兩百年前，大運皇朝開國之初，司天地妖靈的斷妄司首位天曾親臨汴陵，道汴陵城風水得天獨厚，有七百年財脈，不戰侵擾。此話一出，便引得甫經世的各地商賈紛紛向汴陵聚集而來，這才形瞭如今天下商都的氣象。究竟是言之所預，還是因言聚勢，非販夫走卒所能知。

但汴陵三江匯，四省通衢，區位確是得天獨厚。

汴陵江的支流汴水從城中橫流而過，形一個方圓十里的鏡湖，名鴛鴦湖。湖畔就是汴陵城最繁華熱鬧的所在。

鴛鴦湖北岸以香街花樓、瓦舍勾欄為主，乃是數百年經商文化積累下來的文化娛樂之風，不僅經營業，更有許多棚座茶園酒肆，經營說書、戲腔、雜耍、皮影等等，各樣百戲又有分派，譬如戲腔又分南調北調，南調又分九腔，婆婆腔，流水腔，不一而足。

南岸則是商舖集市聚集之，其中飯莊林立，更有錢莊、布莊、藥舖、典當、胭脂首飾、茶米鹽鐵、書畫珍玩、帽鞋佩、花鳥魚虫、香局繡局、武館棋社。

南岸商街上，牌樓最高，佔地最大，生意最旺的一家，名喚春花酒樓。據說招牌是由汴陵大儒七槐先生親筆所題，太好的日子，金閃閃的四個大字能從街頭照耀到街尾。

俗話說，鄰近打高牆，越近越遠。挨著春花酒樓的飯莊沒有一家開得長遠的，左近的“四海齋”前頭關門兩個月了，今日正是整飭過後重新開張的日子。

嚴衍從四海齋臨湖的雅間憑欄俯瞰，只見清江濯錦，龍舸雲帆，鴛鴦湖碧，霞楓秋涼。

“嚴兄覺得鴛鴦湖如何？”

“如石兄所言，人傑地靈，俊採星馳。”

“隔壁那臨湖的便是春花酒樓，他們有自家的畫舫高船，可以包船至湖心用膳。你看湖邊泊著的高船上搭了個台子，大約今日有什麼盛事。”

坐在對面的青年公子自稱石渠，是汴陵本地人士。三日前，石渠從京城遊歷歸來，在赤峰寨附近遭強人攔路打劫。幸好路過的嚴衍會幾手功夫，斥退了強人，兩人便結伴同行，往汴陵而來。

一到汴陵，石渠便在四海齋擺了一桌答謝宴，謝嚴衍搭救之恩。

嚴衍道：“石兄對春花酒樓如此讚賞，怎麼今日不去那邊用膳？”

“……”石渠咳了咳。這位萍水相逢的嚴先生，年紀比自己大不了幾歲，容貌若秋樹般清冷華，乃是睿智沉著之相，說起話來卻肅穆端方，毫不會拐彎，還有威勢，總教他想起時打過他八百回手心的私塾先生。真不知道是不通世故呢，還是我行我素。

但他打退匪徒的那一功夫，真是教人大開眼界。石渠自話本讀得多，經過這一次，已經自將嚴衍腦補為出塵俗的世大俠，心中的景仰如滔滔江水連綿不絕。

“實不相瞞，我和那春花酒樓的老闆有些過節，所以……呵呵，不太方便。”怕他誤會，石渠又補充道：“嚴兄可別覺得我是心疼錢，春花酒樓的菜不貴，若是不包船，今天這一席菜夠咱們在春花酒樓吃上兩頓的了。”

噯，好像越抹越黑了。石渠尷尬地搔搔頭。

見嚴衍饒有興致地著湖上樓船，他連忙道：“不如喚掌櫃的過來問問，湖上在舉辦什麼盛事。”

四海齋的掌櫃陳葛是一個清雋秀的青年，笑起來出兩側各一顆小虎牙，分外俏皮，一雙桃花眼彷彿帶著鉤子，有些肆無忌憚的味道。石渠看看廳中，難怪四海齋今日生意這麼好，而且是客居多，多半都是衝著這位大掌櫃來的。

陳葛一進雅間，外間無數的傾慕眼神便跟著進來，漾的珠簾都攏不住春意無限。石渠也被他的俊容晃了晃眼，呆了一呆，方才回神，真心道：“掌櫃的真是世間有的男子哇！”

石渠將疑問道出，陳葛堆滿笑意的眼眸冷了兩分。顯然他們不是第一個這樣問的客人。

“二位瞧見那'以武會友'的橫幅了麼？今日春花酒樓在湖上樓船擺下比武擂台，最終的勝者可以贏得賞銀二百兩，且比武勝出兩場以上的，都可以有機會在長孫家謀得個護院的差事。”陳葛打量一下眼前兩人，都是文質彬彬的樣子，“兩位有意去試試手？”

