聽明白了其中原委后，周家人只盼著能夠將其盡快抓獲。

一來好讓魏將軍省心。

二來也能還整個靈州城一個太平。

不然讓著一群被朝廷定為重犯之人，在城中四逃竄，總歸是不安生的。

這時，孫萍花們已經把趙多喜找來，妯娌幾個嘰嘰喳喳地說著此事，趙多喜也樂得多個外快。

而周老三則跟老四嘀咕著，這幾日最好不要到閑逛。

免得撞上那伙通緝犯。

可別鬧出啥麻煩。

只有魏泠沒再說話，他沉默地坐下廊下，臉上出一凝重之。

不知怎的，周老太的心里犯起嘀咕來，約覺得，這事兒沒魏將軍說的那麼簡單。

會不會，魏將軍他有所瞞？

這瞞興許也是為了保護周家……

眼看著宋念喜們就該去做晌午飯了，周老太本想留魏泠一起用飯，可無奈魏將軍忙著收拾行裝。

也無心吃什麼東西。

就在送魏泠出門時，周老三又想起來問：“對了將軍，那您到底有啥差事，要忙著明日就走？”

魏泠神低落：“再過兩個月，就到皇上生辰了，朝廷下令要本將軍帶人去南海，為皇上運送一尊明珠像做壽禮。”

“這種事，也要煩請您一個大將軍？”周老四的疑口而出。

魏泠垂下眸子苦笑：“既是臣子，那自然得聽命了。”

說完，他走了兩步，又有些留地看了看周家宅子。

“但愿本將軍，能夠再回到桃源村吧。”

看著他的背影，周老三約覺得，這兩件差事，都著奇怪。

“三哥，你覺不覺得魏將軍說的話，像是在訣別似的。”周老四有些納悶地嘀咕：“該不會出啥事兒吧。”

“別烏。”周老三輕聲喝止了他。

只是他自己心里頭其實也有這預。

總覺得一切都著不祥……

……

待送走了魏將軍，宋念喜們仨就去小廚房忙活了。

周老四拎著把鋤頭，趁飯沒好，去山上除會兒草。

周老太和周老三娘倆，在廊下嘀咕了一會兒，倆人都覺得魏泠此番大有心事。

過了不知多久，小廚房里飄出油炸大蝦的香味兒，周老三使勁聞了聞，還有干煸腸的味兒。

這腸向來是老四和三郎的最。

油炸大蝦自不必說了，一看就是專給綿綿做的。

這時老三才忽然想起：“綿綿他們怎這麼老實，都這麼長時間了，也沒出來一下。”

周老太也趕站起來，這就往屋里去：“這麼靜肯定有事兒，要不是睡著了，要不就是在闖啥禍呢。”

娘倆一前一后，才剛一進正屋，就被一陣微醺的酒氣驚了一下。

周老太瞪大眼睛，三步并作兩步跑向暖閣里，就見幾只碗散落在地。

裝著葡萄酒的小木桶也快要見底。

大郎他們正四仰八叉地躺在榻上，一個個臉蛋通紅，像被蒸的蟹似的。

三郎還迷糊地呵呵樂：“喝，好喝，再來一碗！”

“你們，這是喝了多。”周老太驚訝極了。

孩子們早就倒下，沒人吱聲理。

只有四郎小手，抓住周老太的就要往里塞。

“四郎沒喝夠，三哥再倒些來……”

周老太腦瓜嗡嗡的，趕給四郎拽上了榻上。

這時趕找綿綿。

就看小綿綿正躺在被子下面。。

出來的兩只小腳胡踢著，一只踩在二郎手上，一只蹬在四郎下頦上。

小兒還回味似的張了兩下，發出暈乎乎的哼唧聲。

周老三撿起葡萄酒桶，那一個哭笑不得：“娘，他們小小年紀還貪杯，居然都給喝了。”

周老太被氣笑了。

忙先給綿綿抱起，心疼地著小臉兒：“瞧這乖寶兒喝得臉都燙，你這當爹的還就知道笑，快給大郎他們都抱上炕，再讓你媳婦兒煮些羊解解酒氣，不然這難勁兒到晚上都緩不過來。”

被這麼一弄，晌午周家的飯也就拖后了。

他們忙著先給孩子們醒酒。

煮了一小盆羊，可惜孩子們里只嚷嚷著要喝葡萄酒，是喂不進去多。

大郎和二郎許是喝得，還能好些，只是安靜地睡著覺。

時不時地睜開眼睛看看妹妹。

三郎和四郎就不行了。

倆小子睡了沒多久，就抱著綿綿的尿壺流吐了起來，吐完了還不忘嚷嚷著繼續喝。

氣得周老太抄鞋底子，一人腚上來了兩下，這才都老實了些。

至于喝的最多的，定是綿綿了。

像個小球似的，趴在炕上有時滾來滾去，有時又酣睡打呼，是折騰到夜里，才終于從酒勁兒中緩了過來。

一清醒就撲通下坐起，瞪著雙有點紅的眼睛，像個小兔似的嘀咕：“，我那葡萄酒和塊子還沒吃完呢，你沒給我扔了吧。”

