“漕司姓席,五十有八，里邊躺的這個病怏怏的是他家小幺兒，今年應該是十九吧。這小四兒跟他大哥差開將近二十歲,不是正房夫人生的，卻取名‘天鈺’，天上賜珍寶；表字‘世琛’，世上最珍貴——嗐，笑死個人。”

　“我也是悄咪咪跟你說，漕司這人吧,迷風水,我家的解字先生說他是水命,甲寅年大溪水。這命格不好，出卑賤,攢不住錢,還容易犯小人，要娶個海中金的媳婦才能化解，他夫人就是這個命。”

　“大溪水財位在‘東’,所以他一隴右人跑天津來做，早年仗著岳家關系當了個小漕——他娶的那正房夫人小他十歲，以前在海神娘娘廟里當了多年神侍，二十了才還俗,一般這種當過神侍的人都不好嫁人，因為面有神相,吃喝拉撒規矩還多,尋常人家怕犯了忌諱。”

　“漕司不怕,兩頭一合計,大溪水、海中金,八字正配。‘海中金’什麼意思？就是蚌殼里邊的珍珠，生來富貴，寶藏龍宮，珠孕蛟室，多子而多福。”

　“漕司夫人一連生了仨，但甲子天藏，那是旺夫旺子唯獨衰耗自己的命格，所以他家大兒考上進士的那一年，漕司夫人就撒手沒了。”

　“這就是破了命格。漕司服喪一年，可漕道上的事不能耽擱啊，等他除了服以后，兒早讓別人占了。一扭頭娶了房繼室，嘿，還是個海中金命，當月漕司就升當了河工道臺。”

　“隔年生下的這個小四兒剛滿月，黃河發了大洪，大運河北段了一片爛沼，南邊什麼貨都進不了京。老計相被擄了帽，漕司臨危任，疏通了從天津到通州的河泥，躍升兩品，變了度支使。”

　“反正只要他這兒子一有什麼好事，總能把福氣過給他老子，邪乎得很——老來子，怕養不住嘛，打小要星星不給月亮，名兒都取了個天鈺、世琛，意思是‘你是上天賜給爹的寶貝蛋’，結果養出來這麼個風流胚。”

　唐荼荼聽得一愣一愣的。

　“這……人家的八字，你是怎麼知道的？”

　和坐在船舷上，翹著笑起來。

　“因為皇帝老兒的龍脈就在薊縣呀，薊縣九龍山，天津做的都算是護龍將，既要鎮得住海，又要拱得住龍脈，八字不能克沖了，在咱天津當的都是要看命格的。”

　唐荼荼一臉震驚。

　既震驚當個竟要看八字，更震驚和一個將門，竟敢喊‘皇帝老兒’？

　爹偶爾提到皇上時，還要朝京城的方向拱拱手呢。

　甲板上這麼多家子，和也沒避諱，笑瞇瞇說：“怕什麼？當年太｜祖皇帝進京的兵，還是從我家借的呢。”

　“那時我家五個大軍屯，七八萬兵，前朝那蠢皇帝怕我家祖宗爺爺跟著叛將一塊兒造反，讓按兵不，不許進皇都。”

　“晏家當時就一個小軍屯，最早還是在遼東那邊當山賊的，招安了才了的兵。賊嘛，猾得很，當時那位晏老頭兒跑到我家祖宗爺面前，說北方大，天津會斷糧的，他得去通州買米囤糧，從我家借了八千兵。”

　“結果走到京門口一看，巧嘞！皇帝大臣全收拾包袱往南逃了，城中守備稀爛，晏老頭兒就呼啦一下躥上了龍椅，當天就披上了龍袍——為了平叛，還把各省的道給封了，天津一個月沒等著糧，死好幾千人呢。”

