沈千聿與宋挽故去後，萬宵同吉榮便整日坐在小院中沉默對飲。因先皇有詔，喪期庶務從簡，是以二十一日過宮中便再聽不見哭聲。

萬宵仰躺在椅上，上穿得還是白素服，有幾分皺但尚算幹淨。

好似自沈千聿離開後，他同吉榮便不知該如何生活了。

皇帝邊有六垚照看，東廠亦有崔荇接手，他同吉榮兩把老骨頭如今竟再無用。

“今兒太曬得厲害，曬得我骨頭都了。”

吉榮坐在廊簷下，輕聲喃喃。

萬宵聞言嗤笑一聲：“如何是曬得了？分明是老得不中用了。”

他握著手中酒壺，悠哉悠哉晃了起來。

“咱們……也該尋一地界養老了。”

艱難站起，吉榮走到萬宵邊淡聲道：“這院子已不適合你我，以我對聖上的了解他怕是要將這裏封存起來的，咱們便不在這裏耽誤聖上時間了罷。”

萬宵聞言指尖無意識拈了拈。

他二人的確不該再留在此，可不在此又有何可去？

宮中雖有別院，但他二人自高位而退，若是識趣便不該再留在宮中，而是該給六垚同崔荇讓出位置。

而出宮……

他同吉榮在宮外俱有府邸，可偌大一個宅子空的，他二人並不耐去。

萬宵回頭看了一眼沈千聿同宋挽曾住過的屋子，長歎一聲。

如今那屋子門窗閉，可他好像可聽見沈千聿的聲音一般。好似下一刻，沈千聿便要歪歪斜斜從屋中出來，再呲上他幾句。

想到此，萬宵哼哧一聲笑了出來。

“你且說，咱二人要住到何去？”

“我不知，正想問問你。”

作滯蹲下，吉榮坐在白玉石階上，仰頭看著晴空微微勾。

他們這樣的份，無所去。

侍同尋常男子不同，年紀越大愈發不堪。他想著自己同萬宵還可做個伴，總不至於一人孤獨至死。

“你我二人既無親朋，又無姊妹兄弟，隻能咱們哥倆兒相依為命了。”

吉榮一手著自地上揪起的草籽，一邊無意識喃喃。

早些年蘅蕪出宮外嫁，如今已兒孫滿堂。自太上皇與太上皇後喪期過，蘅蕪便托了人將蘅芷接回家中。

前段時日蘅芷還曾給他二人帶來口信，說是在外過得不錯，讓他二人不必憂心。

“你可有想去的地方？”

吉榮搖頭，不知自己前路在哪。

打從他七八歲有記憶起，便在宮中做了侍。自己姓甚名誰，家住何，家中又有何人一概不知。

如今自然也沒什麽想去的地界。

萬宵知他境況也不多說，隻是問吉榮願不願意同他一起回保定府。

他生在保定府，如今幾十年過去他想回去看看，去看看張李二府的舊址可還在。

二人正在談，崔荇自院外走了進來。

崔荇麵容不顯，生得很是尋常，但他卻極得萬宵的心。

此人艱難時不怨天尤人，富貴發達亦不張揚炫耀，無論在何等境地，皆可保持沉著鎮定。

“義父，孩兒來看看您。”

他手中提著酒，走進院子後作自然放在桌上。

吉榮瞧著哈哈一笑：“咱爺兒仨正好可喝點，我去拿了碗盤來。”

將地方讓給父子二人，吉榮轉進了屋。

“您老這幾日都沒換外衫？”

說話間，崔荇自簷廊下擺著的竹筐中，拿了條薄毯蓋在萬宵上。

“換什麽換？且幹淨著。”

“你今日來為的什麽？”

“哪裏有什麽事，不過來看看義父。”

崔荇家中貧困，兄弟又多，幾歲上他便被父親送宮中淨了。在家中時候他從未吃過一頓飽飯，到了宮中雖可吃飽，但如他這種份低微的，即便一直安分也免不了被人欺淩。

直到萬宵將他帶到邊，崔荇才過幾年安生日子。

萬宵待他雖嚴厲，但崔荇也拿他當了生父看待。

雖為未育他，但給他生機猶如再造之恩，喚一聲父親也並不吃虧。

見萬宵閉著眼瞧都未瞧他，崔荇淡笑道：“我在宮外買了座宅子，想接您同吉榮師父一起去那養老。”

