在穆延年等人離開之後，橋本實村求見了周璞。

這位橋本實村，說起來也算是周璞的舊相識了——他就是在周璞的幫助下，才得以離開日本，來到大漢並且向大漢皇帝遞求援的國書。

在大漢，他得到了出乎意料的禮遇，不是接待他的員們十分熱，就算連大漢的丞相也接見了他，和悅地跟他詢問了很多有關於日本的問題。

最讓他到振的是，在大漢京城呆了一段時間之後，他居然到了大漢天子的接待，因為早已經有了「若能得大漢出兵相救、便讓日本做大漢藩屬國」的覺悟，所以在覲見的時候，他刻意對大漢天子畢恭畢敬，甚至可以說是卑躬屈膝。

也正是在這次覲見當中，在橋本實村細數了幕府的種種劣跡，並且控訴幕府欺朝廷之後，大漢天子大發雷霆，宣城這種臣賊子必須得到懲治。

即使已經知道大漢早就已經決定進攻幕府，對方現在是有做戲的分，但是既然對自己有利，橋本實村自然也跟著一起，甚至他還聲淚俱下，懇請大漢出兵幫助日本匡扶社稷，掃平挾制君上的臣賊子。

看到這位使臣如此慷慨激昂，而且國書又寫得這麼哀懇，大漢天子也十分，宣稱自己要幫日本朝廷掃除幕府，讓日本的綱紀得以恢復。

也就是在這次覲見之後，大漢朝廷正式下詔，曆數了幕府之前和中國往時的種種不法或者無禮的行徑，宣稱他們多次對大漢朝廷和天子不敬，為難大漢員，並且無端為兩國之間的貿易來往設置障礙。

同時，詔書上還說日本幕府作惡多端，挾制君主，橫行不法，給日本帶來了極大的禍，所以為了懲治幕府、結束幕府帶來的混，大漢朝廷決定出兵，討伐日本幕府。

詔書是早就準備好的，相當於一個對全國公佈這場戰爭正式發的手段，前面那些曆數幕府罪惡的條文都是為了給天下人一個代，順便打出一個仗義的旗號來，現在加上了日本朝廷一段，更加使得大漢此舉顯得公平正義，這也是一個必要的宣傳手段。

在大漢發佈詔令之後，兩國之間的戰事也進了公開的階段，而這時候幕府派駐在大漢的代表們都已經統統被抓，而橋本實村也就了大漢朝廷唯一承認的日本國代表，雖然沒有正式的使臣名號，但是他已經被當使臣來優待了，備朝廷各位大臣的青睞。

而他也在這段時間當中，好好地見識了大漢一番，更加到了如今大漢的國富民強——明明立國還十年不到，居然就有了這等聲勢，實在讓他意想不到，也更加堅定了他對大漢討伐幕府的信心。

這個時候雖然他已經聽說了大漢對日本朝廷所要求的一些苛刻條件，但是和二條康道等人一樣，他認為只要能夠讓朝廷擺被幕府桎梏的窘境、得到一個可以施展權力的地位，那麼付出一些代價也是可以接的。

而在大漢順利進兵的捷報傳到了京城之後，他也按捺不住心中的興，對大漢朝廷請求回國，幫助朝廷恢復天下，在經過幾天的討論之後，他的要求被接了，然後連同幕府在大漢的代表、以及大漢挑選出來派往日本的員們一起，被送向了日本。

在他回到日本之前，九州已經被大漢軍隊打下、利家也已經投降了大漢，而朝廷也已經從京都逃到了南方，並且發佈了將幕府指為朝敵的政令。他直接前往了本州島，然後覲見已經南遷到了利家領地的朝廷。

重新回到朝廷當中之後，因為自己冒險所得到的功績，他被朝廷大為嘉獎，就連法皇陛下——當然現在已經不能這麼稱呼了——也親口勉勵了他，表示他如此忠勇，朝廷日後必將會重用。

這種話當然也不是口頭說說而已，就在覲見的當天，他就被朝廷宣下，任命他為從四位上左近衛中將。近衛府，是古代日本護衛天皇，警備皇居側的部門，在天皇行幸之際也作為親兵侍奉。經過時代的演變之後，也為軍事將領們的高級位，可以統管軍隊。

德川家的將軍們，都曾經出任過右近衛將軍大位，而左近衛大將歷來則由公卿擔任，左近衛中將是左近衛大將的副，而這項任命，實際上的意思也就是讓橋本實村為了朝廷軍隊的真正管事人。

原本在這之前，他只是公卿末流中的末流，可以說是微不足道的人，可是如今經過這一趟變故，他卻一步登天，為了朝廷的重要人之一，這又如何不讓他激？

雖然朝廷現在手中沒有兵，他這個左近衛中將算是一個榮譽頭銜，手裏無兵無錢，但是以朝廷未來將會得到的領地和資源來看，未來他的前途不可限量。

不過這要有前提——他必須能夠撐到那個時候，也必須和大漢打好關係。

從這幾個月的經歷當中，他已經看出來了，在未來，大漢肯定將會是日本的主宰力量，又擁有宗主國的名分，肯定可以對日本朝廷施加極大的影響力，他出寒微，在一眾高級公卿裏面肯定只是個微末人，就算得到了高位也未必坐得穩，不過如果他和大漢有好關係的話，那況就完全不同了。

