云畔有些鬧不清了，不知今天是怎麼了，姨丈和姨母的神和往常不一樣。

　惴惴坐下后，迎來的也是長久的沉默，覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麼了？可是有什麼話要吩咐巳巳嗎？”

　舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太后召我中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，家無后，魏國公和陳國公、楚國公三位，日后必有一位承繼大統，但目下人選未定，中難免猜忌。太后的意思是要你姐姐盯魏國公的一舉一，明是公爵夫人，暗是太后眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳聞，順提及，莫如你替了你姐姐……”

　話到這里，實在是沒臉說下去了。明夫人著云畔，一臉錯愕，顯然沒想到事會發展到這一步。

　要說荒唐，確實是荒唐了，替嫁這種事只在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麼能人不彷徨。

　門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投到了的眼皮上，眨了眨眼，眼角發燙，翕著想說些什麼，可一個字都沒能吐出來。

　舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麼不長進，否則斷不能讓你替。姨丈今日也給你一句話，日后你就是我向君劼嫡親的兒，梅芬將來如何娘家庇護，你就如何娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麼怪罪我們。”

　他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，并不如面上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是中發出的號令，即便你不能達，也得想方設法通過你達。

　梅芬的況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麼傻事，那懊悔就來不及了。

　而今讓替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒國公再家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的余地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是開國侯嫡，要換人選只在公爵府里挑揀，西院的蘭芬是庶出，份低了些，也只有自己占著這出，能填那個缺。

　檎丹也惶惶，和換了下眼。

　云畔思忖過后，臉上倒沒有流出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難，既然中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直姨丈和姨母關懷，心里激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”

　說完這話，明夫人掩住了口，“你這麼說，愈發姨母沒臉了。”

　云畔浮出個笑容，“姨母快別這麼說，孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麼。這麼想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”

　舒國公原先只覺得這甥乖巧懂事，卻沒想到竟這樣識大，因長嘆著，“江珩辜負了這麼好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”

　橫豎這回說定了，就再難更改了，其實所有人都別無選擇，今天這局面，是無數的因果堆砌起來的。有時候真是不能不信命，誰知道當日魏國公相助才到上京，最后竟然就了這樣一場意外。

　云畔納了福，仍舊返回一捧雪，路上檎丹攙著，憂心忡忡說：“那日在幽州見到魏國公，公爺雖沒臉，但子瞧著不大好。”

　魏國公弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什麼樣的病癥。

　云畔嘆了口氣，“手上那些錢財和鈔引，尋著機會還是得經營起來，錢生錢來得最快，這世上靠誰都不如靠自己。這會兒咱們在上京還沒扎穩基，盲目出手鬧不好要被那些牙郎算計，且再等等，等這樁婚事傳揚出去，借著魏國公的名聲，好歹沒人敢坑咱們。”

　這也算晦暗前路上唯一值得慶幸的地方，借著這樁半路得來的婚姻，為自己謀求一點現實的利益。

　沒有半句抱怨的話，是因為經歷了些風浪，已經可以泰然之了，但檎丹覺得心疼，“娘子一點不委屈嗎？”

　云畔笑了笑，“委屈什麼？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”

　檎丹也輕嘆了一聲，“小娘子能這麼想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這里雖好，終不是自己的家，出閣之后家立室，就不是浮萍，是有底的人了。”

　可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。

　梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓云畔替，現在果然事了，心里反倒大大愧對云畔起來。

　進門時候見云畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見，問：“娘子怎麼不進來？”

　云畔回過頭看，見梅芬畏著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麼了？外頭多熱的，快進來。”

　梅芬這才邁進門檻，到了面前先掩面哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”

　近來和家里鬧，弄得消瘦了不，云畔把扶到椅里坐下，好言道：“這回是中的令，和姐姐不相干的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也別因這個自責，只要往后自己好好的，我這一回，也值了。”

　梅芬仍舊泣不止，云畔只得接著寬：“我嫁了魏國公，家里那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾們，你說這樣不好麼？”

　梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”

　這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家里，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬧得沒人待見似的。

　云畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心里也覺得好笑，明明該被安的是自己，怎麼現在卻要反過來勸導梅芬。

　母親的在云畔眼里失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在心上留下任何痕跡。

　下半晌還是照舊閑適地過，及到將夜，聽見廊下使招呼，說姚嬤嬤來了。

　云畔放下手里的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著了聲嬤嬤，“你怎麼過來了？”

　姚嬤嬤是明夫人的仆婦，有要事必定是傳話。進門向云畔行了個禮，見跳的燈火下小娘子娉婷立在那里，上穿一件煙的襦，人像芙蓉一樣，致的皮出細帛一樣的澤。

　這樣的姑娘，怎麼能不惹人。姚嬤嬤放了聲氣道：“魏國公想是得了中的消息，登門拜訪來了。”

　云畔聽在耳里，延捱著，沒有任何反應。

　姚嬤嬤只得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”

　云畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤待，我換件裳就隨你去。”

　姚嬤嬤道是。

　雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過后滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的人，在滿目瘡痍下，也不顯得容驚人。

　姚嬤嬤站在屏風外等著里頭換裳，高案上點了一盞燈，燈火過羊角的罩子，照出屏風后綽綽的影。

　正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地與清瘦。

　鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐的襦，這個時節穿著雖清爽，終究過于素凈了。

　“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。

　屏風后的云畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”

　鳴珂道是，退出去重新準備。

　國公府上使也是見過世面的，被分派在小娘子屋里伺候前，須得先接審的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，后院甚至有專門的教習嬤嬤引導們配。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。

