湖小筑、林寺、武當派、大江盟、慕容世家、唐門、離別山莊、恒山派、百花幫、漕幫。

　　十大初選名單一公布便一片嘩然，與會的三百三十一個門派對前八個老十大沒有疑義，對百花幫也有議論，所有的疑問都集中在了漕幫上。

　　“王是在沽名釣譽吧！把漕幫推上十大初選名單，王是不是想表明他懷大度，不計前嫌？可這對別人來說則未免太不公平了！”

　　很多人都這麼說。鎮江那場廝殺的消息已經傳到了應天，整個江湖都知道我殺了妄圖暗算我的張長弓。應天諸多賭館開出的賠率似乎也在印證著這一說法。

　　名單公布后，應天最大的賭館神仙坊率先修正了賠率，百花幫的賠率從最初的九賠十微調至九十五賠一百，這樣的賠率加上莊家的頭，就算中了也沒有什麼賺頭，顯然莊家對百花幫圍十大充滿信心。不過，眾人矚目的漕幫賠率雖然從鎮江一戰后的一賠五大幅調整到了二賠三，可還是略高于奇門和譚家的五賠七，擺明不看好實力損的漕幫，即便它新得到強援彭，因為在外人眼中，經過鎮江一戰，慕容世家和漕幫之間的關系明顯惡化，慕容支持漕幫的可能已經變得小之又小。城中其他賭館絕大多數都以神仙坊馬首是瞻，唯有林百川和韓真主持的樂游坊等寥寥數家不聲不響地把漕幫躋十大的賠率調至了九賠十。

　　不過，參加十大預備會議的八家老十大門派卻一致通過了我提的這份名單，盡管他們的機大相逕庭。

　　說起來，這次預備會議陣容之鼎盛，實是近幾年所罕見，與上界相比更是不可同日而語。

　　且不說蕭別離，練青霓，辛垂楊，慕容萬代這樣的重量級人現會場，單說上界還是以新人面目的幾個年輕人而今份已是大不相同，唐三藏正式接掌唐門，齊小天則代掌了大江盟和實力極其恐怖的大江同盟會，悟為林寺的二號人，而宮難也擔任了武當權柄極重的俗家長老一職，如此豪華的陣容，讓江湖清晰地到了新時代的來臨。

　　見到奔波月余換來的碩果，我自然抑制不住滿心的歡喜，只是欣喜之愈，一說不清道不明的慢慢爬上了我的心頭。

　　上屆預備會議共有六個年輕人出席，被認為是年輕一代全面接班的信號，忽悠一年過去，其中的五人又出現在了今屆的預備會議上，他們中的每一個都是那麼的意氣風發，然而唯一缺席的卻是年輕一代鋒芒最盛，同時也是最歡迎的魏！

　　魏呢？怎麼沒參加預備會議？面對齊小天他們幾個年輕人的疑，我無言以對，心中卻亮如明鏡，魏已經被剝奪了湖接班人的份了。

　　其實我和魏都清楚，在向我敞開心扉的同時，就要放棄湖掌門之位了，而鎮江鶴樓上，辛垂楊談及此事時更是開誠布公，甚至連接替的人選都已經找好了。

　　的代價一大如斯！而我以前總覺得，這代價值得我們付出。可當我面對齊小天、宮難、悟乃至唐三藏他們那或豪邁、或婉約、或輕狂、或坦然，然而都充滿著人生得意的張張笑臉，我突然到了一前所未有的巨大力。從萬眾矚目的一派掌門到深閨中等著被丈夫寵的小婦人，巨大的落差魏能承的起嗎？這個外表堅強無比的孩有著一顆不為人知的脆弱的心，就算我的能為撐起一片天空，替擋風遮雨，恐怕失落也在所難免吧！就在我的目從齊小天他們青春的臉上倘佯而過的時候，我才明白，其實我并沒有真正明了，魏為付出了多麼大的代價，辜負了門派的希，將會為一生的憾和負擔，無論多麼我。或許以往我心理尚存一幻想，魏的師傅，那位悟得人間道的鹿靈犀，溺我的六娘，能夠利用手中擁有的權力，將最心的弟子，同時也是疼的干兒子的媳婦推上湖掌門的寶座，哪怕只有一天，魏也算完了的使命，當披上紅頭蓋穿上新嫁的時候，心中多會變得坦然。

　　然而，幻想終究是幻想，辛垂楊代替魏出席預備會議——這本是最適合魏出現的場合——其中的含義，別人懵懂不知，而我卻若觀火，湖開始著手安排藺無接班了，沒有讓藺參加預備會議，只是給我和魏保存一些面，但湖的讓步僅此而已。