只要大漢支持他，縱使他在朝廷當中毫無基，也應該可以坐穩得之不易的位子。而他既然已經被大漢朝廷所嘉獎，更是得到了大漢天子的接見，肯定地位和其他人有所不同，今後只要他繼續和大漢保持好關係，那麼就絕對不會有被朝廷其他人拋開的風險。

是啊，他之前甘冒奇險，不僅僅是為了朝廷，難道不也是為了自己？現在既然朝廷已經得救了，那接下來也該考慮考慮自己了。

因為之前他和朝廷和陛下都見過面，所以這次周璞對橋本實村十分客氣，一見到橋本實村就朝他行禮，一點也看不出平常在其他藩主面前的傲慢。

「大人，別來無恙？」而橋本實村也對周璞十分恭敬，「自從上次一別，在下一直都對大人的安危十分牽掛，之前聽到大人創下那麼大的功業、還帶著大軍為弊國的社稷殫竭慮，在下實在敬佩！」

「你之前也是冒奇險，好不容易才前往我國，最後達了使命，我也頗為敬佩。」周璞也跟他客套了一句，「我國為了匡扶貴國，前前後後投了多心力，我個人承擔的一點風險，又算得了什麼呢？」

「大人真是高風亮節！」橋本實村又對他深深鞠躬。

接著，他轉了正題，「大人，我們被朝廷派過來，就是為了配合您一路進軍的。您這一路打過去，很快就會打到近畿附近了，所以為了安定地方，也為了方便大軍沿途徵集資，朝廷特意將我等派過來協助大人。」

周璞知道他這話不盡不實，什麼協助他的想法當然是有，當然最主要的想法還是進近畿地區之後，開始尋求對這一塊朝廷將要獲得的地盤，進行最初的控制，方便朝廷日後的統治。

不過縱使知道對方的心思，他也沒有什麼作梗的想法——畢竟有朝廷的人給自己做招牌，自己接下來的戰事肯定會順利一些。

再說了，一個朝廷的左近衛中將，參加到他的軍隊當中發揮作用，也是名正言順。

「好了，既然你過來了，當然我也得讓你有事可做。」周璞也點了點頭，「你能不能做立花將軍的副手，協助他統管各藩聯軍？如果大人覺得屈尊的話，我另外想想安排……」

「大人……」橋本實村沒有想到周璞居然這麼慷慨，一下子倒有些吃驚。但是他馬上反應了過來啊，立刻答應。「立花將軍是我國名將，之前就已經是戰功赫赫，這些時日以來，更是為朝廷立下了不功勛，如果能夠充當他的副手，是我的榮，怎麼會有意見！」

如果能夠作為立花宗茂的副手的話，那麼他就可以和

「大人為朝中高，如果做副手，貴國朝廷那邊，會不會有意見？」周璞還有一些遲疑。

「這個朝廷是絕對不會有意見的，大人。」橋本實村連忙搖頭，「大人現在還不知道吧，為了表彰立花將軍的功勞，朝廷現在已經給了立花將軍升職了，現在他已經是正四位上兵部卿，統管朝廷兵務事宜。」

立花宗茂之前在朝廷當中的位是從四位下飛騨守，這下變正四位上的兵部卿，足足一下子跳了幾級，倒也算是平步青雲——雖然朝廷的位對他來說實際上沒有多大意義。

在日本沿用千年的律令制當中，兵部卿是主管全國軍務的僚機構，而近衛大將等人則負責的軍隊指揮，當然是一個十分重要的職位。不過，經過了多年的演變，朝廷手裏已經沒有軍隊和資源可言了，兵部卿這個也漸漸演變了虛銜，沒有多大作用。

可是即使如此，兵部卿還是名義上的軍務最高長，日本朝廷拿出這個頭銜給立花宗茂，肯定是存了拉攏立花宗茂的意思，這對周璞來說當然不是一個令人高興的事。

不過現在戰事重要，只要部不生變，這些事就放過去算了。

「哦，是這樣？」周璞淡然應了下來。「那樣也好，立花將軍跟這我們立下了這麼多功勞，也確實需要好好獎勵一下。」

接著，他拍了拍橋本實村的肩膀，「橋本大人，我軍的況你也是看到了，雖然戰力高昂，但是畢竟是客軍，而且人數甚，這就需要你們來多多努力，壯大我軍的實力，並且幫助我軍多從地方徵集到更多糧草過來，也只有這樣，我軍才能夠更加輕易地擊敗幕府，讓貴國的朝廷得以還都啊！當然，考慮到大人你的難，我這邊會優先將軍中的財帛調配給你的……」

