第187章第187章

一行人往貢院方向走去。

貢院在城東方向,此時寅時剛過，周圍還一片的黑，一彎月掛在天畔,天空幽藍而靜謐。

很快，顧昭幾人便見前頭有火,腳下的步子也更快了一些。

那是衙役在貢院門口燃起了幾盆火。

秋風吹來，火明亮,偶爾有火星子飛揚而出,漫天飛舞，火就像一團張牙舞爪的影團，隨風肆意咆哮，時不時的，里頭有“嗶啵嗶啵”的燃燒聲傳來。

“給我吧，燈籠擱我這里。”

貢院門口的學子頗多，為了預防明火，府準備了火盆，因此就不允許學子手中提燈，顧昭接過潘尋龍幾人的燈籠，滅了其中的燭火。

不過好在,這的火盆燃得極旺，了燈籠，此地仍然明亮如白晝。

“去里頭好好考試，別想太多了,盡力就好。”

顧昭朝周圍看了看,忍不住又低聲寬宥道。

只見學子排一隊又一隊，隊伍蜿蜒綿長，俱是穿著青儒袍的秀才公。

面容卻有老有,除了像潘尋龍幾人這樣的正值青年，還有一些上了年紀的中老年人，鬢間有風霜之，面有壑，一儒裳洗得微微泛白。

當真是應了那句詩詞。

滿腹文章，滿頭霜雪，滿面埃塵，直至如今，別無收拾，只有清貧。1

“我們知道，顧昭，你早點回去休息吧，這都一宿沒睡了，沒事，我們在里頭待個三日兩夜就出來了。”

潘尋龍開口，趙家佑和衛平彥也點頭附和。

顧昭：“不急，等你們進去了，我再回去也不遲，再說了，平日里我巡夜都習慣了，不困。”

眾人見顧昭堅持，便也作罷，就是想說這一宿沒睡，面會不好，瞧著顧昭那神采奕奕的模樣，也說不出這瞎話了。

得，這修道的，神頭就是和他們不一樣，別提還是個經常夜里巡夜的，那眼睛，簡直比貓兒睜得還圓。

一行人的靜靜等待，又過了一會兒，時辰到，只聽貢院里頭的銅鐘響了三聲，聲音悶沉悠遠，帶著一肅穆的厚重。

接著，就聽“吱呀”一聲，貢院的大門被打開了。

隊伍緩緩的前進，前頭有搜子在檢查。

科舉挑選人才，除了才華，也講究人品，因為一旦中舉，這些人，很可能會是一方百姓的父母，是以，朝廷對徇私舞弊這等行為格外的不能容忍，搜子查得也格外的嚴格。

顧昭瞧了瞧前頭，那些學子就連頭發都得披散下來查了查，外裳鞋也敞開了，末了，那帶在考籃里的干糧也被掰開，得又細又碎。

忍不住暗暗道，這干糧不能吃了，帶著臭腳丫味兒！

隊伍緩緩前進，潘尋龍一行人來得不算晚，很快便要到他們了，衛平彥抱著小貍，輕輕的了那貓耳朵，小聲道。

“小叔叔，別擔心我了，你跟著表弟和孟大哥先回去吧。”

“喵嗚。”小貍懶洋洋的了一聲，沒有答應也沒有反駁。

衛平彥瞧得心里惴惴不安。

這是同意呢，還是不同意呢？

他這麼大的人了，考試還得家里長輩守著，著實有些不好意思。

雖然，別人不知道這只貓是他家的長輩。

搜子開始檢查了，貍花貓一躍躍到了孟風眠上，只見它四肢錯，靈巧的攀著孟風眠的袖，一路往上，最后在肩膀停住，“喵嗚”了一聲，端正的坐好，眼睛仍然瞧著衛平彥。

搜子聽到貓聲，瞧了一眼，頗有些詫異，他的視線在貓和衛平彥之間來回打量了兩眼。

衛平彥不好意思的笑了笑。

“讓大人見笑了，這是我家里養的貓，黏人了一點。”

