秋照苑。
喬荇完全不知道玉佩是怎麼來的。
今日一早,杏姑子好了許多,親自過來道謝。
不僅道謝,還奉上兩塊玉佩給夫人,另給了兩隻繡花荷包送給喬荇,謝喬荇肯替仗義執言。
彼時喬荇同笑著擺手,「不當事,你們能安心養病就好。」
收了荷包,但玉佩貴重,喬荇素來知道夫人行事準則,便推拒了回去。
不想轉出了一趟門,那兩塊玉佩竟又回到了房裏。
跪在廳中驚訝不已。
「奴婢本沒有收下這玉佩,是有人陷害!」
一旁楚杏姑的臉也發白。
「老夫人,我沒有賄賂的意思,喬荇姐姐也沒收下,不知怎麼就......」
但話沒說完,就被譚有良家的打斷了。
譚有良家的姓邱,出維平府平澤邱氏。
當下邱氏冷笑一聲。
「人人都看到你去找喬荇了,現在你的玉佩就在喬荇,怎麼還敢不承認?」
喬荇聽咬住們不鬆口,氣得瞪了眼睛,「不是就不是!但話說回來,就算是又怎麼樣?還不許杏姑謝夫人嗎?」
杏姑也道是,「項氏夫人幫扶我母,緣何不能謝?」
邱氏當即笑了起來,斜著眼睛看向杏姑,掃過喬荇,最後落到了一旁站著的項宜上。
「謝?誰知道你是謝,還是賄賂?幫你一個外姓,住到譚家是做什麼來了,打量別人都不知道嗎?」
邱氏一想到自己那不爭氣的兒子,自從楚杏姑住進來,三天兩頭地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要換副葯,他跑前跑后地幫著請大夫前來問診。
昨日氣極了,說要把杏姑攆走,他竟道,「宗家夫人都說了,誰人都不可再議論此事。母親也不能妄議。」
邱氏當場差點背過氣去。
說來也巧,去富三太太家瞧熱鬧,回來路上正看到杏姑去找了喬荇回來。那病秧子不中用,走路上竟把沒送的玉佩落在地上了。
邱氏正因著喬荇同吵架的事,在心裏給喬荇記了一筆。
當下拾了玉佩,直接使了點小錢,找了個不懂事的小丫鬟,把那玉佩塞回到喬荇房裏。
接著就鬧到了趙氏面前,說喬荇收了賄賂,央了趙氏派人去搜。
一搜一個準。
眼下,一口咬定是項氏和喬荇賄,哭在老夫人臉前。
「老夫人可要做主啊!」
趙氏頭痛,嗅了口鼻煙壺才緩過勁,了項宜。
「你怎麼說?」
從事發到現在,項宜並未心急說過一句話,直到趙氏問起,才緩聲回道。
「回母親,我和喬荇同杏姑母之間,從未有過錢財往來,至於我留母在善堂,完全是出於幫扶鄰里的本分。」
沒什麼過多的辯解,但也不會無緣無故認了這樣的污名。
趙氏了額頭。
自己這兒媳嫁進來三年,就算旁人不知,多也是有些了解的,不像是能做這種事的人,不然也不會放心把中饋都託過去了。
可邱氏著實鬧騰得厲害。
當下邱氏還在反覆說著,「老夫人,楚杏姑母住進譚家居心不良,本就是想要勾引譚家子弟,斷不能容們了!」
趙氏猶豫。
杏姑在這話里,臉上一分都沒有了,子搖晃墜。
項宜見狀,一步上前。
「母親,事未查明前,若是這般將們攆回去,於杏姑清譽有礙,若是天寒地凍們母再出了事,外人如何看譚氏?請母親三思,寒門庶族也是之軀的人。」
說到後面,語氣重了些許。
世族佔著這天下的糧田、祿米、錦緞、地位,寒門庶族已經沒有什麼出頭的路了,何至於再將他們至絕境?
趙氏沒說話,卻在項宜的話里點了點頭。
邱氏一看,自己鬧了這一場,宗家竟然還不準備趕走杏姑母,不由著急起來。
「老夫人,那可是行賄賄,我還見喬荇頻繁出吉祥印鋪,定是收了這些東西,不敢去銀樓玉樓典當換錢,所以找了個印鋪,不然去哪幹什麼?」
這事趙氏倒是不甚明了,意外地看了喬荇一眼。
喬荇想解釋,又想起項宜制印去賣的事並不想讓譚家人都知道。
只看邱氏一副小人得志的樣子,氣得跺了腳。
「我去印鋪怎麼了?印鋪掌柜是我遠房舅父不行嗎?」
之前為了遮掩,喬荇同姜掌柜是通過氣的,不怕,抬手朝著站在門前的邱氏指了過去。
「有本事你去印鋪問!」
不想剛抬手指了過去,門簾一,穿墨長靴的男人從外面正巧走了進來。
房中氣氛霎時一凝。
譚廷剛進來,便看到了喬荇的作,眸中冷意直接溢了出來。
他沒有呵斥喬荇,反而目直直落到了項宜上。
他眸沉沉,房中靜到幾乎凝固,門外的風打著門簾的下擺,發出啪嗒啪嗒的聲音,在這寂靜中異常刺耳。
項宜在那冷肅眼神下,只得了喬荇一聲。
「喬荇,不得無禮。」
喬荇也不知怎會這般巧,驚嚇地連忙收回了手。
譚廷大步進了堂中,負手立在了項宜的上首,周的迫氣勢溢了出來。
邱氏看看譚廷,又看了看項宜和喬荇,暗中得意了幾分。
宗家大爺不喜作為貪之的項氏,又不是什麼,可見眼下也不會替項氏撐腰。
忍不住出了聲,「不管怎麼樣,楚杏姑的玉佩就是到了項氏夫人的丫鬟喬荇房裏,別說旁的事,我就想知道項氏夫人到底要如何解釋?」
人證證可是都在的,邱氏角斜斜揚了起來。
眾人目不由都落到了項宜上,譚廷亦看了過去。
他也想知道,到底要怎樣解釋這件事?
