塔珠笑道：“當然，飼鷹人都的鷹。”

“你為何喜歡鷹？”

蕭衡踟躕問道。

塔珠從未想過這個問題，經他一問，才想了一會兒，答道：“鷹聰明，目力極好，并且……”不莞爾，“鷹忠貞不二。”

蕭衡頷首笑道：“原是如此”

*

西苑中的佛堂修了好幾年，原本冷冷清清的西苑驟然熱鬧了些，人來人往。

永佑七年，西苑里的談源堂終于建。

夏過后，蕭虢再次率兵北征丹韃。

此一回戰況持久，及至冬，勝負依舊未分。

十一月的時候，蕭衍卻忽然在宮里病倒了，病得很重。

塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。

日日去求高皇后，高皇后卻說，太醫院已盡了全力，仍是束手無策，只待天命。

苦苦捱到了年末，終于等到了蕭虢歸京的消息。

蕭虢回宮當日，漫天下著鵝大雪，一聽說此消息，便往太極殿發足狂奔。

太極殿的宮人卻將攔在殿外：“陛下這幾日，誰也不見。”

塔珠在殿外大聲喚道：“蕭虎，你出來，衍兒就要死了，你都不管麼！”

可惜，太極殿的大門依舊閉，紋不。

塔珠猶不敢信，往前而行，卻被兩個侍衛以刀戟攔住，拉扯之間，摔倒在了雪地之上，明明一點也沒摔疼，可忽然就哭了，一邊哭一邊道：“蕭虎，你出來！你出來！”

太極殿的朱漆紅門緩緩拉開，塔珠眼中一亮，只見高皇后裹著白裘緩步而出，憐憫地俯視雪地里的，口中說道：“塔珠，回去罷，陛下不會見你。”

刺骨的寒風雪沫自四面八方吹來，塔珠茫然無措：“為何？”

高皇后輕搖其首，徐徐說道：“衍兒藥石無醫，陛下與本宮皆痛心疾首。”

定定地凝視著失魂落魄的塔珠，眼中寒乍現：“此一回北征，陛下擒獲哈代，囚于漠南大營，乃是軍國大事，亦非小兒長可左右的，你回去罷。”

塔珠心中宛如又挨了一記重拳，先前本不知哈代此事。

雪上復又加霜，的一顆心仿佛四分五裂開來，臉驟然慘白：“蕭虢捉了哈代？”

垂眼一息，忽地瞪向高皇后：“你騙我！你讓蕭虢出來，自己同我說！”

“放肆！何可直呼帝王名諱！”

高皇后冷聲喝道，“來人，掌。”

四個矯健的仆婦魚貫而出，兩人捉住塔珠雙臂，另一人固住的頭。

“啪啪”兩聲大響，塔珠生挨了兩記耳。

臉頰本就被風雪吹得麻木了，渾不在意，只顧抬頭去看太極殿的八扇雕花窗格。

“蕭虢！”

又道。

“掌！”

高皇后斥道。

塔珠又挨了幾記耳，蕭虢卻終沒有出來見。

隔天，聞聽皇帝下旨令太子衡監國，監國令形同圣旨。

塔珠本已萬念俱灰，可抱著最后一期，派人往東宮送信，求蕭衡一見。

蕭衡業已及冠，當朝太子，亦是高皇后之子，并不奢蕭衡真的愿意見。

沒料到的是，蕭衡真的見了。

甫一踏進東宮，塔珠雙頰赤紅，跪地長拜道：“求殿下救救我兒。”

蕭衡發間玉冠高豎，上著明黃蟒袍，面目早已褪去了年稚氣，垂眼看了良久，終于應了一聲：“好。”

他走到近前，手拉的袍袖，將拉起來：“過幾日，我便讓人將二弟送往滄郡養病。”

塔珠避過他的手，再一長拜：“多謝殿下。”

說罷起走。

“塔珠。”

蕭衡住了。

塔珠心中一跳，蕭衡從前從未喚過“塔珠”。

立在原地，見蕭衡信步走到前，視線從臉上過，長眉微斂，眸中流幾分不忍。

塔珠別過眼，卻見他忽而手，遞來一枚白玉：“我偶然得見，贈予你罷。”

塔珠低眉一看，掌中玉佩澤若水，潔白無暇，是個兔子的形制。

自不敢接：“無功不祿，殿下收回去罷。”

蕭衡倏地一笑：“我以為飛鷹最白兔，此玉不過是個擺弄的件，并不是什麼貴重之。”

塔珠聞言一怔，抬頭凝他的一雙目，約約如見故人，怔忡之間，蕭衡已將玉佩塞了的掌中。

玉佩手冰涼，塔珠猛地回過神來，心頭古怪愈盛。

“退下罷。”

