沈瀾的馬車一到衙門, 過馬車上的象眼格窗出去，便見北衙街前匝匝，停著十幾頂藍布帷轎, 還有七八輛兩騾車。

 不止糧商，武昌城大戶只怕今日全都來了。看來李心遠和趙立兩人果真扎甚深, 只半個晚上的功夫, 便聯絡到了這麼多人。

 想想也是，沈瀾家宅被焚一事就足夠令人驚懼, 更別提還有王俸帶人強攻破門。富戶們哪里還坐的住？

 思及此, 沈瀾便下了馬車，與幾個皂隸差役談幾聲, 便被人帶著繞開青磚影壁, 穿過五架梁、黑紅漆的大門, 復又從單檐山灰瓦頂的儀門東側小門而，又行了數步, 繞過三班六房、寅恭門等地，終于到了思補堂。

 思補堂原是知府休憩之所，此刻卻是人聲鼎沸, 議論紛紛。

 沈瀾甫一進去，便見兩側圈椅上坐了二十余人，打眼一，個個青葛布, 只差補個補丁了。

 沈瀾有些好笑, 只自己今日也是細布青衫, 頭發略微凌, 睡眠不足, 以至于稍顯萎靡。

 “沈娘子來了。”

 “聽說沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”

 “依老夫看，這王俸著實可恨！”

 一群人湊上來，三言兩語地替沈瀾抱不平。沈瀾心道既然如此，怎得不見你們昨日來援助我一二。

 心里想著，卻含笑與眾人一一見禮。剛一落座，王廣俊便拈著長須，自東稍間的茶房里走出來。

 王廣俊年過四十，方臉闊耳，頗為威嚴，他落座上首，面容肅穆道:“諸位前來所為何事，本已知曉。”語罷，又道:“只是礦監稅使一事，實乃朝廷下旨，非本人力所能及啊。”

 一推六二五，半點不沾。

 大伙面面相覷，李心遠便拈須嘆息道:“大人為難了。”

 于是眾人紛紛嘆大人辛勞，沈瀾坐在人群里，只含笑看著，靜默不語。

 眾人拍了會兒馬屁，面面相覷，只等著旁人主提及要王廣俊上奏，請求朝廷撤銷礦監稅使一事。

 眼看著大家都靜默不語，沈瀾便含笑道:“是我等為難大人了。既然如此，民婦這便告辭了。”說罷，起走。

 滿座皆驚愕，李心遠即刻坐不住了，若沈瀾走了，他們今日哪里來的由頭。便拈須笑道:“沈娘子且慢。”語罷，語重心長道:“王大人也是曉得的，外頭礦監稅使鬧騰地厲害。沈娘子家宅被焚，當真是一等一的苦主啊。”

 三兩句話便將眾人的視線引到了沈瀾頭上，強沈瀾出頭。

 沈瀾心中冷笑一聲，便只低下頭去，抹了抹眼角:“民婦不過一介寡婦，拉扯著孩子艱難求生，誰料到又遭王俸欺凌，冤屈無可訴。無可奈何之下，只能來尋大人了。”說罷，哭訴道:“還大人看在救命之恩的份上，救救民婦罷。”

 王廣俊臉一白。三年來，沈瀾禮送得殷勤，卻從沒有一次提及過待自己的救命之恩。誰料到偏偏當著今日這麼多人的面，揭開了這樁往事。

 “沈娘子對王大人竟還有救命之恩？”趙立驚詫道。

 在座的富戶們也紛紛議論起來。

 “哎呀，從未聽過此事。”

 “這是什麼時候的事？”

 “沈娘子怎得往日里不提？”

 好鋼自然要用在刀刃上。沈瀾拿蘸過姜的帕子了眼角，哀聲道:“哪里就有什麼救命之恩呢，不過是來了洪災，沈家扶危濟困，幫了大人些許小忙罷了，不值一提。”

 在座的各位沒人是傻子，個個心明眼亮，紛紛笑道:“沒料到沈娘子竟救過王大人。”

