一旁的兩人不面面相覷。

安然便關切的走上前來,「姐姐,這東西很難吃嗎？」既慶幸自己方才沒貿然品嘗,又有些替林若秋擔心，這臉未免太蒼白了些。

方姑姑則心念一，照看來,林人向來健壯,就算是苦夏，也不該當眾失儀，該不會……本待開口詢問,卻還是悄悄咽了回去，宮裡多年沒孩子出世，萬一鬧得空歡喜一場,反而罪過不輕。

且林人的子自己清楚，如若真有了，想必不會瞞著。

方姑姑遂收斂了喜,命人倒一盞清茶來供漱口，一壁問道：「人仔細中暑,還是到涼的地方去站一站吧。」

林若秋看著手心那碟菜頗有些不捨,還沒吃完呢,偏偏這會子胃口不佳，倒霉頂。

這副為難臉落在外人眼中卻了對魏太后的敬畏，想想宮裡的人真是可憐,明明在家都是金尊玉貴的大小姐,在這兒卻既要安生伺候皇帝,還得逢迎討好太后——若這兩者不對付，更是難上加難。

方姑姑正要勸說，就見斜刺里一隻胳膊過來，將那盤辣炒腰花奪過去，冷聲道：「吃不下就別吃了。」

眾人嚇了一跳，半晌醒過神來，齊齊向建昭帝問好。

林若秋胡施了一禮，便盯著楚鎮懷中的事，見他吩咐魏安拿去倒掉，忙上前攔阻，小心提醒道：「陛下，這是太後娘娘賜的菜。」

自己平日不好點這些，難得太后肯賞，林若秋還想留著當宵夜呢。

但楚鎮顯然誤會了的意思，只當脾氣弱任人挼，遂沒好氣道：「太后讓你做什麼你便做什麼，往日你在朕跟前怎沒這般聽話？」

林若秋暗暗吐了吐舌頭，跟這種不講道理的男人說再多都是廢話。

結果楚鎮還是讓人將那盤腰花拿去喂狗。

方姑姑看了半天，心中不嘆：看來這林人也不是傻的，關鍵時刻上起眼藥毫不手，不過誰魏太后理虧在先呢？好端端的去磋磨一個新進宮的宮嬪，實在有失長者風度。

也難怪陛下願意站在林人這邊。

安然早尋了個借口悄悄溜走，林若秋沒法將留住，事實上也不止安然，連紅柳亦退後一步之地——都知道陛下是要跟林人說己話的。

林若秋卻不大自在，不願在公共場合同楚鎮太過親近，大家都是小老婆，獨一個這份尊榮，什麼樣子？且這麼一來，恨的人就更多了，林若秋幾乎已能到周遭針刺般的目。

無奈楚鎮卻自顧自牽起的手，林若秋也掙不開他，他那手勁大得實在厲害，像老虎鉗子。

但是下面的勁力就不怎麼足了，也許那些腰子該讓給他吃。

林若秋正胡思想一氣，就聽楚鎮和氣的問方氏，「母后現下可得閑？」

方姑姑本沉浸在這對金玉的甜互中，聞言方醒過神來，忙道：「在的，太後娘娘正候著陛下呢。」

無論魏太后是否真心喜這位長子，可所有的尊榮面都來源於皇帝的份，從明面上而言，魏太后自然喜歡皇帝兒子對自己尊崇有加，母慈子孝。

楚鎮因命魏安指揮僕從將一座玉山子抬去園中供眾人賞玩——那玉山子是由湖廣總督所進獻，大幅的玉石上細細雕刻出白雲、流水、翠竹、蒼山，無不惟妙惟肖，纖毫畢現，這樣兼顧了奢靡與藝的東西，正是太后最。

