是夜,扈遠侯府。

　管事在門口張了好幾回，先前他怕耽誤事，特意派人去巡檢司。

　倒是不敢直接催薛放,只找到斧頭，威脅了他一頓。

　斧頭到底害怕,這才忙跑去提醒薛放。

　眼看天漸晚，里頭小廝出來道：“侯爺問,十七爺到底回不回來？”

　管事啐道：“你這猴崽子沒眼的很,沒看我正也著脖子？”

　小廝笑道：“是侯爺催著,我才出來說一聲的，又不是我誠心的催您老。”說著靠前道：“聽說巡檢司把花魁被殺的案子結了,還什麼……把兇手的腦子都挖了出來，您老去了巡檢司一趟，可見了稀罕沒有？”

　管事道：“你這麼想看，下次你跟著小侯爺去就行了。”

　小廝頭道：“那還是罷了，我可沒那楚霸王的膽子，還想多活兩年呢。”

　忽聞街頭上馬蹄聲嘚嘚，兩個人不約而同的亮了眼睛：“回來了？”

　門口幾個人一起探頭打量，當看清楚馬背上那道影子的時候,小廝歡天喜地的跳起來：“我去報信兒！”

　薛放跳下馬,立刻有三四個小廝爭先恐后地上前把馬兒拉住，親熱地招呼：“十七爺，總算回來了。可想死小的們了。”

　薛放笑啐了聲：“別只顧說,好生把我的馬兒喂好了。”

　斧頭騎著一匹個頭矮點的馬兒，遠遠地跟在后面，豆子跑的比斧頭的馬兒快，已經追到了薛放旁。

　眾家丁見薛放還帶著只黑狗,更為驚訝：“十七爺，這是哪里來的？”

　薛放道：“我養的。”

　眾小廝本以為這狗子是斧頭的，聽薛放說是他的，頓時阿諛奉承，把豆子夸得堪比二郎神的哮天犬。

　薛放邁步進門，豆子便跟在旁邊，斧頭在門口停下的時候，一人一狗已經去了。

　斧頭因才學會了騎馬，未免不練，下馬的時候差點摔跤，又被馬兒磨得疼，那些家奴在旁邊看著，都笑起來。

　斧頭罵道：“一幫勢利的東西，對十七爺那樣奉承，對我就這樣了，還不扶著我，再這麼冷待我斧頭，看下回十七爺還回不回來了！”

　大家跑過來，七手八腳把斧頭扶住了：“這次十七爺回來是你的功勞？”

　斧頭道：“若不是我著催，你們能見到人？”

　“斧頭真是出息了！”有人夸贊，有人則問道：“對了，你一直跟著十七爺，快給我們講講那花魁案是怎麼回事，真把人的腦子挖出來了？”

　侯府之中，薛放帶了豆子向而行。

　外間的小廝家奴倒也罷了，都忙行禮，里頭的仆婦丫鬟們冷不防看到很大的一只狗子，都嚇得驚呼。

　薛放不以為然，徑直向扈遠侯正房而去，正好艾夫人帶了兩個丫鬟也自廊下走來，兩下相遇，猛然看到豆子，艾夫人驚了聲，急忙倒退。

　豆子反向著搖了搖尾。

　薛放瞥了一眼，低頭豆子，轉進門，豆子便也跟著進去了。

　剩下艾夫人幾個在原地，驚魂未定：“那、那是個什麼？”

　一個丫鬟忙道：“是一只狗子。”

　艾夫人愁眉苦臉地說道：“怎麼會有那麼大的狗，簡直像是一頭狼。”

　里間扈遠侯正喝茶，冷不防瞧見一只黑狗在跟前搖頭擺尾，雖并未懼怕，卻驚了一驚，幾乎嗆了茶。

　把茶碗往桌上放下，扈遠侯道：“你哪里弄了這個東西？”

　薛放道：“什麼這個東西，它豆子。是我養的。”

　扈遠侯皺眉：“你就算要養，也養一只好的……這看著……”

　“看著怎樣？我這品格也只能養這樣的，”薛放并不跟他強辯，只道：“忙著催我回來，可是有事？”

