如煙被楚嬙這話嚇了一跳。

忙看向周遭，見仆婦們還在屋里收拾陪嫁的箱子，沒人留意這邊，才低聲音道：“姑娘胡說什麼呢！那可是皇上賜婚的，圣旨都來了，又讓禮部幫著辦，多人做夢都想要的親事。姑娘嫁過去就是王妃，份尊貴不說，一輩子榮華富貴。”

聽起來是頗人。

可再多的榮華富貴，若無福消，又算得什麼？若這婚事當真讓人夢寐以求，定會有人設法爭搶，哪會落到的頭上？

所謂的潑天富貴終是虛的，可不想孤遠嫁給兇殘武夫，一個人在外面踩著刀刃提心吊膽，甚至搭上命。

萬般榮華，終不及命要。

楚嬙魚食，腦海里全是客死他鄉的郭家姑娘，郁郁而終的信王妃，甚至史書上和親遠嫁、老死異鄉的可憐子，還有謝珽鐵石心腸、殺人如麻的名聲。

深深吸了口氣，沒再多說半個字。

只靜靜盯著池中游魚，將魚餌徐徐灑下，而后如常用飯、盥洗、沐浴、就寢。

直到翌日清晨，一道消息將喜氣洋洋的怡壽堂炸開鍋——

楚嬙失蹤了。

……

自打楚太師過世后，老夫人就頗孤單。

兩房兒媳怕獨自住著寂寞，便將楚嬙、阿嫣姐妹倆送到怡壽堂養著，一來能讓老人家有個伴，二來也能騰出空暇心兒子讀書、婚、育子的事。

姐妹倆各自住在東西院，每日在祖母跟前讀書習字、推牌玩耍，已有十來年了。只不過近日老夫人心楚嬙的婚事，要準備招待外賀客，怡壽堂里忙得四腳朝天，才各自用飯沒去叨擾。

如今東院出事，阿嫣豈能不知？

日頭才剛臉，撐著惺忪的睡眼起梳洗，聽見外頭的靜迥異往常，不免詫異，讓玉悄悄去探消息。

沒過多久，玉就白著臉回來了。

“怪道早起見如煙，的臉不對勁，果真是對面院子出事了！”低聲音掩上屋門，連里頭的簾帳都拉起來，“老夫人那兒兵荒馬，像是在找人，東院的門也關嚴實了，不準窺探。我問了那邊的孫媽媽，說大姑娘早起不見蹤影，正四找呢！”

“怎麼會這樣？”

盧嬤嬤知道此事輕重，聞言臉都變了。

玉低聲道：“我也想不通，賜婚的時候大姑娘不是很高興，還在咱們姑娘跟前夸耀麼？聽說老夫人吩咐瞞著消息，可這種事怎麼瞞得住？若果真是逃了，咱們家可就……”

“是啊！大姑娘怎如此任！”

兩人怕禍及全家，連累了阿嫣，都憂愁看向自家姑娘。

阿嫣輕輕咬，也沒心思挑胭脂首飾了，只蹙眉道：“向來如此，為著一己私利，不顧別人死活。咱們府里又沒鬧賊，突然失蹤，定是心里有忌憚，自己跑的。祖母畢竟是一品誥命，不至于真讓全家落個抗旨的罪名。我只是怕……”

“姑娘擔心什麼？”玉眸微。

盧嬤嬤瞥著阿嫣神，低聲道：“姑娘是怕這婚事有貓膩，如今大姑娘一走了之，老夫人為著全家命，會讓姑娘冒名頂替？”

這事聽著荒唐，真到生死攸關迫不得已的時候，未必不可能。

阿嫣暗恨楚嬙的自私任，事到如今卻也拿沒轍，只沉道：“算了，再等等消息。”

萬一能把堂姐抓回來呢？

……

“找不回來了！這死丫頭跑得無影無蹤，怕是掘地三尺都找不回來了！”

長房住的春曉院里，楚元敬氣得臉鐵青，一把掃落案上杯盤，摔得滿地茶水狼藉，怒聲道：“早知這麼混賬，當初就該把打死，省得連累全家！”

“這是什麼話，嬙兒可是你兒！”

夫人薛氏哭得眼睛紅腫，猶不忘維護孩子。

楚元敬怒道：“我沒這樣的兒！明日就要出閣，謝家迎親的人后晌就到，卻在這時候跑得無影無蹤，是存了心要害死全家！問得怎麼樣了，陳榮——”

“主君，審問出來了。”

名喚陳榮的長隨匆匆跑進來，后跟了兩個小廝，拖著被打得鮮淋漓的如煙。

他沒敢多瞧，只拱手促聲道：“如煙代說，姑娘是子時走的，穿了丫鬟如柳的裳，出府后就把如煙趕回來了，除了銀兩盤纏和一套騎馬的男裝，什麼都沒帶。”

薛氏聞言立時撲向如煙，“怎麼回事？”

“奴婢……奴婢也是沒辦法。”如煙自伺候楚嬙，活兒都沒做過，這會兒遭了痛打，氣息奄奄道：“姑娘說，若奴婢不肯幫，眼睜睜看跳進火坑，等到了謝家，就活生生打死奴婢，連尸骨都不讓送回京里。”

“究竟為何要逃婚！”

“說是不想冒險，不愿去魏州送死。多的話也沒跟奴婢解釋，只說咱們老夫人有手段，又素來疼，定有辦法擺平這件事。讓奴婢謊稱夜半請郎中，帶從角門出去。”

