褚家的馬車從城西穿過中央大街進了皇城,等到皇宮門口時，其他人家也剛到。

　眾人在宮門口下馬車，東華門后在廣場西側先行等待。

　放眼去,人群跟趕集似的，夫人們三三兩兩堆寒暄,各家小姐們穿著鮮亮,花枝招展。

　阿圓進來,眾人眼前一亮。

　今日一金白紋曇花雨錦長,外罩了件織錦披風，墨發垂落于薄肩后，亭亭玉立，俏明艷。

　有位夫人笑問：“喲,這是誰家的姑娘，真是水靈好看。”

　褚夫人不認得此人，禮貌周到地行了一禮，道：“我們乃褚家家眷。”

　“哪個褚家？”

　“戶部員外郎褚大人府上。”

　“哦。”

　這聲“哦”拉得略長，夾雜著三分憾三分敷衍,還有幾分高傲輕蔑。

　原來只是個五品小。

　這位夫人見褚家人穿著以為是哪個大戶人家，原本還想攀談幾句,聽褚夫人這麼自報家門，也就懶得費神了。

　禮貌笑了笑,轉又去跟其他夫人寒暄。

　與此同時，阿圓也明顯地到周圍小姐們對的態度變化。

　起初一過來,這些人明里暗里目嫉妒或羨慕，如今一聽只是個小之，起不到威脅，嫉妒散去,臉上的笑就變得真誠起來。

　有人還遠遠地朝福了福，算是打過招呼。

　僅僅就這麼一小會兒工夫，阿圓覺得自己像走了趟刀山火海。

　悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宮宴都這麼多眷？”

　“我怎麼知道？我也是第一回參加。”

　“這場面跟打仗似的。”阿圓心有余悸。

　“這才哪到哪，一會進了大殿，還更熱鬧。”

　阿圓嘀咕：“宮宴太累人了，有這麼一回我都不想來第二回。”

　旁的不說，應酬這些姑娘小姐們都累死個人。

　但話才說完就被褚夫人剜了一記，警告道：“別胡說，在宮里行事要謹慎，你瞧瞧旁人家的小姐們，個個矜持端莊，學著點。”

　“知道了。”阿圓點頭，心想，那些小姐們矜持是矜持，但都在暗地里較勁呢。

　如今是正月，才出年關，天氣正是冷的時候。

　眾人等在廣場也沒個遮擋，冷風吹得簌簌的，小姐們單薄，凍得牙齒打。

　阿圓雖穿得厚些，但也怕冷，往母親和姐姐后了。

　所幸沒過多久，宮里侍過來將眾人帶去凌霄大殿。

　每年的宮宴都會設在凌霄大殿。凌霄殿寬敞，若是按照以往的況是足夠用的，但今年五品以上的家眷都來了，所以就不那麼夠坐。

　好些席位都擺出了殿外頭。

　按員品級依次順序排列，褚家也得坐在殿外。正常來講，褚大人雖是五品職，但資歷有十幾年，即便坐在殿外也不會太靠后。

　但今日況特殊，宮宴目的為何人人清楚。席位靠前一些，能見著皇帝和太子的機會也就大一些，自家姑娘被選中的機會也大。是以，這場看似歌舞升平的元宵宮宴，其實私底下早就開了易。

　許多人家為了靠前一些，往務府使銀子。褚家沒使，而且褚大人老實好欺負，便直接給安排了個最末的席位。

　因此，褚家人到的時候，還想再往前走，結果就被侍攔住。

　那人尖聲尖氣，說話也不大恭敬：“褚夫人且留步。”

　他指著角落的一個席位說：“這里便是褚家席位，不得再往前頭走了。”

　褚夫人一瞧，居然是在最末。

　恰巧這時其他夫人路過紛紛看過來，饒是再鎮定，也不由得臉臊。

　那侍提醒道：“今日的席位皆是按員品級布置，誰也不敢了規矩，還請褚夫人席吧。”

　阿圓倒是很喜歡這里。

　低低跟母親說：“阿娘，這里不冷，有墻有樹擋風，好。”

　“”

　褚夫人心復雜地瞧了眼這個心大得沒邊的兒，也只能點頭。

　但不曾想，阿圓這話剛落，立即有人低嗤出聲。

　轉頭一瞧，嘲笑的是個與年齡相當的姑娘，那姑娘一紫，看著有點眼。

　褚琬湊過來說：“之前見過，你婧兒姐姐親時，我們在相府門口遇到的那紫裳姑娘。”

