林氏的一顆心七上八下的。

做了個噩夢，夢中夫婿不歸，長子亡，只剩阿錦與相依，孤兒寡母被人欺，而娘家也不再庇佑自己。這樣的噩夢嚇得林氏驚醒過來。

坐起，拭去額上的冷汗。

珍嬤的聲音傳來。

「夫人可是夢靨了？」

珍嬤要點起蠟燭，林氏說：「不必點了，莫要浪費。」頓了下，又道：「湛兒可有回來？」

珍嬤說道：「不曾。」

林氏又問：「夫主的消息呢？」

珍嬤輕聲嘆道：「也不曾有。」

林氏又說道：「娘家那邊呢？」

一聲輕嘆。珍嬤說：「夫人，今日下午奴婢回了林家，家主外出了，說是秋至時才歸，林家如今拿主意的是周氏。」

周氏乃林家主的正妻，林氏小時候起便不得主母歡喜，而的生母走得也早。如今回娘家求派幾個人，怕是不容易了。而這些年來林家主見崔元毫無作為，到頭來他也只攀了個汾崔氏親家的名頭，而且還是被棄的庶子結的姻親，林家主也漸漸疏遠了崔元與林氏一家。崔湛出生時，林家主見汾崔氏那邊沒任何舉，他便也當作不知孫兒的出生，後來也更別說崔錦了。

屋外忽有細微的聲響，林氏心中一喜，趕忙催促道：「珍嬤，快去看看，是不是老爺和公子回來了？」片刻后，珍嬤回來稟報道：「夫人，奴婢問了元叟，並無人回來，應該是風的緣故。」

林氏失地嘆了聲。

珍嬤溫聲道：「夫人歇息吧，也許明日老爺與公子就回來了。」

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與此同時，屋宅外的元叟鬆了口氣。他轉過，低聲音道：「大姑娘，珍嬤並沒有發現異常。」

黑暗中有一道人影緩緩走出。

正是理應在西廂房裏就寢的崔錦。

只見穿著褐的布衫，原先姣好的面容此時添了六七道的傷痕，半張臉像是被火燒過一樣，坑坑窪窪的，委實難以目。

崔錦花了半天方畫出這般妝容，平日裏不捨得用的彩都用到臉上來了。

沙啞著聲音問：「阿叟，都備好了？」

元叟連忙點頭。

「依照大姑娘的吩咐，變賣了裳和首飾，還有一張畫紙，得來兩金，雇了牛車和一個可靠的馭夫以及四五個乞兒。還請大姑娘放心，馭夫是我識得的親戚，喚作二牛，是個老實憨厚的人。」元叟擔心地道：「大姑娘是要做什麼？不如先等公子回來？」

崔錦想起畫中的阿爹，咬牙道：「事到如此，不能等了，只能一搏！」

看向元叟。

「阿叟，你放心，我自有分寸。從小到大哪次阿爹不是讓著我胡來，這也並非我頭一次出門。倘若阿娘問起，你便說大兄臨時讓人將我帶了出去。」

若是以往，定然會向趙郎求助。

可如今時不我待，趙郎搬救兵需稟報趙知府，趙知府派人必會先問清狀況，一來二去，已經來不及了。畫中所示，尚且不知何時發生，亦或是已經發生。

此事是連一彈指也不能拖。

事不宜遲，崔錦登上牛車，與四五個乞兒同乘一車。乞兒上臭味難聞，然崔錦面不改，只聽刻意低的嗓音道：「二牛，前往洺山。」

乞兒並不知崔錦份。

元叟雇他們時，只說了崔錦是替趙知府辦事的。乞兒們在樊城乞討為生，又豈會不知他們的食父母便是趙知府？遂答應得極其乾脆利落。

可如今見到領著他們辦事的人是一個子，頓時又起了輕視的心思，尤其是見到崔錦不堪目的容，都不開始懷疑元叟話中的真假。

乞兒們心思各異。

而崔錦依舊淡定自如，彷彿不曾見到乞兒們不懷好意的打量。

樊城雖稱城，卻無城門，並無夜一說，只有三三兩兩的守衛在街上巡邏。此時，崔錦忽道：「二牛，往東邊走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小賊今日定會在西街落網，我們走東邊，莫要壞了知府的捉賊之計。」