石渠慌忙擺手，他只是一個手無縛之力的書生。對面的嚴先生若肯出手，倒是有些機會，不過……

嚴衍道：“今日貴齋開張，對面卻大擺擂台，看來是要與貴齋別苗頭搶客人。”

這一句說在了陳葛的痛，他悶悶道：“哼，長孫家的人盡是些佞狡詐之徒，明著爭不過，就來這些下作手段。”

石渠：“……”

嚴衍道：“這春花酒樓的老闆，莫非就是民間傳聞的汴陵財神，長孫春花？石兄，你方才說與春花酒樓的老闆有些過節，就是麼？”

石渠目躲閃，只連連點頭。

陳葛立刻來了興致：“這位兄台也和長孫春花有過節？”

石渠乾笑兩聲：“也……不是什麼了不得的過節。”

仇人的仇人就是好朋友，陳葛一掀袍子就坐下了：“真是天涯何不相逢，你我兄弟有緣，免費送你一壇好酒。”於是命小二添了酒杯，竟是要長談的架勢。

陳葛自言是潁州客商，數月前來到汴陵，從當地富戶尋家手中接下了這家經營不善的四海齋，他自己佔了大，尋家還留著小。從盤下四海齋到今日開張，陳葛沒在長孫春花手下吃虧，說起來件件都是咬牙切齒。

嚴衍聽得甚是耐心，時不時四兩撥千斤地提個問題，教陳葛的話匣子越開越大。

汴陵人經商，不屑做，各行各業自商行，坐商與行商各司其職，汴陵財源通達四海。若是有人在海外流落異族荒島，說一句汴陵本地話，可比會說京城的話好使。汴陵的市民是天底下最幸福的市民，常常掛在邊的一句話是：聚天下之財，也買不下一個汴陵，而在汴陵，出門便可買下天下。

不過五六年前，汴陵商界還以尋氏為首，長孫家只是汴陵城中一個普通商戶，旗下只有這錢莊是百年的老字號，從前做尚賢錢莊，生意只是勉強。八年前，長孫家小姐長孫春花接手家業以後改了名字，春花錢莊蒸蒸日上，一躍為汴陵錢莊業之首，至於藥舖、茶莊、戲園、貨棧、典當等等那些旁的，那都是後來才做起來的。

到眼下這一年，長孫春花剛滿二十歲。榷算，善權衡，財大氣，巧舌如簧，坐擁半城產業，跺一跺腳，汴陵商界也要抖三抖。城中商戶，人人尊稱一聲“春花老闆”。

嚴衍點點頭：“早聽說長孫家有位財神，是不世出的經商奇才。”

陳葛啐了一口：“什麼經商奇才，無良商還差不多。仗著與吳王府的世，對其他商戶蠻橫打，我平生從未見過如此卑鄙無恥的人，哼，活該年老衰，嫁不出去！”

石渠默默低頭吃飯，當做沒聽到這句話。

“如此說，這位長孫小姐年紀不小了？”

“哼，總該有三十八九了吧……”

石渠裡塞滿了吃食，忍不住嘟囔了一句：“哪有這麼大，也就二十罷了……”

“我是沒見過本人，不過想也知道，定是生得母夜叉一般，臉黑似鍋底，賊眉鼠眼，尖猴腮……”

石渠又嘟囔道：“長得還算是標致喜慶的……”

嚴衍看他一眼：“石兄對長孫春花很悉？”

石渠慌忙擺手：“不、不。”

陳葛不無惡意地道：“尋常子十六七歲便要議親，就算是二十，也是老姑娘了。”

“本朝聖上寬仁，從商者眾，但子經商，接手家業的倒是見。難道長孫家就沒有男丁嗎？”

“呵呵，誰說沒有呢。”陳葛撇笑道，“汴陵城中誰不知道，長孫家唯一的男丁是個膿包廢柴，除了遊山玩水，冶遊宴飲，鬥走狗，流連花街，正事上一樣也不行，還天天嚷著要考科舉，結果連個秀才也考不中……”

石渠霍然起立，角微微發抖：“嚴兄！這雅間裡實在氣悶，不如咱們出去逛逛，如何？”

嚴衍道：“甚好，不如咱們就去看看隔壁比武擂台的熱鬧。陳掌櫃若無事，不妨一同前往？”

陳葛欣然道：“可以可以！剛好小弟也會兩手功夫，說不定能在擂台上走兩圈。”

石渠：“……”