　“原來是啊。”阿圓記起來了。

　這紫姑娘今日是跟著母親來的，家席位雖離褚家只隔了兩桌，但是在第一排。后來阿圓才知道，這位紫姑娘蘇玉瑤，父親是行太仆寺卿，從四品的職，難怪有點瞧不起人。

　不過，眾人看不上的席位，很快就變得羨慕起來。

　別的姑娘凍得瑟瑟發抖，偶爾一陣風吹來還長發飛，而阿圓這里紋不。

　期間，蕭韞還派人悄悄給送了個手爐過來。手爐致小巧，藏在袖中完全沒人發現。

　一邊優哉游哉地看熱鬧，一邊小口小口地吃糕點。現在離開席還早，阿圓有點，索先吃糕點果腹。

　“娘，爹爹何時過來？”

　宮宴上，男不同席，男賓皆在大殿北側座。一進宮門，褚大人就跟妻分了道，他得去宣政殿與其他大人們給皇上拜年。

　褚夫人坐得端正筆直，搖頭道：“暫不知。你吃點，糕點干，一會茶水喝多了還得出恭。”

　“哦。”這麼冷的天阿圓不想出恭，于是默

　默把剩余的兩塊放下。

　陸陸續續地，各家眷都來齊了，周圍的席位也漸漸坐滿。

　竊竊私語的聲音多起來，皆是討論今晚宮宴的。

　然而，誰人都知道，今晚宮宴的主角便是剛主東宮的太子殿下。

　如今東宮里頭空空，急需填補妃嬪，今日的宮宴就是皇帝給太子選妃的最佳時機。

　許多貴們鉚足勁要一展風采。

　“我聽說長興侯府的陳二姑娘今晚準備獻舞。”

　“？前兒不是聽說病了嗎？”

　“正是因為練舞練了大半個月累得病倒了，不知今日好了沒。”

　“我看練也是白練，論容貌，論才學，論家世，都比不過戴倩。而且戴倩是曹國公府的姑娘，咱們大塑有幾個國公？旁的不說，就這家世，必然是太子妃人選。”“我也覺得，而且戴倩舞姿比陳二姑娘好，段容貌在京城也是數一數二，完全勝過。”

　“我聽說戴倩的哥哥以前還是太子殿下的伴讀呢，兩人算青梅竹馬長大吧？戴倩和太子殿下也稔。”

　聽到這里，阿圓蹙眉。

　蕭韞居然還跟別的子稔？

　生氣了！

　然而，說曹曹到。

　很快，門口進來一行人，侍招呼得殷勤：“國公夫人這邊請！”

　阿圓過去，只見進來了兩位著華貴的婦人，婦人后跟著三個年輕的子，其中最打眼的要數跟在國公夫人邊的那位。

　姿高挑勻稱，眉眼明凈秀麗，曲線婀娜卻弱柳扶風，自一派溫婉高貴氣韻。

　阿圓心想，這姑娘還真好看，把邊的兩個姐妹都比下去了。

　下一刻，耳邊就聽得蘇玉瑤低嗤道：“你看什麼？那位就是曹國公的戴倩姑娘，你是不是覺得自慚形穢？”

　“？”

　“”

　哪只眼睛瞧見自己自慚形穢？

　不過阿圓懶得理，只點頭道：“確實好看的。”

　蘇玉瑤仿佛一拳打在棉花上，不得勁得很，哼了聲，轉頭跟別人說話去了。

　戴倩跟著母親往前走，在進殿之前卻突然轉頭朝阿圓這邊看過來。

　曹國公夫人也停下，問：“倩兒在看什麼？”

　戴倩看向阿圓那邊，知道這一片坐的都是小子，可阿圓卻在這群小子中格外打眼。無論是容貌還是著還是氣度，都很出挑。

　令不安。

　私下聽說過年時，東宮曾賞賜東西去褚家，旁人只以為是因著謝世子和丞相夫人的關系，可又不是無知，自然猜到里頭含義。

　而且今年特赦五品員參加宮宴，可不就是想給褚家機會嗎？

　當然，也清楚，即便再怎麼給機會，褚家進東宮頂多是個妾室份，礙不著什麼。可這會兒見褚家如此出類拔萃，心里難免不是滋味。

　過了會，收回視線：“沒什麼。”

　隨即抬腳進殿門。

　阿圓被戴倩看得莫名其妙，小聲問姐姐褚琬：“適才是不是在看我？”

　褚琬心復雜：“你才發現？”

　妹妹出眾，坐下來才這麼會，連帶著也被暗暗排。只覺得這些小姑娘們真是無聊得很。

　“看我做什麼？”

　“誰知道呢。”

　很快，阿圓就沒空想這些了。

　有個倒茶水的婢過來，在耳邊低聲傳話：“褚姑娘，殿下讓您去太華殿一趟。”

　“現在？”

　“正是現在，陳統領在外頭等著姑娘。”

　“哦。”

　在宮里私會郎，且是在阿娘的眼皮子底下，阿圓的心砰砰跳。

　還刺激。

　抿了口茶水，對褚夫人道：“阿娘，我想出恭。”

