世人皆知,孟叔遠膝下兩子皆戰死沙場，只有小兒最后招贅了一軍中小將，但在孟叔遠自刎于羅城后，他那小兒從寺廟禮佛回去,馬車側翻摔下了山崖,尸骨無存。

后來朝廷蓋棺論定，言是孟叔遠前去羅城解救災民,延誤了戰機,致使謝臨山和承德太子慘敗于錦州，世人唾罵孟叔遠時，罵得最多的一句就是“合該他孟家絕了后”。

謝忠乃謝氏家將,他當然知道錦州案罪魁禍首的這頂罪名有多大,一聽朱有常說孟叔遠是冤枉的，心中難免也悲涼,正想寬朱有常兩句,一直靜默語的謝征突然開口：“孟老將軍的后人尚在人世。”

此言一出，不僅朱有常，連謝忠都愣住了。

朱有常顧不得自己雙殘疾，撐著床沿就要起，幸得被謝忠及時攔住。

“懇請侯爺告知，孟老將軍后人現在何？麗華妹子……還活著？”朱有常朝謝征兩手抱拳,咧著,像是在哭又像是笑，渾濁熱淚滾進了糟糟的須發中。

謝征并不知孟叔遠兒名諱，但聽到“麗華”二字，下意識就想起了在臨安鎮時，樊母牌位上寫的“梨花”一名。

麗華,梨花，想來樊家夫妻是怕惹來禍端，才連自己原本的姓名都不敢再用。

謝征對上朱有常殷切的目，沉默了一息，道：“朱將軍節哀，孟老將軍已不在人世，只余兩個外孫。”

朱有常作為孟叔遠麾下重將，也算得上是孟叔遠半個義子，同孟叔遠的子們關系都極為親近，孟麗華，更是他看著長大的妹子，雖然早就猜想不在人世了，可驟然聽謝征說孟叔遠尚有后人，他心中又升起了幾分希翼，以為孟麗華還活著。

如今得知孟麗華已死，悲從中來，以手掩面哀哭了兩聲。

謝忠對于謝征知曉這麼多關于孟家后人的事，甚是不解，以侯爺的脾，從前邊伺候的人都不敢在他跟前提起孟家人。

他是怎麼把孟家后人的底細都清楚了，還半點消息都沒出來的？

謝忠越想越覺著奇怪，眉頭都快皺個“川”字，想問謝征，又知眼下不是時機，只得拍拍朱有常肩膀，跟著道了句：“還將軍節哀。”

朱有常也明白以謝征的立場，在不知真相前，只怕得對孟家人深惡痛絕才是，他對孟老將軍后人的事這般清楚，莫不是為了報仇？

這個念頭一起，朱有常一顆心頓時提了起來，強下滿腔悲意，打量著謝征問：“敢問侯爺，我那兩個世侄現在何？”

謝征答：“們現下都很安全，大的年方十六，反賊圍盧城時，大軍于薊州上游堵河道水淹反賊，曾冒夜雨橫翻山嶺截殺反賊斥侯，后隨軍送軍糧前往一線峽，斬長信王麾下勇將石虎首級，拜陶奕陶太傅為義父，由其引薦參軍……”

他嗓音低沉，不急不緩將樊長玉從軍這一路的歷程道來，寥寥數語所帶過的每一幕，都在他腦海里浮現出了畫面。

一線峽山上重逢時，伏在他床頭嚎啕大哭；尸橫遍野的戰場，提著把砍骨刀一臉兇戾地立在尸堆之上……

從軍的這條路不好走，吃過的苦，流過的和淚，他都知道。

“崇州一戰，率右翼軍做前鋒，救賀敬元于刀下，斬長信王于馬背，封五品驍騎都尉。盧城之戰，自稱孟長玉，自請出城死守，拖延時間，言愿死以續先祖清名。”

