“卑職效命的是……”

劉照話語艱難，正想著如何回話時，手上繩子一。

獵犬朝前邁開一步，對著姜曜發出一聲犬吠。

姜曜垂眸看它，前一刻還氣勢洶洶的獒犬，察覺到危險，瞬間收起張牙舞爪的臉，犬吠聲也變了毫無氣勢的嗷嗚聲。

劉照咬著牙關，后槽牙泛起一陣一陣麻意，此此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至極了。

“卑職恩殿下，這麼些年，沒有一日不忘殿下的提攜，當為殿下效命，唯殿下馬首是瞻！”

劉照脖頸下一滴汗：“可帶貞公主回去，更是圣上的旨意，還請殿下不要為難卑職。”

“孤是圣上冊立的儲君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的話，看他一眼，“衛侯如有不滿，讓他盡可來東宮找孤。”

說罷，看向遠樹下等著他的姜玉。

“貞公主，孤先帶走了。”

劉照愣了一愣，“這不合規矩……”

他制止，可耳畔回著太子那句“格殺勿論”的話，雙腳像生了一樣，立在原地，等他反應過來，姜曜已經走到樹下。

著那二人離去的背影，劉照忽然意識到什麼，冷汗涔涔沾后背。

“太子殿下！”

劉照追上去，氣吁吁：“昨晚卑職去東宮搜查，曾問殿下有沒有見過貞公主，那時……”

姜曜道：“劉統領太過疏忽了。”

一瞬間，劉照便明白了太子的意思了，子僵地立在原地。

果然昨夜貞公主真的藏在東宮。

就在眼皮子底下，自己都沒能發現？

不知不覺，那二人已經走遠，劉照松開掌心，上面一層薄薄的汗，立了許久，才從被震懾住的狀態中回神，轉往另一個方向走去。

他面目霾，想今夜這事，他先下，暫時不與衛侯說。

古樹搖晃，夜濃稠。

山上道路，一高一低兩道影，沿著下山路往下走。

姜玉問道：“皇兄與劉統領說了什麼？“

“沒說什麼。”

姜玉“哦”了一聲，雖然不知為何他會突然出現在山上，可還是心中升起激，對他道了幾句謝。

姜曜聽著，點了下頭，此外沒說其他。

雨淅淅瀝瀝下著，只有一把雨傘，兩人不得要挨得極近。

山石之間磐石陡峭，行路十分困難。

姜曜步伐大，姜玉想要跟上有些力不從心，片刻后，發覺他的步子似乎走得慢了些。

“傷了？”姜曜問道。

他低頭，看向姜玉大：“獵狗咬的？”

那里料赤紅一片，像是被浸染紅。

姜玉搖頭：“不是被獵狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大外側被破了一點皮，已經不那麼疼了。”

其實很疼，火辣辣的刺痛如同灼燒一般從大外側往上竄。

借著這個機會，姜玉開口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山里，沒有讓那些侍衛找到。”

姜曜觀察前方的道路，沒有回話。

過了會，或許意識到自己對妹妹的態度太過冷淡，終于“嗯”了一聲，以作回應。

一盞茶的時間，快要到山腳下。

遠漆黑林子里傳來的吵鬧聲，姜曜下長眸，示意姜玉躲一旁兩棵參天大樹間。

林子里說話清晰，“去那邊搜搜！”

遠遠的，一隊侍衛整齊劃一的腳步聲逐漸靠近，伴隨跑中甲胄撞擊發出的聲音。

姜曜可以像方才一樣出面解決，只是侍衛人多口雜，能避免不必要的麻煩，還是盡量避免。

二人躲在樹林細間，外面是攀援的藤蔓和灌木掩蓋。

姜玉心怦怦地跳，將頭埋得低低的，背靠在樹上。

二人之間的距離，一下拉得極近。

男人姿高大且修長，的袍籠罩住纖曼的段，有一種冰涼奇異的覺。

搜查聲縈繞在周圍，姜曜觀察著外面的況，姜玉將頭埋在他膛上，張地不敢發出一點聲音，聽覺和嗅覺在這一刻敏到了極致，聞到他襟間若有若無的香氣，還有發頂時不時拂過的溫熱呼吸。

狹窄的空間里，二人著，袍變得淋漓。

樹干上有一尖利的刺，正抵著姜玉，才一下子，一只手就搭上的肩膀。

“別。”

頭頂拂過他的聲音，低沉猶如清磁。

姜玉從未和旁人得如此近過，這一刻只覺姜曜襟上香氣變無孔不的針，在一點點滲周的防線，對在施加極刑。

不知過了多久，搜尋的人才離去。

包圍在周溫熱的氣息便猝然離去。

姜玉眼睫輕，亦步亦趨跟著他出去。

雨水磅礴，在殿宇間肆。

回到東宮，二人上俱是。

殿立著兩人，一個是吳懷，另一個是吳懷的干爹，曹公公。

曹公公這幾日告假，并未在太子近邊伺候，剛剛一回來，便被吳懷一五一十告知了昨夜發生的種種，包括太子收留貞公主過夜。

他雖然心有驚訝，卻很快下。

此刻見姜曜回來，曹公公走上前，將大巾遞過去，關切地道：“殿下快上的雨水，小心染著風寒。”