“有孩兒在旁伺候，您二人也不至到無趣。”

萬宵聞言緩緩抬起頭，想了片刻方說不去。

“不給你添麻煩，若養一二日又嫌我二人累贅，要如何是好？”

“若嫌你二人累贅，孩兒便再買宅院搬出去便是。”

崔荇一笑，隻覺萬宵又無端鬧起了脾氣。

人年歲大了總有些怪癖，他這義父自上了歲數後便愈發刁鑽了。可即便如此崔荇也不惱，說話仍舊語氣溫和。

“宅子位於乾金街，地方安靜又遠離鬧市，且一趟街隻有四家宅子，這宅子對過乃是鎮李承祖家。”

話音剛落，萬宵便睜開眼直直看著崔荇。

“早些年因家中人口多，李家便換到這，正好乾金街那裏有戶人家外放離了京城，孩兒便將那宅子買了下來。”

“宅子裏頭沒什麽可換的件，房屋也已修葺幹淨，孩兒已跟聖上提過接義父出宮榮養之事，若您答應，今日孩兒便可接您同吉榮師父住過去。”

萬宵蹙眉：“怎麽想起在這裏買了宅子？”.伍2⓪.С○м҈

崔荇道：“這些年義父一直暗中幫襯李家，想來是您老舊故。如今您出宮榮養，在他們側想來更為放心。”

他一直未查到義父跟李家的關係，按說他手握東廠，不該如此小事都探尋不到半點蛛馬跡。如今既無所獲，多半是義父有令亦或抹去了自己同李府之間的關聯。

義父同李府之人定有些不同尋常的，但他無意過問。

“幾十年不見的老朋友，雖不能上前相認，但在附近瞧瞧也好。”

“這話說得沒錯，你該聽崔荇的。”

吉榮端著酒走了過來，將東西擺放好後道：“去瞧瞧吧，他們應早已記不得你是誰了。”

“都一把年歲了，若死了就什麽都沒有了，不怕去看看。”

“李家子孫眾多，住其旁邊咱們也能幾分熱鬧。”

“我去給義父收拾東西。”

也不管萬宵是否同意，吉榮同崔荇就將此事敲定下來。

二人手腳利落把東西收拾整齊，連日便搬到了乾金街的宅子裏。

這乾金街已出了上京繁華地，是以很適合清淨養老。且崔、李兩家大門正對著，雖是三進的院子但也並不顯空曠，若兩家大門都開著，還可瞧見對方家裏院。

萬宵同吉榮搬進去時，院中住著個年歲不大的跑小太監。

“兩位老祖宗，小的名喚安康，祝您二老安安康康之意。”

吉榮笑道：“喚師父便，喊什麽老祖宗？”

他讓安康將自己的包袱卷兒收進屋裏，又站在萬宵邊跟他一起看向李府。

“保定府有一繁華地，喚春街，一整條街上隻有兩戶，一戶姓李，一戶姓張。”

“你可知那條街為何喚春？”

吉榮笑著搖頭，萬宵道：“待到春日山上春花開，站在春街可一眼見春日來，因此當地人皆喚那為春街。”

“張李兩家都是當地有名的儒商，且又是商幫之首，多年來他們捐錢捐幫難者無數。那時保定府提起張李兩家，誰人都得道一個善字。”

萬宵指著街頭外種得一棵榕樹，笑道：“這樹我瞧著悉，想是年我家中也有的。”

吉榮向那顆已枯敗得不樣子的榕樹，心下一歎。

“這……好。”

轉過，萬宵緩緩走院中，隨意尋了一間房進屋小憩。

第二日他從屋中出來，便見院中擺著個黃花梨雕海棠花搖椅，那把椅子擺在院中間，正對著李家門口的榕樹，萬宵見狀淡淡一笑，坐了上去。

伺候他二人沒什麽活計，洗涮之事有婆子理，安康平日便隻負責陪著兩人，給二人逗逗趣兒。

若趕上哪日萬宵心不錯，他坐在萬宵旁靜靜陪伴便好。

今兒也不知是什麽日子，隔壁李家自早上起便吵吵鬧鬧的，一群孩子嘁嘁喳喳你追我趕，聽著好不熱鬧。

安康怕吵著萬宵正準備去關院門，卻是被他阻止。

“你且回屋，我一人在這靜靜神。”

