想著以后能有這暗傍，小綿綿心底就生出一陣快意。

興起來，小腳丫都忍不住跟著翹著直晃。

這便小啄米似的拼命點頭。

“嗯嗯，綿綿要這個！以后再遇壞人，就拿毒針扎他們屁，看誰還敢惹綿綿！”

白鏢師點點的鼻頭。

寵溺地給塞進馬車。

而后他們一行人便繼續出發，急著先回桃源村再說。

回程的路上，他們沒再四逛吃，只挑明路和近路盡快趕車。

周老三和白鏢師偶爾會低聲閑聊幾句。

綿綿則大多時候，都是趴在大郎的上睡香香。

有時若是醒了，便掀開小簾子風景吹吹風，又或是抓些烤餅、干兒來吃。

總之沒虧著自己。

吃喝睡都是足足的。

一眨眼，離家已經快有七日了。

眼看著離靈州城已經不遠了，白鏢師停下馬車，他跟周老三一起撿了樹枝和干草，在路邊煮了鍋熱騰騰的。

又把剩下的烤餅掰碎，扔進湯里泡著吃，乎又夠味兒。

待他們兩個大人吃飽時，綿綿也捧著肚子飽得直打嗝兒。

在車里坐著，晃著一雙短，小舌頭淡淡地出去，正角的兒呢。

周老三看了眼天邊的月亮，又拿出小薄被蓋在綿綿和大郎上。

“晚上有風，你倆蓋著些，吃了這頓飽飯，爹和白叔叔就連夜趕路，中途不再歇了，盡量在天亮前趕回家。”周老三說道。

綿綿了小兒，不住地點著頭。

快快回家好呀！

這樣就能盡快看到和娘，還有二哥哥他們了！

過了不知多久，很快，綿綿的小腦袋就歪在大郎上，呼呼睡了。

等再次醒來時，就是被周家人吵醒的時候。

周老三他們趕路極快。

才到了四更天，就趕回了桃源村。

周老太他們聽到門的聲音，就知是老三他們回來了。

于是一個個忙披著裳，飛快出來。

大門一開，周家人不急著問老三差事辦得如何，倒都齊齊奔著綿綿去了！

周綿綿迷迷糊糊地睜開眼時，就見周老太、宋念喜、孫萍花和巧兒正地擁懷。

還沒等開口人，孫萍花和巧兒就都搶著朝臉蛋兒上吧唧過去。

這一口兩口的，吧唧得那一個響！

綿綿被親得暈頭轉向。

直到臉上的嘟嘟都快被孫萍花吸進里了，急得二郎他們直扯孫萍花，這時周老太才趕給二兒媳拽開。

“行了行了，別整得跟吃小孩兒似的，不知道的還以為老二家的你八百年沒見著綿綿一樣，給我乖寶兒臉都弄疼了。”周老太心疼地給綿綿著頰邊兒口水。

綿綿頂著小半邊紅臉蛋兒，忍不住嫌棄嘟。

覺得待會兒還是得洗洗臉才。

不然二嬸嬸的口水味兒，一時半會兒可散不掉！

待全家都稀罕地把綿綿送進里屋，伺候著這乖寶兒洗了漱，又躺進小暖閣去睡回籠覺，這時才回過頭問老三差事辦得咋樣。

周家人都坐在正房炕上。

周老三這會子心態還不錯，還笑得出來。

他把實話說了，周老太倒也不算太過驚訝。

畢竟在人心時常是黑的這件事兒上，這幾年他們周家也領教過不次了。

眼下說破大天也不過是一車糧的事兒，最多是破些財罷了，周家人都還淡定。

“嗯，這事兒咱們不聲張，先自家頂了虧空吧。”周老太很快便做了決定。

周老三估算了一下。

這次本來給鎮上施粥的糧食是兩千石。

算起來錢數不，但對于周家已經不算什麼了。

周老三也是這麼想的：“娘，咱家雖有些囤糧，但能不就先不，我明兒早去張羅著買吧，應當能買夠數。”