搜子面容嚴肅，“我不管是誰養的，就給你一個忠告，別做糊涂事。”

衛平彥：？

搜子說完這話，也不再多言，只神認真的檢查著考籃，又拆了衛平彥的頭發，末了，手一揚，沉聲道。

“下一位。”

很快，衛平彥，潘尋龍和趙家佑就被搜查完了，裳鞋重新穿好，接過搜子遞來的準竹牌，繼續往前。

顧昭收回目：“風眠大哥，他們進去了，咱們也走吧。”

孟風眠：“好。”

他轉跟著顧昭一道往回走。

……

天已經微微亮，空氣格外的清涼，周圍有挑籮趕驢的靜聲傳來，偶爾能聽到車轱轆滾過石路的轱轆聲，家家戶戶的煙囪上有炊煙飄起。

夜過去了，沉睡了一夜的人們開始新一日的勞作。

小貍拉在孟風眠肩頭，轉了個方向，大大的貓眼依舊瞧著貢院的方向。

顧昭瞧了，忍不住一笑。

“小貍叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前時候，表哥還自己去歪脖子柳那兒給人寫信賺銅板，攢了好些銀子呢，是個大人了。”

“喵嗚。”小貍輕輕了一聲，悵然時間過得飛快，轉眼，那娃娃都這麼大了，像大哥。

孟風眠抬手了肩頭那小小的一團，頓了頓，開口道。

“眼下，他們應該正在儀門接第二道檢查，這兩次檢查都沒事，過了龍門，才進貢院，從衙役手中拿號牌，接著就是號房，后日傍晚便又能相見。”

顧昭瞧到，聽了孟風眠的聲音，小貍一下就立直了子，大大的貓眼盯著孟風眠，尾搖了搖，好似在催促。

孟風眠輕笑了一聲，繼續和小貍說貢院里頭的事。

“這兩日莫要去貢院附近玩耍了，以前有考生養了鳥兒來傳訊，是以，鄉試這幾日，衙役除了守門巡邏，還會注意是否有鳥兒貓狗等靠近，為防萬一，抓到便是格殺勿論。”

顧昭恍然，“難怪方才那搜子瞧了表哥和小貍，還說了一句莫要犯糊涂，這是怕表哥通過貓兒傳訊啊。”

“是。”孟風眠言簡意賅。

小貍輕嗤，它要是想傳訊，旁人可沒那麼容易抓到它。

“走走走，正好天亮了，風眠大哥，我帶你去老街頭那家餛飩店，我和你說啊，這現煮現吃的餛飩才做味呢。”

晨熹微中，顧昭帶著孟風眠一路朝三溪老街橋頭的餛飩店去了。

…

那廂，貢院里，經過大門，儀門兩道檢查，里里外外都被了個遍，衛平彥三人終于到了龍門，從衙役那兒拿了號牌，三人一看，心中俱是松了口氣。

還好不是臭號。

三人互相打了個眼，也不好多言，畢竟衙役就在旁邊了，著，三人便循著號牌上的號碼，尋到自己的號舍，簡單的拭一番，然后撒上藥。

趙家佑撒了藥，里里外外又檢查了一番，將考籃擱好，和躺在由木板拼的床榻上。

他生得像他阿爹趙刀，個子高大，長手長腳，說是個書生郎，更像個武夫，因此，半躺在這簡陋的木板床上，哪哪都覺得不舒坦。

倏忽的，他的視線一頓，面帶驚疑的又爬了起來，一步就走到案桌旁邊，坐了下來，抬手過桌面，兩條如青蟲樣的濃眉擰起，自言自語道。

“難道是我瞧錯眼了？怪哉……我記得，我剛剛桌子的時候，這桌子上分明是有紋路的。”

