朝中波云詭譎，東宮與三皇子怕是要到了圖窮匕見的時候，他希在最安全的地方。

　燕翎輕輕啄了啄的額尖，一點點將這間書房的悉數告訴寧晏，

　寧晏怔愣看著他，“你告訴我這些做什麼？”

　黑暗里，他睜開幽黯的眼，還不曾褪去的//與曾經有過的隔閡都在這一刻消融，他看著鈍鈍的，“俏俏，我從十二歲上戰場到如今已十一年有余，我從來沒有怕過，但現在我怕了，因為我有了肋...”

　那個肋就是.....

　寧晏腦海有那麼一瞬間的混沌，心頭泛起綿綿的酸楚，

　被人拋棄過，被人厭煩過，被人喜歡，甚至被人嫉妒，又或者無堅不摧地站出來去保護別人，卻從來沒有人把視為肋。

　骨子里要強了一輩子，也從來沒想過有朝一日會為別人的肋。

　怔怔問道，

　“那你打算怎麼安置這個肋？”

　燕翎角牽了牽，“若我是你的肋，你會怎麼辦？”

　*

　深夜的宮墻下，吳奎親自提著一盞風燈，引著皇帝來到慈寧宮外，想是刻意遮掩行蹤，這一路竟看不到一個侍，雨后的宮道格外靜謐，寒風夾雜著氣撲落在皇帝面頰，他忍不住打了個寒，吳奎先去里頭稟了一聲，片刻又回來攙著皇帝進了宮。

　太后被宮人扶著往塌上坐著，老人家畏寒，上裹了一件厚厚的貂絨，宮人塞了一個暖和的手爐給，抱在懷里，看著疲憊邁進來的皇帝，出冷笑，

　“皇帝總算舍得來找哀家了？”

　皇帝苦笑，這幾日因為糧荒的案子，朝廷快掀了個底朝天，他也被吵得心疲憊，他坐在太后下方的錦杌，道，“雖還差點關鍵證據，但霍家大約是保不住了。”

　太后問，“老三可參與其中？”

　皇帝搖頭道，“是霍家人一手控，與老三無關。”

　太后聽出皇帝弦外之音，輕哼了一聲，“那也不能說明他無辜，他若當真有心，早早將事稟報與你，你也不會被霍家蒙在鼓里。”

　皇帝沉默片刻道，“母后所言極是，只是大義滅親的事也不是誰都做得出來。”

　太后反諷道，“是啊，他舅舅是親人，你就不是親人了？你還是他的君上呢，無論如何，三皇子犯欺君之罪。”

　母子倆都是聰明人，一來一去，已明白了對方的意思。

　皇帝不由頭疼，“母后，并非兒子非要立老三，樾兒太小了，誰也不能料到將來會出什麼事端來，兒子不敢大意。”

　太后目幽黯，“皇帝啊，你想過嗎，樾兒繼承大統，老三將來也不過是今日之程王，可一旦老三當了皇帝，你覺得他會留一個宗法上名正言順的繼承人在世嗎？太子為國為民，皇帝不會親手把他最后那點骨給葬送了吧？”

　皇帝心猛地一，他雙目睜大，狠狠抖了幾下。

　太后再道，“你皇爺爺訪仙求道二十載，從未升朝議事，你見朝廷了嗎？外有閣，三法司與六科給事中，有司禮監和東廠，外相制，層層監察，別說有皇帝，便是沒皇帝，朝廷照樣運轉。”

　“哀家還沒死呢，你是我兒子，正當盛年，還怕不能將孫子培養人？立嫡長孫為皇太孫，方是正理。”

　太后一針見中皇帝肋，皇帝臉脹得通紅，漸漸拿定主意，“，兒子聽您的，立樾兒為皇儲。”

　自太子薨逝，皇宮大不監和宮暗中投靠了霍貴妃。

　皇帝前腳踏慈寧宮，消息后腳被遞去了霍貴妃的永壽宮。

　彼時霍貴妃正去簪準備就寢，聽到這個消息，打了個激靈，“陛下半夜探太后去了？”

　那宮婢道，“這是慈寧宮管炭火的嬤嬤遞來的消息，千真萬確。”

　霍貴妃眼登時一冷，將簪子一扔，“皇帝隔三差五都會去探太后，可每每皆是有外人在場，為何，他怕太后干政，不敢私下見太后，如今眼去尋太后，必定是商議儲君人選。”

　宮婢擔憂道，“娘娘，霍家出事了，您為何一點都不著急？一旦霍侯倒下，咱們三殿下豈不沒機會了？”

　霍貴妃搖搖頭，“你不了解陛下，霍家的事，晨兒一無所知，他不過是坐其罷了，陛下要的就是霍家倒下，他才會心甘愿立晨兒為太子！”

　“那您的意思是，陛下已定了咱們三殿下為太子，這是去問問太后的主意？”

　霍貴妃眼底浮現蒼茫之，“如果我沒猜錯的話，該是如此，但太后心思幽深曲折，不一定會答應。”

　“那怎麼辦？”

　霍貴妃沉片刻，轉過來吩咐道，“你現在去一趟乾清宮，就說我今日得了一盆極好的十八學士，邀請陛下過來賞花。若陛下過來，便是定了晨兒的意思，若陛下拒絕，怕是有變。”

　霍貴妃侍奉皇帝多年，早就把皇帝的脾得的。

　宮婢領命而去，大約是一刻鐘后，宮婢灰頭土臉回來，撲通一聲往地上一跪，心如死灰道，“娘娘...陛下今日乏累，改日再來探娘娘您....”

　霍貴妃猛地打了個哆嗦，看著鏡子里重新梳好的妝容，著那風韻猶存的面頰，愣了半晌，眼凄凄厲厲道，“看來我還是賭錯了...”

　宮婢挪著膝蓋往前泣道，“沒了霍家，您和殿下便是刀俎上的，娘娘，咱們不能坐以待斃呀。”

　霍貴妃閉了閉眼，漸而睜開眸，眼底寒芒一閃而逝，“怕什麼，鹿死誰手還難說。”