　云畔出來的時候，換上了一件檀的對襟窄袖衫，底下配凝脂的百迭，拿豆綠的腰帶仔細拴著。姑娘的發式并不復雜，隨常云髻上簪著珠玉的茉莉花簪，和領緣袖口的鑲滾正契合，很有大家閨秀的端莊。

　姚嬤嬤再三看了，笑著說：“這樣很好，很合小娘子的氣派，既不顯得過于隨意，也沒有隆重打扮的痕跡。總是閑在些，方不顯得咱們依托魏公爺。”

　姑娘家也要有姑娘家的持重和清高，魏國公的份縱是尊貴，咱們小娘子也不是看重人家門第，上趕著做他梁忠獻王一脈的宗婦。明夫人派遣姚嬤嬤來主持，就是怕底下使拿不好這個度，反倒損了娘子的面。

　既然一切準備停當，那就往前廳去吧！姚嬤嬤一路伴著云畔走在回廊上，悄悄探看一眼，廊子底下懸掛的燈籠照亮的臉，就是那樣眉眼坦，毫無拘謹的做派，讓這位在公府里伺候了大半生的老嬤嬤，產生了一點由衷的贊許。

　“娘子不怕嗎？”姚嬤嬤問，“娘子這婚事，來得過于倉促了。”

　云畔微微笑了笑，“在幽州時，我聽父母之言，在上京時，我聽姨丈和姨母的安排。雖說婚事來得倉促，我盡好自己的本分也就是了。”

　變不驚，委實有大家主母的風范。姚嬤嬤到這時方覺得，云娘子著實比自家小娘子更適合這門婚事。人生大起大落，就得有一顆力狂瀾的心。嫁了那樣一位皇親，只要運氣夠好，興許有更一步的就，也說不定。

　使挑著燈在前引路，走過一截青磚甬路，前面就是會客的花廳。

　上京的夜晚，了夏也有瀟瀟的晚風，吹得庭院里芭蕉招展。

　那頭花廳里燈火通明，從甬路上過去，只看見上首的舒國公端坐著，不時說笑兩句，倒沒有一本正經會見朝中同僚的意思，畢竟平時朝堂上相很多，因此這場會晤似乎在松快的氣氛下進行。

　云畔走在廊下，檎丹萬分仔細地攙扶著，仿佛怕摔倒似的。暗里發笑，于來說只是平常的見面罷了，況且上回在幽州已經有過集了，也不是毫無前的初見。

　“幽州事務都已經置妥當，只剩馬步軍命整頓，過兩日我還要去息州一趟……”

　一個不不慢的聲線穿過垂掛的竹簾，從花廳傳出來。云畔對這個聲音不陌生，讓想起大雨滂沱中，那駕馬車上隔著桃錦垂簾的慈悲。

　門上侍立的使見到了，輕聲向門通傳，說小娘子來了。

　云畔邁進門，先向舒國公和明夫人行了禮，余中瞥見一旁圈椅里的人站了起來，量看著比向序還高些。不便抬眼張，只看見滾著云頭紋的霽藍袍裾和皂靴，心里暗想，不是因公事登門，今日魏國公穿了便服啊。

　這種況下的相見，多還是有些窘迫的，先前他們相談甚歡，因進來打斷后，話頭就再也續不起來了。一時間花廳里靜悄悄的，似乎大家都在為找不到話題而苦惱，還是明夫人先發話引薦，說：“巳巳來，來見過魏公爺。”

　云畔上前道了個萬福，那影拱起手來，很鄭重地還了一禮。

　有時候不得不嘆緣分奇妙，早前的相救，原來是為今日的緣分打前站。

　互相見過了禮，云畔挨著明夫人落座，本以為不得由姨母從中斡旋，沒想到先開口的竟是魏國公。

　一個十六歲場的人，已經能夠很從容地應對一切突發的事件，雖說婚事上的變化傳到府里的時候讓他到意外，但幾乎只是一眨眼的工夫，他就坦然接了。

　“今日中黃門承太后懿旨，已經將一切知會忌浮，我夜冒昧登門，是想請小娘子海涵，也請小娘子放心，公府上慎重對待這樁婚事，不敢有半點馬虎。”

　這麼一說，竟然奇異地讓人心安定下來。

　像這種換親的事，最怕就是對方退而求其次后心生不滿，慢待后來人。云畔也做好了準備，甚至能夠接自己遭遇繼室的尷尬，卻沒想到人家特意登門說了這番話，實在讓頗為意外。

　坐在椅上欠了欠，不好說什麼，這一低頭的作，便表示激了。

　舒國公嘆了口氣，“小的病癥想盡辦法都治不好，要不是這個緣故，也不會中途生出變化……總算，郎才貌，仍是一段好姻緣。巳巳在我們眼里，和梅芬是一樣的，往后就托國公照顧了。倘或有什麼行差踏錯的地方，請國公爺告知我們，由我們來管教，橫豎千萬千萬，別讓了委屈。”

　云畔忽然覺得眼眶發酸，原本說這話的應當是爹爹，可自己的親生父親，現在又在哪里？

　家中寶貝，人家也不敢輕視，魏國公道：“世伯言重了，小娘子到我府上，我必定盡力護周全。”

　明夫人松了口氣，笑道：“國公的人品自然是沒得說的，府上是簪纓門第，也絕不會慢待巳巳。”一面哦了聲，“巳巳上京，就是了公爺相助，真是沒想到，緣分打從這里便有了。”

　說起這個，云畔便起向他福了福，“我一直找不見機會向公爺致謝，上次幽州招災，我流離在外，要不是公爺相助，我也不能這樣順利抵達上京。”

　魏國公忙又站起回了一禮，“賑災是我職責所在，況且我與尊長們都有些，不過舉手之勞，小娘子不必客氣。”

　從無到有，乍然換了種關系，彼此之間的對話到底著拘謹。