尖銳的求饒聲只持續了片刻，又迅速被制住，歸于寂靜。

周旖錦推開門，看見院中狼藉，眼底不由得浮上一層暗沉，問道：“發生什麼了？”

面前是幾個散落的箱子，邊上齊齊跪著一排務府打扮的太監，皆被堵得嚴實，看向周旖錦的眼神中驚懼惶恐兼而有之。

柳綠忙走上前，向為首管事的宮一問，眉心不由得擰了起來。

“娘娘，這箱中本是外國使臣朝貢進獻于后宮之，卻像是被人換了，正抓著務府的人審問。”柳綠道。

聞言，被五花大綁的太監像是十分激，立刻“嗚嗚”悶了起來。

“讓他說。”周旖錦忽的有些不安，命人撤去了那些太監口中的棉布，霎時間，求饒和辯解的聲音不絕于耳。

“皇后娘娘，外國使臣送進后宮的貢品，我們務府的人只全然搬來給娘娘挑選，絕無自己翻的可能啊！”

“還敢狡辯！”一旁的宮怒不可遏，狠厲的眼神像是要將他們千刀萬剮，罵道：“敢將這等大不敬之送棲宮，你們當真是嫌自己命長！”

周旖錦的視線隨著的話，落在前方幾個箱子上。

那箱子的花紋樣式十分眼，其中雕刻的字跡像是晉國的語言。

“將箱子打開。”周旖錦心中已有答案，深吸了一口氣，吩咐道。

“皇后娘娘，這箱中之不詳……”

“打開。”

那宮眼底霎時騰起恐懼之意，似乎有些退，卻不敢忤逆周旖錦的吩咐，只得巍巍走上前。

箱子打開的一瞬，周圍驟然響起幾個宮不由自主的驚之聲。

那箱中只有最上層薄薄一層財寶，其下赫然是數個渾釘滿釘子的人偶，幾條花斑駁的大蛇盤踞在其中，扭著軀吐出“”的信子，張開盆大口。

立刻有宮人上前將那幾條蛇制服，隨著箱子合攏，周旖錦皺起眉，面不自覺有些蒼白。

“這些人暫時關押審問，你隨本宮來。”前因后果幾乎已全然明了，周旖錦平穩心神，向那管事的宮招了招手，而務府一眾宮人的鬼哭狼嚎也終于停息下來，陸續被帶了下去。

晉國大軍還未至，此卻幾乎是赤的示威。

然而在苦惱周家一案時，曾仔細排查過程廣這人的生平，他領兵作戰，素來是謹慎取勝、出其不意，這般愚蠢舉，未免引人生疑。

“這晉國朝貢，有何來歷，曾經何許人手，你一一告知于本宮。”周旖錦眉眼一肅，向面前宮問道。

“今年晉國的朝貢由二皇子負責，路上使臣……”

半晌，來龍去脈皆已說完，周旖錦琢磨著這“二皇子”，心中豁然明朗。

方才那信中與程廣一同領兵出征的，還有那晉國二皇子的大名。

他母親乃晉國皇后，可謂是出顯赫，這些年與庶出的兄長斗爭不斷，此戰多半也是為了立功而來，他不比程廣作戰經驗富，許能為突破口。

魏璇如今遠在邊疆，恐怕一時不開，如今之計，只能拖延一時，若真要迎敵，恐怕朝堂外要掀起一番腥風雨，而為子，哪怕貴為皇后，行事亦會到許多阻礙。

想到此，周旖錦腦海中不由得浮現魏璇臨走時給的那枚虎符，或許他那時已預料到什麼，才會將此留給。

“柳綠，去聯系些通曉晉國的大臣，將這二皇子的底細查明。”周旖錦一邊往回走，一邊低低嘆了口氣。

臨進門時，腳步一頓，又道：“你吩咐下去，傍晚太和殿群臣議事，本宮也一同去。”

“是，娘娘。”柳綠應道。

春夏之，天空幾乎不見浮云，空曠澄澈的一片湛藍，像是看不見煙的磷火，燒的人心底泛寒。

周旖錦的轎輦方落在太和殿不遠，卻看見一群著朝服的大臣往這走來。

“皇后娘娘留步。”

為首之人乃都察院右副都史陳奎，周丞相在朝堂上的老對家，隨著四皇子一黨的衰微，以他為首的一眾羽翼被打的十分厲害，空余職加，而手中卻幾乎沒什麼實權。

陳史清了清嗓子，叩首行禮罷，說道：“皇后娘娘賢德仁、心系天下，舉國皆知，只是老祖宗傳下來的規矩，后宮不得干政。”

說道此，他聲音頓了一下，赫然是逞威之意，見周旖錦面上沉靜，陳史咽了咽口水，接著說道：“還皇后娘娘回棲宮等候消息，待我等先行議事，再將結果告知于您。”

