「求了幾家了？」路上,曹鉉問道。

陳寶音低著頭，輕聲道：「能求的都求了。」

「你還念舊。」曹鉉坐在馬車另一邊,長舒展著,抱著長刀，挑眉看過來，「徐家對你不厚道,你居然還願意為他們奔波。」

當時真假千金的事出來,京中不人家都在談論，曹家自然也談論過。曹鉉的母親說,徐家不厚道，養了多年的兒，那是當親生兒養大的,說趕出去就趕出去？

「我不是為徐家。」陳寶音抿了抿。

「我知道。你是為了你養母，你說過了。」曹鉉收回視線，起車簾，看向外面。

他好幾年沒回京,在北疆那種地方待著,太想念京城的繁華了，「霍家都不管，倒要你奔波。」

陳寶音一怔，了,沒發出聲音。

霍家是侯夫人的娘家。這次風雲變,並沒影響到霍家。

「你沒去求霍溪寧？」曹鉉轉過頭道。

許久沒聽見這個名字了，陳寶音一時有些恍惚。想起來，自己還有一塊霍溪寧給的玉佩。抿著,搖搖頭。

如果霍家願意手,用不著去求。

「也不知道那個偽君子怎麼樣了。」曹鉉撇撇。當年他去陳家村找,被霍溪寧捶得眼圈烏青，心裡還記著。

陳寶音笑了一下，抬頭道：「你問我，我也不知。這些年，沒見過他。」

「你還倔。」曹鉉道，有些好奇，「當年你怎麼就老實的被趕走了？這不像你。」

陳寶音能說什麼呢？如果不是做了那個夢，定是不會願意離開徐家的。會跪在侯夫人門外，哭也好，求也罷，總歸是要磨到心。

「幸虧我走了。」展一笑。

艷的臉上，似有燦燦輝。沒有怨恨，沒有不甘，像是雨後初晴的天空，澄澈清湛。

曹鉉看得一怔，著梳起的婦人髮髻，握佩刀，又鬆開，朗然笑道：「不錯，幸虧你走了。」

如果不走，境會比現在糟糕多了。

雖然禍不及出嫁，但娘家都倒了，在夫家的地位能如何？有那狠心的，不出兩年就會讓「病死」。

徐琳瑯還算好的，與丈夫深厚，沒有因為這個就被休。

兩人說著話，直到馬車進了宮。

曹鉉去看姑姑，把陳寶音送到延春宮就走了。

「等下我來接你。」他道。

陳寶音謝過他，然後跟著鄭嬤嬤進去了。

「給娘娘請安，娘娘千歲。」陳寶音拜下。

皇后是空見的，也不與繞圈子，直言道：「你想為徐家說？如果是，不必開口了。」

陳寶音的眼淚一下子就出來了，磕頭道：「請娘娘開恩。」

「臣婦原不該開口。娘娘素來待臣婦恩重如山，有如再生父母。娘娘事務繁忙，臣婦於於理都不該來打擾娘娘。」

皇后本來皺起眉，聽到哽咽的聲音，不嘆了口氣，說道：「非是本宮不願意幫你。此事，乃皇上的決心，本宮做不得主。」

陳寶音心灰了一半，皇后的話已經說到這裡，本該住口。

但想到侯夫人，想到最初的十五年，一直是的親生母親，是後來才變了。

侯夫人很抱，但也是抱過的。不怎麼親近人，卻也被纏得不住，抱在上理事務。

「娘娘！」強忍著哽咽，咚咚磕頭，「臣婦不願娘娘為難。臣婦有罪，拿這事煩娘娘。可，可霍氏年紀大了，此去北疆路途遙遠，臣婦擔心有個閃失。能否請皇上網開一面，在京城服役？」