　扈遠侯瞅了瞅那只看著其貌不揚的狗子，又看看薛放，按下心里的話，道：“什麼催你回來，難道你不該回來？之前在南邊也就罷了，好不容易回京，又總在外頭飄著，何統？”

　薛放皺眉：“這就是沒事兒的意思？”

　扈遠侯喝道：“閉！你把這兒當什麼地方，是客棧還是什麼？”

　“你這樣的客棧，毫無賓至如歸之氣，還能開的下去就很奇怪。”薛放回答。

　扈遠侯正要再說，艾夫人從外走了進來。

　心有余悸地看了看地上的豆子，艾夫人繞開走到扈遠侯旁：“人才回來，侯爺怎麼就又一言不合的了？先前大夫都你生氣，怎麼竟還改不了。”

　薛放聽見“大夫”兩個字，微微抬眸。

　扈遠侯搖了搖頭，嘆了口氣。艾夫人便轉向薛放：“知道你在外頭忙，所以有些事并不驚你，只是先前宮皇上賞賜了你那許多東西，你偏不在家里，到底要回來一趟，親自見一見才是。”

　薛放便沒有說話。

　艾夫人看向扈遠侯，薛搵起，領著薛放出門往正廳去，進了門，見桌上陳列著數樣件。

　正是之前的那一條金銙帶，一領四品的武袍，一對梅瓶，以及通寶宮錢十枚。

　薛放先拿起一個梅瓶，見澤明潤，圖案細膩，他彈指輕輕地一敲，“叮”地一聲響，清脆悅耳。

　扈遠侯忙道：“小心，這鈞瓷最是名貴，你那手重，別弄壞了。”

　薛放道：“這是賞賜麼？不能賣錢還得好生供著，這簡直是個祖宗。”

　扈遠侯狠狠瞪他：“口沒遮攔！”

　薛放眼睛一亮，看向那些通寶宮錢，原來竟是十枚黃澄澄亮閃閃的黃金制的錢幣，他忙抓在手里掂量，卻有些分量。

　薛放轉憂為喜：“這個不錯！這個總該能花吧，這可是正兒八經的錢。”

　扈遠侯聽出一點異樣：“什麼能花，你要把這通寶錢拿去花了？你手上缺錢？”

　薛放并不回答，只問：“這到底能不能花。”

　“你最好別這個心思，”扈遠侯哼道，“你缺錢怎麼不跟家里說，之前要給你錢，你只賭氣不要，現在怎麼了？”

　“我現在也沒跟你要。”薛放回答，又走到那領袍子旁邊，提起來看了看：“我明明不是個四品，卻賞賜這樣的袍子，到底想人穿還是不人穿，穿出去豈不是名不副實，惹人笑話。”

　扈遠侯道：“這是天恩，因為你有功才得的賞賜，誰敢笑話？”

　薛放把袍子扔回去，又抓起那條金銙帶，卻見是黑皮革的底子，上頭鑲嵌著大概十多塊、或圓或方，或大或小的盤花黃金銙，花紋致絕倫不說，且極其華貴氣派，拿在手里更是沉甸甸的。

　薛放心花怒放，贊道：“這個不錯！”

　扈遠侯看著他滿眼都是那黃金影、眉開眼笑的模樣，冷不防地問：“怎麼個不錯？”

　薛放道：“這還用說，這一看就很值錢。”

　扈遠侯嘆氣：“看樣子你是真缺錢用了。之前你住在家里，你非得跑去巡檢司……想必平時更跟著人胡鬧，花銷自然就大了。”

　薛放道：“誰跟人胡鬧了？我可沒那個閑心。”

　他一邊說，一邊將金銙帶打開，在腰上圍了一圍，倒是忽然讓他想到一個詞：“常常聽人家說什麼‘腰纏萬貫’，我這樣也總算是‘腰纏萬貫’了吧。”

　扈遠侯道：“你行了！好歹是個侯門之子，弄出這個寒酸沒有見識的樣兒。”