　　可憐我的兒！當我在眾人面前彬彬有禮地和湖三寒暄，到著我臉上刀痕那驚鴻一瞥中所包含的濃濃和關切，到邊那個容貌氣度毫不遜的平靜面孔下暗藏著的一不屑和得意的時候，我突然抑不住自己的，直想把擁在懷里，然后大聲告訴整個世界，是我最心的人！可就在我剛抬要邁前一步的時候，一旁高祖突然拉住我，笑道：“，那邊唐掌門似乎有急事找您呢！”眼角余中，高祖謙卑的笑容里著驚訝，可拉著我胳膊的手卻是堅定有力，顯然，這個了的老江湖看到了我和魏一瞬間那幾乎毫不加掩飾的眉目傳，也察覺到了我剎那間的沖，適時地阻止了我。

　　一強烈的無奈涌上心頭，是啊！我已經不再是一年半以前那個初江湖的年了。那時候的我可以放任自我率而為，而今，我甚至連沖的權利都失去了！

　　遞給魏一個滿含歉意的眼神，我優雅地向湖三道歉告退，轉朝我的大舅哥唐三藏走去。

　　“。。。。。。別擔心，這只是皮傷。再說了，我破了相，江湖里的們可就多了一份安全，你們該高興才對。”迅速轉換著心，我跟唐三藏和他帶著的兩個唐門年俊杰開起了玩笑，而聽到唐三藏問起日前鎮江和宗設的那一戰的況，周圍漸漸圍起了幾十號人，聽我這麼說，大家都轟然笑了起來。

　　“。。。。。。當日和我并肩作戰的是慕容家主，老實說，他在江湖上的風評并不好，不過當晚，他表現出了一個大明人應有的勇氣！其實，無論黑道、白道，我們都是大明的子民，保家衛國，是我們習武之人最起碼的責任，面對外侮，只要你還是個中國人，還跳著一顆中國心，還有一點江湖人的骨氣，你都會拿起武，勇作戰，直到流盡最后一滴！那時候，你本不會去想，我是黑道，還是白道，抑或是什麼其他道。當你舉起武的那一刻，你舉起的不是武，還有一份為國而戰的勇氣和榮耀，你不再是白道，或者是黑道，那一刻的你代表著人間至高無上的正道！你的父母、妻子、兒、朋友都會為那一刻的你而驕傲和自豪！”

　　我需要將國和民族的思想灌輸給年輕的江湖人，至他們可以最大限度地阻止類似宗設這樣的倭寇集團的滋生和蔓延。我還希哪個能強化忠君的思想，這樣，代表皇帝掌控江湖的我就更安全，不過這一切都不可能一蹴而就，我只能利用每一個可能的機會來不著痕跡地進行宣傳，以收潛移默化之功，而唐三藏很清楚我的意圖，一唱一和，一問一答，和我配合的極為默契，聽眾們自認為得到了鎮江一戰的第一手資料，而我也留意到了幾個十分認同我觀點的年輕人，準備進一步考察合格后，將他們拉攏到我的麾下。在這樣公開的場合，我自然無法和唐三藏深談，而他看到我也無大恙，心也安了一半，很快就告辭了。而應付了一番周圍人之后，我也借口要去查看主要會場的準備況，和高祖信步出了客棧。這是一間由廢棄軍營改造而的可以容納千人的大型客棧，因為設施齊全、價錢公道、距離茶話會的主會場又僅僅有半里地，與會的一半人便住在了這里，現在早已客滿了。其實因為時間匆忙，客棧的條件并不理想，不過我的靈機一，卻帶來了意想不到的效果。蔣遲揮舞著皮鞭驅趕囚犯趕慢趕趕出來的二十個致獨門小院一下子被我送出了十三個，上屆的十大及落榜者和候補戰前三名著食宿全免的特殊優待。一開始，鉆進了錢眼里的蔣遲還有些想不通，這些十大們已經從茶話會上撈足了好，憑什麼還要優待他們？可當慕名而來的江湖客絡繹不絕地住客棧，蔣遲就再也沒有任何意見了。

　　巨大的客源讓客棧的服務區也買了個好價錢，神仙坊、快活樓、好味齋、秦淮書舫聯盟等應天著名的大商家都看好茶話會帶來的商機，重金租下了店鋪院落，足不出客棧，就可以應天府最頂級的佳肴和，那些家厚的江湖客們已經玩得樂不思蜀，開始替我歌功頌德起來。

　　著川流不息的人群，高祖頗有些慨地道：“真沒想到，十幾天前，這兒還荒涼的見不到人影，而今倒像是過節似的。”“這就是權利結出的碩果。沒有那些不花錢的囚犯苦力，是計算人工，我和蔣小侯都承不起，更別說那些低價弄來的優質材料了。當然，祖你組織得力，也是大功一件。”

　　“我是宗。。。。。。”高祖略有遲疑地道。

　　“哦，我說溜了，你大哥實在太有名了。”我好整以暇地道：“其實名字并不重要，重要的是你這個人，我欣賞的是你辦事的態度和能力，不是你的名字，只要是你這個人，宗也好，祖也好，對我來說都無所謂。”