不

求徐府無罪，不求侯夫人能罪，但能不能讓侯夫人在本地服役？

侯夫人作為一府主母，說清白無辜，誰都不會信。即便清白，可沒有管理好一府，丈夫、兒子、兒媳等都作孽，也要治一個失察之罪，一點都不無辜。

皇后見多了找求的人，比陳寶音哭得更人的不知凡幾，這本算不上可憐。

「唉。」嘆了口氣，說道：「只有一個法子，還不一定能，你若願意，我便去與皇上說一說。」

哭得這麼可憐。皇后見不得心眼實的孩子哭。那些兩面三刀的人，就算哭出來，也是不會心一下的。

陳寶音如聞天籟，連忙磕頭：「謝娘娘恩典！」

「還不一定呢。」皇后道，「而且就算皇上應了，霍氏不一定願意。」

陳寶音一怔。

「這也不是沒有先例。在牢里報個暴病而亡，改名換姓出去生活。」皇后道，「依霍氏的驕傲，恐怕不會願意。」

聞言，陳寶音面上怔怔，掐著手心，煎熬得發痛。

皇后說得沒錯，養母那麼驕傲，就算死，也要死得明正大，不會茍且生。

「煩請娘娘，向皇上求。」艱難地開口，聲音沙啞，額頭抵在地上，「臣婦會儘力勸。」

「行吧。」話都說到這份上，皇後站起來，「你在此稍等。」

「多謝娘娘。」陳寶音跪在地上，恭送離去。

皇后與皇上怎麼說的，陳寶音不知道。但皇后願意開口，贏面就很大。

跪在殿里，低著頭，只覺得上涼颼颼的，不敢，也不敢，只了酸痛的眼睛。

「顧夫人，起來坐吧。」一個嬤嬤走過來，說道。

陳寶音抬頭：「臣婦不敢。」

「娘娘既為你去求，便是把你當自己人。」嬤嬤說道，「若激娘娘，記在心裡就是了，倒不必做這般姿態。」

陳寶音只好起，向嬤嬤福了福：「多謝嬤嬤提點。」

皇后願意為說話，陳寶音心裡激不已。

進宮來，只抱著一希，皇后願意見。現在皇后不僅見了，還答應為向皇上求，心裡激極了。

殿很安靜，宮人們都在做自己的事，陳寶音坐在椅子上，只覺度日如年。

又似乎只過去一瞬，只聽宮人的聲音：「娘娘回來了。」

「娘娘！」陳寶音立刻起，迎出去。

皇后看一眼，直接道：「喜公公，送顧夫人出宮。」

陳寶音一愣。

看向皇後后，恰是喜公公那張討喜的臉，思緒停滯片刻，忽然明白了什麼！

「謝娘娘大恩！」立刻跪下，眼淚迅速湧出，幾乎泣不聲，「娘娘大恩大德，陳氏沒齒難忘。」

皇后心裡嘆氣，說道：「本宮還要忙，你自出宮去罷。」

陳寶音磕了三個頭，才站起，跟在喜公公後出去了。

「喲，小公爺。」才出了延春宮，便見著曹鉉的臉，喜公公行了一禮。

曹鉉看了看陳寶音的神，又看向喜公公，點點頭。

「小公爺這是往哪兒去？」喜公公問道。

「我送來的，自要送回去。」曹鉉說道。

喜公公道：「原來如此。不過，今日陳氏上還有些差事，就不勞煩小公爺了，奴婢到時送出宮。」

曹鉉看向陳寶音，見面激，向他微微點頭，便明白事順利。他也點點頭，說道：「既如此，那我就回去了。」

「小公爺慢走。」喜公公道。

看著曹鉉走遠，喜公公才邁開腳步，引著陳寶音出宮去。

「娘娘為你開口，皇上也破例網開一面，陳氏，這份天大恩，你可要銘記在心啊。」路上，喜公公道。

陳寶音低著頭，說道：「皇上隆恩，娘娘恩德，陳氏此生不敢忘。」

喜公公笑瞇瞇的，又敲打幾句，才不說話了。

徐家眾人被關在刑部大牢。

喜公公出面，提了霍氏出來。

「寶音？」霍氏本以為衙役提，是要細問罪責，沒想到見到了陳寶音。

陳寶音上前，握住的手，還沒開口，便被手上的糙驚住了，頓時一驚。

「不礙事。」霍氏迅速回手。

陳寶音回神，重新握住的手，低聲說道：「我向皇後娘娘求了恩典，皇上願意網開一面，您，您跟我走。」