　和這姑娘，頗有天津人一禿嚕什麼都說的特。大概做夢也想不到，“晏老頭兒”的重重重重孫這會兒就擱船上坐著。

　唐荼荼重重咳一聲，示意和慎言，一邊忍不住往二哥那邊瞄。

　晏昰坐得遠，卻聽得著，微一點頭，表示確是如此。

　唐荼荼默默收回視線。

　波瀾壯闊的王朝史，用俗語講出來活像半場笑話，天子變逃兵，草寇穿龍袍。想起昨晚上看的武戲，戲里的皇上昏庸無道，忠義將門忍無可忍，為天下黎民蒼生而造了反，殺到皇上面前“清君側”去了。

　堂堂公孫氏，三百年老將門，當年離那張龍椅只差一腳。不知做人臣的這麼些年，有沒有盼過一個“皇帝昏庸、百姓苦難”的時機。

　唐荼荼喝著魚糜粥，聽和有一搭沒一搭地講著八卦，也分神觀察船上的人。

　說是相顧船，年輕小男專門相看的地方，實則姑娘小伙都不住一個艙區里。

　海滄船每一層都是封了隔艙板的，將船巨大的部空間一層層、一塊塊地分格，做嚴的防水理，這樣就算底板或哪個艙區的船殼水了，也不會很快沉沒。

　艙里見不著面，大家可著勁兒往甲板上跑。

　別說是單男了，連早早定了親的姑娘爺想說點悄悄話，都有專門賊心眼的拉群結伴過去起哄，一片哄然笑聲。

　玩玩鬧鬧的，青春就一頭扎進大海里去了。

　有席爺這麼一耽擱，船在海中飄了一個來時辰，天黑前是沒法趕到蓬萊了，黑燈瞎火的，靠岸不安全，蓬萊北面多礁石。

　公孫景逸索吩咐航得慢些，在船上過一宿，明早再靠岸。

　晌午平，船行得慢了是要隨風向變的，幾個船圍著羅盤打轉，唐荼荼站在旁邊連看帶猜。

　這巨大的羅盤得像鄉下磨面的大石磨，不知活了多年的黃花梨木祖宗才長了這麼，盤面上不止畫了東南西北，還有地平方位、風水、星角，十幾個圈環環相套，每個圈外側的標記又麻麻，紅字黃字黑字藍字，圖案、標記、刻度、尺碼，不是行人，看一眼就得暈這兒。

　“姑娘又來啦？”

　船瞧都面了，唐姑娘自打昨天上船，往艉樓跑了六趟，活像要從他這兒師學掌舵。

　此時見唐荼荼轉著圈、歪著腦袋看盤文，不由失笑，揀了倆淺白的故事給講。

　又問：“姑娘知道這羅盤一針雙頭、既指南又指北，為何‘指南針’而不‘指北針’麼？”

　唐荼荼：“先生請講。”

　“因為北為，南為，指就是奔著朝氣走，總不能指針吧？”

　“南邊好哇，太在南邊，房子要坐北朝南，智者是擇南而居，南邊水活、人、財來。土話不是說‘山管人丁水管財’嘛，靠山住人丁興旺，靠水住生意興隆。”

　“咱北方水，站高山上往地上看，那是一塊一塊的土旮旯啊，除了丁口多，再沒什麼好的。綢啊，茶葉啊，值錢東西都要從南方人手里頭買，咱北邊的財全奔著南方去了——你就說這同為船，南邊的船頭一年掙一千四百兩，嘿！我剛夠人家零頭！”

　什麼南北東西，不滿全落在最后一句了。唐荼荼忍著笑。

　水路通達即是財，這話沒錯。這一路上總是能遠遠地見船，都是從南邊來的，比海滄巨要矮小，吃水卻很深，甲板上也堆滿了貨，不知是運什麼的。

　唐荼荼想了想，南方海貿發達，大約是因為船都是夏天出海的。

　夏季盛行東南季風，東海、黃海沿岸的季風環流是朝向北的，南方的商人北上，一路是順順當當行船，坐海船半個月就能進京。

　大運河貫通南北，這條河說好吧，也有不好之，因為商船北上南下是過一座省一回錢，像后世的火車票，坐得遠要多錢。每一省都設了鈔關，過路的船不僅要船稅，運的是什麼就得什麼稅，米麥稅、豆稅、茶稅、綢稅、竹木稅……通通是錢。