他言下之意，是自己沒有多兵力可以直接劃撥給橋本實村，需要橋本實村自己來招兵買馬，這當然是給橋本實村出了一個難題，但是也是給他機會，至他可以不掣肘地發展直屬於朝廷的軍事力量——而且周璞也明說了會給金錢上的資助。

在這個世上，什麼承諾都算不得數，還是只有兵馬才能夠有發言權。再說了，因為這次的戰爭，京畿周邊現在全是流民，食無著的流民想要編軍隊也不難。

「大人請放心，在下一定會殫竭慮，全力擴充我軍的實力，讓我軍可以儘快擊垮幕府。」橋本實村打了包票，「我等在京都居住了多年，對各風土人多有了解，只要大人給予支持，想來不難！」

「那就靜待大人的好消息了。」眼看自己的憂也被解決，周璞自然也頗為寬心。「我也期待著你為大將，在陣前橫刀立馬進京都的那一天！」

「一定會有那一天的。」橋本實村也自信滿滿。

他來之前，也看到了一大群本軍將領四巡視的樣子，多麼威風凜凜！他也羨慕起了這種威儀。在周璞的恭維下，他不暢想起了自己騎著馬在萬民的歡呼當中踏京城時的場景，渾然忘卻了自己之前只知道文事從未學過打仗的事實。

不過，暢想歸暢想，現實問題還是需要需要嚴肅對待的，他馬上又問起了心中最關切的問題。「大人，這次我北上，看到我軍的陣勢，真是盔甲鮮明，不過裏面……好像屬於大漢的士兵並不很多？」

為了統一指揮，所以周璞命令這次北上的聯軍應該盡量統一著裝，他選用的是青或者黑的服，雖然形制各有不同，但是總歸也算是統一了。這些藩軍和大漢士兵的區別當然很容易分出來。

「是啊，這次我們北上，九州那邊只分給我千人之眾。」周璞點了點頭，老實回答了這個問題，「因為在趙將軍看來，我軍最主要的目標還是要與幕府決戰，幕府的基又在關東，所以我們必須集中所有力量，傾力一擊，前往關東擊垮幕府。」

「此計甚好。」橋本實村贊同了這個說法，不過馬上又追問，「那不知大漢將會有多大軍直接前往關東跟幕府決戰呢？」

「大約五六千人吧，這也是我們在九州的所有軍隊了。」周璞還是跟他坦承了——這也是他第一次跟日本的人說出這個機問題。

「五六千人……？」橋本實村大吃了一驚，他這才知道，大漢軍隊派過來的真實實力。「這……這也太了吧？幕府……幕府手裏可是有很多人……」

「？哪裏了？」周璞臉一變，嚴肅了許多，「我軍打到現在，戰力你也看到了吧，說是以一當十，當二十，完全不過分吧？幕府雖然看似龐然大，但是他們早已經衰頹腐朽，而且四不穩都要派兵，哪有多人能夠和我們為敵？再說了，他們的那些兵，能打的也沒多個，號稱幾十萬人，能打的人能有幾萬就不錯了……」

「可是……可是……」雖然周璞說得有道理，但是畢竟人數差距還是擺在那裏的，橋本實村還是有些猶疑。

他倒不是擔心大漢損失慘重，而是擔心幕府這樣和大漢戰的話還留存有實力，那時候就會給立足未穩的朝廷帶來滅頂之災。

「大人，你好歹也去過大漢，也看到了我國到底有多麼強大了吧？我國國富兵強，豈有害怕幕府的道理？就算這支軍隊沒有一舉擊垮幕府，後續還是可以增調援兵嘛……難道大人還怕我們中途退，把貴國朝廷撒手不管？我朝天子既然已經下了詔書，那就不會是戲言而已，不得全勝是絕對不會收兵的。」

「那就好……那就好……」在周璞的連哄帶嚇的安下，橋本實村總算也穩了下來。「那在下就一切按大人的安排來做吧。」

就在穆延年和橋本實村等人來到了周璞帳下之後，周璞的大軍繼續往北開拔，一路勢如破竹，很快就打到了備前國，京畿的門戶也已經赫然在；這樣的勝利也給了周璞等人更大的底氣，一路上橋本實村等人藉助朝廷的名義擴充軍隊，也讓各個地方開始有了一個初步的秩序。

而被送回日本的幕府派駐在大漢的員們，也被周璞直接送到了江戶。

他們也將大漢開出來的和談條件告訴給了幕府。

「混蛋！混蛋！」德川家得知大漢居然開出了這麼苛刻的條件之後，氣得七竅生煙，破口大罵不已，「這些條件我要是答應，我日後還怎麼去見神君！不行……絕對不能答應！」

然而，他的心腹、老中首席筆頭土井利勝，卻相比他要冷靜得多——即使他也可能被大漢列到了必須懲辦的「禍首」之列。

「大人，不管我們能不能答應他們的意見，至現在他們已經給出了一個出價了，這也算是好事。」