「什麼？」霍氏驚道，隨即皺起眉頭，「此是何意？」

陳寶音低聲音解釋：「罪婦霍氏在牢中暴病而亡，您只是街頭尋常婦人。」

霍氏多明的人，只一瞬間就懂了。驚愕，訝異，不敢相信，可笑，欣等緒在眼底閃過。最終，變為平和。

握著養的手，緩聲說道：「我不走。勞你費心了。」

眼淚差點就忍不住，陳寶音忍不住要揚聲喊起來，但還記得此地是刑部大牢，忍著淚道：「為何？您為何如此？」

霍氏道：「我不怕死。但我要死得明正大，死得其所。」

便是死，也不肯做一個姓埋名，尋常的老婦。

陳寶音終於忍不住了，哭著捶：「您幹什麼呀！能活著，為何要死？」

霍氏被捶在肩膀上，新奇的驗，令不撲哧笑出來。不過，這跟坐牢比起來，還遠遠稱不上新奇。

目變得下來，了養發青的額頭，將耳邊碎發往後掖了掖，說道：「你為了見我，了不委屈吧？」

何止！陳寶音到求人，委屈死了。吸吸鼻子，說道：「您跟我走，我就沒白這些委屈。」

霍氏輕輕嘆了口氣，掙出手，往後退了兩步：「回去吧，寶音。」

陳寶音猜到不會願意，但不死心。

「你要氣死我！」哭道。

霍氏卻道：「當年孫嬤嬤將你與琳瑯調換，我恨下我的臉，把你趕出府。這是我這一輩子，做過最錯的事。」

陳寶音怔怔的，看著。

「我欠你一句道歉。」霍氏又往後退了一步，「但我不後悔將你送走，我只後悔你走之前沒能跟你說說話。」

侯府不適合。這個孩子，心氣兒太傲，從小就是。留在侯府，對也好，對琳瑯也罷，都不是好事。不如送回鄉下，平民百姓的生活苦是苦一點，但自在。

只後悔，當時在氣頭上，沒能見一面，跟說說話，好好話別。讓懷著怨恨，滿腹傷心與委屈，什麼也沒帶走，就回到貧苦的鄉下。

「……夫人！」陳寶音忍不住道。想喊娘，但是答應過杜金花，從此只認一個。

霍氏笑笑，說道：「我已經不是什麼夫人。」

說完，臉淡下來：「你走吧。」

轉過，往牢房裡走去。

「夫人！」陳寶音在後道。

霍氏頭也不回，腳步堅定，漸漸消失在昏暗的甬道中。

陳寶音捂住，閉上眼睛。

知道的，早就猜到的，可懷抱著一希冀，能帶走。

「好容易求來的生機，霍氏居然不要。」喜公公唏噓道，「白瞎了皇上和娘娘的一番心意。」

陳寶音心如刀割，還要說道：「臣婦有罪，辜負了皇上和娘娘的恩德。」

「罷了，不說這些了。」喜公公看著不住流淚的臉，「你能自己回家嗎？」

陳寶音點點頭：「我可以。」

「既如此，奴婢便回宮了。」喜公公說完，便往外走去。

陳寶音跟在他後，沉重地離開了牢房。

出了刑部大牢，喜公公便乘坐馬車回宮了。陳寶音站在街上，一時不知往哪裡走。後是重重牢房，過的人就在裡面，能救，又救不了。

「陳寶音。」一道影投下來，「怎麼沒把人帶出來？」

陳寶音抬頭，看見曹鉉的臉。張了張口，卻沒力氣說話，只搖了搖頭。

「走吧，我送你回去。」曹鉉道。

「多謝。」陳寶音道，上了曹鉉的馬車。

馬車上，曹鉉仍然坐在角落裡，直了大長，開口道：「我早就猜到你救不出人來。」

陳寶音抬頭看他。

「換了你，你會怎麼選？」曹鉉問。

一下子，陳寶音懂了。

霍氏不僅因為驕傲，更因為的枕邊人，的兒子們，的孫子孫們，都要去往北疆。無法與他們分開，他們是一家人。

「我知道了。」強笑道。

「別傷心了。」曹鉉又道，挑起眉，角出一點笑意，「告訴你個好消息。」

陳寶音聽著呢，偏他又不說了，只好問道：「什麼好消息？」

「我在北疆有點勢力。回頭我打個招呼，讓人照顧照顧。」曹鉉得意道。

