俞星臣問道：“娘怎肯跟你干這種殺頭之事？”

　茍七半都給潑過冷水,此刻滿頭滿臉還是的，因為疼，冷汗跟水滴混在一起,滾滾地從臉頰上流下來。

　他咬著牙道：“當然……是為了這些、東西。也、因為覺著自己是……所以也恨那些賤……”

　他再也撐不住，頭跌在地上，又暈厥了。

　薛放轉頭看俞星臣：“再潑醒他？”

　俞星臣道：“他已經是強弩之末,今夜暫且到此。明日再問不遲。”

　當下命人將茍七拉了下去,薛放又問：“他起先為何不認還有個同伙。真以為我們不知道？還是真想護著那個娘。”

　俞星臣道：“此人中有細十分狡詐,是何用意，還真人不能猜。”

　“那你覺著娘真是他的同伙？”

　俞星臣沉默，命人傳娘上來。

　娘看著滿地的水漬跟其中可疑的跡,驚疑不定。

　偏偏俞星臣準時機,一拍驚堂木，聲音清脆，懾人魂魄。

　薛放因早習慣了他的行事,早有所料，故而并沒驚，反覺著這聲音悅耳提神。

　娘果真一，不敢再四打量，只忙戰戰兢兢低下頭。

　正等著，就聽那個看著面孔俊秀溫潤的爺冷颼颼地說道：“徐娘，速速將你跟茍七所犯之罪一一招來。”

　娘震驚：“大人,這是哪里的話？妾什麼時候跟茍七犯過罪了、”

　俞星臣看也不看，仿佛案已經定了，淡淡道：“不必抵賴，茍七已經招供了。”

　“招供了什麼？”娘驚疑不定。

　“你問本？”俞星臣又一拍驚堂木：“大膽的刁婦，你看看地上的漬,不老實招認，是不是也想像是茍七一樣被用刑？”

　娘的臉開始發白，急的嚷：“我真不知道！我……我招什麼？不過是他每次去給我東西，我什麼都沒問就收了便是，如果這是有罪，那我確實不敢抵賴，除了這個，我又做什麼了？”

　俞星臣道：“你不是跟茍七一同殘害了吳家夫婦，黃友興錢三娘……等幾對夫妻麼？你就是他的幫兇，他方才已經供述的很明白！”

　徐娘驚呆，喃喃：“夫妻？錢三娘……就是先前錢三娘殺夫的案子？怎麼又跟茍七……”說到這里，瞪大了雙眼，像是想到什麼似的，臉上紫漲起來：“茍老七說我跟他合伙犯案？這是哪里跑出來的口噴人！那狗東西這是在冤枉好人，大人，他在哪兒，我要當面跟他對質，我要問問為什麼要誣賴我？”

　怒了幾聲，卻又委屈：“這個狼心狗肺的驢貨，我白給他糟踐了這麼些日子，他竟這麼對我……世上怎麼會有這樣下作的雜/種……”

　俞星臣道：“你這是不認？”

　娘急得要站起來：“大人，我沒做過的事哪里能認！我、我為什麼要去跟他干那殺頭的買賣！”

　“茍七說你是因為憎恨那些子，而且又為了那些首飾件。”

　“這是放屁！”娘氣的臉又白了，口沒遮攔地：“什麼狗屁件兒，他給的那些破爛東西，能值多錢，除了那塊玉還像點樣子……”

　“玉？”俞星臣眉頭一蹙。

　薛放沒想到娘竟把此事嚷了出來，當下輕輕咳嗽了聲。

　俞星臣斜睨他，心知有異，便不點破，只道：“說下去。”

　娘把心一橫：“大人，我本來不打算招認的，可這茍七真是喪盡了良心，白糟蹋人不說，竟還想拉我給他墊背，我索都說了……其實，起初他給我這些東西，我還以為或者是撿來的，或者是買的，并沒有疑心，反而覺著他還有點兒心意。可后來漸漸多了起來，自然不能是撿的那麼巧，但我也沒想到他竟是……竟是干那殺人的勾當，我還以為他是哪里來的，所幸大部分都是些便宜貨，我就沒理會別的，昧心收了……”

