樊長玉刀鋒往下了，在他脖頸割出一道痕，冷聲喝問：“你們是什麼人？與我樊家有何仇怨？”

對方卻并未看，而是一直盯著站在后的謝征，像是在努力辨認什麼，在謝征抬眸同他對視時，對方似乎也終于認出了他，瞳孔劇烈收了一下，面上出幾分灰敗來，隨即一只手猛然抓住樊長玉抵在他頸上的那柄殺豬刀。

樊長玉和謝征站得極近，沒察覺對方是在看謝征，見他舉大驚，以為他要奪刀，忙用力往下刀鋒試圖控住他，豈料對方是抓著的刀用力往自己頸間送去的。

一抹鮮灑在了被踩得凌不堪的雪地里。

那蒙面人斷倒了下去。

樊長玉看著這一幕，驚駭得久久說不出話來。

看著自己手上那柄澤未干的殺豬刀，喃喃道：“他為何……”

寧可自刎也不肯多代一句，這些人到底是什麼來頭？

難道是爹當年在外走鏢結下的仇家？

樊長玉看著死去的那頭目，聯想到爹娘的死，只覺心中似一團麻。

謝征在瞧見那蒙面人自刎時，也皺了皺眉，但他這一傷，強撐這麼久實在已是極限，危機一解除，沒了那心支撐著，幾乎是瞬間覺著天旋地轉。

他吐出一直強憋在間的那口，終究是再也拄不住手中長劍。

樊長玉聽見后的靜就回過了頭，見他已暈倒在雪地里，臉和幾乎白了一個，頓時也顧不上其他的，忙撲過去查看他的傷勢。

舊傷裂開了不說，新傷也添了不。

一想到他又去鬼門關走這一遭全是被自家牽連的，心中的愧意就愈重。

上沒有帶傷藥，尋思著這群做山匪打扮的人上應該有，便去那死去的頭目上搜索一番，果然找出一瓶藥。

因為不能確定這是不是止的傷藥，先倒了一點在那頭目尚還冒著熱的傷口，發現凝住了，才放心給謝征用。

烈傷藥灑在上那瞬間，刀割火燒一般的灼痛讓謝征恢復了些許意識，但整個人還是極度虛弱，連眼皮都睜不開。

樊長玉給人簡單包扎一番后，就把人背了起來，往后走去接長寧。

胳膊手臂上都有一開始跟那些蒙面人對陣被劃出的淺口子，傷得雖不重，此刻一使勁兒卻還是泛起了綿又火辣辣的疼意。

樊長玉想說點什麼分散注意力，半開玩笑對背上那人道：“這是我第二次把你從雪地里背回去了。”

背上的人沒應聲，像是暈過去了。

疼痛讓樊長玉額角出了一層細汗，低聲說：“謝謝你。”

謝謝你，替我救下了長寧。

若沒有了胞妹，在這世間最后一個親人便也沒有了，往后當真不知何去何從。

風雪肆，背著這人，在雪地里留下一串深深的腳印。

小長寧抱著海東青在先前那棵針葉松下等著，見樊長玉背著謝征回來，忙小跑著上前：“阿姐。”

樊長玉背著一個人，沒法再抱胞妹，一滴汗自額角下，浸過臉上被傷的地方，火辣辣地疼，上下打量一番長寧問：“寧娘有沒有傷？”

長寧搖頭，看到背上的人已經不省人事，眼眶就是一紅，哽咽道：“姐夫護著寧娘傷了……”

他帶自己破招時掌心溢出的現在還殘留在手上，像是被火燎過一樣滾燙，樊長玉心口泛起一意，道：“別哭，我們帶他回去看大夫。”

似乎永遠都是冷靜、穩沉的。

但長寧只要聽到長姐這麼說話，就心安了，什麼也不再怕。

爹娘去世時，哭得犯了病，幾乎不過氣來，也是長姐在床邊抱著說：“別怕，你還有阿姐。”

小長寧看著長姐被彎的背脊，用袖子狼狽抹了一把眼，抱著海東青在雪地里深一腳淺一腳跟上了樊長玉的步子。

-

“這是我第二次把你從雪地里背回去了。”

“謝謝你。”

謝征意識混沌中聽見有人在同自己說話，這聲音他很悉，但一時想不起來是誰。

眼皮太重了，腦子里幾乎散了一團漿糊，已沒辦法思考，整個人像是在無邊的暗里沉沉往下墜，寒的冷意直往骨頭隙里鉆。

抗拒這下墜的力道實在是艱難，順其自然整個人似乎瞬間就輕松了。

“征兒。”