　褚夫人嫌棄：“你吃糕點你不聽，一會宮宴就要開始了可別弄出岔子。”

　“不會的，我去去就回。”

　聽見這句“去去就回”，褚琬狐疑地瞥過去。

　阿圓心虛，訕笑問：“姐姐要不要出恭？”

　“不去。”

　“哦。”

　阿圓出門了，走出凌霄殿，果真看見陳瑜挑著燈籠等在那。

　阿圓提著擺小跑過去：“殿下呢？”

　“姑娘，殿下還在宣政殿見皇上，不過應該快結束了，我先帶姑娘過去。”

　“嗯。”

　太華殿離凌霄殿不遠，穿過幾個游廊就到了。阿圓進門后，頓時一陣熱烘烘的暖氣撲面而來，舒服地喟嘆了下。

　隨后有幾個婢次序端東西進來。

　“是什麼？”阿圓問。

　“褚姑娘，”一個婢回道：“這是殿下吩咐給褚姑娘準備的，說是怕您一會在席上著，先吃些東西墊墊肚子。”

　阿圓覺得奇怪：“在宮里吃席還會著嗎？”

　這時，陳瑜在一旁說：“褚姑娘有所不知，宮宴雖盛，可因著天氣冷，上的菜基本都冷卻了，有些葷菜甚至豬油凝結本不能吃。”

　“這樣啊。”阿圓嘀咕：“豈不是很浪費？”

　可不是浪費，陳瑜心想，每年宮宴務府都得開銷一大筆銀子。

　兩人這邊說著話，外頭就聽見婢喊“太子殿下”。

　阿圓探頭瞧出去，就見蕭韞一金邊九蟒禮服大步走過來。

　他劍眉微揚，眉下一雙深邃的眸子似笑非笑，配著這太子禮服，通的矜貴氣勢。

　走到阿圓邊時，還帶了陣迫人的寒氣。

　“何時宮的？”蕭韞問。

　“宮有兩刻鐘了。”阿圓目在他上徘徊，問：“你吃過了嗎？”

　“還未，”蕭韞在旁邊坐下來：“忙了一整日，沒來得及用晚膳。”

　其實之前吃了點，但沒吃多就有大臣匆匆來稟事，給忙忘了。

　“我們一起吃？”阿圓歪頭看他，眼里含著笑。

　蕭韞刮鼻子：“幾日不見，可想我？”

　阿圓臉紅，這會兒還有婢在呢他就問這個。

　偏不回答他，只說：“我也忙得很的。”

　“你忙什麼？”

　“過年自然是有許多事忙，忙著走親戚拜年，也忙著跟周嬤嬤學東西。”

　婢添了副碗筷過來，隨后皆退出門

　。

　偌大個太華殿，燭火通明，溫暖靜謐。

　今日是元宵，在這樣的日子這樣的地方跟蕭韞見面，阿圓新鮮又稀奇。

　還是第一次見蕭韞穿太子禮服，整個人實在貴氣俊朗。吃了沒兩口，就抬眼打量他，打量了會又繼續吃。

　蕭韞好笑，臉蛋：“看什麼，不認得我？”

　“認是認得，只不過”眨眨眼：“我以后是不是也要喊你太子殿下？”

　“人前可以這麼喊，人后我還是喜歡聽你喊蕭韞，當然”他眉梢挑了挑：“若是喊蕭哥哥更好。”

　阿圓努：“才不要，我喊蕭哥哥，總忍不住想起你騙我沈霂的事。”

　“那就不喊。”

　兩人在太華殿吃了會，沒多久，有宮人在外頭小聲問陳瑜：“太子殿下可在里頭？皇上請殿下過去。”蕭韞聽了，停下筷子，對阿圓道：“你慢慢吃，吃好了，陳瑜送你回去。”

　“那你呢？”

　“我先去見皇上，一會直接去凌霄殿。”

　“哦。”

　蕭韞抬腳，走了兩步又退回來，盯著。

　阿圓作也停下：“做、做什麼？”

　蕭韞指了指，意味明顯。

　“不要！”阿圓難為：“這是宮里呢。”

　“快一點，嗯？”

　見他不親一口誓不罷休的架勢，阿圓左右瞧了瞧，攀著他脖頸湊過去了下。

　正要退開，后腦勺被蕭韞抵住，加深這個吻。

　當然，也就來得及吻一小會兒，隨后蕭韞意猶未盡地離開了。

　蕭韞一走，阿圓才后知后覺地懊悔起來——適才忘了問他是不是跟曹國公府的姑娘稔了。

　就這麼的，帶著點氣悶，阿圓吃完回到凌霄殿。

　阿圓前腳回凌霄殿，后腳皇上和太子以及眾位大臣們就到了。

　整個凌霄殿呼啦啦地跪了一地，皆在高呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太子千歲千歲千千歲。”