安康走後，萬宵便躺在搖椅上，看著李家門口一群跑來跑去的小娃娃出神。

那當中有個穿紅藍繡福字紋小花襖的丫頭，看上去不過三四歲模樣。可無論哪個孩子瞧見，都會自邊匆匆跑過，惹得小姑娘一陣陣哭鼻子。

嗓子嘹亮，萬宵隻覺這小丫頭一早上哭聲就沒停過。

“陪我，陪我……”

小姑娘氣急敗壞去抓邊同伴，久抓不到時，氣憤得舉起門口大石，咚一聲砸在地上。

萬宵瞧見這場麵，忽而站起了。

那大石不小，砸在地上留下一道淺坑，一群小娃兒被嚇了一跳，呼啦一聲四散而去。

萬宵瞧見這模樣哼笑出聲。

小姑娘聽見他的笑聲，撇著小步子吧嗒吧嗒朝著他跑了過來。

“你笑我……”

“沒有。”

小姑娘一撇又要哭鼻子，惹得萬宵忙蹲下道：“不曾笑你，娃兒力氣大些好，來日可保護自己。”

豆兒大的淚珠掛在麵上，那小姑娘搭兩下，抹了抹臉又笑了起來。

原是瞧見萬宵後的那把搖椅了。

“我……”

“我去……”

小娃兒出短短白白的一截指頭，指著椅子去拉萬宵的。萬宵將抱上搖椅，自己在一旁淺笑不止。

這小丫頭，也是空生了一把子力氣，腦袋同桃芊一樣不太靈。

“安康，給姑娘拿碟飴糖。”

一碟飴糖放在小娃麵前，萬宵遞給，小娃兒便吧嗒吧嗒吃了起來。

小孩子易困頓，前腳還含著糖，後腳便眼皮發沉在椅子上睡了過去。萬宵靜靜看了半晌，方讓安康去李家尋人。

不多會兒一個男子匆匆自李家走了出來，他一見萬宵便彎著腰致歉。

“我家這小孫兒皮得很，未想跑到了您老這裏，這一會兒可給您老添麻煩了？”

“不曾。”

李瑞上前抱起那娃兒，又跟萬宵說了聲叨擾。

待他要離開的時候，萬宵突然道：“這娃兒甚是討喜，我瞧力氣大得厲害，可真稀奇。”

“哪裏稀奇。”

李瑞笑著道：“這小娃兒是隨了曾祖母，自小兒便生了一把神力。”

說起這一神力，李瑞笑得滿是自豪，不過簡簡單單一句話以及略帶笑意的眸子，萬宵便知桃芊這孩兒是個孝順的。

他勾起一笑：“可取名了？”

“取了，喚雲香。”

萬宵聽後緩緩點頭。

李瑞見他和藹便多聊了幾句，離開時小雲香眨著睡眼惺忪的眸子，哭不哭瞧著萬宵，惹得萬宵忽而想起好多舊事。

他的父親同桃芊父親乃兒時舊友，張父去得早，剩下孤兒寡母在世時常為生計發愁。李家自小要比張家富貴些，因此他父親年時常接濟張伯母子，這一接濟便是很多年。

後來張家老太太去世，張伯守孝過後說要出去闖闖，他父親不忍張伯無長，便尋了放印子錢的地，支了三十兩銀子給張伯。

萬宵還記得他父親同張伯小酌時，常會念叨此事。

“你是不知，那日我自江南回來，就見你爹爹被人打得鼻青麵腫，原是他借了印子錢還不上，被人追得東躲西藏，幾年不得安生。”