　就算國家的稅制再規范，不征采，就算各地漕執行得好，全是依法依律征稅，那也是一刀刀地從商人上片。

　海運就好得多啦，只出碼頭與上岸時兩道錢，一路順風順水，所用的船工就，路上打不了尖、投不了宿，吃用花銷低，載貨量卻大，確實是南方豪商往北方運貨最好的選擇。

　一條河，一片海，撐起了盛朝的半壁江山。

　坐得偏，公孫景逸左找右找才找著，吆喝了聲：“茶花兒，你在這兒坐佛呢，火倉開門啦，來領火銃啦。”

　唐荼荼：“哎，來啦！”

　十幾個水兵抬著鐵箱上了甲板，箱子上一道鎖接一道鎖，足足要開三把鎖才能打開。殼上著領用單，何人何日何時、因為什麼原因取用了火，都要寫明，每一桿火銃都有編號，按天干地支作序。

　公孫景逸：“就二十來把，不夠你們一人一桿的，玩一會兒就換給別人啊。”

　軍屯子大多玩過火銃，不算太稀罕，城里來的都是大家姑娘，還有點忸怩，站在木箱前你謙我讓的。

　唐荼荼不謙讓，噌一下就竄過去了，挑了把看著不新不舊的手銃。

　不新，說明有水兵用過，安全有保障；不舊，不會有年久失修的問題。

　舉在手上細瞧。這東西是圓卜隆冬的一個青銅管，底下手持是個半圓形的把手，形制有點后世槍桿子的意思了，卻沒有扳機，沒有瞄準鏡，只有一彈道，一個藥室。

　“茶花兒不對，你得先清膛，把膛肚里頭的火灰倒干凈。”

　“好嘞！”唐荼荼跟著別人有樣學樣，把銃頭對著地咔噠咔噠磕幾下，磕出里邊那點余末。

　城里來的姑娘們還在挑火銃，笑嘻嘻喊公孫家的公子過去幫忙，一聲一個“景逸哥、景逸哥”地著。公孫景逸左邊跑了右邊跑，忙不迭，礙著那點小心思，還不敢落下茶花兒這邊，時不時招呼一聲。

　“茶花兒，牛角罐要掛在左邊腰上，右手端槍，左手填藥。炸個魚填上半肚藥就行，舀三匙的量。”

　船上水兵朝著海里一把一把地灑餌，出一大片魚腦袋，粼粼閃著。

　“好家伙，天寶魚！今年我還沒嘗過這魚！”

　甲板上頓時沸騰起來，軍屯子弟們全舉起火銃朝著海魚集轟。

　這東西長得像槍，聲音卻更像個大竹，“嗵——嗵——嗵”的，短促而后聲足，不能連發，打出去一次就得重新填彈填藥，威力卻不小，海面砰砰砰地炸開一朵朵噴泉，被炸死的、被水流擊懵的魚大片大片浮上水面。

　唐荼荼學著他們的姿勢，雙腳一前一后開立，把銃管架上肩，等著誰忙完了過來手把手教。

　“茶花兒，你瞄魚啊，你瞄天干什麼？”

　唐荼荼：“啊？就這麼直接打？”

　“那還怎麼？先給魚擺個供？”

　唐荼荼頭回這東西，不大敢放，把手絹的兩角攥團塞進耳朵，左邊看看，右邊看看，看大家端著火銃的姿勢都尋常，個兒高的架在脖子上，從船舷上方往外，個兒矮的就扎個馬步，把銃頭穿進舷里。

