周老太一聽痛快極了，用力了兩下腳底板。

“那牲口也有今天？該！他這就搬起石頭砸自己的腳！”

要不是韓文理故意讓妹福染病，說不定眼下天花還未必能傳進靈州城。

周老三過來坐到炕邊。

“那可不嘛，韓府現下知道怕死了，派人到去買咱的藥水，可惜誰見了韓府的人都嫌晦氣，沒人肯賣給他們。”

說著老三暗爽地直攥拳：“看這來老天爺也是講些公道的，那姓韓的之前造的孽，現在全可都回報到他自己上了！”

周老太一聽，臉上掛著意味不明的笑意。

這哪里是老天爺開眼？

分明乖寶兒“替天行道”了！

若是沒有綿綿故意買下的那件臟衫，姓韓的恐怕還不能染上病氣。

這時綿綿也正心里舒坦呢。

只覺一口憋了好久的氣，一下子都出去了，口那里都順暢極了，

得意地小胳膊一攤，擺了個“大”字躺在炕上，嘟嘟的小子像只面團似的，看著就讓周老太忍不住想要上一把。

周老太看不夠似的笑看著乖寶兒，這時上跟老三道：“且讓韓家瞎折騰去吧，反正咱家發出去的藥水都是有數的，一個病人只能領一份，就夠自己用的，沒人會為了些銀子就把活命的機會讓給韓家，任憑他們再使多錢，都不可能買到。”

而得不著綿綿的靈池水，這韓家下場就自是不必說，定是兇多吉了……

……

在周家的相助下，很快，靈州城的天花便得到了控制。

每日前來求藥之人的數目，也漸漸減。

為此，府衙那邊可算是松了口氣，一個個的烏紗帽定是能夠保住了。

而新來的知州外跟袁通判商量過后，更是打算要為周家立碑，好讓百姓們永不忘周家恩德。

這事兒很快傳到了周家人耳朵里。

聽聞要立碑頌德，頭一個樂開花的就屬孫萍花了。

嘎嘎嘎的笑聲從后院一路傳到前院。

就連隔壁的沈家別院和老村長家都聽到了。

小世子正在拿芙蓉糕喂金魚，被這笑聲驚得手一抖，一大塊糕點都掉進魚池。

他不由哼哼著蹙眉：“惱人，這麼大一塊吃下去，明個兒這條魚非撐死不可！本世子都喂死十二條魚了，這條也……算了算了，鄭亥，明個兒再一條回來，記得就一條！”

而老村長那邊也沒好到哪兒去。

他正在小廚房炒蛋菜呢，一旁的安哥兒臥在大筐里睡覺，誰知孫萍花這麼一出靜，小安哥兒當即就從筐里嚇醒了。

睜眼就哇哇大哭。

周老太看著孫萍花樂得夠嘎的，真怕笑過去，趕就給進了屋。

“就你那笑都能傳二里地去了，你要是笑上一天，怕是連在南省的老二都能聽見！”周老太皺了皺眉。

孫萍花雙頰紅撲撲，呲著大牙：“娘，我這也是為咱家高興啊。”

“有啥好高興的。”周老太面對立碑一時，心卻毫無波瀾。

甚至有些排斥。

“娘，這可是要留名千古的好事兒啊，也算是宗耀祖了，多人有錢有富貴，也是求不來的。”這時周老四也說道。

周老太卻不以為然地晃了晃頭。

“啥千古留名，有啥用？千百年咱都不在了，要這虛名能當紙錢燒？”周老太干脆道：“況且，你當真以為一塊兒石頭杵在那兒，就能讓百姓們一直記住你咱啊，不過做做樣子罷了。”

綿綿聽了這話，不由眨了眨眼，只覺還是想的通。

可惜家里并不是人人都看得明白。

孫萍花卻有些不大認同。

還滿臉堆笑地陶醉著：“娘，話也不能這麼說啊，聽說城里頭有立碑榮的只有當今駙馬，十多年前他還只是城里的一個秀才。要是咱也能有這待遇，豈不是肩比駙馬？以后就算了京城，說出去也有面子。”

周老太當即不悅地瞥一眼。

“別胡說，駙馬爺怎麼說也是皇家人，你有幾個膽子，敢跟皇室中人肩膀一邊齊？”