說到興頭，張伯還會拍著他父親的肩落幾滴淚。

後來張伯在外發了家，回到保定府將李家滾出天價的印子錢還了不說，還將他多年打拚下的產業一分為二。

如此，他們兩家才能在短短十幾年年中自保定府穎而出。

而他與桃芊的婚事，也正是兩家最為鼎盛之時定下的。

今日見了小雲香，萬宵便覺又看見了兒時的桃芊一樣。

他大了桃芊五六歲，張伯一直子嗣艱難，待到桃芊出生時，他上頭已有兄姊四人。

無人合適，這婚事便落在了他上。

桃芊剛出生時長得雕玉琢，極小的年紀雙手便十分有力。平時他逗著玩耍，還會被乎乎的小手拉得掙不開。

待到如小雲香這般年紀，就已經能自己端著銅盆滿地走了。

力大又不知輕重，時常會抓傷同齡人，為了看著，他那時便將小小的桃芊放在背上，走到何都帶著。

而這平穩日子過得並不久，當年李家出事，出得很突然。

多年過去，他已對那時的事記不大清。可萬宵約知道當時兩家不知在上京盤了個什麽生意，那生意本該寫兩家姓名，張伯卻說將此做桃芊嫁妝，提前送到李家去，這方隻落了他父親一人手印。

萬宵還記得事發那日已是夜深人靜，月朗星稀之時，他躺在榻上無論如何都睡不著。隻因白日裏桃芊將手上帶著的珍珠鏈子抓斷，劈裏啪啦灑落了廚房一地。

本不是什麽名貴件，可那晚他卻生了想要尋回的心，一個人去了廚房。

他正蹲在廚房四尋，便聽外頭傳來低低嗚咽聲。

萬宵已不記得當時都發生了什麽，他隻知曉待自己回過神來，李家滿門已被屠殺殆盡。

他親眼看著那些人將父母兄姊的首丟車上，連夜運送出去。

而他跟幾個年歲更小的堂兄弟，則被人勒住脖頸，生生勒暈了過去。

不過一夕之間，家毀人亡。

再後來他被帶宮中淨做了太監，而跟他一起宮的幾個堂兄弟，因著年歲小亦或這樣那樣的原因，未能扛過那一刀，都接二連三死在淨房了。

眼皮一，萬宵嘲諷一笑。

宮中著實是個吃人的地方。

他來時未到十歲，卻幾次險些喪命，後來他知曉要在宮中活下去，隻可將自己瞧個畜生，而不是把自己當人。

為求活命，他拜了宮中一個管事太監為師，也是自那日起他摒棄李家子份，為宮中一個低等太監，改名為萬宵。

輾轉多年後，他方打聽到滅族緣由，知曉是誰人害得自己家不家，人鬼難辨。

說來可笑，他李氏一門被滅，僅僅是因為張李兩家在上京置辦了一個酒樓，也就是後期被段宜亭在手中，又輾轉流落到沈千聿手上的翠微樓。

當年段宜亭想以低價購，他父親不曾同意，所以一夜之間李家上下百口，無一生還。

了指尖，萬宵斂著眸忍不住麵沉。

那年在宮中再見桃芊時，他很是驚詫。

隻因他曾經設想過張伯一家會如何。

他那時想張伯大概會找他們幾日，而三五年七八年甚至是十年過後，他們便會忘卻李家，忘卻跟李家定下的婚事。

而桃芊也會再尋一門好夫婿，過尋常一生。

畢竟那時候的張李二家在保定府多有人脈，他想，多年累積的善緣必可庇佑張家，哪怕李家不複存在，那些個曾兩家恩惠之人，也會護張伯一程。

可桃芊宮，他便知怕是那些到恩惠之人不僅沒有出援手，應還曾落井下石。

再聽聞桃芊講述張伯一家下場，他更覺心痛不已。

那個本該過富庶生活，被父母獨寵掌心的神力小娃兒，最終卻淪落至與人為奴的下場。

這實令他不忍、不甘。

他欠張伯一家，護桃芊一生無憂是他該還的債。

萬宵坐在黃花梨搖椅上，看著對麵李家大門淡淡笑了起來。

桃芊這一生過得很好，有他護著也從未過什麽委屈。

如今兒孫滿堂，雖有其他煩惱，但終歸在他背上長大的小姑娘，不曾人間疾苦。

這於他來說便足夠了。

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