蕭衡卻冷了聲道。

塔珠惶然地朝東宮門外走了兩步，又回首再道：“殿下今日大恩，塔珠沒齒難忘。

往后若有機緣，定當報答。”

蕭衡卻只是笑了笑，并未作聲。

三日過后，蕭衍被送去了滄郡養病，臨走前，還來屏翠宮瞧了。

他一張小臉已瘦得顴骨高聳，塔珠不敢哭只笑道：“養好病回來，興許就到了櫻桃的時候了，再給你摘櫻桃吃。”

蕭衍點點頭，也沒有哭。

發現蕭衍不知從什麼時候起就再也不哭了。

永佑八年春。

聽聞蕭衍終是病愈，夏天過后便會從滄郡而返。

塔珠懸著的心事落下了一半。

端坐屏翠宮中，見到門外一個著青，纏玄帶的青年宦朝走了進來。

他眉眼細長，滿臉堆笑，躬一揖道：“高貴問主子安。”

塔珠看他面生，問道：“你為何來此？”

高貴笑答道：“陛下令奴從今往后跟著二皇子，特來告訴主子一聲，也替陛下傳話，陛下今夜就來屏翠宮瞧主子。”

回宮兩月不見，如今蕭虢終于肯來見了。

上下打量了一番高貴，輕輕點了頭，鄭重道：“往后勞煩高公公了。”

高貴又笑：“分之事，奴才告退了。”

塔珠等在屏翠宮，一直等到夜幕落下，繁星滿天，蕭虢來了。

“皇上駕到。”

一聲高唱道。

疾步迎到宮門外，蹲福道：“參見陛下。”

蕭虢扶起，語含笑意：“今天是怎麼了？”

塔珠抬頭看他，見他臉蒼白，人也瘦削了不，龍袍加，袍角晃得空空。

心中的疑慮解開了：“陛下病了？”

蕭虢拉著的手，進到殿中坐下：“朕確實了傷，將養數月，才算無礙。”

塔珠眼眶一酸，眨了眨眼：“我知道了。

陛下不是故意不見我的。”

蕭虢了的臉頰，紅痕早已淡去。

“聽說你挨打了？”

塔珠搖頭道：“不算什麼。

好在衍兒已經好了。”

蕭虢將打橫抱了起來，躺倒榻上，看眼淚如珠地流下。

他用指腹抹去了的眼淚：“朕已經罰了當日的宮人，替你出過氣了，若是還不解氣，再罰他們便是。”

塔珠默不作聲地抱了他的腰，溫熱的眼淚順著他的頸窩，往襟下流淌。

蕭虢嘆了一口氣：“你在哭什麼？”

他沉默數息，了然道，“是為了哈代？”

塔珠抬頭瞬也不瞬地盯著他：“陛下不能放了哥哥麼？”

蕭虢嘆息道：“不能。”

塔珠絕地閉上了眼睛：“算我求求陛下，放過哈代，好麼？”

蕭虢輕地拂過的長發，將的一縷碎發挽到耳后：“你呢，你想過要放過我麼？”

塔珠渾一僵，心跳驟然停歇了一瞬，聽蕭虢冷冷然道：“此一番飛鷹傳信，你是從何得來的鷹？

是哈代給你的？”

塔珠咬不答。

蕭虢笑了一聲：“朕從不避諱于你，而你呢，將軍事機要傳予哈代，是為他自保麼？”

他又朗聲一笑：“哈塔珠，你未免太過天真了，他用以自保一回，既知你傳信為真，第二回，便是他建功立業之時，他得此機要，反其道而行之，朕中了埋伏，險些就死了……這一切，你都沒想過麼？”

塔珠渾發，一個字都說不出口。

蕭虢以手掩面：“哈塔珠，經年朝夕而伴，你……真讓朕失了。”

塔珠中乍痛，只覺一顆心早已千瘡百孔，終被得碎。

深深地吸了一口氣：”陛下呢……”閉了閉眼，“陛下難道不懂我的失麼，陛下覺得我沒有失麼？”

推開蕭虢，干了眼淚。

“陛下日理萬機，宏圖霸業，我一個異人，留在這宮中，早已是多余，不若讓我歸去，從今往后一別兩寬，各還本道。”

蕭虢大笑了兩聲：“哈塔珠，你想得太了。”

他的面目凜如冰霜，語意又輕又緩道，“你哪里都不能去。”