又有人在喚他。

他其實已記不清那個溫婉婦人的音容相貌了，但每每夢見，他又知道是。

來夢做什麼？

不是不要他了麼？

謝征不想回答，視線卻又不控制地往前方看去，那婦人站在侯府后花園，笑地牽著一個孩的手，看院子里練拳法的英武男子。

“征兒的父親是個頂天立地的大英雄，將來征兒也要為你父親那樣的人。”

謝征見那婦人言笑晏晏地著自己，這才驚覺自己竟了那個孩。

他還是不說話，只盯著婦人那張在夢里再清晰不過、醒來腦海里卻又只剩一個模糊廓的臉。

他想，但是去得太早了，早得讓他連模樣都記不清。

院子里練拳法的男子不見了，變一尊棺木人從錦州戰場送了回來。

那個婦人一素縞伏在棺木前哭得肝腸寸斷，一屋子的丫鬟婆子都攔不住。

畫面一轉，換了新，坐在銅鏡前描眉，遠山一般的黛眉輕蹙著，極的一張臉，但任誰也看得出不開心，說：“他怎麼就不守信呢，說好了要回來替我畫眉的。”

像是閨中約了心上人見面，對方卻食言未曾赴約而暗惱。

看到了他，笑著招呼他過去，謝征沒，一個四歲左右束著小金冠的穿過他跑了過去，遞給那一盤桂花糕，嗓音一如既往地溫：“征兒，桂花糕好吃嗎？”

他終于開口，幾乎是帶著恨意地道：“不好吃。”

那婦人像是本聽不見他的話，抱起那坐在自己膝上，溫的聲音變得很遙遠，“征兒將來要為你爹那樣頂天立地的大英雄。”

“乖，去外邊吃桂花糕吧。”

然后點了妝，穿著最好看的裳，只素著一對眉，用一白綾將自己掛到了梁上。

的將軍不守信沒回來給畫眉，去尋他了。

仆婦們撞開門，哭聲一片，那孩站在門口，見的只是半截掛在空中的艷麗擺。

又一次從這個噩夢中掙扎著醒來，謝征渾幾乎冷汗。

彌漫在齒間的是一讓人舌發麻的藥味，目便是打著補丁的床帳，床邊逆站著一個人。

謝征側目看去，就見那樊長玉神震驚又有些茫然地看著他，手上捧著個藥碗，但另一只手里拿的藥匙已經不見了蹤影。

謝征視線低垂，在地上看到了那摔一地碎瓷的藥匙。

對方吶吶道：“藥肯定是不好吃的啊……”

謝征：“……”

噩夢后比平日里急促了不的呼吸突然沒那麼了，那點陷在夢境里的惡劣緒也因那句話奇跡般地被了下去。

他皺著眉，心微妙地看了坐在床邊的子一眼，強撐著坐起來，向出蒼白瘦長的手：“給我。”

他這張臉，哪怕一副病弱模樣，也是極好看的。

樊長玉愣了一下，才反應過來對方是要手中的藥碗。

瞥了一眼他手上纏著的紗布，好心提醒：“你這只手劍劃出了兩道好深的口子，虎口也撕裂了，大夫說了眼下不能著力。”

他換了另一只手，樊長玉才把藥碗遞了過去。

謝征一口悶了那碗氣味令人作嘔的藥，把碗還給了。

樊長玉想起自己之前在他半昏迷時給他強灌藥，他咬牙切齒吼出的那句“不好吃”，心說這人平日里悶不吭聲的，原來竟是個怕苦的。

從袖袋里掏了掏，出一塊哄長寧的飴糖給他：“吃塊糖就沒那麼苦了。”

謝征喝了那麼多次藥，這是唯一一次給糖，他就是個傻子也能猜到是為何，臉頓時不太好看，他閉上了眼：“不用。”

但下一瞬，就被人攥住下顎用巧勁兒迫使他張開了，那塊飴糖就這麼被喂了進去。

“你！”他怒目而視。

樊長玉笑瞇瞇坐回遠：“甜吧？怕苦又不是什麼丟人的事，你這個人啊，總是莫名其妙地犯倔！”