二牛應聲，旋即改變方向。

車的乞兒們你看我我看你的，皆是面各異。直到牛車毫無阻礙地駛出樊城，而一路上半個查問的守衛也沒有時，乞兒們方信了崔錦之說，心中的那點輕視也消失了。

若非是知府的人，又怎會知道西街埋伏一事？

而東街有守衛巡邏，見到半夜三更有牛車經過定會前來查問，若非是知府的吩咐又怎會不來查問？

乞兒們看崔錦的眼神添了一恭敬。

自古以來三教九流對待家的人心中都會有所敬畏，家就是替天子辦事的人，而在這山高皇帝遠的樊城裏，知府就是他們的天。

確認了這個醜陋的姑娘是替知府辦事的人後，車裏的乞兒們紛紛退了退，倒也不敢直視崔錦了。

崔錦似是毫無察覺，神依舊如初。

只有自己才知道多虧了畫中所示，方知今夜有趙知府在西街有埋伏，不然也難以讓乞兒們信服了。

車聲轆轆，約過了一個時辰，牛車離開了焦山。

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洺山與焦山相鄰。

原本兩山之間最多也只有路人經過，而近幾個月來有人挖出了金子，迅速在樊城置辦了屋宅婢，娶妻生子，且還了趙知府的眼，迅速躋為樊城富商之一。

經此一事，越來越多的人集聚在洺山與焦山之間，日日夜夜地鏟土挖金。

然，功挖出金子的人卻屈指可數，但始終沒有打擊眾人挖金的熱。倘若……再挖深一點，深一點，就挖到金子了呢？從此便不用再挨，也能像挖金第一人那般走上人生巔峰了呢。

時日一久，這挖金的人也劃分了圈子。

七八人圈一塊地，九十人劃一個圈，井水不犯河水，各自看守自己的陣營。也因此，挖金人對來往的路人格外警惕。

夜闌人靜時，驀然有一牛車駛來，紛紛惹來了挖金人的矚目。

車是普通的牛車，車廂也無任何雕飾和紋案，馭夫的裳也是再尋常不過的麻衫，不像是權貴的馭夫。如此打量之下，已有數人舉著火把圍了上去，嚷嚷道：「車上是誰？」

二牛哪裏應對得了這番陣仗。

他哆嗦了下，說：「我們只是路過此地，並無他意。」

有人道：「嗤，誰知道你說的是真是假，全都下車，待我們檢查過後方能離去。前幾日還有不知死活的人來掘金，你知道下場是什麼？這一我們都劃分好了地盤，敢來搶的人只有一個字，就是死。」

二牛說：「我們……沒有……」

「廢話說，下車。」帶頭之人喝道。

車裏的乞兒小聲地說道：「姑娘既然是奉知府之命，又何懼他們？」知曉眼前的姑娘當真是奉了知府之命，乞兒說話也變得文雅起來。

崔錦掃了他一眼。

車外雖是咄咄人，但也無所懼。低聲道：「此乃私命。」

一個「私」字足以道盡一切。

乞兒不再多問。

崔錦輕攏袖，低聲音與乞兒道了數句。乞兒紛紛點頭。而此時車外的數人也等得不耐煩了，正要扯下車簾時，驀然有一酸臭味襲來。

若干個乞兒依次跳下牛車。

只聽一乞兒說道：「諸位，我們自樊城而來，雇於樊城大戶，送姑娘到順覃休養。」

聽到「姑娘」二字，數人眼睛不由一亮。

他們沒日沒夜地掘金，好久沒有人了。送去偏遠地區休養，既是大戶，而護送之人卻雇了乞兒，顯然車的姑娘是被棄了的。

有人吹了聲口哨。

「姑娘莫要害，下來給我們瞅一眼，瞅不對眼，你便可以去休養。」

隨即又有數道□□聲響起。

二牛著急得不知該如何是好，只能不知所措地站著。

而此時，牛車有一道極為沙啞的聲音傳出。

「求諸位放行，我……我……咳……咳咳……」車驀然有劇烈的咳嗽聲傳出。此時有乞兒小聲說道：「聽聞這位大姑娘似乎得了什麼疾病……」

病字一出，笑聲頓止。

這個時代醫匱乏，巫醫盛行，倘若得了疾病，通常便只有一條死路。到時候即使得了萬金，也無命用。

有不人登時打退堂鼓。

卻也有幾個不怕死的留在了牛車前，其中一個人說：「姑娘下來，我們看一看。」

「好。」

沒想到車裏的大姑娘會應聲，幾人都愣了下。

此時只聽崔錦又道：「二牛，掀開車簾。」

車簾緩緩地掀起，幾人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽聲響，幾人都下意識地後退了一步，原先想來看熱鬧的人也坐了回去。

漸漸的，漸漸的。

車簾完全掀開，車廂中的一切展無，包括穿著褐布衫的姑娘，以及醜陋不堪的容。

幾人見到臉上可怕的疤痕后都幾作嘔，穢氣地擺擺手，道：「快走快走。」

乞兒們重新上車，車簾又放了下來。

崔錦緩緩垂下眼，靜靜地坐著。

方才那群挖金人一副兇神惡煞的模樣，連他們都不心有餘悸，反觀崔錦卻沒有一一毫的懼意，乞兒們此時方徹徹底底對信服。

天將亮時，牛車終於停在了洺山山腳。。