朱有常聽著謝征細說這些，眼眶滾下的熱淚就沒停過。

在謝征語畢后，他甚至一度哽咽得說不出話，掩面痛哭了好一陣，才聲道：“這是將軍的骨，是將軍的骨！”

謝忠也尤為震驚，西北出了位將，他早就有所耳聞，卻沒料到那竟是孟叔遠的后人，并且自家侯爺還對人家世了如指掌。

他暗道莫非謝征早就知曉當年運糧之失，孟叔遠是冤枉的？

因為這一出神的功夫，他沒能扶住朱有常，竟讓他撥開自己的手，從床沿跌了下去。

朱有常雙都斷了，兩手撐在地上，才能維持跪地的姿勢，朝著謝征一拜。

“朱將軍這是做什麼？快快起來！”謝忠上前扶朱有常，他卻不肯起。

謝征也是被這突來的變故驚到了，一時間竟沒能避開朱有常這一跪，他半蹲下親自去扶朱有常：“朱將軍，有什麼事，起來再說。”

朱有常還是沒肯起，昔日在戰場上斷了都沒落過一滴淚的漢子，在今日哭得肝腸寸斷。

他哽咽道：“這一跪，是我老朱替孟家謝侯爺的，侯爺不知當年，還能任讓那孩子在軍中闖出一番天地，老朱謝侯爺的這份大義和坦！”

謝臨山被開膛破肚掛到錦州城樓上，直至今日民間百姓提起都還會潸然淚下，痛罵北厥人禽做派，謝征乃謝臨山親子，對于錦州一案罪魁禍首的恨意，比起民間百姓只會多不會。

朱有常不知謝征是如何平等地看待從軍的孟家后人的，這一瞬涌上心頭的只有無盡激和敬意。

謝征聽得朱有常這番話，扶他起的手微微一頓，問：“朱將軍，當年的，究竟是什麼？”

一回憶起當年的事，朱有常就止不住咬牙切齒：“當年并非老將軍枉顧軍令，延誤運糧，而是隨軍的十六皇子好大喜功，見只有數千北厥人守羅城，十萬百姓被困城，不聽老將軍號令，執意要前去羅城救援，最后十六皇子也被生擒，北厥人要老將軍拿大軍糧草去換十六皇子，否則就拿十六皇子的祭旗！”

謝忠臉驟變，謝征眸也沉了下來。

不為別的，而是關于十六皇子的事，在這十幾年里仿佛像是被人刻意抹去了一般，甚至沒有任何史料記載十六皇子在羅城一戰中做過什麼。

謝征當初聽到風聲，重查錦州一案，從大理寺調取宗卷時，卷中所寫的，也是常山將軍孟叔遠枉顧軍令，前去解救羅城被困的十萬民眾，最后卻戰敗沒能救出城百姓，還害得隨行的十六皇子一起死。延誤了運糧，又間接導致了前線錦州沒能守住，最后畏罪自殺。

可當年盤踞在羅城的那支北厥軍，本不足為懼，他們人數不多，又沒補給，也只能靠著羅城易守難攻的地勢，在那方寸之地茍延殘。

朝廷當初不管羅城，一來是錦州戰況更加兇險，二來羅城的賊人還沒到山窮水盡的地步，打下來得耗上不時日。

相比之下守住了錦州這道門，把北厥大軍擋在關外，回頭便可再無后顧之憂地收拾羅城的支北厥軍，跟關門打狗無異。這也是謝征這麼多年里，一直痛恨孟叔遠的原因。

不援羅城，羅城會死很多人，但錦州失守，大胤門庭大開，異族長驅直下，只會死比那多十倍百倍的人。

是孟叔遠一時的婦人之仁，讓他枉顧軍令，犯下了不可挽回的大錯！

原來當初孟叔遠援羅城，不是看不清形勢，而是還有十六皇子這麼個人也攪在局中？

謝忠皺眉問：“孟老將軍是為了救十六皇子，才延誤的運糧？”

朱有常急道：“孟將軍是大將軍最為倚重的老將，怎會如此不分輕重？謝都騎當年跟著大將軍征戰，也當知曉我家將軍的為人才是！”