曹公公轉過頭，見姜玉還立在原地，道：“公主也換一裳吧。”

他看到了姜玉擺上的跡，詢問是否要。

姜玉搖頭，告之況。

曹公公長松一口氣，道：“萬幸，萬幸，只是皮外傷，若是被獵犬咬傷，還得費一番波折，去請太醫來開藥。”

他話語里關切不假。

姜玉想起小時候，自己跟在姜曜后面，這位公公還順帶照顧過自己，心里安定了一點，道：“多謝公公關心。”

曹公公滿是皺紋的臉上綻開笑容，引著姜玉坐下，讓吳懷去給找一件干凈的裳來。

過了片刻，一道修長的影從間走了出來。

姜曜換了一織金的錦袍，白勝雪，襯得人清雋如雪松。

姜玉起喚他，“皇兄。”

見姜曜回頭看來，姜玉詢問道：“今晚我還可以在東宮多留一夜嗎？”

他雖然將帶回東宮，卻沒說過讓再留下來一夜。

若他不留，那今夜該去哪里？

姜玉心臟收，等著姜曜回答，正當時，外殿響起了敲門聲。

咚咚咚幾下，格外清晰。

姜曜目從姜玉上收回，示意曹公公去開門。

來人是皇帝邊的小宦。

小宦遞進來一封信，和曹公公在門邊談幾句，便匆匆離開。

曹公公回來，把信遞到姜曜手上，道：“這是江都府送來的急報，說南方出現了水澇，事棘手，陛下問殿下怎麼理，要派哪些員去治理水澇。”

姜曜看了信報一眼，道：“隨我來，我寫名單，你給陛下送去。”

他二人說著，往殿書房走去。

姜玉立在原地，有些不知所措，倒是一旁的吳懷見著服，上前道：“殿下，奴婢去給您收拾一間屋子來？”

姜玉問，“皇兄他同意了嗎？”

小宦朝間瞥了一眼，眨眨眼，道：“公主放心，殿下什麼子您還不知道嗎，但凡是殿下的手足，殿下就不會不管。之前安公主、六皇子殿下，還有您，都有過事來求過殿下，殿下也都幫了。”

“留您一夜，應當沒什麼問題……”他喃喃道。

小宦確實有點自作主張了，但姜曜與人議事往往要好一會，總不能讓貞公主一直站在這里干等著？

到時候貞公主又得磨泡，求太子答應留下。

與其這樣，還不如讓自己來，免得太子嫌煩。

吳懷帶著姜玉去一偏殿。

一進偏殿，姜玉便打了個寒。

空氣里浮著霉味，腐朽的味道隨可聞，窗外樹影搖。

吳懷將東西擱在桌上，去找火舌子點燈，忽然想起什麼，轉頭對姜玉道：“公主，這附近靠近侍的寢舍，晚上點燈，恐怕會讓人發現。”

東宮也有一些侍，就住在偏殿周圍。

姜玉道：“無事。”

吳懷簡單收拾了一下屋子，便退了出去。

姜玉梳洗之后上了榻，幾日來躲躲藏藏，疲倦如水襲來，很快沉睡夢中。

大殿陷一片詭異的寧靜，窗外寒風簌簌拍打著窗柩。

直到三更夜，一聲尖利的貓聲響起。

姜玉驚醒，擁被子坐起，長發被風吹得飄飛，側過頭一看，原本關得好好的窗戶竟然敞開了，冷風正從外面呼呼灌進來。

殿外接連亮起火。

有起夜的宮，穿著木屐，奔走在殿外木板上，驚慌的談聲傳來——

“又有野貓跑到東宮了，發狂，簡直鬧得人不安生！”

“野貓躲在哪兒呢？”

“去幾個偏殿看看吧，萬一野貓打碎什麼珍貴的瓷就不好了！”

宮們說完，舉著燈燭朝這里走來。

姜玉看到殿門上影子一點點變大，匆忙裹了衫，往窗戶走去。

翻出窗外，才落地蹲下，后就響起了“吱呀”的開門聲。

宮喊聲響起：“快來，這里真闖進過野貓！”

姜玉在雨里直起腰，知曉這里待不下去了，四顧一周，確保不會被人瞧見，冒雨走進黑夜。

東宮大殿，燈火已經熄下，只間一盞幽幽的燈火，散發著亮。

姜曜才理完事，讓曹公公出去送信，就聽到了外面的敲門聲。

那聲音便變得急促，仿佛出了急事一般。

姜曜站起來，往殿外走去，門一打開，還沒看清來人，一裹著水汽的清淡香氣，先涌了鼻端。

“皇兄，是我。”

雨中立著一道影，姜玉幾縷烏發在臉側，水眸溢滿慌張。

側過半邊子，朝殿走近一步：“皇兄，我今夜可以不睡在偏殿嗎？”

也不待他回答，輕輕關上了門，背抵在殿門上。

姜曜眸微深，看著的作。

下一刻，姜玉出一只手，握住他的袖子，聲道：“我有點怕，想來找你。”