可能是后的窗戶里有冬淡淡的暖照進來，以至于那個笑容看起來格外明溫暖。

——至比他夢中見到的那個已記不清模樣的婦人的笑容溫暖得多。

飴糖在齒間化開的甜味，驅散了縈繞在舌尖的清苦，像是長著斑駁蘚的霾之地也照進了艷。

謝征突然就了聲，偏過頭去，抿不再說話。

他已很久不吃甜食了，自那個婦人哄他去外邊吃完一碟桂花糕，回來卻已用一白綾赴黃泉后。

這些年里，他心底一直深藏著一份怨恨和自厭。

當初沒端著那碟桂花糕出去吃就好了，他一直守在邊，也許就舍不得離開的。

他厭惡桂花糕，厭惡甜食，久而久之，邊的人便都不再呈給他了。

樊長玉發現了他緒低沉，但又不知其中緣由，便只囑咐道：“你這次的傷不比前一次輕，大夫再三代了，一定要好生休養，至傷好之前是不能再掂拿重了。家里死了不人，府正在查案，這段時間是沒法回去住了，先借住趙大娘家這閣樓養傷吧。”

謝征醒來就已瞧見了這是他之前在趙家養傷的閣樓，聞言只輕點了下頭。

樊長玉頓了頓，又說：“謝謝你護著長寧。”

這道話音和謝征意識混沌前聽到的那一聲重合起來，他這才確定之前那并非是自己的幻聽。

當時似乎還說了一句話。

“這是我第二次把你從雪地里背回去了。”

第一次傷時，謝征昏迷不省人事，這一次，他人雖昏沉著，卻有些意識。

他能覺到馱著自己的那道背脊有多單薄。

以至于他此刻再看樊長玉，瞧見瘦削的肩背和袖口下方約出的一截紗布時，心口像是堵了一團棉花，窒悶又帶著意。

背他回來時，上也是有傷的。

他了蒼白干裂的，說：“你救我在先。”

只這一句，便沒了下文，似乎潛意識里不太想把這份恩分得太清。

那些人破門而時，他以為是姓趙的暴了，引來了殺手，但那些人除了想殺他和那小孩，只差把樊家掘地三尺了，顯然是在找什麼東西。

想到從雪地里撿起的那塊腰牌，謝征眸更沉了些。

他問：“府那邊查出什麼了嗎？”

樊長玉搖頭，將那一日還有不人家也遭此橫禍的事說了。

樊大的死算是跟半點關系沒有了，縣衙那邊已順利讓過戶了爹娘留下的所有房屋地契。

手上銀錢寬裕了，這大概也是眼下唯一值得舒心的事，至給言正請大夫不用捉襟見肘了。

謝征聽聞縣里還有其他人遭難，凝眉沉思了片刻，忽而問：“那些跟樊大一樣被殺的人，有什麼共同之嗎？”

樊長玉想了想，搖頭道：“一共是七戶人家遭了難，死者有男有，有老人也有小孩，沒什麼共同之。”

謝征鎖著眉一時沒有應聲。

那些人一共找了七戶人家，最后卻只鎖定了樊長玉一家，顯然一開始是大范圍在找什麼，從樊大口中問出了想要的才找上了樊長玉姐妹。

他以樊家中的況逆推，猜了一個緣由問：“那些人家中可有從前在外謀生，后來才回臨安鎮的人？”

樊長玉覺著若當真是這樣，那八真是找爹娘尋仇的了，只是想不通，自己爹娘已故，那些人為何還不罷休，道：“我回頭問問王捕頭。”