方姑姑暗道皇帝果然還是孝順，賀禮都比旁人看著用心，倒是太后每每不冷不熱，人著實心寒。

這廂楚鎮攜著林若秋徑直奔往長樂宮正殿，林若秋本想說不打擾他們母子團聚，無奈楚鎮看就像蛛網縛住的獵，不許離開視線半步。

林若秋只好認命再去跟魏太后打一回道，好在這次有皇帝替撐腰，魏太后想來不好多說什麼了。

兩人進門時，魏太后正皺眉吩咐畔侍，「方含怎去了這許久？你過去瞧瞧，可別把哀家的旨意當耳旁風。」

侍為難道：「太後娘娘賜膳雖是一片慈心，但林人未必能夠領……」

三伏天里給小姑娘送一碟腥不拉幾的腰子，還著吃，這是人乾的事嗎？

魏太后冷笑道：「這就委屈了？進宮可不比家裡，皇帝願意寵縱，哀家卻不似皇帝，總得教學會點規矩，往後就知道留心不出錯了。」

話音未落，便聽一人輕輕嘆道，「母后常教導兒臣，背後切莫說人，怎麼您老人家自己卻犯了這忌諱？」

魏太后吃了一驚，這才看清是楚鎮前來，於是狠狠瞪向牆站著的幾名宮人：也不知道提前通報一番！

宮人們也委屈，論地位，皇帝才是這宮裡最大的主子，皇帝說了不必通傳，他們還能違拗不？說來母子倆鬥法不斷，又何必總把他們牽扯上？

楚鎮上前勸道：「母后不必怨責旁人，幸而咱們母子私底下說說無妨，若方才那些話被人聽去，倒有損您的威名，反而不。」

魏太后老臉一紅，卻無言可辯，於是將鋒利的視線挪到林若秋上。

林若秋忙低眉斂衽，比小白兔還顯得乖巧純良，這樣外人看來便是魏太后欺負了——事實也是如此。

不待魏太后再度發難，楚鎮乾脆搶著道：「林人最近脾胃不佳，母后您賜菜雖是一片好意，大暑天誰吃這些油膩葷腥之，朕看著都煩，就命人撤下了。」

虧得他沒說已經倒去喂狗，否則魏太后更要氣得半死，但是這幾句話已令魏太后大為火，還沒說什麼呢，皇帝就竹筒倒豆子般的說了一大長串，對一個妾室這般重有加，到底有沒有將這位母後放在眼裡？

魏太后便冷聲道：「皇帝寵林氏也該有個限度，你可知林人今日進獻給哀家的賀禮是一封帛書，且是拿皇帝所做的詩文濫竽充數，這樣膽大任之人你也護著？」

楚鎮笑道：「母后這是嫌朕做的詩文不好？」

魏太后不意他專挑自己話里的病，只得邦邦道：「哀家沒這麼說。」

「那就是好啰，」皇帝賴皮起來比誰都賴皮，「既如此，您還有什麼可說的？且子無才便是德，若林人日家鑽研詩書，只怕您又得罵是個書獃子、不肯將心思放在朕上了。橫豎都是錯，依朕看，您就不該辦這個勞什子壽誕，也就不會生出這許多的事端了。」