　說到這里，的眼睛一紅，竟哭道：“早知道這樣，我就該用子打他出去也不該貪圖那點東西！若說我跟他是什麼同伙……我哪里會干那些殺人越貨的事兒，但凡我有點那種膽量，還干這皮生意？做點什麼不好！”

　俞星臣道：“莫急，你只管好好想想，在方家出事的時候，你在何。”

　“方家？”娘定神，擰眉一想：“就是那個方家娘子殺夫的案子？那時候……”

　六神無主，想趕想起來，可偏偏腦中糟糟地。

　薛放看著抓耳撓腮的樣子，心中想起在王大夫家里、同樣問他們時候的形。

　俞星臣道：“快說。”

　“大人別急，那些日子一時怎麼記得清？”娘求了聲，手捶打自己的腦袋，又掰著手指數了數：“那天、那天……啊對了，我想起來了！那天早上我還在睡覺，聽外頭有人嚷嚷說有人殺夫……是了，就是那天，那頭天的晚上，我拉到了一個客人，他睡了半宿、似乎是在寅時的時候就走了。”

　“可知名姓？”

　娘愁眉苦臉：“大人，我一天說也得接上七八個，每個都知道姓名還要累死呢。只一聲‘爺’就是了，最多也只問問姓什麼……”回了這句，也知道說不過去，便道：“大人，我極離開小巷子，因為知道自己的份，怕出去給人指指點點，就算現在，連那什麼錢家方家的門兒朝哪里都不知道呢。大人，這是茍七那狗崽子不懷好意地冤枉我，大人明察，替我冤！”

　俞星臣又問：“所得贓，你可當過幾件？”

　娘道：“我拜托巷子里的小幺兒幫我去當的，是兩銀釵，得了五六百錢。”

　俞星臣道：“你也沒有問過茍七，這些東西從何而來？”

　“他的脾氣有些嚇人，我一來不敢問，一來也怕真的問出什麼不妥，”娘愧悔地低頭：“大人恕罪。”

　俞星臣人把帶了下去，娘不知自己將如何，慌張地大聲求饒。

　等廳又恢復了安靜，俞星臣看向薛放。

　薛放見瞞不過去了，便道：“你不用看我，我是為了你好。”

　“什麼意思？”俞星臣輕聲問：“若不是知道小侯爺的為人，我真要以為你是故意藏匿贓了。”

　薛放道：“這不是個好件。我雖弄不明白，但這個東西出現在茍七手里……你真要看？”

　要是不知道這件事，或者是背地里聽見，俞星臣或許不會強求，他最懂“明哲保”了。

　但現在被薛放盯著問，再退回去就沒面子了。

　薛放從袖子里把那帕子包著的玩意兒拿了出來。

　走到桌邊，他將那塊玉放在俞星臣眼前。

　燭搖曳，那塊上好玉宛轉流，確實價值不菲。

　但讓俞星臣驚愕的不是這玉的質地，而是它上面的花紋。

　他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

　幸而方才娘帶下后，負責記錄的主簿也暫且退了。

　薛放問：“怎麼了俞大人。”

　俞星臣抬眸：“你害我。”

　薛放哼道：“這是你自己問的，你要不問，我未必肯拿出來。”

　俞星臣覺著那塊玉在掌心里，陡然冰冷：“你認得上頭的花紋？”

　薛放道：“我別的不認識，不過，那個小龍，我還是很悉的。”

　俞星臣閉上眼睛，緩緩吸氣。

　薛放本來也如臨大敵，可看俞星臣面慘然，他反而鎮定：“俞大人，你見多識廣，可知道這塊玉的來歷？我瞧著有點兒像是宮的東西，可又不敢確認，畢竟宮的件，怎麼會落到一個骯臟下/流的采花殺人賊徒手中呢？先前我怕茲事大，才沒先告訴你。如今你既然知道了……”

　俞星臣抬手示意他不要說話。

　薛放停下。

　廳甚是安靜，燭微微搖，影變幻，幾分詭譎。

　半晌，俞星臣道：“我雖也不敢確認此來歷，但……你我卻都清楚這茍七是個什麼樣的人，又做過什麼樣的事，偏偏這塊玉又是跟那些贓一起出現的，那你覺著，這塊玉是怎麼落到他手里的。”