　薛放白了他一眼，把這條金銙帶反反復復看了會兒，突然折了起來。

　他本想放進袖子里，可委實太沉，于是便又塞進了前，弄得口鼓鼓囊囊的。

　扈遠侯打量他的作，有點不放心：“你、你拿著做什麼？”

　薛放道：“我留著用，不麼？”

　扈遠侯道：“這個東西，是讓你保存著的，不是拿出來用的，再說這樣金赤輝煌，你圍在腰上，不覺著太惹眼了麼？恐怕會招來無端的嫉妒。”

　薛放道：“我不把它變賣也就罷了，還管別的呢。”

　扈遠侯攔住他，鄭重問道：“不約，你老實說，你在外沒惹事吧？”

　“惹什麼事？”

　扈遠侯道：“比如……沒學人賭錢之類的？”

　原來扈遠侯看他這麼見錢眼開的樣子，心中不由狐疑，生恐他在外頭沾染了壞習氣。

　薛放道：“有意思，我哪里有那閑錢去賭什麼錢？”

　扈遠侯道：“沒有就好。你要缺錢，只管跟家里說，別只顧死著。”

　薛放瞥了他一眼，心中卻冒出一個念頭來，他猶豫著：“我、我……”

　扈遠侯道：“怎麼？”

　父子兩人面面相覷，四目相對，那一句話在薛放的邊徘徊，卻不知為何，竟說不出口。

　扈遠侯正自狐疑等待，冷不防豆子向著門口唔了聲，原來是艾夫人的丫鬟道：“侯爺，夫人準備了晚飯，已經在廳上擺好了。”

　扈遠侯揮手那丫鬟退下，再看薛放，他已經轉過去，在數那些通寶金錢。

　當夜吃了晚飯，扈遠侯還惦記著薛放那言又止的事。

　想問他，薛放卻心不在焉，最后只說累了，徑直回房。

　扈遠侯莫名，便讓人把斧頭來，詢問斧頭最近薛放如何，可有什麼為難、異常之事。

　斧頭想了想，最近為難的應該就是羈縻州特使那件，除了這個似乎沒有別的。

　只是特使的案子，扈遠侯也自是無能為力。

　扈遠侯無法，便艾夫人命人去取二十兩銀子，斧頭帶著，以備薛放不時之需。

　斧頭只好先拿著，想去告訴薛放，房門卻閉，敲了敲，只有豆子低低了兩聲，除此并無靜。

　斧頭以為薛放已經睡了，便想明兒再說就是了。

　薛放來至楊府外圍，站在拐角影里。

　之前扈遠侯問他有沒有事的時候，有那麼一瞬間，薛放想告訴扈遠侯自己有了心上人，并且想要娶。

　可不知為何，面對扈遠侯，那句話像是被人掐住了似的無法說出來。

　回頭后，薛放想了想，也許……他的確不該先跟扈遠侯說。

　雖然他心里已經打定了主意，可是楊儀卻并不知道，自己本來想找機會告訴，看看的意思……可什麼時候才是機會？

　夜風吹過臉頰，有些發熱。

　著楊府的墻頭跟門口，這樣晚了，自然不好就從門口進去，可是翻墻……又怕會生氣。

　正在猶豫，突然間瞧見一道模糊的影，沿街而來，薛放本以為是個路人，不以為意，誰知那人左右看看，竟縱而起，瞬間自墻外翻了進去！

　此人的作極其敏捷快速，顯然是個高手。薛放大驚，急忙縱跟上。

　只是那人已經是不知所蹤，但薛放也不在意別的，他記掛的只有楊儀，便不管那人往何去，只先奔著楊儀的院子直去！

　底下楊府的仆婦來往，各燈火在眼底一閃而過。

　很快將到楊儀院落，遠遠地見院中有燈，孫婆婆從里屋出來，問了句什麼，丫頭小連吩咐道：“去準備吧。”