　聲音整齊劃一，響徹整個凌霄殿上空。

　阿圓低著頭，來時得周嬤嬤叮囑，不可抬眼冒犯貴人，所以半點也沒敢。

　但視線里冷不丁出現一雙明黃嵌珠的靴子，上頭的紋路，不是太子蕭韞的又是誰？

　這靴子也不知是故意還是怎麼的，在面前停了會，然后才抬腳離開。

　皇帝一來，宴席開始，歌舞竹喧鬧繁華。

　但只有坐在殿里頭的人才能瞧見歌舞，坐在殿外頭的兒只能聽點音。

　所幸坐在殿外頭的小夫人們很懂自娛自樂，選妃沒們閨的份，那就選兒媳嘛，這麼好的機會當然不會放過。

　作為最佳“兒媳”人選的阿圓，首當其沖，褚夫人今晚應付各家夫人真是忙死了。

　而阿圓百無聊賴在聽旁邊的幾個姑娘談話，話題是關于殿里頭的。

　誰家的小姐跳了一支舞結果崴腳了，誰家的小姐吹了一首曲卻因過于張了個音，被太子殿下指出后憤死。

　“啊！殿下果真是文武雙全，連音律也如此通。”

　“那當然！貴們獻藝結束，皇上還讓他評鑒呢。”

　“那殿下覺得誰的才藝更好？”

　阿圓心下一，也湊過去問：“對啊，誰的才藝更好？”

　“當然是曹國公府的戴小姐，的舞姿可是京城出了名的曼妙輕盈。”

　這時，蘇玉瑤也湊過來：“太子殿下也是這麼夸的？”

　“殿下沒夸，只是鼓了掌。但是，不是有句話做‘此時無聲勝有聲’嗎？這就是評鑒的最高境界。”

　“哦。”

　蘇玉瑤聽見阿圓哦了聲，轉頭看過去。

　兩人對視了眼，冷哼地別過臉去，繼續興致地問：“那你說，戴小姐有沒有可能為太子妃？”

　“這我如何知道，是太子殿下選妃，又不是我。”

　阿圓也跟著點頭。

　結果就被蘇玉瑤立即瞪了眼：“你點什麼頭？反正又不是你當太子妃。”

　“”

　阿圓語塞，這位蘇姑娘跟什麼仇什麼怨？也就此前在丞相府下了面子，便記恨到如今。實在是不可理喻。

　小姑娘們在殿外熱熱鬧鬧地八卦，而殿里頭，歌舞升平其樂融融。

　皇帝坐在上首，蕭韞僅次其下。

　等貴們獻藝結束，德高重的老翼王率先開口：“皇上，我大塑興盛繁茂、國泰民安，且又得太子賢明儲君，實在可喜可賀。難得今日元宵和睦，何不為殿下賜婚，也全了良辰景之意。”

　有了老翼王穿針引線，皇上看了眼一旁的蕭韞，緩緩問：“太子意下如何？”

　正漫不經心飲酒的蕭韞，作停下，隨即起行了一禮：“兒臣全憑父皇做主。”

　皇上睨了他一會，面上沒什麼緒：“既如此，今日來了各家府上的貴，皆是才貌雙全、端莊賢惠，太子若是看中，不妨指出來，朕為你們賜婚。”

　此話一落，殿驟然安靜下來，皆是屏氣凝神等待，看蕭韞如何選擇。

　貴們含帶怯，尤其適才得過蕭韞夸贊的貴，更是張得不行。

　戴倩跳了一支舞，掌聲雷，卻沒得過蕭韞的夸，心復雜，也張地著蕭韞那邊。

　大哥是蕭韞的伴讀，小時候進宮時還見過蕭韞幾面，自認為蕭韞應該是認得的。

　如今長了大姑娘，而且頗有才名。放眼去，整個上京城沒人比更合適當太子妃。

　都想好了，等賜婚后，會努力做他的賢助。在他忙時搭把手，累時解語談心，若是得閑，還能為他紅袖添香。

　他喜歡的也喜歡，他不喜歡的通通棄之如敝履。就連今日這支舞，也是聽說他喜歡《漢宮秋月》，特地練的。

　想，這世上再沒有像們這樣的天作之合了。

　在眾人的期盼中，蕭韞懶懶地放下酒杯，不不慢起。

　然后，抬腳走出大殿。

　周遭疑聲漸起

　“太子這是何意？”

　“莫是瞧不上今日獻藝的貴？”

　“對啊，他這是何意？怎麼出去了？”

　此時，大殿外燈火闌珊，竟是比殿還熱鬧幾分。

　蕭韞視線一掃，在褚家的席位上沒瞧見阿圓，倒是在隔壁的席位上見著的影。

　“”

　這小沒良心的，居然還有閑跟別的小姑娘湊在一起聊八卦。

　他無奈走過去，喊。

　“阿圓，過來。”