陳寶音一愣，隨即激得坐直：「當真？！你不騙我？！」

「什麼話。」曹鉉舒舒服服地倚靠在車廂壁上，「小爺從不騙人。」

陳寶音只覺喜從中來，天降好大一個驚喜，不由得破涕為笑。

拿出手帕，眼淚，說道：「曹鉉，你真好。」

曹鉉僵了一下，臉有些異樣。隨即，他抱長刀，嗤笑道：「你還是那麼沒出息，一點點恩惠就讓你卑躬屈膝。」

陳寶音啐他：「我跟江妙雲慣了，最喜歡聽這些話，我說順口了，你若不聽，我收回來！」

曹鉉咬了咬牙，瞪：「你把我當小娘們？」

「娘們怎麼了？」陳寶音反瞪過去。

馬車停在顧家門口，陳寶音要跳下車時，只見一隻手從旁邊過來。

一抬頭，頓時看見顧亭遠那張清雋的臉，頓時高興地撲進他懷裡：「你回來了！」

「我聽說你進了宮，跟學士大人請了假。」顧亭遠接住，說道。

陳寶音來不及跟他分好消息，忙道：「裡面是曹小公爺，多謝他援手。」

曹鉉本來沒打算出來。聽到顧亭遠的聲音，他腳一勾，將車簾挑開，出一張挑釁的臉。

「多謝小公爺仗義出手。」顧亭遠拱手一揖。

有點眼。記好如曹鉉，立刻記起來，這似乎是當初在陳家村見到的麵糰似的書生。

「不謝。」他收回腳，讓簾子放下，「駕車！」

馬車很快掉頭，駛出巷子。

顧亭遠攬著妻子，目送馬車駛出視線，才進了家門。

「人沒救出來。」陳寶音將事說了個大概，最後道：「但小公爺答應在北疆照拂。」

「改日請他吃酒，答謝他。」顧亭遠道。

陳寶音點點頭：「好。」

寶蛋兒還在玩耍。見爹娘回來，高興得不得了，立刻撲到陳寶音的懷裡：「娘！」

陳寶音摟住。嗅著小子上的清新味道，想到自己當年也是這麼大一團，而那時的霍氏還很年輕，不又想落淚。

被判刑的幾家，很快

被提出來。

陳寶音打聽著消息，等到這日，將寶蛋兒放在家中，抓了錢袋子出門。

「差爺，容我與故人說句話。」陳寶音塞了看守的差役銀兩，然後抓機會，跑去與霍氏告別。

「你拿著。」將一卷銀票塞給，「上次走得急，忘了給你。」

雖然是服役，但是手裡有些銀錢，總好過沒有。拿去打點人，說不定能在要的時候救命。

「寶音！寶音！」旁邊，有人喊。

陳寶音看去，是兩位養兄。

定了定神，走過去，道：「大公子，二公子。」

不等他們開口，一人給了五十兩銀子。

兩位侯府公子拿著這五十兩銀子，神複雜。但陳寶音沒心思與他們多說話，福了福，就回到霍氏邊。

「您保重。」忍著淚意說道，「北疆有自己人，您一定要撐到那邊。」

霍氏看著，嘆了口氣。

拔下頭上發簪，遞過去道：「城西的白石巷有我的人，我留了東西給你，這是信。」

陳寶音一愣。

「拿著吧。」霍氏將發簪塞給，目憐又不舍，「此生應該不會再見了。你保重。」

陳寶音握著發簪，眼眶發熱，嚨哽得說不出話來。

「行了，說完就走吧。」差役過來攆人。

陳寶音不得不後退，眼睜睜看著他們走遠。看著霍氏瘦削的軀，得筆直，一步步邁向前。

眼淚嘩嘩地落，捂著，痛哭起來。

後，一個溫暖的膛靠過來，將攬住，是顧亭遠。

陳寶音握著簪子，哭得斷斷續續的：「我們去白石巷。」要看看，霍氏留了什麼給？

「好。」顧亭遠應道。

兩人依照霍氏留的地址，去找了的人。是霍氏從前邊伺候的，已經放了出去，是良籍了。

見到陳寶音，婦人將一個木匣子遞過來，說道：「夫人留給小姐的。」

陳寶音接過來，坐上馬車，便打開了。

只見木匣子里是一沓地契，一沓銀票，還有珍珠玉石若干。

想起霍氏臨走前的那句話：「你這麼傻，我真不放心你。」

眼淚潸然而下。