等樊長玉離開閣樓后，謝征才強撐起，從堆放在床頭矮凳上那堆滿是污的里，出了他從雪地里撿起的那塊腰牌。

拿在手上擰眉看了一會兒，回了手心里。

那腰牌，是魏家死士所有。

天地玄黃，此次前來的竟是玄字號的死士。

可這些人又不是來殺他的，甚至沒發現他躲在這里，那頭目在最后關頭才認出了他。

但為何認出他后是那樣一副神，當即就自絕了？

擺在眼前的謎團越來越大，唯一能揭開謎底的，似乎只有那子父母真正的份了。

那一武藝尚且如此高強，父親應當也不是泛泛之輩，只怕并非死于普通山賊之手，也是死于喬裝山賊的死士之手。

母親牌位上那個沒有姓氏的名字背后也有乾坤麼？

謝征按了按眉心，有心想傳信給舊部，讓他們暗中查一查那子父母的來歷，眼角余瞥向了翅膀上纏著紗布，正趴在樓板上大快朵頤一碗切碎的豬的海東青。

那碗碎是樊長玉切的，海東青救了長寧，伙食從豬下水升級了鮮碎。

它在雪地里滾過好幾圈，總算是又白回來了，此刻張大了喙剛叼起一大塊，一抬頭就見謝征正盯著自己。

海東青一雙豆豆眼同主人對視著，僵持了片刻，邊的終究是“啪嗒”一聲掉回了碗里，傻氣又無辜地看著他。

謝征冷著臉移開視線。

罷了，魏家鷹犬已注意到了這邊，也不指再用這蠢東西去送信。

那姓趙的商人若當真是來投奔他的，倒是能借他名下商鋪將信件神不知鬼不覺地送出去。

距新年還有幾日，他讓對方在年前將那銀票換做二十萬石米糧，想來過不了多久便會有回復了。

口中的飴糖化完了，舌尖只剩一淡淡的甜味兒。

他這才往窗外看了一眼，糖他已吃完了，給他糖的人卻還沒回來。

-

樊長玉去縣衙一趟，將謝征說與的思路告知了王捕頭，王捕頭聽后卻只沉默搖了搖頭，說：“這案子已經結了。”

樊長玉詫異：“幕后兇手都還沒找出來，怎麼就結案了？”

王捕頭道：“死在松林里的那些人就是兇手，他們是清風寨的山匪，年節里山匪謀財害命，再常見不過。”

樊長玉心說那怎會是山匪呢，對方明顯是有備而來，本想爭辯一二，及王捕頭的眼神，到了邊的所有的話又都咽了回去。

倒也不難猜測縣衙為何這般急著結案。

馬上就要過年了，突然出了這麼多樁命案，且不說百姓怨聲載道，縣令向州府那邊也不好差，必須需要盡快找到一個理由結案。

剛好那些蒙面人又是山匪打扮，眼下死無對證，說是匪賊謀財害命，自然是最好的理由。

縣令只需要一張告示說近日山匪猖獗，讓全城百姓都外出當心些，便安了民心。轉頭再寫一封請求剿匪的折子遞去州府，其他責任也能推得干干凈凈。

畢竟清風寨匪患多年未除，已是薊州一大結癥。

王捕頭只是一個小捕頭，縣令那頭施要結案，他又能說什麼。

樊長玉心有些沉重地向王捕頭辭行，王捕頭送走到門口時，說了句：“要不你變賣了你家鄉下的豬棚和房地，先去別避一避，我估著，是你爹早年在外邊走鏢得罪了什麼人。”

樊長玉知道王捕頭是好心，向他道了謝說會回去好好考慮，心下卻有一瞬茫然起來。

離開麼？

在臨安鎮住了十幾年，從鎮東頭的一塊石頭到鎮西邊的一棵樹，都是悉的。

留在這里，或許還有機會查清爹娘真正的死因，但再來這麼一場刺殺，和胞妹能不能活命都不敢保證。

背井離鄉，去外面闖是不怕的，只是爹娘葬在這里，和長寧的便也埋在了這里，離開肯定是有些舍不得。

走出縣衙大門后，樊長玉紛的思緒便已平靜了下來，看了看雪后的長空，深深吐出一口濁氣。

留得青山在，不怕沒柴燒。

等言正的傷好些，就同他說離開清水縣的事吧，他若不怕再有仇家來尋仇，愿跟著一起走，就捎上他。他若有旁的打算，一紙和離書一寫，再給他些盤纏，們二人也就算兩清了。

-

樊長玉回鎮上后便去鋪里收拾了些東西，年后是鋪子轉讓的最佳時期，既然打算要走，就先把鋪子和鄉下的豬棚田地轉賣了。

宅子樊長玉打算留著，將來若是回來，還有個歸，那是和爹娘住了十幾年的地方，樊長玉舍不得賣。

在鋪子里乒乒乓乓收拾東西，路過的人以為樊家鋪又開起來了，瞧見案板上沒擺東西，還有探頭問何時再開張的。

樊長玉怕節外生枝，沒把要轉讓鋪子的事這時候嚷嚷出去，只說打算年后再開。

正收拾著，鋪子外有人扣門，樊長玉頭也沒抬地道：“今兒不做生意。”

門口傳來一道蒼老的話音：“我這老頭子的生意也不做了？”

樊長玉抬頭一看，見是溢香樓的李廚子，有些歉疚地道：“抱歉李師傅，近日家中出了些事，到年底我都不打算開這鋪子了。”

李廚子聞言擺擺手：“是我們東家想見見你。”