塔珠被足于屏翠宮中。

其后六年，蕭虢率兵征伐丹韃四次，屢戰屢勝。

丹韃每年納貢，稍有不臣之心，便又有一役。

永佑十五年，蕭衍被皇帝送去了漠南大營。

塔珠是從蕭衡口中得知了此事。

雖足屏翠宮中，但宮中大小飲宴，推拒不得的，也時而捧場作陪。

太子及冠之后，高皇后于宮中舉辦的捶丸戲，賞花宴，觀月宴等諸多宴會愈發多了起來。

京中貴皆為座上之賓。

塔珠百無聊賴地看眾人捶丸，自從蕭衍搬出了皇宮，另立王府，便對宮中宴會不那麼熱衷了。

悄無聲息地打了一個呵欠，下意識地察覺到一道目相隨，每每回頭一，卻見眾人如常，什麼都沒有。

想，自己可能是多心了。

正午剛過，日頭又烈了一些，觀了一會兒擊球，就旋往屏翠宮而去。

走到花園半路，一道悉的男音住了：“塔珠。”

塔珠頓足腳步，側頭一，來人青蟒袍，信步而來，果是蕭衡。

“殿下。”

出聲道。

蕭衡一笑，如沐春風：“此際便要走了？”

塔珠客氣道：“本就是來作陪的，日中過后有些暈眩，回殿歇息一會兒。”

蕭衡輕蹙眉道：“可曾看過太醫？”

塔珠笑了一聲：“并無大礙，午睡一刻，便不暈了。”

蕭衡微微頷首，卻說：“聽聞二皇子要被父皇派去漠南大營。”

塔珠驚道：“何時啟程？”

蕭衡：“想來就是這一兩日。

蕭衍定會求父皇，見一見你。”

塔珠心中惴惴：“但愿能見到。”

蕭衡卻笑道：“定能如愿。”

蕭衡似乎總是如此溫文爾雅，話音仿若和煦暖風。

他的面目經年不變，宮中皆言，太子衡芝蘭玉樹，若朗月在懷。

塔珠默了默，開口道：“殿下早已及冠，聽聞皇后一直憂心太子妃人選，殿下不妨早做決斷，皇后也能寬心些。”

復又一笑，“如此一來，也不必老是拉著人來作陪，亦可清閑些。”

蕭衡神未變，依然笑道：“所言甚是。”

塔珠告退，旋往屏翠宮而去。

蕭衡立在原地，袖中雙拳握，骨節輕響。

旁側卻忽然傳來一聲細微聲響。

“誰在那里？”

他低聲喝道。

一個著胭脂的人從假山后走了出來，見到他，雙頰發紅，聲若蚊蠅道：“民白氏叩見殿下。”

蕭衡面目含笑：“你球技了得，午后數籌，定能拔得頭籌。”

臉上驚詫，埋頭囁嚅道：“殿下謬贊了。”

蕭衡笑了半聲，行到側：“走罷，與我同回宴席之中。”

塔珠，誠如蕭衡所言，在蕭衍行去漠南前，在屏翠宮中見到了他。

將手中的鷹香珠串給了他。

這也是最后一次見到蕭衍。

*

永佑十八年，蕭虢率兵親征，點蕭衍為副將，一路打到了丹韃王都城外。

二月飛雪，一連兩月的暴雪將他們攔在了王都之外。

原上冰天雪地，白皚皚一片，萬毫無生機。

戰馬騎軍難以果腹，大幕之軍不得不折返南下，退守漠南。

本等到夏日再次往北而行，可京中太子師，趙桀一夜暴斃，仕林嘩然。

蕭虢南下返京。

秋日驕，灑在櫻桃樹下，將發黃的葉片照得橙紅，地上的枯葉已無人無心去掃。

塔珠知道自己好像快要死了。

看上去與從前并無不同，可是腦中的暈眩，日復一日，從未停歇。

甚至無心去想，自己是怎麼回事，是何人害了，幾時害了，為何要害。

又或許是，守著幾重宮墻度日，早就生無可。

蕭虢面目鐵青，怒氣沖沖而來之時，心中涌起了一種解的快意。

他頭上的玉冠有些散，鬢邊已添微霜，可眉目愈發凌厲，帝王凜然之姿。

塔珠默不作聲地著他。

蕭虢被的靜默激怒，將手中的信函，霍然扔到前，暴怒道：“你為何不言？”

蕭衡屠盡趙桀一門，是為遮掩他自年時起便有的思慕，有的難自已。

他不由得細想：“永佑八年，蕭衡將蕭衍送到滄郡，是為了你？”

越是細想，越是心焚裂，“難道自彼時起，你與他就已暗地勾連？”

塔珠淡然地掠過，自上落的信箋，也不去看。

也不想辯，只是默然。

疏冷的默然，徹底地激怒了蕭虢。

他口不擇言道：“哈塔珠，你一個異人，你始終就是這般寡廉鮮恥，不懂禮儀倫常！”

塔珠冷冰冰地迎向他厲紅的目，譏誚一笑：“不懂麼？

我自然不懂，我若是早懂了，不會與你茍合！”