儘管皇帝是以開玩笑的口吻娓娓道來，魏太后卻疑心他是認真的，話里話外都在譏刺自己。但這樣的日子不適宜翻臉，魏太后只得裝作聽不懂的模樣，輕哼一聲了事。

方姑姑反倒瞧出來了，皇帝正是幫林人出氣呢，也是太后自己氣量狹窄同晚輩過不去，這才人揪住把柄。

好在皇帝終究是個孝子，沒打算將自家親媽氣死，於是喚進魏安來，婉轉說起那座玉山子的來歷，並請太后留在宮中細細賞玩。

魏太后聽說是進獻給自己的賀禮，這才覺得面子上有，待二人的態度和氣多了，又問起皇帝，「不？哀家瞧你最近都瘦了。」

楚鎮笑道：「原本暑天懶得用膳，方才在太和殿中胡用了些點心，可到了母后您這裡又飢腸轆轆起來，大約母后這裡地氣足，人也格外的有神。」

魏太后遂和悅的問，「想吃什麼，母后命人給你做去。」

楚鎮道：「什麼都使得，只別再送一道尾腰子就行。」

見楚鎮話里話外仍拿方才賜菜說事，魏太后不免臉上略僵，心道這兒子真是狐貍迷昏頭了，三番兩次為一個妾室尋的不是，簡直忤逆。

當著許多人的面，魏太后不便發作，只淡淡吩咐人下去，「把小廚房下的壽麵端一碗上來。」

楚鎮打蛇隨上，「那便索盛兩碗吧，也好讓林人跟著沾沾母后的喜氣。」

魏太后無話可說，若連一碗面都吝嗇那就太小心眼了，只得忍著氣命人辦去。

林若秋則始終以一副小白花的姿態依偎在皇帝畔，看出魏太后恨不得吃了自己，唯有牢牢抓住楚鎮這把保護傘，免得獨自一人淪為魏太後攻擊的目標。

須臾熱騰騰的壽麵便被呈上來，這長壽麵是一早就搟好了的，只等滾水下鍋燙，極是方便易得。

唯獨那送面的人卻不易得。

林若秋看著魏雨萱兩手怯怯的扶著托盤，彷彿一不小心就要摔倒，著實為一把汗：長樂宮中的人都死絕了麼？竟要一位嫡小姐負責端茶送水。

魏太后則出滿意神，可見一早就將人藏在宮裡，單等現在才放出來。魏雨萱穿著一件荔枝紅的宮裝，面龐經過心修飾，愈顯得瑩白，眉目如畫。

大約魏太后著意調-教過，看起來不像前些時那樣呆板，略微抬起頭看人時，眼泡里彷彿含著兩汪水，格外多——對男人而言，人的眼淚是最大的武。楚鎮冷落多時，心中悲痛難忍，掉幾滴淚是很容易的。

可惜這樣厲害的武也沒派上用場，楚鎮本不看，只將一碗端在自己手上，一碗遞給林若秋，又心揀去碗中的蔥姜蒜，笑了笑道：「朕記得你不吃這些。」

林若秋倒不是不能吃，只是不吃，在太後宮中當然不會傻到挑挑揀揀的，無奈楚鎮這般，林若秋也只好裝用的模樣，莞爾道：「謝陛下。」

疑心楚鎮又在故意秀恩，不知是做給魏太后看的還是魏雨萱看的，但不管怎樣，既已承擔寵妃的使命，林若秋只好貫徹自的職業道德，反正魏太后不會因恭順就恨一點，那麼，又何必恭順呢？

索學習旁楚鎮，旁若無人的吃起面來。說也奇怪，儘管周遭有許多雙眼睛盯著，的胃口卻奇跡般的好起來，這素麵無油鹽，卻做得十分鹹淡適中、彈十足，比膳房送的山珍海味似乎還要爽口些，果然太後宮里的廚子也更有本領。

這廂用膳用得香甜，另一邊，分散在園中各賞玩的各嬪妃聽說皇帝已來長樂宮裡，幾乎不約而來的簇擁過來，即便懶得刻意去爭，寵畢竟是個好東西，有總比沒有好。

魏昭儀立在一棵綠葉紛披的石榴樹下，遠遠見魏雨萱手足無措站在皇帝旁，臉上不過一抹譏嘲。

素英知向來看不起那一位，因陪著哂笑，「太後娘娘為了魏選侍也算費盡心機了，無奈四小姐就是個扶不起的阿斗，給機會都把握不住，更別說還有林人在場。」

話音剛落就見魏昭儀的神冷淡下去，素英這才醒悟到自己方才說得不好，有林人在場，別說是魏選侍了，換做自家主子只怕也難過去。

訕訕道：「娘娘，婢子不是這個意思……」

魏昭儀卻已平靜下來，「你說得不錯，就連本宮也未必爭得過，所以不必去爭。」

這世上很有男人一心一意，更別說是皇帝，需要做的只是等楚鎮的興緻淡下來，到那時，不需要出手，林氏便會不戰而亡。

儘管如此，當看到那兩人恩篤睦的狀時，眼中仍不免劃過一縷刺痛——或許亦是羨慕，因那是從未擁有過的。

不同於魏氏姊妹的黯然神傷，趙、謝二人更像是一副看好戲的態度，趙賢妃見謝貴妃一眼不眨著正殿中的景象，遂懶懶邁著步子踱上前來，淺笑道：「姐姐可曾見咱們的陛下這般對待過旁人麼？」