看這貪小樣兒，家里大人們的心都快被弄化了。

周老太趕給綿綿順順：“放心吧，都給你收著呢，只是下回不能再喝那麼多了，就一點點沾沾味兒就行了。”

見綿綿和小子們都緩過來了，一家人這才能踏實去睡。

到了第二天清早，周老三出去喂馬時，卻看到自家馬車里，多出一只玉墜子來。

下面還著一張字條，是魏泠留下來的。

而這會子，魏將軍和他的手下，已經離開桃源村了，走了都有一個多時辰了。

周老三忙把東西收好，進屋后拿給全家人看。

“老三，上頭寫的啥？”周老太問道。

“魏將軍說這玉墜子他從不離，現在當作信，留給綿綿，讓咱們萬一遇到危險，或是需要幫助時，就帶著這個去城里的云異閣，找他的那位西域朋友幫忙。”周老三讀著讀著，忽然頓住了。

二郎見下面還有幾行字，便道：“后面寫的是什麼，爹，你怎麼不讀了。”

周老三的嗓子眼像被堵住。

他緩了好一會兒，才重新開口：“魏將軍還說，要是此去他回不來了，這墜子咱們便找地兒埋了，別讓人因此找上咱的麻煩就好。”

這話一出，宋念喜他們頓時怔住。

“這……這是啥意思？好好的為啥會回不來。”孫萍花大驚失道。

周老三沒有吭聲。

“看來，魏將軍這次的差事，怕是要出麻煩了。”周老太眸沉了下來。

……

一晃兩天過去，周老太不許家里人再提及此事，免得說得多了，原本未必會壞的事兒也要真了。

正好再過幾日，城中會有廟會，周老太就想著到時候帶上全家一起，去給魏將軍祈祈福。

周家的日子又恢復如常了。

學堂里又照常開課，眼下韓夫子不在，綿綿倒也自在。

上午便是和文英們玩耍打鬧。

下午就打著學東西的名頭，磨著二郎給讀話本子。

三郎和四郎學得也還。

雖不是很讀書，但好歹坐得住，也就能讓老三他們覺得欣了。

眼下，唯一有些不大好的，便是大郎了。

原本他同二郎一起去鎮上私塾，倒也讀得還行，可自打二郎中了子科，不再去私塾只待秋日國子監。

這大郎便是獨自去私塾了。

大郎子孤僻敏些，在堂上沒啥相的朋友，又覺得自己比同窗們大上一兩歲，于是越發地不去了。

看出大郎的郁郁不樂來，宋念喜頭一個心疼得不行，當即決定不讓大郎再去讀書。

可周老三卻犯了難。

西廂房里，二人拌起來。

“不去私塾也，咱家就有學堂，大郎要是愿意，在家里學也是一樣的，可我問過他了，家里的學堂他也不想去。”周老三皺眉道：“這孩子，咋心事這麼重呢。”

宋念喜這就不樂意聽了：“咱家學堂教的是啥，那都得從認字開始學起，大郎早就不用學這些了，跟幾個比他小那麼多的孩子混在一起，有些臉面的都是不肯的，這咋就心事重了。”

周老三晃晃頭：“我不是埋怨他的意思，只是這孩子不讀書，那將來要做什麼，他又不能跟三郎一樣學武，總得有條出路不是，總不能家里蹲著吧。”

宋念喜額角直突突。

因前幾年大郎不在邊，一直覺得虧欠大郎，現下哪里聽得老三說大郎半個不字。

“怎麼就只能家里蹲著了？”撲通一下站在炕上：“大郎之前可是說過，將來要當徐大蝦那樣的游歷者！”

周老三心煩意地擺手。

“你也別急，我是為了他好，那游歷探險之事，那是說做就能做的？我咋越想越不靠譜。況且人家徐霞客，什麼徐大蝦，說出來大郎都得笑話你。”

宋念喜憋氣憋得臉紅。

“你……你別跟我挑刺兒，總之，大郎想做什麼就做什麼，咱已經虧欠了他好幾年，現在我可不許有誰讓大郎不痛快！”

這兩口子的吵聲，漸漸大了起來。

周大郎站在門口，聽著里面的靜，小臉兒有些失落地垂下來。

看來，是他給家里添麻煩了。

門外猶豫了許久后，大郎抬起泛紅的眼睛，轉去了廚房。

他拿起些昨日沒吃完的炸、炸茄盒，還有些油餅子，塞進個布包里藏在筐下。

“大哥，你也來吃東西嗎。”這時，四郎躡手躡腳進來，從后面拍了他一下。

周大郎知道四郎是來罐子里的蠔了，那是家里買來給夫子們熬羹用的，不讓孩子們多吃。

他向來循規蹈矩，不過現下卻也鐵下心來，直接挖了一大勺，塞進四郎里。

四郎眼睛大放亮。

吃得小兒嗚嗚嗚的，可是滿足極了。

自己每回只敢幾個吃，哪里有一次吃一勺的膽子？

“大哥真好！要問就說是你吃的哈~”

“嗯，快吃吧，吃不夠我再給你弄些。”大郎低著聲音，緩緩道：“大哥不是來吃的，大哥只是想備些吃的，出去闖上一闖。”