陳史扯著皮笑不笑的臉著面前年輕的皇后娘娘，心中以為是穩勝算。

朝堂上他早被魏璇冷落，如今之權本不配太和殿議政，但想唬住周旖錦并不難。這皇后出雖高，但到底是子之，仗著皇上寵囂張一時，估計底子仍是個好的柿子。

魏璇出征京城空虛，此間許多消息都是他傳至晉國，正是為了趁此時機打他個措手不及，為四皇子黨羽，若能復齊國，如今周丞相的位子，多半便是他位列其上了。

然而出乎意料的是，周旖錦聽聞此言，卻毫沒有搖之，連心虛的紅暈都不見半分，目坦直地落在他臉上，說道：“事關國運，本宮不可坐視不理，陳史退下吧。”

如今晉國只是駐兵在外，這皇宮中便有人急急要將攔下來，若不是這陳史與晉國同流合污，多半便是事態比所了解的更為嚴重，無論如何，此刻絕不可能退。

“皇后娘娘母儀天下，理應遵循祖制作為子表率，若壞了規矩，恐為天下人所唾。”陳史咬了咬牙，仍不退讓，“咚”的一聲便跪在面前，阻攔道：“請您三思啊！”

“皇后娘娘三思啊！”

隨著陳史的作，他所領的一眾人亦有樣學樣地下跪請命，勸阻之聲此起彼伏。

然而片刻后，子凌冽的聲音回響在空氣中，氣勢威嚴，令眾人渾發憷：“放肆！”

“為皇后，理應已國家命運為己任，更何況皇上臨走前曾親許本宮參政之權，陳史這般阻攔，皇上回宮后若問起來，你豈能擔此重責？”

陳史仰起頭，瞠目結舌地看著周旖錦手中明晃晃的虎符，像是一瞬間被刺傷了眼，不可置信地張大，一時竟想不出反駁之辭。

“可這、這……”

他怎麼也沒想到，魏璇堂堂天子，竟輕易將國運于一個子之手。

周旖錦不等他回答，舉步便行，前方眾臣見手中可調度萬軍的虎符，竟齊齊退避，無一敢與之爭鋒。

陳史從恍惚中回過神來，心底大嘆不妙，唯恐這子壞了大計，正要起去追，忽而看見不遠太和殿走出的人影，繡有仙鶴的深紫服，儼然是那朝堂上權勢滔天、呼風喚雨的左丞周大人。

他著周旖錦離去的背影，渾一個激靈，再沒了勇氣，只能惡狠狠咬了咬牙，揮手帶著邊一眾人懨懨退下。

太和殿，位列皆是朝中重臣，一大半都是悉臉孔，此刻人人面上都浮著擔憂之意。

“臣等參見皇后娘娘。”

魏璇走前顯然提點過一二，見周旖錦到來，眾臣齊齊行禮問安，轉而又陷了激烈的爭論之中，唯獨那大理寺卿裴延滿臉驚詫，惶惶然了眼。

“晉國大軍來勢洶洶，輕裝簡行不過數日先鋒便可抵達皇城腳下，事不宜遲，應即刻點兵出戰，將其退，以揚我國之威！”一位白發蒼蒼的老臣義憤填膺。

“劉參將此言差矣，”開口之人乃兵部尚書，愁云滿面：“我已說了，皇上率大軍出征，此刻兵力本就不足，無論軍械還是糧草，供應皆是不善，若再遠征驅趕晉國來犯，且不說能否退敵，多將士要因此白白丟了命！”

“依你之見，難道我們便該坐視不理，靜候著那晉國打皇城之中嗎？”方才說話那劉參將顯然不服，斥罷便用手抵住，咳嗽了半晌才停下來。

“我怎就同你解釋不通——”

轉眼間，大殿人各執己見，一時吵得難分難解，若不是有人攔著，險些起手來。

混之中，上方忽然傳來一聲輕咳，眾人的目聚集在為首的周丞相上。

“兵部尚書所言不假，以如今兵力，若要長途跋涉正面應敵，以勝多實在困難。”周丞相一開口，周圍頓時肅靜起來，片刻后，又見他道：“皇城西邊三十里乃祁河，此地河窄水深，形勢險要，可在此布陣敵，將晉軍攔截。”

仍有人心懷疑慮，說道：“此雖易守難攻，有調兵遣將之便，可到底離皇城太近，若無法以勝多，恐怕不等援軍抵達，皇城便會失守啊。”

眾人爭執不定，不一會兒的功夫，目便齊刷刷落在了周旖錦上。

皇上到底年輕，竟將國家大事等同兒戲，虎符置于皇后手中，上萬兵馬只聽一人號令，他們爭吵再多，若周旖錦固執己見，亦是無濟于事。

周旖錦薄微抿，從邊不老臣過來的目中，看見了痛心疾首的影子。

“本宮以為，若晉國大軍真如傳聞所言，有十萬之眾，行軍途中必輜重繁多，腳程不快，可令輕騎每隔二十里設伏，一可探聽敵軍實力，以早做準備，二可沖破陣營、擾敵心，使之疲乏拖延，為我等設防爭取時機。”

深吸了一口氣，迎著滿殿眾人的目，緩緩開口：“除此之外，本宮還有一計，若實施得當，或可令局勢大為扭轉。”