 “沈娘子實在功德無量。”

 王廣俊聽著耳畔聲音，頗有些惱怒。民變的事總督、巡、布政使、鎮守太監都知道，本瞞不住。

 他原本打算順勢將沈瀾下獄，屆時便是罪魁禍首。自己事后補救，責任也能小一些。誰知對方竟當著這麼多人的面揭破此事。

 這下好了，他若強將沈瀾下獄，對方本就是個寡婦，一個欺凌孤寡、罔顧救命之恩的名頭栽上來，保不齊謠言傳著傳著能變他構陷救命恩人。屆時他在士林里，名聲能頂風臭出十里地。

 王廣俊雖私底下跟太監勾勾搭搭，但他還沒不要臉到這種地步。

 “沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王廣俊滿臉真誠:“說來沈娘子也是可憐，無故被那王俸焚毀家宅，肆意欺凌。”語罷，深深嘆息一聲。

 沈瀾心緒稍松。心知王廣俊這是答應了，在上報給布政使的奏折中進行潤飾，將沈瀾描繪為純粹的害者。

 “多謝王大人憐憫。”沈瀾順道。

 王廣俊便溫聲道:“沈娘子乃我王某救命恩人，今后若有所求，王某在所不辭。”

 沈瀾心知，這意思是以后有事就別來找我了。

 半點都不懼王廣俊這種半威脅半警告的話。民變一起，王廣俊必要遭殃，別說來對付沈瀾了，他那位能不能保住，還是個問題呢。

 “大人高義。”沈瀾發自心的稱贊道。

 眾人也紛紛稱贊起來，這個說“大人有恩必報”，那個說“大人厚道。”

 李心遠無奈，眼看著沈瀾最大的危機解決了，心知此絕不會再出頭。

 如今，危機最大的不是沈家，而是富甲湖廣的李家了。除非沈瀾真的衰到極致，又被新的礦監稅使看上。否則礦監稅使來了，必是他李家先倒霉。

 李心遠沒辦法，只好帶頭，賣慘、收買，脅迫，拉關系，無所不用其極的要求王廣俊上奏折，祈求朝廷撤回礦監稅使。

 這一次，沈瀾只隨眾人附和，不再多言。

 待沈瀾離開武昌府衙，已是申時末，殘霞夕照，歸云如絮，駕車的六子將沈瀾帶到了石塘橋附近的小宅中。

 “夫人，時間太，便只買了一進的宅邸。”候在門口的谷仲見沈瀾下了馬車，便匆匆拱手致歉。

 沈瀾擺擺手，笑道:“多謝谷叔了。”說罷，又對著六子道:“去彭家將生接回來罷。”

 六子領命，匆匆而去。

 “夫人，這宅子頗有些陳舊，若要盡數修葺完畢，說也要半個月。”谷仲跟著沈瀾后，憂心道，“與其這般，倒不如夫人先住江米店的后院。”

 沈瀾搖搖頭:“江米店里人來人往，到底不安全。”說罷，又寬了他幾句，方才進了正房。

 正房稍有些陳舊，谷仲已請兩個使婆子洗一番，又去漆店里采買了些桌椅，床榻之類的家什，再加上帳幔、桌帷，便已到了酉時。

 沈瀾倦怠地眉心，連軸轉了兩天，疲乏至極，本想等著生回來再歇息，誰知趴在雙勾如意馬蹄方桌上，昏沉睡去。

 流云紋銅燭臺上牛油燭徐徐燃燒，蓍草大方瓶著兩支含苞放的山茶花，首博山爐里四棄香煙氣裊裊。

 沈瀾好夢沉酣之際，忽覺臉頰微微泛，迷迷糊糊的睜眼，正好與一雙烏溜溜的眼睛對了個正著。

 “娘。”見沈瀾醒了，生立在原地，眼眶里都滾著淚花。

 沈瀾驚詫，往日里生見了，必要黏黏糊糊的讓抱，怎得一日未見，竟了這般。

 “這是怎麼了？”說罷，沈瀾便張開雙臂，笑盈盈喚了一聲“生”。

 生本來覺得自己長大了，不該讓娘抱的。他還想忍住不哭的，可沈瀾一喚他，他的眼淚就忍不住了，撲上去，勾住沈瀾的脖子，把頭埋在沈瀾的脖頸里，帶著點哭腔道:“娘，我好想你呀。”