“駙馬又不是皇上親生的，那咱家還有縣主呢，也不差啊娘。”孫萍花還一臉滋滋，沒意識到錯，

周老太掀掀眼皮也懶得再說。

畢竟說了也沒啥用。

這老二家的，啥都好說，就是心眼子太直，太快。

做事和說話都不大過腦子。

周老太想想不由嘆氣。

許是打娘胎里出來時，腦子就被扁了，現下留著就是個擺設。

平日里也就罷了，只是待兩月后進京，若是帶上這麼個快心直的，怕是要生是非。

這時，綿綿看出的心事，盤起圓乎乎的小短，一本正經地看著孫萍花。

“二嬸嬸，你這話在家說說也就罷了，出去后萬不能再這麼說，那駙馬哪里說咱們能在背后說的，要是被有心之人聽到，可是會給咱家鬧大麻煩的！”綿綿板著小臉兒認真極了。

孫萍花一聽，又看著周老太臉不快，這才意識到自己嘚瑟大了。

朝自己拍了兩下。

又賠笑道：“是是是，是二嬸兒說錯話了，綿綿說的對，二嬸兒以后在外人面前，絕不會這麼說。”

周老太蹙眉訓道：“要是在家說習慣了，以后就算當著外人的面兒，也難改，所以有些話，是在家也不能說。”

孫萍花訕訕撓頭。

“兒媳知道了娘……”

這時，周老太心思轉了轉，便把老三從外面了進來。

“你去找袁通判說上一聲，那立碑一時最好免了，咱家可不惹這事兒。”

“啊！娘？這是為啥，這不是好事兒嗎？”孫萍花有些著急。

不想看自己家到手的榮耀，就這麼白白給推辭了。

周老三心里面卻是門兒清。

他點頭正道：“娘，放心吧，就算您不說，我也本打算去府衙回絕的。”

這立碑之事啥好都沒有，頂多是圖個虛名。

關鍵是還容易招人嫉妒。

周家不過普通出。

就算如今立過幾功，得過賜封賞，但也終要懂得樹大招風的道理。

況且能在靈州城立碑的，眼下只當朝駙馬爺一人。

周家何德何能，跟人家同等待遇，這事兒要真做了，保不齊會被認為居功自傲。

畢竟越是有所表現的時候，就越應該低調行事。

這事兒周老太就這麼拿定主意了。

老三臨走前，又不忘囑咐一句：“對了，現下城里染天花的人不那麼多了，等你去見了袁通判，不妨讓他將城中染病者都安置在城隍廟，免得他們再到走，傳染給旁人，讓這天花沒完沒了。

“嗯嗯，這樣以后咱們每天直接去送一趟藥水就，免得他們還得來求藥，既勞累了他們，又擾得咱家和村里不凈。”綿綿也追出來說道。

老三想想點頭：“嗯，這樣也好，咱家也能省些力氣。”

在聽聞周老三的建議后，府衙那邊正要手刻碑文呢，現下也不得不停了手。

袁通判看著周家不貪功。

自然也沒啥不高興的。

他答應了老三的要求，這就召集人手，去把天花病患統一安置。

如此一來，又過了不到三日，城中患病之人已經剩下不到二十。

可謂是相當有效。

這天，綿綿跟著老三去城里送藥水，回來時又去酒肆吃了個肚子溜圓。

那酒肆老板家里就有得過周家恩惠的，一看是綿綿和老三，說什麼也要免了這頓飯錢。

見自己施恩過的人這般回報，綿綿的心底一陣滿足。

又拿著人家非要送的兩包點心，跟著老三往家走，路過一巷口時，突然傳來一陣哭喪之音。

到爹明顯放慢了馬車，綿綿也好奇地拉開小窗簾子。

定睛一瞧，只見不遠掛滿了白麻的人家，正是韓文理的韓府。

未等周老三去打聽。

這時就有兩個路過的婦人嘀咕。

“呦，那不是韓府嗎！死的是什麼人。”

“這你都不知道？是韓文理和他夫人啊，聽聞一大清早丫鬟進去喚人時，就見他倆早就咽了氣，那上的天花疙瘩呀，都出味兒了！”

“什麼，倆人都沒了？那他家閨呢，就是前段時間滿城鬧笑話的那個。”

“你說那丫頭啊，晌午前就被袁通判派人接走了，說是要納進府里。”