　薛放言又止。

　俞星臣低聲：“不過，最重要的是，這塊玉的主人，又發生了何事。”

　薛放問：“你覺著這玉是一個人的？”

　俞星臣又端詳了會兒：“雖然未必，但……不管是個男人還是人，如你所說，這件事不好牽扯。”

　薛放道：“宮往外賞賜的東西，應該都有記錄，其實只要找找就能查明……”

　“你想也別想。”俞星臣眼神閃爍，看著旁邊那其他的贓：“你說，為什麼這里這麼多贓，而只有吳家，黃家，蘇家，方家的事被我們知道了？”

　“你說的輕巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告訴了楊儀，被我知道了，這會兒這四戶人家又是如何形？吳家的男人殺妻自殺，黃家的殺夫，蘇家的妻子自縊，方家的也是殺夫……早就給順天府定案了！誰又知道還有茍七這樣的人？”

　俞星臣抿了抿：“是，所以說，這四個案子還只是冰山一角，這底下……只怕還牽扯著許多我們不知道的人命。”

　薛放喃喃：“這茍七真是個活殺才。”

　俞星臣又看了看那塊玉，這塊玉的主人，一定是個份極尊貴的，假如他、或者也經了這樣的折辱，現在又會是什麼形呢？

　而茍七又是怎麼到如此尊貴的人的邊兒、犯了滔天大罪而不被察覺的？

　說到這里，薛放掃了掃那塊玉：“俞大人，這玉你先留著？我拿著一直怕丟了。”

　如此燙手山芋，有了人接手，他自然求之不得。

　俞星臣無奈，將玉在手里，想到薛放先前確實沒告訴自己這件事，可見這年還是心存厚道，如今事發，不得跟他一起扛。

　薛放微笑，又道：“對了，這娘不認是同謀，你怎麼看？”

　俞星臣道：“我也覺著此事有異，未必是娘。可若不是娘，又會是何人？”

　薛放道：“方才茍七說，之所以到了黃家，是因為曾經給他們家趕過車……那不知蘇家，方家甚至其他人家是不是也都坐過他的車，假如是因為趕車而知道害者家的住宅，倒也能說得通，可是、他一個馬夫，自然進不到屋，比如蘇家是一層的小樓，在夜里神不知鬼不覺進去似乎有點難。”

　俞星臣聽出他言外之意：“你是不是知道了什麼？”

　薛放道：“我先前追到吳家之前，楊儀提起蘇有旺家里喝藥，所以我詢問了錢家娘子，知道家里也看過大夫，而且是同一個，姓王。”

　他把去王大夫家里的事告訴了俞星臣，俞星臣道：“此人跟姓吳的是親戚？”

　薛放道：“他家娘子是那吳銷的表親，而且還有一件奇怪的事。”

　“你說。”

　“我問那姓王的案發之時他在哪里，他跟他的娘子的回答似乎過于流利……總之我覺著不太對頭。當時因為要著急往吳家去，又無真憑實據，便沒再詢問。”

　俞星臣道：“這也無妨，反正茍七已經拿獲，明日再行審問，那時候傳他們到堂也不遲。”

　薛放點頭：“就如你所說。”

　這時侯已快到戌時，薛放跳起來：“今晚上我有事不能留在此，你呢？”

　俞星臣問：“小侯爺要去哪兒？”

　薛放道：“去哪兒需要給你代麼？”剛要走，偏又笑嘻嘻地對俞星臣道：“告訴你也無妨，我去南外城，付逍傷了，我當然得去探。”

　俞星臣瞧著他亮閃閃的眸子，輕哼。

　付逍傷了，楊儀才趕著去了，如今這個人這麼晚也要去，可見醉翁之意不在酒。

　“付老都尉不是給你做筏子的。”他低低地說。

　薛放沒聽清楚：“什麼？”