周老太點了點頭。

也幸虧眼下市面上只是糧價貴，而不是特別缺糧，勉強還能買夠。

不然這事兒可就棘手了。

于是周老太這就去錢匣子里取了張銀票。

“明個兒你去錢莊把銀子兌了，讓老四、白家兄弟還有趙管事他們一起幫著去買，鎮上買不夠就去城里。”周老太眉眼閃過一抹煩：“只是這銀子咱家也不能白出，娘得想法子，讓那姚知縣自己把霉糧吞了！”

“娘，您可是有主意了？”宋念喜忙問道。

周老太朝小暖閣瞧了一眼，眼底出之。

“嗯，有了，到時候得看咱乖寶兒的本事了。”

……

周老三他們幾個花了一天半的景，才終于買夠兩千石糧。

買完老三就馬不停蹄。

裝作剛回來似的，去府衙那邊糧了。

姚知縣笑瞇瞇地吩咐人挨個袋子檢查。

可當他得知糧食都是上等好米時，不由震驚地看向老三。

周老三佯裝憨厚：“大人，既了差，那我就進去做別的事了。”

姚知縣立馬大笑著應下。

他心里反倒更高興了。

畢竟此番，他只是和霞州識的同僚，一起吞了這筆糧銀罷了。

又是雇人劫糧，又是拿霉糧掉包的，本質不過是找人背黑鍋，使自己開罷了。

并非非得陷害老三不可。

現下看周老三“人傻錢多”，自己拿錢把這糧食換了，姚知縣自然更樂，到時候就可以順利施粥了。

于是很快，鎮上就開始建立粥棚。

只是鎮上沒有糧倉。

姚知縣就打算專門賃個房子，儲放糧食。

周老三一聽，忙道：“那樣未免有些浪費銀子，正好我家有個閑置的倉房，兩日之后就能倒騰出來，莫不如先把這些糧食放在府衙，等兩日后再轉到我那里去存著。”

姚知縣更是樂得。

他篤定老三肯定不會監守自盜。

又給府衙這邊兒省了一筆開支。

這就高興地一直夸贊周老三。

周老三笑笑后，眼底出一抹損。

要知道，自打兩個月前，這姚知縣就是駐守在杏花鎮府衙上的父母兒了。

像是知縣這種職，都是要住在衙門里的。

府衙的前院是公事所用，而后院那幾進住，則是姚知縣自家私用。

除了姚家人，平日里誰都進不去。

很快，周老三又以前院人多雜，容易丟東西為由，說服姚知縣那兩千石糧食，全部都搬到他自住的后院兒。

等到兩日之后，姚知縣準備把糧食搬去周家倉房時，周老三卻要求當眾打開一驗。

“畢竟得送去我家，為了防著以后說不清楚，還是得打開再清點一番才好。”周老三大聲道。

姚知縣哪里知道，這些好糧早就被調了包！

就在昨個兒，老三帶綿綿來府衙玩耍時，綿綿便拿靈池里的霉糧，給自家真金白銀買的好糧嗖嗖換走了。

等離開府衙時，這乖寶兒腆著小臉兒，笑得都咯咯的停不下來。

姚知縣還被蒙在鼓里。

他不以為意，還呵呵笑：“那就打開瞧瞧吧，咱們也都能圖個安心。”

可隨著糧袋子被一個個打開。

里面黑乎乎的霉米熏得衙役們都要吐了。

姚知縣不由傻眼。

“這……這怎麼可能！前個兒糧食可都還是好的啊！”

周老三故作驚訝：“啊呀，說得對啊！糧食本來都好好的，怎麼進了姚大人私院后，就了這般模樣，要不是我行事小心，帶走糧食前要求打開查驗，那這黑鍋豈不是就要由我來背了？！”