　　見到我狐貍似的表，高祖再傻，也知道自己的份早被我看穿了，饒是大冷的天氣，他額頭也頓時滲出汗來，“屬下罪該萬死！”

　　他子一矮，就要當街跪倒在地，卻被我生生扶住，“你犯了什麼罪？春水劍派一事和你并沒有關系嘛！不然，就算你一金剛伏魔神通有十大的勢力，我一樣能把你砍十截八截仍進太平湖里去喂魚！至于殺人放火，哼，哪個江湖人敢說自己清白？再說都是以前的事了，我可沒興趣追究，有那閑工夫，我疼媳婦不好嗎？”

　　“那是！”高祖聞言頓時松了一口氣，臉上表一下子輕松起來，抹了一把額頭的汗水，嘿嘿笑道：“屬下也是被江湖傳言蒙蔽了，又怕大人誤會屬下對玉三。。。。。不不，是玉夫人曾有什麼不敬之，就不敢以實相告，還自以為得計，哪知道大人您智慧如海，明見萬里，早識破了屬下這點小伎倆。。。。“行了，別拍馬屁了。”聽高祖這番諛詞和自己歌頌皇上幾乎一模一樣，我忍不住打斷他的話頭，正道：“好話誰都聽，我也不例外，不過，我更希你能坦誠相待，共謀富貴，否則，我固然會失去一個得力幫手，而你在場上恐怕永無出頭之日。”“是！”高祖肅容道：“其實這幾日屬下心飽煎熬，大人的信任讓屬下無地自容，想坦白，又怕大人真的誤會屬下和春水劍派一事有牽連，就想漂漂亮亮替大人辦好幾件事后，再和大人明言。說起來，倒是屬下以小人之心度君子之腹了。”“這也不能全怨你，全江湖的人都知道，竹園諸是我的命子，你有顧慮也不足為奇，方才你能攔住我，足見你是真心替我辦事，那麼，以前種種就一筆勾銷，不要再提了，我們更應該關注我們的未來！”

　　高祖眼睛一亮：“那魏姑娘。。。啊！我多了，可，可這實在是太讓人吃驚了啊！”“這是我的私事，你嘛！更應該關心一下自己的前程。”高祖剛想接言，我擺手阻止了他，續道：“祖，這十幾天當差的經歷，你該有所察覺吧！場是極度排斥江湖人的，把江湖人的看是洪水猛的大有人在，因為本朝就是從江湖起家的，對江湖自然多有防范，能躋場混出個人模人樣來，勢比登天還難！”“看看我們邊那些活生生的例子吧！你同門師兄魯衛拜蘇州同知，可以說是目前所有習武之人中職最高的一個，可若不是機緣巧合，他現在恐怕還要委在蘇州推的位子上不的展。。。。”其實，武承恩才是目前品秩最高的江湖人，只是他們魔門弟子的份江湖罕有人知，自己又是宦子弟出，而軍中習武，本就屬尋常，加之習武之人眾多，故而無論在朝廷還是江湖在習慣上都不把這部分軍人當作武林人士看待。“。。。。。。是他沒有才干？當然不是！刑部四大名捕的名頭豈是吹能吹出來了？放眼十三布政司三百余州府，論刑名上的功力，有幾人能比得上他？為什麼其他人能步步高升，提刑按察者有之，主事有司衙門者有之，偏偏他遲遲得不到升遷？還有那同為四大名捕的揚州總捕翟化，那件八品朝服就穿了十年之久，這都究竟為何？不就是因為他們都和江湖有染，不為上位者所喜麼？”

　　“嚴格說起來，魯衛冤枉得很，因為他本算不上一個純粹的江湖人。離開師門之后，他就了一名捕快，除了學藝的那段日子，他就再沒踏江湖半步，反而為制約江湖的中堅，只因為他和師門林寺的關系切，于是江湖人的帽子就怎麼也摘不下來了，升遷之路就變得窄之又窄，至于像你這樣黑道出的江湖人，想躋場，更比你師兄艱辛百倍！”“當然，你前面還有一個楷模，一個真正值得你學習借鑒的對象，陸眉公。他是現今唯一一個從黑道走向場并獲得功的江湖人，其他像李非人之流，只是些跳梁小丑罷了，本不值一提。”

　　“陸眉公功的訣何在？八個字，勇氣、才能、忠誠、機遇。勇氣讓他敢于斬斷過去，勇于仕事，才能讓他善于仕事；忠誠則收獲了信任，加上老天垂青，方才功。說起來，他這一路行來，不比讀書人中狀元來得容易。”“論才干，、勇氣，我相信祖你絕不會輸給陸眉公。。。。。。”

　　“論忠誠，屬下也不敢讓陸公專于前，大人的知遇之恩如同再造，祖敢不以誠相報？”高祖急忙言，言辭甚是懇切，“而祖有幸遇到大人，已經是老天爺對祖的最大恩寵了！”