　俞星臣假裝沒聽見，拿起供詞。

　薛放出了廳，正往外走，忽然發現里間門院子有個人影走來走去。

　他勉強止步看了會兒，見竟是楊佑維。

　楊大公子似乎有什麼為難的事，來回踱步，又連連捶手。

　薛放本想過去問問他怎麼了，但又覺著天不早，去南外城還有一段距離，何況再遲就關了城門了。

　于是趕了小梅來，讓他去詢問。自己卻一溜煙出了巡檢司。

　他策馬狂奔，幸而路上沒多人，一直給他沖出城門，七拐八拐，總算將到了地方。

　只是還沒靠近，薛放就發現，在付逍的院門外，除了一輛馬車外，還有幾匹高頭駿馬，有小廝在墻守著。

　薛放看的有點眼，刻意放慢馬速。

　快到門口時候，那里小廝卻也瞧見了他，其中一個道：“是小侯爺？”

　薛放這才確信，原來這幾個人竟是侯府的奴仆！而那些馬自然也是侯府所有，至于其中一匹棗紅馬，卻是扈遠侯薛搵的坐騎！

　薛放一驚不輕，又扭頭看那輛馬車，確信是楊家的無疑。

　那難不如今自己的父親……跟楊儀竟了面了？

　將會如何？

　薛放忙翻下馬，疾步躍了進。

　院中有些暗，屋卻點了好幾支蠟燭，這蠟自然比油燈費錢，本來這是付逍準備親時候使喚的，不料今夜竟提前用上了。

　而在堂屋之中，坐在首座的，是付逍無疑，付逍右手邊兒的，是扈遠侯薛搵，薛搵對面站著的一個人，卻正是楊儀！

　斂著手微微垂頭，仿佛在恭敬地回話，薛放一看這個架勢便皺了眉。

　正好此刻門口屠竹看見了他，道：“十七爺！”

　里頭的人聽見靜，都轉頭看了過來。

　薛放不理別人，邁步進門，走到楊儀前。

　他看看付逍，又看向扈遠侯：“你怎麼在這兒，是在干什麼？”質問的語氣，頗為不善。

　話音未落，就察覺楊儀在后面輕輕地拉了拉他的擺。

　扈遠侯有些詫異地抬頭：“你說‘你’？哼……真是在外頭野的無邊無際了，你倒是給我解釋解釋，你里的‘你’是誰？”

　付逍卻微微一笑。

　薛放剛要開口，又覺著后腰上被楊儀輕輕了。

　他心頭轉念，便道：“當然是……父親大人。”四個字，并無任何敬意，反而含含糊糊著敷衍了事。

　薛搵臉微紅，猛地一拍桌子：“放肆！”

　付逍才開口道：“罷了，十七才來，就要興師問罪？再說……侯爺跟付某素來不很對付，興許十七是擔心你……上門有何不妥吧。”

　他很清楚薛放的警惕從何而來，這當然是為楊儀開。

　扈遠侯卻道：“我跟老都尉哪里有不對付？若有不對，我豈會親自登門？再說，我們兩人的事，跟他小崽子有什麼關系？而且我是他父親，怎麼……他這竟是以為我為難老都尉你，就要跟我對著干了？”

　付逍笑道：“你的脾氣還是那樣，何必較真呢？”他轉向薛放：“十七，你也不對，以后不可如此了，當著人的面，侯爺他的面子怎麼掛得住？”

　薛放聽見“面子”兩字，撇。

　楊儀卻道：“時候不早，老先生，侯爺，若無別的事，我便先行告退了。”

　薛放微怔，扈遠侯先道：“初次跟楊侍醫相見，何不多留片刻？對了，只顧生氣，讓你見笑，這是劣子薛放，想必……你們見過？”

　他狐疑地看看楊儀，又看薛放，拿不準。

　楊儀面不改，垂眸道：“是，先前因公事前往巡檢司幾回，故而認得十七爺。”

　扈遠侯呵呵一笑：“讓楊侍醫見笑了，他的脾氣不好，向來只怕多有得罪吧？”

　楊儀角微，輕聲：“十七爺……極好，不曾得罪。”

　薛放在旁看笑微微，垂首低眉的模樣，那聲“極好”，在心底百轉千回，氣回腸，忍不住就咽了口水。