“這哪是送死？求之不得的婚事呀！”

薛氏打死都沒想到兒會有這種念頭，只慌張看向丈夫，“這兩天事多雜，也沒個防備，既是從角門出去的，咱們滿京城找，總能有線索吧？”

“你當是蠢貨？”

楚元敬沒好氣，瞧桌上還有個玉盞，索也砸了，怒道：“西南邊的城門寅時就開，讓那些生意人早些去謀生計。那死丫頭向來有算，必定是從那里混出去，買匹馬跑遠了躲起來。長安城外那麼多荒山野嶺，你挨個找人問去？”

“那可怎麼辦？”薛氏沒了主意。

楚元敬甩袖，狠狠瞪向如煙，“先派人看著，若那死丫頭不回來，打死了事！走吧，去找老夫人商量。”

說罷，抬腳直奔怡壽堂。

……

怡壽堂里，楚老夫人神沉。

聽楚元敬稟明經過，氣得差點背過氣去，砸著桌案連聲道：“孽障！孽障！好好的婚事，怎麼就了火坑？那謝家又不是吃人的惡鬼，還能把生吞活剝不？如煙呢，也不知道躲到哪里去了？”

“兒子用盡手段，確實不知道。”

“孽障！都是我素日寵壞了，不知好歹，無法無天！你們做父母的也是，待嫁的姑娘也不說好生看著，放任肆意妄為！”

“母親教訓得是。”

楚元敬低頭連連告罪，又瞥向這位闔府地位最尊的太師夫人，試探道：“只是事已至此，咱們也不能坐以待斃。兒子定會差人四去尋，可若是那死丫頭藏得深，找不回來，咱們總得過這一關。母親您看……”

“抗旨不遵，那是死罪！”

“是，是，所以得尋個彌補的法子。謝家迎親的人后晌就到，咱們總不能讓他們空手回去吧？若真如此，謝家可是雄踞一方的異姓王，皇上都忌憚幾分，咱們就算賠上闔府的命，怕也擔不起這罪名。”

“這還用你說！”

老夫人滿腔怒氣沒地方撒，逮著他就嗆了回去，聲音氣得近乎嘶啞。

滿廳雀無聲，仆婦趕幫順氣。

好半天，才緩過來，沉聲道：“先派人四找，也不許聲張，萬不可讓外人知道。能找回來自然好，若找不回來……喜鵲，去把二姑娘、二夫人和在家的幾位郎君、夫人都來。你們也別走，這事兒得大家商量。”

楚元敬應命，暗自松了口氣。

唯有薛氏頗不愿，猜出老夫人的打算后，焦急翹首瞧著屋外——畢竟是嫁進王府的事，這些天做夢都能笑醒，哪愿意因著楚嬙的任就拱手讓人？

頃，阿嫣聞召而來，云鬢珠釵，腰約素帶，繡著萱草薄衫下系了條玉襦，勾勒得姿纖裊淡雅，行間搖曳生姿。

乖順行禮，瞧不出什麼緒。

沒多會兒，吳氏也匆匆趕到。

闔府要的人里，除了楚元恭在外辦差，幾乎聚了個齊全。

老夫人清了清嚨，強怒氣說了楚嬙臨陣逃的事。又說茲事大，汾王府若空手而回，那無異于奇恥大辱，屆時不管是謝家尋仇還是皇帝降罪，楚家都絕無生路。

萬般無奈中，只有讓阿嫣替堂姐上花轎，赴魏州完婚，過了這個難關再說。

眾人來之前多聽見了風聲，各自焦灼，聽見這話神各異。

阿嫣抿抬眸，覷向上首。

雖說心中早有猜測，但這種話真的落耳中，還是會讓人覺得萬分心寒。

但這不是講分的時候。

事鬧到這地步，以楚嬙的自私子，既下決心做出這般選擇，斷不會輕易讓人找回來，這個爛攤子楚嬙分明沒打算收拾。

擺在跟前的唯有兩條路，拒絕替楚嬙出嫁，或是答應上花轎。

若是拒了，謝家迎親撲空，闔府獲罪時和父親都不例外。

皇家威儀之下，這事沒得逃。

阿嫣不想死在任的楚嬙手里，不論為自還是為家人，都只能選替嫁。

但如何替嫁出閣，卻差別甚大。

環視眾人，瞧見楚元敬怒氣未消，薛氏因煮的鴨子忽然飛走而心存不甘，長房的幾位嫂嫂各懷心思，母親吳氏驚愕之中暗藏欣喜，老夫人則神沉，坐在短榻上威風八面。

唯有自家嫂嫂目惋惜，似不忍此無妄之災。

阿嫣眸中黯然，屈膝為禮。

“皇家賜婚選的是堂姐，孫從未想過遠嫁。但事到如今，為著闔府命，到了萬不得已的地步，孫也只能挑起這擔子，迎難而上。”覷見老夫人似松了口氣，遂將話鋒一轉，道：“但事先說清楚，這替嫁不是冒名頂替，而是要過明路。”

“祖母須宮說，告知皇上和汾王府，堂姐因故沒法出閣，奉旨出嫁的是我而非堂姐，婚書上也須改了名字，公之于眾。”

“否則，孫縱是死了，也難從命。”

話音落，老夫人神驟變。