謝臨山被封護國大將軍，在整個大胤能被稱一聲“大將軍”的，也獨他一人了。

謝忠乃謝家家將，當年是作為親衛隊一直跟著謝臨山的，都騎便是他當年的職，朱有常用的還是舊時的稱呼。

他這般說，謝忠不自覺松了口氣。

朱有常含恨道：“侯爺年歲尚淺，不知當年十六皇子有多先帝寵罷了，謝都騎應當是知曉的。”

他說著看向謝忠。

謝忠點頭：“十六皇子母族勢大，其母賈貴妃甚至寵冠后宮，當年坊間常傳，若非承德太子殿下仁厚禮賢，在群臣還百姓心目中都頗有聲，先帝只怕會立十六皇子為太子。”

謝征沒做聲，半垂下眸子掩住了眼底所有思緒。

這樣風無限的十六皇子，在十七年后，能查到的東西卻只剩只言片語，實在是詭異。

朱有常在謝忠出言佐證之后，便繼續道：“孟將軍也不敢置十六皇子的生死于不顧，又不敢延誤運糧大事，便八百里加急送了戰報回京，請示先帝如何解救十六殿下。期間下令讓大軍押送糧草繼續趕往錦州，只留了小部分人馬在羅城外周旋。”

“兩日后，從京城八百里加急送來一道虎符，還有一封魏嚴的親筆信。”一提到魏嚴，朱有常下頜便不自覺咬了，似恨不能生啖其：“那卑鄙小人在信中言，陛下勒令將軍即刻回羅城救十六皇子，糧草由崇州調軍押送往錦州。”

崇州地理位置在羅城和錦州中間，兩邊都事態急，要解這燃眉之急，的確是孟叔遠運糧的大軍折回去打羅城，盤踞崇州的軍隊押送糧草前往錦州才不誤事。

謝征敏銳地抓住了其中，問：“既是調兵，只

有一封魏嚴的親筆信，連道圣旨都沒有，老將軍便信了？”

朱有常下意識往自己襟里，沒到東西，才懊悔地用力捶打床沿：“有兵符為證的！可惜我被劫出大牢那會兒，有人自稱是承德太子的人，我怕我無命活著離開了，忙將兵符與了那人，求他替孟將軍洗雪冤屈！”

謝征就是趁齊旻的人同魏嚴馴養的那批死士手之際，才趁帶走朱有常的，當然知道齊旻的人也參與了劫獄。

他道：“我查過朝中十七年前的虎符調用卷宗，錦州失守前，朝廷并無再派虎符的記錄。”

朱有常急道：“有的！當時還是魏祁林那白眼狼親自帶著虎符和信前來的！崇州虎符我不認得，常州虎符將軍卻是不可能認錯的，將軍是將兩塊虎符合一后，確認無誤了，才轉道往羅城的！”

真正一點點剖開當年的真相時，謝征整個人冷靜得出奇，他問：“一下子調用了兩塊虎符，其中常州軍還是負責押送軍糧的，為何沒有圣旨？”

朱有常再說起這事，亦是痛心疾首：“魏祁林那白眼狼說，十六皇子闖下這等禍事，陛下若頒了旨，這罪便是實打實地落下來了，沒頒旨，只賜了虎符，守住錦州又收回羅城，那便是事一樁，此事也就揭過了。滿朝皆知十六皇子寵，我們當時見到了虎符，又有魏嚴的親筆信，就這般信了他的鬼話！”

謝征突然問：“魏祁林，背叛了孟老將軍？”

朱有常咬牙切齒道：“他魏祁林，本就是魏嚴養的一條狗！孟將軍在見到虎符和信后，便將糧草暫放于路上，留人看守，率大軍去羅城救十六皇子了，魏祁林則拿著崇州虎符，前去崇州調兵！哪曾想我等隨孟將軍在羅城苦戰數日后，等來的卻是錦州城破，承德太子和謝大將軍死的消息！”

