,很快到了奚明月近前,上下瞧了奚明月一眼,見面無甚異樣,心下才松了些許,臉上也擺出了滿面的痛惜。
“好孩子,媽媽千萬般小心,可那一位也不知哪里聽到的消息,今兒突然就到了,你可要苦了。”
奚明月邊扯出一個苦笑,無奈道:“一風塵,哪能由得我選呢,只是運道不好罷了。”
這般認命的姿態,倒紅娘子暗下里舒出了一口氣來,淮南王哪里是們一家青樓惹得起的。
悉心教導了近兩年,倒不是全沒意的,這邊把人穩住了,便細細與奚明月說些應對之法,最后從袖中取出上好的傷藥放在妝臺上,著奚明月的鬢發,道:“你是最通的人兒,從沒我過太多心,方才你與絮兒那丫頭說的話我都聽到了,正是這個理兒,這世間哪,就沒有哄不好的男人,今夜過后,那位恐怕會直接將你帶走,你心中要有個算,我往前頭支應,你且好生準備。”
奚明月眉目間勾著一抹極淺淡的笑,與紅娘子虛應了幾句,待把人送走,那笑意才落了下來,轉了嘲弄。站在明月苑的垂花門側,回后畫棟雕梁、碧檻朱欄,思緒轉到初留仙閣時。
很長一段時日,是被關在留仙閣最偏僻的柴房中的,紅娘子雖不舍得上有留疤痕的風險,不曾打過,可閣里卻不知多比毒打更消磨你心志的法子,再上有逃跑被拿回來的姑娘,拎上們一圈人圍觀逃跑的下場,好生生一個人怎麼被活活折騰死,沒半點尊嚴,留半口氣時一卷草簾就抬了出去……鴇兒有層出不窮的手段。
所以漸漸地就乖了、順了、認命了。
便想著在這吃人的地方為自己謀求最好的待遇,去謀劃一個風塵子最好的歸宿。開始學詩書禮儀,曲藝歌舞,以及……謀算人心。
往事前塵,便拋在了川流的歲月中,仿佛生來便是這留仙閣的月姑娘,回頭細想,也不過五百多個日夜罷了,怎就似過了半輩子般漫長。
守院的婆子見怔怔站著,半彎著腰小意地提點:“月姑娘,這夜涼,您回屋里坐著吧?”
“沒事,今晚月不錯,我在院里看看。”聽自己如是說。
那婆子躬說了什麼奚明月已未留意,抬步踏上鵝卵石鋪就的小徑,底珍珠繡鞋踩在打磨得潤的石子兒上,每行一步便清醒一分,往昔種種,如在眼前,屈辱、不甘、認命、傾軋……以為在這污泥潭里能為自己爭出一條不那麼不堪的路來呢。
直行至小院深,站定在一座嶙峋的假山前,假山上砌了一座集雅亭。將手上那突兀冰冷的山石,面上忽就浮出一抹凄涼以極的笑來。
低等皮場,只需一張簡陋的床,里面的被貶為“咸”,而爬到這一行頂層的位置,一樣的骯臟,卻能附上一個雅字,這假山亭臺是雅,這賣相的也是雅。
奚明月闔了眼眸,再睜眼時哂笑著退了幾步,猛然便撞向那假山最尖銳的一。
倚著園門打盹的婆子,耳邊忽聽怦一聲悶響,驚得子了一,不敢置信地看向了院中。
院中靜謐,除了方才那一聲響,便再沒旁的靜了,那婆子不知怎的,心頭直跳,心里莫名就冒出了一個極古怪的念頭。
館這種地方,不管是九流還是一流館,都不缺尋短見的姑娘,每年都有那麼幾個,可這月姑娘,不能的吧……
整個留仙閣,誰有這月姑娘拼呢?貌是與生俱來,歌舞曲藝卻是要花心思和時間苦學的,旁人花一份時間學,花三份時間,又有天生的好優勢,比較起來哪一樣不是艷群芳,要不然能紅娘子留到快十七歲,造足了勢才賣的初夜?
那婆子一顆心撲撲跳,腳尖不自覺就向著院里邁了一步。“月姑娘?”
無人應聲。
婆子一,心道壞了壞了,快步就往院里小跑,越跑越快,一邊跑還一邊:“月姑娘,在嗎?月……啊!!!”
第三聲月姑娘只喊出一個月字,人已經繞過假山,這一眼瞧見的景象就讓嗓音被生生嚇劈了調,驚得一屁跌在了地上,然后屁滾尿流連滾帶爬往外跑,一邊跑一邊嚎:“來人啊,快來人,月姑娘尋短了!!!”
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