這是張長條桌，說是桌，倒不如說是一塊方板，號舍十分的窄小，寬三尺，深四尺，就是后墻，高度約莫也只有八尺，前檐約莫六尺，趙家佑方才進來的時候，還得微微低下頭。

這長條桌此時是深褐的，平整，哪里有他想的那一塊木紋。

趙家佑驚疑。

為防自己記錯了，他還特意翻了翻后做凳的那一塊板，沒有尋到哪塊木板上有紋路。

可是，分明是有的啊……

暮鼓被敲響，夜一點點的暗淡下去，夜就像是為祁北郡城披上了一層黑的紗，有些神，也有些詭譎。

趙家佑左思右想，瞧到天暗淡，也只得暫且先作罷了。

他將要做考桌的方板拆下，擱在下頭稍矮的磚托，這才囫圇的將腳長，睡了個囫圇覺。

……

夜愈發的暗了，在眾人瞧不到的地方，一道黑的影子在號房里穿梭。

它時而長手長腳，像人的影子一樣，時而化作一黑霧，在半空中快速的游移而過，像一條長蛇一般。

末了，它鉆進了一號舍。

月亮盈了許多，沁涼的月傾瀉而下，照得這一有些明亮，不遠，衙役打著燈籠，腰間配著把彎刀，神肅然的來回巡視。

朦朧月和火下，只見那一號舍的木板上突兀的出現了一團黑，它似墨一樣流淌，暈開，漸漸的有了形狀，一開始像長蛇，過了片刻，它又了圓圓一團。

要是有人瞧到，定睛一看，定然驚駭異常。

那哪里是什麼圓圓一團啊，它分明是人的臉！

臉有些黑，此刻，它閉著眼睛，咧著，似在無聲的咆哮，似不甘，又似憾。

……

第二日是個好天氣，晨鐘敲響，旭日東升，一點點的朝西邊蔓延而來，驅散了夜的黑暗。

趙家佑醒來，將前檐下頭的木板往高位上的磚托一擱，瞬間，這狹窄的小床就了案桌和凳子。

他整了整裳，想著顧昭代的話，重新又撒了撒雄黃，遲疑了下，又察看了一番木板。

沒有，平整，沒有一一豪的紋路。

就像，就像那桌上的紋路只是他記憶出了差錯一般。

趙家佑暫且將這事擱置。

……

簡單的洗簌用膳后，鐘鼓敲響，衙役們穿梭在號房之間，開始分發卷子。

學子們拿了卷子，也不急著答卷，他們細細的研讀題目，或凝眉沉思，或擰眉嘆氣，抑或是有竹，很快，這一便只有紙張翻的簌簌聲，還有墨條研磨的聲音了。

這一答就是兩天，在一日三餐中，不知不覺就過去了，轉眼，時間便到了初十，酉時的暮鼓擂響，不管是寫完了，抑或是沒有寫完，大家伙兒手中的筆都擱置了。

該卷了。

……

“開門了開門了。”

貢院外頭突然傳來一陣歡呼聲，顧昭看了過去，正好瞧見貢院那朱紅的大門被打開。

“表哥他們出來了。”顧昭說道。

顧昭的話才落地，就見小貍從孟風眠的肩上躥了下來，猶如一陣颶風，三兩下便爬上了貢院旁邊的一棵香樟樹上，站在高高的枝頭，翹首盼著大門里走出來的人。

顧昭和孟風眠對視一眼，俱是一笑。

很快，顧昭就在出來的學子中見到了衛平彥和潘尋龍。

“這里，這里。”顧昭揮了揮手。

衛平彥和潘尋龍聽到靜，順著人群趕過來了。

“家佑哥了？”顧昭四顧了下，沒有瞧到趙家佑。

“剛剛還在這兒呢。”

潘尋龍和衛平彥也驚訝了下，四張。

學子們紛涌而出，或愁眉，或興，或茫然嘆氣，然而不論是誰，面上都是帶著幾分疲憊，小小的一貢院，每人面上的神不同，倒是有人間百態之。

“這兒，這兒。”