　沒見著統一的擊姿勢，也沒見有什麼講究。

　晏昰午覺沒歇完，被甲板上的靜吵醒了，他來得遲，遠遠看見這邊的架勢就鎖了眉。

　一群軍屯子弟，大約覺得人人都跟他們一樣會玩火銃，填點藥、點個火、炸出去噼啪聽個響就完事——正兒八經的新兵練火銃都是端木桿子練架勢的，再拆解部件一個一個學，最后才練填藥填彈，哪有一上來就真家伙的？

　這管子沒有扳機，像小型的炮，用火藥一瞬間的沖力把鐵彈送出去。唐荼荼想明白原理，往藥室里填了一半火藥，用木杵搗了幾下搗實，了一顆鐵蛋丸塞進去，小心地點上火，瞄準海面。

　等待的時間有點長，不知是火信子太長了，還是藥填了，唐荼荼端著銃管如臨大敵，卻半天沒聽見響。

　“嗵——！”

　突地，一聲比別人都壯實的砰響炸在槍頭，鐵彈出去的一瞬間，火銃就了手，后坐力推得唐荼荼往后趔趄了三步，一屁坐地上。

　銃口噌得竄出一道金紅的火蛇，噴出三米遠，了把噴火｜槍，老大一團火在甲板上開著花轉！

　“哎喲嘛玩意兒呀這是？！”

　“拿個蹦子怎麼還帶玩火的啊？”

　“澆水，快澆水！滅了它！”

　周圍的軍屯子弟們哎呀哇啦著，上功夫都利索，為了躲火原地蹦高的、竄上桅桿的、翻筋斗的，活生生變了一場火舞雜技。

　唐荼荼嚇懵了，怕燒著人，著爬起來去撿那把火銃。

　火銃卻被人飛起一腳踢到了船舷邊，一盆冷水澆上去。

　晏昰提著的后襟拎起來，沖著面堂罵：“打仗的東西，也敢拿在手上玩！想學，跟這群紈绔子兒學？不知道去找我！”

　唐荼荼全都是的，掛在他手上保持住個站樣，這才想起來自己的臉和手。

　晏昰又喝一聲：“沒破相，一手灰，別了！”

　“誰許你們玩火的？凡私用火者一件杖八十，各個都是營中尉將不？”

　“船何在！兵則例都吃進狗肚子里去了？”

　他吼人，比炮聲還炸耳，一聲一聲罵得周圍一幫軍屯子弟大氣不敢。

　“是我馬虎了，哥……”公孫景逸戰戰兢兢要開口，被晏昰一眼瞪得閉了氣，趕把“哥”吞回去。

　廿一已經用布裹起那把火銃拿過來查看，聲調里含著點笑：“姑娘把藥搗得太實了，頭部太實，尾部松散，尾部的藥沒燃盡，才竄出了火條子。”

　其實是姑娘差錯，填出了另一種樣式，名曰“突火｜槍”，是以火氣先將鐵彈突出去傷人，后頭又保持一段時間的噴火，在近戰中威力頗大。虎賁營中有一項就是專門練這個的。

　往火銃里填藥可不像打大炮，炮彈多重、打多遠，算出火藥用量幾兩幾，那是一分不多一分不——火銃這麼個小件火，填藥全憑各人的手，火藥沒燒盡，噴火那是常事。

　只是這一群軍屯子都是手，閉著眼睛都能把藥填準分量，人家都沒噴火，就姑娘前頭的火噴了一丈遠，驚得了手。

　廿一開口，晏昰就有了數，卻照樣冷著臉，他心嚇，最好一次嚇怕了。

　“得虧沒膛，不然把你手炸篩子；要是把尾銎沖開，你這臉都要變疤臉。”

　唐荼荼：“知道了……”

　后怕的勁兒還沒過去，在這麼多人面前挨訓，唐荼荼窘得頭都抬不起來，手腕還在作疼，蔫認錯：“我以后不嘗試了……”

　晏昰冷哼一聲，換了把火銃塞懷里：“你不是想學？索一次學會，學，省得以后還做這蠢事。”