 沈瀾心中酸，連忙道:“娘也想你呀。”

 生哽咽了好一會兒，方才慢慢止住眼淚，悶聲道:“娘，我想學武！你給我找個師父好不好？”

 對于學武一事沈瀾倒不驚訝，生活潑好，玩房里有好多小木劍小木刀，還有一匹神俊的小木馬。

 沈瀾只以為生被昨晚的事嚇壞了，見了自己才會哭。便拍著生的脊背安他:“學武強健，當然可以。”

 見答應，生便抹抹眼淚:“等我學了武，當上大將軍便好了。”說罷，齜出虎牙，惡狠狠道:“等我當了大將軍，就殺了欺負娘的人！”

 沈瀾一驚，生才五歲，子開朗，活潑怪，怎會忽然這般兇狠偏激？轉念一想，一個五歲的孩子，驟然遇見家宅被焚，外頭賊人強攻，母親他離開，只怕被嚇壞了，子大變也是常有的事。

 沈瀾心中生疼，又愧疚難當，便著生的脊背，笑道:“將軍只在戰場用武，哪里有張口閉口便要殺人的。”

 生倔強的搖搖頭，卻不肯說話了。沈瀾無奈，只好抱著生道:“娘明日帶生出去玩，可好？”

 玩上幾日，忘記昨晚的事。否則生若養了偏激鷙，好勇斗狠的子，那可如何是好？

 生搖搖頭，睜著烏溜溜的眼睛，認真道:“娘，我明日想去先生那里讀書。”說罷，又道，“等找到師父，我就晚上回來，跟著師父學武。”

 沈瀾嘆息一聲，心知他這是刺激了，便哄他:“最近半個月，外頭，生便不要每日往外去了，玩上幾日便在家中跟著六子學學武藝，等娘找到好的武師父再說，可好？”

 生鄭重點頭，又正道:“娘，外頭那麼，你也不要出去了，可好？”

 沈瀾輕笑，也鄭重點頭。生這才破涕為笑，摟著的脖子撒，一聲一聲地喊娘。

 沈瀾被他粘糊的沒辦法，便點點他的鼻尖，笑話道:“不該生，該糖餅才是，真粘人。”

 生白皙的耳朵微紅，睜圓了眼睛道:”我長大了，娘不能那麼說我。”說罷，掙扎了兩下想跳下來。

 沈瀾發笑，便將他放下，笑道:“我們生今年五歲，的確長大了。”

 生這才抿著笑，又被沈瀾牽著手帶到高椅上，安安靜靜地用完了一碗長腰米飯，又大口大口的吃了兩個菜蔬卷，一碟劈曬，還著筷子去夾水晶蹄膀。

 沈瀾驚住了，趕忙打掉生的筷子，又去了他的肚子，正道:“生，你分明吃飽了，為何還要再吃？”這都快有他平日里兩倍的飯量了，小肚皮都鼓起來了。

 生抿著:“我還。”說罷，打了個飽嗝。

 沈瀾無奈，趕取了山楂給他消食，又將他抱在懷中，著他微微鼓起的肚皮:“生是不是覺得吃了飯，就能快快長大了？”

 生點點頭，認真著沈瀾:“我要快點長大，長大了就能保護娘。”

 沈瀾嘆息一聲:“明日一大早，娘拜訪完四鄰后便帶你去玩。”不能再讓生這樣下去了。

 沈瀾解釋道:“我們剛剛喬遷至此，要給四鄰送上拜帖和小禮。”

 生聰慧又怪，聞言，忍不住打了個嗝:“娘，明天我去罷。”