項宜一句話也沒說。
解釋不了。
事發得太快了,甚至到了秋照苑才知道出了什麼事。
這般形下,拿什麼解釋?
項宜抿了抿,沉默了一時。
風依舊打著門簾。
見這般表現,譚廷緩慢閉起了眼睛。
這些年,他並未對有什麼過分嚴苛的要求。
若是缺錢,大可以開口跟他要,他不會不給。可弄這些旁門左道,難道不有失份嗎?
還是說,就同那些族人議論的一般,是項直淵的兒,也秉承了所謂脈相傳的貪婪?
譚廷失搖頭。
喬荇還想要說什麼,至替夫人說句話,卻被項宜一個眼神阻了回去。
沒有證據證明清白,說什麼都是強辯。
眾人沉默,只有邱氏暗自高興不已,上前討好地問向趙氏,「老夫人,您看?」
趙氏著額頭,勉力直起了子。
「我看,此事先行擱置吧。家中還有大喜事要辦,喜事為要。至於喬荇,先關幾日再說。」
說話間就讓自己的嬤嬤,帶人將喬荇帶了下去。
喬荇不甘地臉漲的青紅不定,項宜忍不住將目落在上,一路看著被帶下去。
邱氏又問杏姑如何,這次不用項宜開口,趙氏便道,「天寒地凍,譚家沒得攆人的道理,杏姑母先留在善堂吧,但暫不要出善堂的門,可願意?」
杏姑的老娘比病得重,本回不了家。
杏姑連聲應下,「只老夫人明察。」
邱氏差點一口氣沒上來——
鬧了半天,杏姑母還是留下了。
可趙氏已起回了室,便是想說也無從說了。
邱氏走了,項宜也行禮離開了去。
秋照苑的廳堂里立刻空了下來。
趙氏捂著頭嘆氣,轉回頭又瞧了一眼譚廷。
譚廷皺著眉看向項宜離開的方向,半晌,才開了口。
「若真做出這樣的事,母親不必替遮掩。」
話音落地,亦拱手離開了秋照苑。
*
喬荇被關在了后罩房自己的房中。
正房無人,譚廷亦沒有回來。
項宜並未著急去看喬荇,而是將丫鬟春筍喚了過來。
春筍是譚氏的家生子,十三四歲的年齡,辦事機靈,早就在廊下等著項宜了。
項宜喚過來把事低聲說了,春筍脆聲應是。
「夫人放心,這事有奴婢替您盯著。」
說著又小聲笑了起來,「奴婢爹娘正讓奴婢同夫人道謝叩頭,說多虧夫人將我姐姐調去莊子上,我姐姐在莊子上順利生了個胖姑娘,那惡婆婆想要欺負,可夠不著了!」
項宜一聽就笑了起來,回房中拿了兩支花簪,了春筍進來。
春筍一看連連擺手,「夫人對奴婢家有大恩德,再不能夫人的賞賜!夫人放心,代奴婢的事必然替夫人辦妥!」
說完,跟項宜連叩三個響頭跑了出去。
......
一直到二更的更鼓響起,整個譚氏的燈火漸漸熄滅,譚廷才踏著夜風回了正院。
房中並未熄燈歇下,他那位妻子點了盞小燈在窗邊做針線。
見他來了,將針線放下走了過來,如平日般上前替他更。
譚廷突然開了口,「不必了。」
他徑直避開了那雙手,任由那雙手怔在原地,自行利落地解了裳,了簾子回了室。「
被起的簾子裹了一陣風,向項宜吹了過來。
項宜微怔,然後又神無波地重新回到了窗下。
只不過這次,並未急著繼續做方才的針線,而是從架子上去下了厚厚一摞賬冊。
不不慢地翻著,將譚家這幾年收支出的賬冊一一理好,然後重新放回到了架子上。
也許,不知道哪一天,他需要查的賬的時候,就會用到了。
屆時,希他能查個清楚,查個明白。
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