說到激，朱有常沒忍住掩面而泣：“本沒有崇州軍前去送糧！錦州的將士們是到沒力氣了，被北厥人當牲口一樣活活宰殺的！”

謝忠聽到這被藏了多年的真相，都覺得心底沉得發慌。

不論怎麼看，魏嚴在其中都不清白。

可謝征在不知時，卻被養于魏嚴膝下，還喚了他十幾年的舅舅！

謝忠神復雜地朝謝征看去，后者半低著頭，大半張臉都在影中，人看不清他這一刻面上的神，只聽他問：“魏祁林沒再回來過？”

朱有常恨聲道：“他要是還敢回來，老子第一個宰了他！”

不對勁，還是有什麼地方不對勁。

謝征想起魏嚴養的死士去樊長玉家中找的那封信，緩緩開口：“孟老將軍臨終前，除了給朱將軍常州虎符，可有代過什麼？”

朱有常回想起當日的形，依舊心若刀割，他紅著眼道：“錦州失守的戰報是早上的時候傳至軍中的，我們前去將軍帳尋他時，將軍已是萬念俱灰，枯坐著一句話也不愿說，我知道將軍心中自責，怕他想不開，在帳一直守著將軍，將軍便是在那時將虎符與我的。”

“將軍說，從即日起，常州虎符便丟了，讓我等得合適的時機，再拿出來。”

“我當時不解將軍話中之意，不過轉去端個飯食的功夫，將軍就在帳跪朝錦州尋了短見……”

朱有常哽咽不已：“隨后朝廷的問責便下來了，將軍明明是收到調兵令后才轉往羅城的，卻了是將軍枉顧軍令，延誤送糧導致錦州慘敗！”

時隔十七載，朱有常依舊含淚從肺腑替孟老將軍嘶吼一聲：“孟將軍冤吶！”

屋外驟雨未停，冷風從大開的門窗刮進屋，冷得厲害，仿佛是老天爺也在悲孟氏這千古奇冤。

謝征扶起朱有常，面上雖還維持著鎮靜，垂于側的一只手卻早已握了拳頭，他問：“朱將軍手握虎符這等鐵證，當年為何不替孟老將軍申冤？”

朱有常緒激道：“末將豈止想過，末將想回京在前揭示此事，可孟將軍麾下部將，都被連貶數級，打散了被發配去各地，我連面圣的機會都沒了！我想東宮會徹查此事，可隨即東宮就起了大火，太子妃和皇長孫都死于火中……”

朱有常用力捶打著床鋪，神痛苦，他悲哭道：“我唯一能指的，就只有謝將軍的舊部了，初時我也不確定此事是否和魏嚴有關，畢竟謝將軍的夫人，是他親妹妹啊！可我好不容易借著前去吊唁謝將軍之由，同謝將軍舊部搭上線后，所訴一切謝夫人聽到了，事敗魏嚴將我們看押起來時，是謝夫人以死相要魏嚴不得害我們命！”

“誰曾想，這一關，就是十七載啊！”朱有常悲愴哭喝道。

冷風夾雜著雨氣吹進屋，謝征額前的碎發被拂，他臉異常蒼白，用幾乎只有他自己才能聽到的聲音淺淺喚了一聲：“母親。”

謝忠臉也變了變，不無驚駭地道：“所以當年夫人要我等回徽州謝宅，也是怕我等牽連進了此事中？那夫人的死……”

謝忠說到一半忽而了聲，神極為不忍地看向謝征。

把謝征送到魏嚴邊教養，是謝夫人的意思吧？為了讓魏嚴能徹底放心這個孩子的存在。

謝征角幾乎快抿一條冰冷的直線，他繃得筋骨畢現的一拳狠狠砸向屋那張堅實的黃梨木桌，桌子了一堆碎木，他間溢出那個裹挾著無盡恨意與戾之氣的名字：“魏嚴——”