“竟還有這種事。”

聽著這些，綿綿的眼睛時而睜大，時而又瞇了起來。

這韓文理是死有余辜。

倒不覺驚訝。

只是想不到，那韓碧蓮沒了爹娘，竟被袁通判收房了。

“爹，袁通判多大歲數啦？”綿綿忍不住問。

周老三想了下：“四十多了，快五十了。”

綿綿的子聽，小手不由抓了簾子。

“韓碧蓮嫁給個老頭子……”

想想就忍不住皺起鼻子。

韓碧蓮歲數尚小，只有很是窮苦的人家，才會在這個年歲嫁的，而韓碧連出不錯，在落了個這麼下場，想來也是讓人唏噓。

周老三吐了口濁氣。

“不管咋說，咱家跟這韓家的恩怨算是了結了，走吧，綿綿，咱們回家去！”老三說著勒了下韁繩。

周綿綿也順了順口：“嗯，咱回家！”

只是眼下這父倆哪里知道，韓文理雖已不在，但周家跟韓家的過節，還并沒有結束……

此時，府衙的客房，嗚嗚的啼哭聲不斷傳來。

韓碧蓮跌坐在地上，哭得一個肝腸寸斷。

前兩日，韓府管家好不容易才喬裝打扮，想辦法弄來了一份治天花的藥水。

韓文理夫妻倆誰也舍不得用，先讓韓碧蓮用上了。

韓碧蓮快速痊愈之后，本是高興的，可誰曾想才一夜的工夫，的爹娘就雙雙沒了。

失去爹娘庇護的韓碧蓮，頓時無措起來。

按照常理，族中其他長輩本應該照顧和收留的，可因為之前的事，韓家眾人早就和韓文理一家徹底決裂。

所以韓碧蓮也了沒人要的。

而就在這時，袁通判卻盯上了韓碧蓮，他要讓韓碧蓮為自己做妾，韓碧蓮起初聽得大驚，自然是不肯的。

可那袁通判卻威脅，若是韓碧蓮不跟了他，我只能按照韓家族老的要求，送去尼姑庵里出家，免得以后再敗壞了韓家的名聲。

韓碧蓮只覺痛苦萬分。

要是了尼姑庵，以后就再也沒有機會出來了，所以他自然是不肯，只能就這麼從了袁通判。

因為事發匆忙，袁通判準備也不齊全，就打算在這府衙的偏房，娶了韓碧蓮完事兒。

畢竟只是納妾，也不需要太大的排場。

韓碧蓮傷心絕，只覺得以后的日子怕是難再見天。

為此，并不怨恨袁通判，畢竟要是沒有這個人的話，自己恐怕只能去尼姑庵了。

本來想去最恨的只有周家！

“要不是周家不肯給藥水，我爹我娘又怎麼可能為這區區天花送了命。”韓碧蓮哭腫了雙眼，著上衫恨道：“明明其他人都能治好，唯獨我家這麼倒霉，都是周家的錯！”

想到這兒，韓碧蓮一下子又涌起了生的念頭。

要活下去，以后一定要想辦法出了這口氣！

……

待天花一事消停之后，周家也馬不停蹄地忙活起自家事來。

他們先是把趙多喜送去下沙村上任。

畢竟荔枝馬上就要好了，這個再要不過。

除此之外，就是安排妹福了。

看著妹福現在看誰都是一副嚇破膽的模樣，周家也全當施舍，多方打聽之后，聽說有戶常年在外省販茶的人家想收養兒，這便給送了過去。

送去時，周老太特地讓老村長代為出面，故意住妹福和周家的關系。

免得將來妹福一旦再變壞，又要拿著周家說事。

等忙完這些，周家一下子清閑了不，而看著現下只有二郎一個人用的書房，綿綿也總是免不了想起大郎來。

前些日子城中，也不知大哥哥咋樣了……

綿綿垂著小臉兒，想著想著就坐著睡著了。

睡夢里，大郎瘦高的影約出現，后面好像還出現了些林子和山石。

“大鍋鍋……”綿綿哼唧著，迷糊糊地喚了聲。

突然，只見一群手持刀斧的村民猛然出現在大郎背后，夢里一道飛過，綿綿頓時驚醒了過來。

“大鍋鍋！”