這時，趙家佑從里頭出來了，舉著手朝顧昭一行人沖來了。

很快，他便了過來。

“等久了吧，剛剛瞧到一位老秀才公，他腳沒什麼力道，我就幫了把手，耽擱了下，人太多，轉眼就不見你們倆了，后來，我想你們應該是出來了，就也往外走了。”

“沒事沒事，我們也才出來一會兒。”潘尋龍和衛平彥連忙應道。

顧昭招呼眾人，“走吧，我和風眠大哥趕了輛馬車過來，你們去馬車上歇著，里頭有熱水和湯包，還熱乎著呢。”

“現在別喝茶啊，回去簡單洗簌下，吃個飯，大家就好好的去歇著，明兒一早還要考場呢。”

想到還要考場，潘尋龍三人都忍不住耷拉下了臉蛋。

那小小的號房，實在是憋悶。

……

馬車在前頭的空地停著，幾人還要走幾步路，小貍一躍跳了下來，直直的跳到了衛平彥的懷里，親呢的往衛平彥上拱。

衛平彥躲了躲，“臟，小叔叔別湊太近，我上臟死了。”

秋日的氣候就是這樣，白日熱得流汗，更何況是在那小小的號舍里。

早上曬前檐，線明亮，卷面在下亮得簡直會晃眼，下午西曬的日頭曬后背，熱得人像那街邊的土狗，恨不得自己也吐著舌頭，吭哧吭哧的好散熱。

到了夜里時候，氣候驟變，秋風呼呼的吹著，睡著貢院霉臭味的被子，鼻子簡直是遭了兩趟罪，又臭又涼。

小貍湊近，喵嗚喵嗚的著。

它正想說臭侄子也是它的大侄子，下一刻，貓鼻子，大大的打了個噴嚏，接著，只見它四肢錯，如一道閃電一般，重新又跳到了孟風眠的肩上，只眼睛盯著衛平彥。

孟風眠忍不住勾笑了笑。

顧昭也樂呵得不行，正待拎過趙家佑手中的考籃，倏忽的，湊近趙家佑，自言自語一般，小聲道。

“好像有什麼味兒。”

趙家佑往后仰，“你別湊我這麼近啊，怪不好意思的。”

潘尋龍拊掌大笑，“哈哈，還能有什麼味，咱們哥三都一樣，那是號舍里悶出來的臭味！顧小昭，你別湊近了，仔細熏著你了，回頭還得倒打一耙，說你家佑哥熏人。”

顧昭：“瞎說，我才不是那樣的人。”

趙家佑和衛平彥心有戚戚的點頭，表示顧小昭就是這樣的人。

顧昭瞧了眼這幾人，也不理會，視線繼續落在趙家佑上，末了，目一凝，猛地手從趙家佑袖口抓了幾縷灰的線。

那廂，瞧著顧昭和潘尋龍幾人笑鬧的孟風眠，他的目也是一凝。

“這是——鬼炁？”

顧昭點頭，“不錯。”

轉過頭，意外道，“家佑哥，你在貢院里頭到鬼了？”

那幾縷灰的線猶如活一般，在半空中飄不停，趙家佑心神一驚，前兩天的疑一下就得到了證實，他一拍大，恍然道。

“我就覺得不對！”

“敢真不是我眼花啊，那案桌的木板是真的有貓膩！”

此人多眼雜，除了鄉試的秀才公，還有像顧昭這樣相接的家人，人難免多了些，人一多，小攤販瞅到商機，跟著也來了。

顧昭環顧過周圍一眼，“這里不是說話的地方，咱們先回去，回頭再說吧。”

……

大樹下，停馬車。

孟風眠接過韁繩，“我來吧。”

“那就麻煩大哥了。”顧昭也不客氣，遞過韁繩，轉上了馬車。

孟風眠揚了揚鞭，馬兒得噠得噠往前，帶車轔轔，傍晚的秋風徐徐吹來，別有一番愜意，偶爾，還能聽到車廂里頭傳來的幾句聲音。