蕭虢只覺五俱焚，額前青筋盡：“你這個……這個……”可是再狠毒的話，他也說不出口。

塔珠緩緩道：“若是早懂了，我不會為你一意孤行，拋家棄國……我確實有一兩樁事，對不住你，可是我從未與蕭衡有何不妥，可是蕭虢，你難道就對得住我？”

蕭虢大怒，去捉的手腕，塔珠閃而逃，忽從幾上拿起了的紅玉銀刀。

拔刀出鞘，一聲錚然，

蕭虢立時心驚：“放肆！你在做什麼，放下！”

塔珠自暴自棄道：“蕭虢，你允我的事，哪一件做到了，你既沒有一心一意地我，也沒有踐諾好好待我，你殺了我的鷹，將我囚在此。

這麼多年來，為了你的大業，又殺了我族多條命，洗丹韃，死去了多無辜之人……”

眼眶微熱，卻一滴眼淚都流不下來。

蕭虢看神灰敗，劈手去奪手中的銀刀。

塔珠抬手避過，忽而一笑道：“反正我都要死了，不愁一時半刻。”

蕭虢驚懼非常，再顧不上多想，搶上前一步死死住的手腕，奪過手中的銀刀。

塔珠卻霍然捉住他的手腕，朝前撲來，蕭虢手中一翻，銀刀落地。

他尚來不及松一口氣，卻見眼前的塔珠頹然倒下。

他慌忙跪地，抱住的腰：“塔珠！”

塔珠上最后一氣力殆盡，想，果然是要死了啊。

蕭虢上上下下地查看的周，卻不見傷口。

他心中陡然一沉，急切地的臉頰：“你怎麼了？

塔珠！”

塔珠耳中嗡嗡作響，腦中暈眩不止，這就是油盡燈枯的覺麼……

“來人啊！人呢！都滾進來！”

蕭虢大聲喝道，“去請太醫！尋醫政來！”

塔珠眼皮沉重，用盡最后一力氣，五指攀住他前的襟。

金龍袍，飛龍之相森嚴。

“蕭虎……”突地一笑，“蕭虎……我……我后悔了……”

蕭虢登基為帝，恍恍十余載，殺伐決斷，征戰南北，他以為自己早已刀槍不，可是，此誅心一語聽來，頓如萬箭穿心，令他痛不生。

他慌忙地去的臉頰：“塔珠……塔珠……”

塔珠的眼睛緩緩地閉上了，他手中的軀忽而往下一墜。

他著的臉頰，卻查覺不到一聲氣。

“塔珠……”他輕地喚了一聲。

太醫院的人從外疾奔而來。

蕭虢抱著塔珠，并不松手，只看那醫政躬查看大半刻，額角汗珠悉數落下，倉倉皇皇道：“微臣……微臣無能……”

“滾下去，都滾出去！”

屏翠宮中寂寂然無聲。

蕭虢拂過額前的碎發，撥到耳后，頰上猶有余溫，就像只是睡著了一樣。

“朕……我從來都只真心你一人，可我還是錯了……興許從宮起就錯了，到頭來也沒能保住你，沒能好好待你，反而與你生了嫌隙……”

水珠滾落在臉上，蕭虢輕拂去。

“我從來都沒有想過要殺哈代，永佑七年，我只有擒住他，只有擒住他，服他……往后……往后，他才能為衍兒所用。

衍兒……才能……可你卻要與我長別……我……”

蕭虢無聲地緩緩呼吸，“丹韃……若是一平丹韃，你我再不相異，興許，從今往后，便可作一對恩夫妻，與我一心一意，再不與我離了心……”

帝王淚滿襟，再多的言語已是再無人聞聽。

他起將塔珠抱了起來，腰間的金鏈珠串相撞，嘩嘩輕響。

太極殿的宮人惶恐地看著皇帝抱著塔珠的尸緩步殿。

宮人已是跪了一地：“萬陛下惜重龍。”

蕭虢高坐王臺，神漠然，不疾不徐道：“屏翠宮宮人悉數殺。”

殿中雀無聲，唯聞其聲：“蒹葭殿，賜杯酒。”

宮人齊齊將頭磕得砰砰作響：“陛下三思！陛下三思！”

“高皇后，攝六宮事，積勞而疾，病膏肓，今日終是崩逝。”

為首的宮人知圣意已決，起領命而去。

蕭虢垂眸再看了一眼懷中的塔珠：“宣，太子蕭衡，二皇子蕭衍太極殿覲見。”

永佑十八年，秋，中宗皇帝蕭虢卒于太極殿。

太子蕭衡登基為帝，僅僅兩月余。

蕭衍率軍，洗宮闈，殺蕭衡于祁水邊，登基稱帝，改元永和。