　薛放見如此平靜，料想無事，只暗中猜測那神人是什麼來歷，沖楊府誰來的。

　但以防萬一，他還是決定再等一等，正聽見屋小甘跟楊儀說什麼“他”。

　薛放側耳傾聽，模模糊糊，忽然覺到一異樣。

　他猛然抬頭，卻見有一道影子正自楊儀院外翻了進來，鬼魅似的靠近的窗下。

　薛放骨悚然，本能地以手摁住瓦片。

　剛要揭一片瓦扔過去，又恐怕發出巨響，驚嚇到屋楊儀。

　此刻院中無人，薛放翻而下，落地無聲，探臂向著那人肩后抓去！

　不料那人竟有所察覺，間不容發之時，閃避開。

　屋的燈照了出來，此人蒙著臉，眼前也罩著網巾，暗夜中目閃爍，非但看不清他的容貌，更加看不清眼神。

　乍然照面，薛放卻覺著此人似曾相識。

　薛放不曾出聲，只想將這人迅速拿下，而這人竟然也沒有開口，電火石之間，兩個人已經過了數招！

　就在打斗之時，那個孫婆子提著一桶水從耳房走了出來，眼看就要發現兩人。

　薛放跟蒙面人對視了一眼，兩人不約而同翻而起，竟直接上了房頂。

　不過這人十分狡黠，雙足剛剛踩落瓦片，他突然橫掃一腳，薛放還未站穩，給他一掃，形趔趄。

　趁著這個功夫，那人縱后退，扭而逃。

　“你……”薛放好不容易穩住形，恨得牙。

　一個追，一個逃，兔起鶻落，卻都默契地并未出聲。

　薛放追到楊家外墻，那蒙面人卻不從大道而行，竟直接跳到旁邊一人家院中，幾個起落，不見了蹤影。

　依稀只聽見幾聲犬吠，越來越遠。

　薛放眼見如此，甚是心驚，回頭看看依舊一無所知安安靜靜的楊府，唯恐楊儀如何，便又急往回。

　他才落院中，就聽室是小甘輕聲道：“姑娘，時候不早了，洗漱了就睡吧，明兒不是還有事嗎？”

　楊儀答應：“知道了。”

　薛放只聽了這一句，如吃了定心丸，可同時心尖卻不由起來。

　手往口一摁，到那沉甸甸的金銙帶。

　里間小甘兌了水，給楊儀洗腳。

　窗外，薛放聽見嘩啦啦的水聲，竟是心難耐，又有些臉紅，他覺著自己明明是擔心的安危，現在怎麼竟心猿意馬起來了。

　忽然聽到楊儀道：“外頭有沒有靜？”

　薛放聽見這句，急忙又躍上屋頂，小甘出來打量了會兒：“安靜著呢，就是哪里遠遠的狗。院門也關了，不至于再有人來。”

　楊儀便沒出聲了。

　薛放坐在屋頂上，放眼四看，夜沉寂。

　可想到方才逃走的那神高手，總不能安心，他呆了會兒，夜越發深了，索就在屋頂上躺倒。

　頭頂有稀稀疏疏的幾顆星，薛放盯著看了會兒，星子模糊，不覺有些困意襲來。

　過了子時，薛放半睡半醒中，聽見屋低低的咳嗽聲。

　他轉頭向下看，院子里的燈早熄滅了。是小連的聲音響起：“姑娘怎麼了？喝口水吧。”

　楊儀喝了一口：“今晚上不知怎麼，總是睡不安穩。”又問：“外頭還有狗嗎？”

　小甘側耳聽了會兒：“沒有呢。安心睡吧。”

　楊儀低低吩咐：“拿一顆酸棗丸我吃。”

　吃了藥，楊儀靠在床邊：“你們去睡吧，我一會兒才能睡。”

　兩個丫頭面面相覷，楊儀說道：“你們跟我不一樣，快去吧，不必陪著我熬。”

　丫頭們去歇下之后，楊儀忍著咳，總覺著心悸。

　如此過了兩刻鐘，那酸棗丸起了效用，才算又有了幾分困意。

　昏昏沉沉重又合眼，朦朦朧朧、似睡非睡中，卻聽到有個聲音在耳畔低低地說道：“姐姐安心睡吧，我給你看著呢……什麼妖魔鬼怪也不敢傷你。”