就不信謝氏真能半點都不吃味，當了這些年的貴妃，從未見出謙卑恭順之外的姿態——難不是個假人？

謝貴妃輕輕睨一眼，莞爾道：「妹妹來問本宮這句話，可知你已經吃味了。」

說罷便帶上侍姍姍進去。

趙賢妃暗暗握袖中拳頭，指甲幾乎刺進里，這些年跟謝氏明爭暗鬥不斷，那謝氏卻始終一籌，就算卯足了勁兒要挑對方的錯，謝氏也從未被揪住把柄，這哪是個人，分明是個妖怪。

不過，林氏的出現更像是一石激起千層浪，謝婉玉再怎麼裝作無無求，倘若發現有人威脅的位置，應該也不會無於衷吧？就不知這個林氏能否走到那一步。

趙賢妃瞇起眼睛打量著遠方，心裡已經盤算好了對策。倘若不願與之為敵，或許可以試著，讓林氏為盟友。

林若秋並未察覺到周遭的暗流洶湧，就算察覺到了，也必須裝作不知。有時候當你看不清局勢時，裝傻反而是一種很好的策略。

況且很讓心事影響自己的胃口，比起勾心鬥角盤算輸贏，還是一頓飽飯來得實在。

末了林若秋連麵湯都喝得乾乾淨淨，甚至很想打一個愜意的嗝，礙於面子才忍下了。本想將空碗遞到侍從手中，可四下一看，原來下人已被魏太后遣散得乾乾淨淨，獨留他們幾個在場。

楚鎮見茫然四顧，遂利索的將手中碗盞奪過來，一併放到旁側托盤中——那刷了紅漆的托盤就在魏雨萱手裡，原來還愣愣站著沒走。

林若秋可真覺得有點囧了，皇帝也是，這不是把人當奴婢使喚麼？當然這不能怪他們，要怪就怪魏太后自己好了，是要將侄兒送上來自討沒趣的。

魏雨萱醒過神，飛快的抹了把淚，遂匆匆捧著碗碟回后廚房去。至於之後是含悲忍恥的承擔這份屈辱，或是再去找魏太后哭訴，林若秋都管不著了，吃的太飽、正在犯困呢。

這會子日頭煌煌當空照著，林若秋便到上下眼皮打起架來，可不敢在長樂宮中小憩，遂悄悄向楚鎮討個主意。

楚鎮卻壞笑著向，「你在暗示朕陪你回去？」

似乎林若秋的意思是請他同榻而眠。

林若秋可真服了他這張，明明和半個太監差不離，倒一天到晚凈說些渾話，怎麼，過過上乾癮很爽麼？

很不願意怯卻不得不怯，「陛下在說什麼，妾聽不明白。」

楚鎮暗裡在腰際擰了一把，咬牙道：「在朕面前你也好意思裝糊塗。」

林若秋險些驚呼出聲，忙捂上看看四周，還好無人留意，天知道方才若鬧出靜，這張老臉就沒擱了。畢竟是太后的地盤，且又是太后的壽誕，做這些鬼鬼祟祟的勾當魏太后不惱才怪呢！

林若秋或許真是恃寵生，竟斗膽在楚鎮小上輕輕踢了一腳，也不待楚鎮拿出皇帝的份來，便一溜煙的帶上紅柳逃走。

楚鎮上笑罵兩句，一膝蓋，反倒目不轉睛的著那子的背影。

魏安心道：完了，皇帝這是真栽了。這林人還真是獨一格，陛下竟也吃這一套，大約這就王八看綠豆——對上眼了吧？