 沈瀾略略驚詫，低頭著生干凈的眼睛。正猶豫，生正道:“娘，我長大了。”

 任何一個孩子，在經歷了那樣的事后，都會快速長大的。

 沈瀾心中酸，又知道現在拒絕生，生必定不高興，反倒要尋別的事向沈瀾證明他長大了，可以保護娘親。與其那樣，倒不如任他去，權作抒解。待過些日子，時間自然會淡化他的驚懼。況且生要做什麼，凡是正向的，沈瀾從不打擊他，素來積極鼓勵。

 便笑盈盈道:“那明日便托付給生了。”

 生又期待又興:“娘，那我明天要帶什麼去呢？”

 沈瀾笑道:“帶上兩個護院叔叔，幾張拜帖，還有禮。一份虎眼窩糖、一尾糟鰣魚，三尺鸚哥綠杭綢，可好？”

 生才五歲，哪里懂送禮，便裝模作樣地點點頭。沈瀾看得發笑，便他的臉，細細與他分說道:“糖送小孩，鰣魚送給大人……”

 第二日一大早，生便雄赳赳氣昂昂地出發，帶著六子和另兩個護衛，以及兩擔禮盒，挨家挨戶地叩門拜訪。

 近鄰不多，巷子里攏共也就十幾戶人家，他先走到巷子頭，敲開第一戶人家的大門，待有人來開門，便恭恭敬敬地拱手作揖:“老丈好，我是石塘橋巷中第六戶人家獨子，因是新搬來的，特意來與老丈見禮。”說罷，便招呼護院叔叔送禮。

 他人小，又生得玉雪可，學著大人的樣子拱手作揖時，煞是可。被他拜訪的人家平白無故得了禮，自然不會覺得他失禮，反倒覺得頗為有趣。有幾個還似模似樣的與他還禮，贈了他一些糖果點心。

 生首戰告捷，便越發得趣，高高興興的拜訪了五家，又略過了自己家，敲開了自家隔壁鄰居，第七戶人家的大門。

 甫一開門，生便瞪大了眼睛。這個叔叔好高，都快有門框那麼高了，還有滿臉的大胡子。

 他一見是個叔叔，便更改了模板:“叔叔好，我是石塘橋巷中第六戶……”

 開門的平山一聽他說是隔壁孩子，便吃驚道:“小公子且稍候。”說罷，便將門關上了。

 生一驚，沒料到他這般可，居然會有大人不喜歡？

 若是以往，生必會轉頭就走，不喜歡便不喜歡罷，生還不喜歡這位叔叔呢！可如今他長大了，覺得靠自己是不夠的，如果再有強人破門而，有鄰里幫忙，那便最好了。

 思及此，生便想著再敲一次門。他正出小手去叩門，卻見大門忽然又被打開了。

 這次換了一個叔叔。

 生記極好，一眼便認出來了:“買米的叔叔！”就是他和僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那個人。

 “叔叔，你住這里呀？”生睜圓了眼睛著他。

 裴慎低頭，見他正仰頭著自己，便油然而生出一種歡喜來，飽滿，鼓漲，充溢著心臟，他不自笑起來。

 這是他和沈瀾的孩子，流著他二人的。

 裴慎心里激，只蹲下來，細細打量他的眉眼，劍眉，丹眼，只是孩子還小，眼睛略顯圓潤，鼻梁很，微薄。依稀能見到自己兒時的影子。

 當日怎得沒認出來呢？裴慎頗憾，便笑道:“你還記得我？”

 生點點頭，狡黠道:“你是要來我家里買米的叔叔。”

 跟在裴慎后的幾個護衛暗自好笑。裴慎也忍不住發笑，便一把將他抱起:“你記倒好。”說罷，笑道:“我明日便遣了人去你家買十斤米，可好？”

 生臉上的笑更甜了。他毫不猶豫摟住裴慎的脖子，笑嘻嘻道:“叔叔人真好。”說罷，對著六子招招手:“六叔，你快把禮送給叔叔。”